— Следующий, — сказал он, не дав ни похвалы, ни упрека.
Девушка, вышедшая следом, у нас на глазах исчезла, чтобы через миг выйти из тени в углу. Мужчина едва заметно одобрительно кивнул, но никакой словесной оценки не дал. Так же молча пропустил демонстрации следующих участников. Кто-то вызывал ветерок, вяло шевельнувший бланки, оставленные другими участниками. У кого-то вышло вызвать полупрозрачную иллюзию змеи. Еще двое создали светлячки, как и первый абитуриент. Только по одному, и света они давали чуть. У последнего этот светляк еще и исчез с негромким хлопком, стоило ему подняться в воздух.
— Мы следующие, — прошептала я, с тревогой наблюдая за проявлением магии сноба.
Он зачем-то создавал какой-то клубок тумана на полу.
— Очевидно. И ты пойдешь первая, — ответил Шон.
— Что? — Я едва не вскрикнула, отвлекшись от происходящего в зале. Парень тем временем завершил свои манипуляции и отступил. Кинул в туман какой-то камень, или что у него там было мелкое в кармане, запахло паленым. Клубок тумана исчез вместе с брошенным в него предметом.
— Ты определенно сильнее меня, так что идти тебе, — повторил Шон, свято уверенный в своей правоте.
— Я не умею пользоваться магией, — зашипела я, отчего глаза Шона стали совсем круглыми, а брови удивленно вздернулись вверх. Но не успела я договорить, как экзаменатор повернулся и его взгляд остановился четко на мне.
— Следующая.
Глава 14
С Новым годом!)))
Это было как щелчок кнута. Я поднялась, чувствуя, как дрожь пробегает по пальцам. Шон легонько ткнул меня в бок и шепнул: «Не забудь дышать». Ну, дышать еще как-то получалось. На этом мои достижения заканчивались. Негнущимися пальцами протянула мужчине бланк. Тот бегло просмотрел его и чуть приподнял одну бровь, разглядывая меня, а затем указал рукой в сторону.
— Покажите, что вы умеете.
Вот теперь сердце точно перестало биться. Секунда, две... три... И ничего. Паника закружила меня водоворотом. Показать? Что именно?! Я уставилась на свои руки, словно ожидая, что из них вылетит что-то магическое, но — увы.
— У меня... это... — пролепетала я, отчаянно пытаясь не встретиться с ним взглядом, — не работает…
— У вас «это» не работает? — Его тон был как наточенный клинок.
— Нет! То есть да! В смысле... не знаю.
Его лицо скривилось так, будто я предложила ему пообедать тухлой рыбой.
— Сядьте, — холодно бросил он, махнув рукой в сторону скамьи.
Я почувствовала, как жар заливает лицо. Шон тут же вскочил, успев перед этим ободряюще сжать мое плечо.
— Меня зовут Шон. Моя магия — невидимость.
И с этими словами буквально пихнул в руки мужчины свой бланк. Тот без особого интереса взглянул на него, и, готова поклясться, в его глазах промелькнула новая эмоция. Что-то среднее между удивлением и весельем. Но это было настолько мимолетно, что я не уверена, что мне не показалось. Экзаменатор махнул рукой, и Шон, не теряя времени, растворился в воздухе. Только легкое мерцание выдало его местоположение. Прищурившись, вновь ощутив приступ головной боли, я сумела рассмотреть фигуру парня. Похоже, долго держать полную невидимость у него все же не выходило.
— Впечатляюще, — пробормотал магистр. — И сколько секунд способны удерживать?
— Достаточно, — ответил Шон лаконично и вдруг обернулся ко мне. — Эли, подойди.
— Что?
— Просто возьми меня за руку, — сказал он с каким-то странным огоньком в глазах. Видя, что маг не возражает, я подошла и сжала запястье рыжего, не понимая, к чему это все. Что меня сейчас выпрут, и так понятно.
— Выглядит как тщательно спланированная акция, — прокомментировал магистр скучающим тоном.
— А вы бросьте в меня чем-нибудь, — ухмыльнулся Шон, пробуждая во мне желание потрогать его лоб, проверяя, нет ли у него жара.
Что еще удивительнее, магистр после этих слов улыбнулся в ответ и без предупреждения кинул в Шона небольшой пульсар. Я вскрикнула от неожиданности, когда тот прошел сквозь парня насквозь и ударился о стену, выбив из нее крошку. За спиной раздались испуганные возгласы. Но мне было не до того. Я бросилась ощупывать сумасшедшего рыжего в месте удара. Но даже его одежда была целой. Что за черт?!
— Как видите, Эланира с легкостью преодолевает мою невидимость и неосязаемость. Сами понимаете, без партнера это никак не продемонстрировать, — прокомментировал Шон, вызвав еще один мой шокированный взгляд. То есть это не он лажает с магией, а я в самом деле что-то могу? И поскольку эта мысль так и не попала в мою дурную голову, он взял все в свои руки и продемонстрировал мои способности вместо меня…
Магистр поморщился, но на этот раз его взгляд был задумчивым.
— Любопытно, — произнес он, беря бланк Шона и сверяя его, кажется, с моим. — Только у вас двоих в пожеланиях указан «боевой факультет». А знаете, что самое забавное? В нашей академии нет факультета с таким названием. Садитесь.
Мы только и смогли, что обменяться обескураженными взглядами. Да как так-то? Какое фэнтези ни возьми, везде есть боевые маги. А тут что? Ну не в сельскохозяйственную академию мы подались ведь!
— Спокойно, прорвемся, — шепнул мне Шон, садясь на место. Мне не оставалось ничего иного, кроме как занять место рядом с ним. Внутри царил сумбур. С одной стороны, испытание мы худо-бедно прошли. Ну это я усредненно. Ибо Шон прошел его блестяще, а я налажала конкретно. Но магистр знает наверняка, что наши бланки — это подделка. И все еще не выставил вон… Хорошо же?
— Спасибо, — шепнула я Шону.
— Сочтемся. Кто-то же должен читать мне книги вслух и давать копировать записи, — подмигнул он мне.
— Меня зовут магистр Арден Каэлир, — представился маг тем временем. — Декан факультета скрытности и иллюзий. Что должно быть очевидно почти для всех, ведь именно этот факультет вы указали в своих предпочтениях.
На этих словах его насмешливый взгляд остановился на мне. Да ну хватит издеваться, и так поняла, что я идиотка. На Шона смотрите, ему, кажется, все нипочем. Вон как развалился на скамье, того гляди спихнет меня с нее. И я украдкой ткнула его локтем, вынуждая подвинуться.
Внимание магистра перекочевало на первого парня, проходившего отбор.
— Сила определенно есть, но светляки — это самое простое, что может быть в магии. И уж точно они не имеют никакого отношения к моему факультету. Пройдите в зал ожидания. Возможно, в конце отбора вам предложат место на другом факультете, где будут свободные места.
— Благодарю, — кивнул парень, нервно сглотнув, и покинул зал.
— Мне хана, — пробормотала я себе под нос. Меня магия этого парня как раз впечатлила. Что тогда говорить о моих никаких способностях?
— На крайняк будем работать в паре. У тебя как с ловкостью и воровскими навыками? — прошептал Шон, то ли намереваясь меня подбодрить, то ли планируя наше совместное уголовное будущее.
Магистр выставил вон двух парней, наколдовавших по слабенькому светлячку. Не стесняясь в выражениях, высказал, что это их предел и им стоит забыть об академии навсегда. Та же участь ожидала девушку, вызвавшую ветерок.
— Это стихийная магия, да еще и такая слабая. Шансов на то, что кого-то заинтересует такая студентка, практически нет. Я бы советовал забыть об академии. Сильных стихийников предостаточно, чтобы магистры тратили время на вас. Увы, магия не для всех, — безжалостно вынес он вердикт, заставивший девушку в слезах выскочить из зала. Я едва не последовала за ней, но Шон вовремя придержал меня за руку.
Еще паре ребят, у кого вышли чуть более сильные заклинания, также предложили перейти в другой зал ожидания. Девушка, появившаяся из тени, и парень с простой иллюзией все же прошли, хотя магистр Арден не преминул раскритиковать их.
Затем он снова повернулся к нам.
— Вы находитесь здесь сейчас только потому, что каким-то образом сумели хитростью проникнуть в академию. Вам стоит поблагодарить за это Стефана, дежурившего сегодня на входе и решившего, что это достойно шанса попытать удачу на факультете, специализирующемся на подобных штучках. Но что касается вашей магии… — Магистр снова скривился, но все же кивнул Шону. — Тебя я взял бы с удовольствием.
— Я без Эланиры не пойду, — вдруг выдал Шон.
И не скажу, что это меня очень сильно удивило. Найти другого человека, кто будет помогать ему с его маленькой проблемкой, будет не так легко.
— Романтично настроенные парочки не мой конек, — скривился магистр.
— Мы не пара! — в один голос выдохнули мы с Шоном, синхронно отодвинувшись друг от друга.
— Друзья? — В глазах мужчины зажегся огонек любопытства.
Мы с Шоном обменялись задумчивыми взглядами.
— С некоторых пор, — уклончиво ответил рыжий, ухмыльнувшись.
— Значит, союзники, — удовлетворенно кивнул магистр. — Похоже, можно не спрашивать, кому принадлежал план проникновения в академию. Что же. Будем считать, вам удалось. Ваши способности заслуживают развития. Хотя, — он снова насмешливо прищурился, — вам придется потрудиться, доказывая, что вы не очередное разочарование. Ожидайте, вскоре придет дежурный староста и все вам расскажет.
Глава 15
Старостой оказалась девушка с третьего курса, Милана Мальдэр. Осанка и манеры сразу выдавали аристократку. Она держалась сдержанно, не улыбалась, но и не демонстрировала презрения, как можно было бы ожидать. В ее взгляде читалась смесь утомления и деловитости.
— В холле есть мини-карта академии, — заговорила она ровным голосом, словно повторяла что-то, что уже говорила сотню раз. Впрочем, думаю, так и было. Откуда мне знать, сколько народу сегодня приняли на этот факультет? И, махнув нам рукой, чтобы следовали за ней, вышла из зала, продолжая вещать на ходу. — Это в главном здании. Если заблудитесь, запоминайте дорогу туда.
Голос ее был чистым, отчетливым, без лишних эмоций, отношение к нашей группке одинаковое — никакое.
— Столовая работает с семи утра до восьми вечера. Еда бесплатная, так что голодать не будете. — На этих словах она бросила взгляд на нас с Шоном. Но несмотря на слова, в тоне не было какой-то издевки, просто констатация факта. — Завтра утром, ровно в восемь, соберетесь в гостиной нашего факультета. Там расскажу подробнее о правилах академии, обучении и прочем.