— Иди уже, чтоб до завтра я тебя не видел, — беззлобно буркнул он, отвернувшись от
меня. — И пусть мне кто-нибудь принесет ваш хваленый эль.
Я поспешила к двери, едва сдерживая досаду и странную неловкость, и вылетела в
коридор, где едва не столкнулась с встревоженным Томасом.
— Все хорошо, — поспешно выпалила я, сочиняя на ходу. — Прости, что всех
переполошил. Господин дракон просто хотел переодеться и... попросил меня снять
штаны. С него. У благородных это, ну, принято. А я... не так понял. Подумал, что он требует
мои штаны, ну и... кхм. Неловко получилось.
По мере того как я говорила, лицо Томаса вытягивалось все больше, и наконец он
разразился смехом.
— Ох, Лан, более неподходящей особы на роль личного слуги дракон выбрать просто не
смог. Зато, ручаюсь, ему с тобой весело, — покачал он головой. Но, отсмеявшись, все же
нахмурился. И уточнил с подозрением: — Ты ведь не привираешь? Если этот дракон все
же что-то пытался сделать, нельзя молчать...
Но я неистово замотала головой, спеша развеять подозрения. В конце концов, об
изнасиловании там точно речь не шла. Что касается «припугнуть»... Гад, безусловно. Его
бы так кто припугнул! В то, что в самом деле не тронул бы, почему-то тоже верилось. Как
минимум потому, что в противном случае мой крик его бы не остановил.
И все же в душе осталось неприятное послевкусие от этого всего. Эль ему еще тащи...
Запоздало вспомнилось, как от прикосновения Дрейка и его вкрадчивого тихого голоса по
коже прошли колкие мурашки совсем не страха, отозвавшись приятным томлением внизу
живота. Да и пахло от дракона очень уж вкусно. Может, потому его и лизнула? И мне
показалось или после этого в его глазах отразилась совсем не брезгливость, помимо
шока? Пожалуй, мне тоже есть над чем подумать этим вечером...
37.
Дрейк
Дрейк сидел у окна, следя за тем, как ночь постепенно заволакивает городок плотной
пеленой. Тишина заползала в комнату, обвивая его мысли, но успокоения это не
приносило. После ухода Лана он так и не смог выбросить из головы прозвучавшие здесь
слова. Он и подумать не мог, что парнишку так заденет ерунда, сказанная в сердцах. И
меньше всего ожидал, что это спровоцирует такую отповедь.
Пальцы то и дело нервно сжимались в кулак, словно стараясь стереть остаточные
ощущения — это касание, неожиданный теплый и влажный след языка на ладони.
Шок от того, что парень осмелился так поступить, еще не прошел, но брезгливость
переплеталась с чем-то более беспокойным, непонятным. Чем-то, что тяжестью оседало в
паху, пробуждая совсем уж неуместные мысли и желания.
Поморщившись, Дрейк отхлебнул из большой кружки эль, даже не почувствовав вкуса.
Так по-дурацки все получилось... Он бы, конечно, Лана не тронул, пусть тот и перешел все
границы...
«А ты не перешел?» — шептало подсознание. И у Дрейка не было на это ответа.
Тут либо уподобиться большинству его сородичей, подтверждая, что все сказанное Ланом
правда, либо...
Дракон скривился и сделал еще глоток местного пойла. С чего он вообще так вспылил?
Когда его волновало, что думают люди о драконах? Тем более какой-то безродный
парнишка, всего лишь прислуживающий в таверне. Да таких пруд пруди!
Но задело высказывание именно Лана. Словно его самообладание испарилось, оставив
на поверхности только глухую раздраженную волну.
От этих мыслей Дрейк нахмурился, постукивая пальцами по подлокотнику кресла.
Где-то в глубине он знал ответ, и этот ответ бесил его еще сильнее. Лан... был прав.
Эти его слова о драконах, горделивых, спесивых, порочных, отворачивающихся от
чужих проблем, больно задевали. Как хорошо бы было увернуться от обвинения, отвергнуть, но парень попал в самую точку. И каждый раз, когда Дрейк пытался гневно
перечеркнуть его слова, они возвращались, цеплялись за мысли, словно репьи.
Дрейк вздохнул, потирая переносицу. Эта ситуация выбила его из колеи не меньше, чем
затянувшиеся поиски сына императора. Впрочем, стоит признать, именно бесплодные
поиски и спровоцировали сегодняшнюю вспышку гнева. Казалось, все так хорошо
складывалось! Лан описал какого-то парнишку, на что среагировала драконья интуиция. А
после Дрейк изучил написанное Ланом и с трудом сдержал ликующий возглас.
Аристократ, забравший никому не нужного бастарда, очень уж совпадал по описанию с
Серхио.
И сейчас все соглядатаи Дрейка по всей империи искали того самого парнишку, вот
только он словно в воду канул. Даже деревню нашли, где он родился! Бабка парня к тому
моменту умерла, но и соседи сумели описать внешность парня и чужака, забравшего его.
Ошибки быть не могло — паренька забрал Серхио. Но куда?
Топтание на месте в этом городке Дрейку давно осточертело. Но именно сюда стекалась
его шпионская сеть. И все без толку! Теперь в голову еще и лезли мысли о Лане.
Вспоминая день за днем, как Лан таскал ему бумаги, разбирал послания и бродил по
поручениям, Дрейк понял, что начинающееся у него к этому юноше раздражение имеет
двойственную природу. С одной стороны, в самом Лане было что-то, что выбивалось из
обычной картины. Этот взгляд, цепкий, умный, малость насмешливый... словно парень
кто угодно, но не простой босяк с улицы. С другой — сама его дерзость, граничащая с
наглостью, действовала на нервы, особенно в сочетании с этими привычками, поразительно напоминавшими... кого? Дрейк никогда прежде не сближался с людьми
настолько, чтобы видеть в них личностей.
Очнувшись от размышлений, Дрейк заметил, что в руке сжимает пустой кубок. И когда
только успел осушить? Сквозняк зашуршал портьерой, и он невольно напрягся, отлавливая звуки, прислушиваясь к скрипу половиц где-то на втором этаже. Но, кроме
шорохов и скрипов, ничто не нарушало ночной тишины.
Внутри клокотало чувство вины, которого он давно не испытывал. Он вспылил, сорвался
на парнишке, который, по сути, отразил только его собственные слабости.
Стоило признаться хотя бы себе, что слова Лана ударили по больному месту.
Наказание, к которому Дрейк чуть было не прибег, стало для него олицетворением всей
накопившейся злости — не на мальчишку, а на собственную нерешительность и тупик, в
котором он оказался. И кто знает, остановился бы он одним лишь припугиванием, среагируй Лан на это все как-то иначе? Хотелось думать, что конечно бы остановился, и
пальцем не тронув дерзкого мальчишку, но Дрейк уже ни в чем не мог быть уверен
касательно реакций своего тела.
Ночь давно заполнила комнату прохладой, но сна не было. Где-то в этой же таверне
сладко спал юноша с удивительными, дерзкими глазами, который без зазрения совести
мог бросить ему правду в лицо и осмелиться сказать... больше, чем кто-либо решился бы.
И Дрейк неожиданно понял, что ему бы не хотелось выпускать из своей жизни этого...
парня, драккар его возьми! Насколько было бы проще, будь Лан девчонкой.
— Драккар! — выдохнул Дрейк вслух и сжал кубок сильнее, отчего тот заплакал медными
слезами и стек лужицей на доски, оставляя прожженные черные пятна.
Последняя мысль была слишком неправильной, и это уже пугало.
Списав все на усталость и действие алкоголя, Дрейк все же лег в постель и постарался
уснуть. Но все стало только хуже...
Сквозняк гулял по комнате, тяжелый, почти тягучий. Дрейк, вздрогнув, резко сел на
кровати, осматриваясь в полумраке. Сон оставил неприятное, липкое ощущение: образы
Лана и Эланиры то мелькали по отдельности, то странно, неправдоподобно сливались
воедино, порождая то ли наваждение, то ли нечто откровенно опасное.
На пике одной из фантазий дракон усилием воли вырвался из сна.
Дрейк потер виски, пытаясь выкинуть из головы эти картины — не должно быть в его
разуме таких мыслей, но видение не исчезало, отдаваясь пульсацией в паху и тяжестью
неудовлетворенности, сводящей с ума.
Почему он вдруг начал связывать образ парнишки с образом своей истинной? Он ведь
даже лица ее не помнит! Впрочем, может, в том и причина?
Судя по тому, что из головы не шел этот несносный мальчишка, совесть Дрейка крепко
взялась за него. Некстати вспомнилось, что Лан и так в свои юные годы сполна хлебнул
несправедливости от барона. Как и его истинная, жившая в том же городке. Теперь, зная, как самодур и тиран ведет себя с жителями города, Дрейк не сомневался в том, что
Эланира не добровольно вышла замуж за такого человека.
Да и пойманная в коридоре служанка прямо сказала Дрейку, что его истинная оскорбила
барона, отказавшись разделить ложе, за что ее заперли в темнице. Он тогда даже не
задумался над тем, что это могло значить для девушки. Ее могли точно так же, как мать
Лана, сперва избить и только потом запереть там полуживую.
То, что в его постели она оказалась без единой царапины, не означало, что их не было.
Барон вполне мог потратиться на целителя. А Дрейк даже не попытался узнать
подробности, зациклившись на том, что девушка посмела сбежать от него.
Еще и злился на нее... И только сейчас в голове всплыла мысль: он и не подумал спросить
ее, хочет ли она разделить с ним постель. Просто принял как должное.
Получается, Лан абсолютно прав. Дрейк, как и большинство драконов, видит то, что ему
выгодно, закрывая глаза на нуждающихся в помощи людей. Высшая раса, забывшая о
том, что это звание влечет за собой и обязанности. В этот же момент Дрейк наконец
понял, кого ему все это время напоминал Лан. Его истинная тоже не выказывала страха в
глазах. И без того же страха осмелилась ударить его вазой, останавливая неприятное для
себя действие. Точно так же, как сегодня мальчишка остановил его самого, не став