Но я не собиралась отвечать. Продолжала прижиматься к дракону, силясь выловить в его глазах хоть проблеск сознания.
Как всегда. Ничего.
— Была рада увидеться, — произнесла я ровным голосом, не оборачиваясь. — Тебе, наверное, нужно спешить к Марике. Одной с ребенком тяжело…
— Да… Сейчас зубки режутся… — пробормотал он, но остался на месте, не желая уходить так сразу. — Сказать Марике, что ты будешь на дне рождения Ланса?
— Угу.
— И подумай над моими словами.
Я промолчала. Шон, вздохнув, наконец-то покинул меня. Любой из стражников на краю поляны откроет ему портал без проблем.
Я же еще долго стояла, глядя на темнеющие к вечеру облака.
— Я ведь не сошла с ума, Дрейк, правда? — прошептала я солеными от слез губами. — Дай хоть малейший знак, что ты там…
Тишина.
Слабо улыбнувшись, я вытерла слезы.
— А знаешь, это и неважно. Полетаем?
И я взмыла в небо в драконьем облике. Дрейк тут же бросился ко мне, воркуя, словно влюбленный самец.
«Неважно…» — пронеслось у меня в голове, прежде чем я растворилась в небесах.
Глава 57
Спустя тридцать лет…
Я видела ее каждый день в зеркале — в мягких складках ткани, ниспадающей с плеч, в безупречной осанке степенной прекрасной драконицы. Видела в глазах, которые теперь не могли прятать грусть. Я жила с этой болью слишком долго, и она пропитала всю меня, не позволяя обмануться мимолетной улыбкой.
Драконы из других миров заглядывали на огонек. Без метки истинной пары я не считалась занятой драконицей, и не имело значения, что моя пара все еще жива, просто не помнит ни себя, ни меня… И нет шансов, что когда-нибудь вспомнит.
Это давало пришлым надежду, что вдруг я стану парой кому-то из них. Даже без связи драконица может родить от любого дракона.
Но их голоса и лица уносил ветер. У меня уже был мой дракон, и этого никто и ничто не могло изменить. Я лежала на траве, подставляя лицо солнцу, глядя, как в небесах парят крылатые силуэты. Рядом со мной — он. Бок о бок. Иногда беспокойно шумно втягивал воздух, словно что-то вынюхивал, но я не обращала внимания.
— Шон и Марика на прошлой неделе стали бабушкой и дедушкой, — сказала я негромко, рассказывая, как всегда, обо всем подряд. — Их младшая дочь родила им внучку. Ты бы ее видел! Веснушчатая, курносая, один в один Шон. Такая милаха… Имя только пока еще не придумали. Грозились назвать в мою честь, но сомневаюсь.
Я вздохнула, замолчала, а потом усмехнулась самой себе.
— Новости закончились, но уходить не хочется. Что бы тебе еще рассказать?
Пауза. Мне вдруг стало тепло и странно спокойно.
— А впрочем… Есть то, что я еще никому не говорила, — пробормотала я, проводя ладонью по траве. — Я не из этого мира.
Дракон рядом не шелохнулся.
— На самом деле меня зовут Лена. Судьба дала мне второй шанс, Эланира уступила свое тело мне. Так что ты был привязан даже не к ней, а ко мне. Если правду говорят, что связь истинных — это связь именно истинных душ…
Я не ждала ответа. И давно не верила, что он вспомнит. Но продолжала приходить к нему и говорить, говорить…
С неба, сверкая чешуей, спикировал золотой дракон. Взметнулась трава, и на этом месте вскоре стоял Эрик. Дрейк недоверчиво потянул носом в его сторону, но почти сразу успокоился.
— Ты же обещала! — раздраженно начал Эрик, помогая мне подняться, и сразу порывисто обнял, одновременно ощупывая, будто со мной могло что-то случиться. — Договорились же, что какое-то время не будешь сюда приходить. Это может быть опасно.
Я только махнула на это рукой. Договорился он, как же. То, что он высказал свои пожелания, не означало, что я приняла их к сведению.
— Все равно тебе лучше быть под присмотром целителей, — продолжил брат гораздо мягче.
Меня на миг пронзило тревогой, и моя рука опустилась на живот.
— Это же просто ребенок, не дикий дракон? — Голос сорвался. Мне все еще не верилось, что от наших с Дрейком, скажем так, «драконьих игрищ» я сумела забеременеть.
Эрик фыркнул, развеселившись.
— Дикие рождаются только от диких. Да и как иначе? У них нет человеческой ипостаси. А у тебя в животике развивается малыш с ручками, ножками. Как и положено чистокровному дракону, он обретет ипостась не раньше семи лет. Так что с этой стороны опасности ожидать не стоит.
Я выдохнула с облегчением. И тут же нахмурилась.
— А с какой тогда стоит?
Эрик замялся.
— М-м-м… Если вовремя показываться целителю и сразу сообщать о малейшем недомогании, то ни с какой. Просто… я волнуюсь. За тебя. И за своего будущего племянника или племянницу.
Я покачала головой и пообещала скоро вернуться. Эрик решил дождаться меня и уйти вместе, пока же просто отлетел чуть дальше, давая мне возможность пообщаться с моим драконом наедине.
Дрейк снова шумно принюхался. Похоже, новый запах его смущал. Он взглянул на меня, затем кивнул мордой на небо и издал зовущий полурык, приглашая полетать.
Я невольно рассмеялась.
— Да уже долетались, — погладила я живот. — Теперь до родов обращаться в драконью ипостась нельзя. Хотя это, конечно, предрассудки. Еще пару тысячелетий назад драконицы спокойно летали всю беременность и лишь с первыми схватками принимали человеческий облик, и ничего. С другой стороны, люди когда-то рожали посреди полей, и никто не считал, сколько при этом погибало детей и матерей…
Меня передернуло.
— В общем, Эрика не слушай. Приходить я к тебе буду. Но летать… увы, пока не сможем.
Я улыбнулась и провела ладонью по животу.
— Пока не родится наш с тобой сын или дочь.
Дрейк вдруг замер. Потянулся носом к моему животу, вдохнул запах… и отпрянул. Я готова была поклясться, что в его глазах мелькнуло что-то большее, чем звериное любопытство. Шок.
Он снова потянулся, осторожно принюхиваясь, едва ощутимо коснулся живота. И в этот момент ребенок толкнулся. Маленькая ножка через мой живот стукнула Дрейка в нос.
Дракон вздрогнул. Из его пасти вырвался удивленный рык… и его внезапно окутало сияние.
Я зажала рот рукой.
— Дрейк?.. — прошептала я едва слышно.
С другого конца поляны уже бежал Эрик, что-то крича мне, но я не слышала.
Мое сердце колотилось, в ушах шумело. Я вглядывалась в сияние, сквозь которое еще сложно было разглядеть что-то… кого-то.
Несколько мучительных секунд.
И меня заключили в объятия такие знакомые руки, такие родные.
У меня вырвался всхлип, я зарылась лицом в его плечо, вслушиваясь в его дыхание, ощущая его тепло, забывая, как дышать сама.
— Дре-ейк… — проревела я, не в силах справиться с нахлынувшими эмоциями.
Его губы касались моего лица, беспорядочно покрывая поцелуями губы, щеки, скулы, лоб…
— Я тебя слышал, — хрипло прошептал он, прижимая меня к себе. — Лена… Слышал. Всегда…
Эпилог
И еще годы спустя…
Все та же поляна. Сколько бы ни минуло лет, все здесь казалось неизменным — запах свежей травы, звонкое щебетание птиц, легкий шелест ветра в высоких кронах, далекий рев диких драконов… Но только на первый взгляд. Все изменилось. Мы — изменились.
Я и Дрейк опустились одновременно, почти синхронно, как всегда двигаясь будто в танце, знакомом только нам. Он приземлился первым, мощно, но мягко, подняв лишь едва заметное облачко пыли. Обернулся, готовясь встретить меня в свои объятия. Я скользнула следом, сбросила высоту, расправила крылья в последний момент и ступила рядом с ним.
Он посмотрел на меня — и в его глазах вспыхнул тот самый теплый, безмятежный свет, от которого у меня до сих пор замирало сердце. Казалось, с нашей первой встречи не прошло и дня. Будто не было этих лет, пока он меня не узнавал, будто не прошло еще больше времени с момента, как мы наконец-то в полной мере стали одной семьей.
Он склонился ближе, теплым дыханием коснувшись моей щеки, и, уловив мою улыбку, прошептал:
— Каждый раз, когда ты смотришь на меня вот так… я влюбляюсь еще больше.
— Значит, ты меня любишь сейчас в тысячи раз больше, чем в момент, когда осознал свои чувства? — лукаво усмехнулась я.
— Разве бесконечность, умноженная на бесконечность, не даст нам ту же бесконечную влюбленность? — фыркнул он в ответ.
Над поляной вновь раздался взмах крыльев, прерывая наш спор ни о чем. Мы одновременно подняли головы.
Следом за нами приземлился третий дракон, немного меньше нас, но такой же грациозный и уверенный в себе. На его шее, вцепившись обеими руками в чешуйки, сидела рыжая веснушчатая девчонка с сияющими глазами и курносым носом — копия Шона. Только женская.
Как только дракон опустился, она ловко соскочила и уже на бегу рассмеялась — звонко, радостно, так, как когда-то умела смеяться только Марика, и тут же принялась что-то щебетать, захлебываясь от восторга.
Дракон в тот же миг обернулся — перед нами предстал молодой мужчина, высокий, с ясными глазами и упрямым подбородком. В нем невозможно было не узнать отражение и моего лица, и Дрейка. Наш сын Антуан, названный в честь его деда императора.
Он поймал свою рыжую, закружил, и она, смеясь, целовала его, не стесняясь нас.
Я смотрела на них, не в силах оторваться. Слезы подступили к глазам, но не от боли, не от грусти. От счастья.
Кто бы мог подумать… Наш сын обрел свою истинную пару в лице внучки Шона и Марики. И теперь она делила с ним его драконье долголетие.
Да, наших друзей давно уже не было в этом мире. Но они жили — в этих глазах, в этих веснушках, в этой звонкой наглой улыбке, в этой дерзкой любви. Марика передала внучке не только внешность, но и стальной характер.
Но не время было грустить. У меня была новость, которой мне не терпелось поделиться с мужем.
— Как смотришь на то, чтобы завтра… — начал он, обняв меня за плечи, — слетать в тот мир, недавно открытый драконами? Помнишь, ты говорила, что хочешь увидеть их огромные парящие города?
Я прикусила губу и отрицательно покачала головой.