— У меня? — Гнев захлестнул его с новой силой. — Ты хочешь сказать, что она здесь не
появлялась?
Барон растерянно заморгал, пятясь назад:
— Милорд, мы думали, что это хороший знак, что она вам... понравилась и вы... —Он
гулко сглотнул, не в силах закончить фразу.
— Понравилась? — Дрейк скрестил руки на груди, чтобы удержать себя от того, чтобы не
схватить барона за горло. — А ты в курсе, что она заявила всем, что все закончилось, и
ушла к тебе? При этом выставила меня грубым мужиком, который изнасиловал ее и сразу
уснул?
Барон заметно затрясся, едва не падая от напряжения.
— Э-это, сейчас, милорд! Я... мы ее найдем! Я обещаю! Сейчас за патлы ее сюда
притащат, она будет умолять вас о прощении. Вы сможете наказать ее так, как сочтете
нужным! Я... я вам ее вообще отдам. Хоть насовсем, если она переживет ваш гнев...
Дрейк поморщился, услышав эти слова, но промолчал. Барон был ничтожен в своей
подлости, но ярость, что кипела внутри дракона, затуманивала рассудок. Сейчас главное
было найти Эланиру.
— Найди ее, — прорычал он. — И быстро.
Барон, видя, что дракон не возражает, тут же выскочил в коридор и заверещал как на
плахе:
— Стражу на поиски, немедленно! Найдите эту дрянь!
И совсем тихо, уже ни к кому не обращаясь, прошипел себе под нос:
— Зря только на целителя потратился. Лучше бы подохла в подземельях, тупая
деревенщина.
И вот эту фразу оставить без внимания Дрейк уже не мог...
Дрейк остановился у двери, его дыхание было тяжелым, как будто каждый вдох обжигал
легкие. Ярость все еще кипела в его груди, но он старался сдерживать ее, по крайней
мере в пределах этого проклятого дома. Шорох метлы, едва заметный, заставил его
обратить внимание на служанку, которая тихо подметала в коридоре.
— Ты, — резко бросил Дрейк, его голос напоминал рык, от которого по спине пробегал
холодный пот. — Иди сюда.
Девушка испуганно пискнула, не громче мыши, но покорно вошла в комнату с видом, будто ее сейчас испепелят на месте, перед этим жестоко надругавшись.
Дрейк поморщился, понимая, что после того, что наплела Эланира, за ним надолго
закрепилась определенная слава. И с одной стороны, ему было абсолютно плевать, кто и
что из этих людишек о нем думает, а с другой, аж руки чесались проучить нахалку за это
унижение! Правда, пока он даже сам себе не мог ответить на вопрос, что же с ней
сделает. Главное — найти!
— Что было между бароном и Эланирой? — грубо спросил он.
Служанка вздрогнула, метла выпала из ее рук с тихим стуком. Девушка заметно, дрожала, явно понимая, что правда может стоить ей жизни, но молчание приведет к куда худшему
результату. Ее глаза метнулись к двери, но мысль сбежать вряд ли родилась в ее голове.
Скорее, была глупая надежда, что сейчас кто-нибудь войдет и избавит ее от
необходимости отвечать. Тщетно. Дракон смотрел на нее, не сводя взгляда.
— М-милорд, — начала она дрожащим голосом, нервно теребя передник. — Я... я ничего
не знаю, не видела...
— Не лги. — Голос Дрейка был низким и тихим, но в нем было столько угрозы, что
служанка мгновенно прекратила попытки увильнуть.
Она сглотнула и поспешила выговорить:
— Барон... он... жестокий человек, милорд. Девушку... эту, Эланиру, он едва не убил, когда она вздумала сопротивляться. Мы... мы думали, что она умрет в подвале, так и не
придя в сознание. Но неожиданно вчера вечером барон приказал привести ее оттуда, даже вызвал ей целителя... — Она опустила глаза, как будто боясь встретиться с его
гневом.
— Почему же никто из вас не попытался возразить, помочь умирающей девушке, если все
всё знали? — прорычал Дрейк, на миг испытав острое желание схватить служанку за
плечи и как следует встряхнуть.
— За малейшее непослушание барон наказывает не только слуг, но и жителей города. Не
всегда удается полностью восстановиться после этого. Эланира не первая, кто после
побоев не смог оправиться своими силами... — прошептала девушка, глядя себе под ноги.
На пол упала слезинка, за ней вторая. Служанка, казалось, этого не заметила, продолжая
говорить: — Его нельзя ослушаться, ему нельзя перечить. Мы все здесь под страхом его
гнева. Многие... многие просто, бегут, милорд. У кого есть полезные умения, которые
помогут выжить в другом месте, или сбережения.
Дрейк слушал, и каждая ее фраза словно наждаком царапала его сознание.
Вспомнились странности, которые он обнаружил в бумагах: низкая производительность, упадок, вялость местных жителей. Теперь все стало яснее: одни умирали от побоев, другие бежали, третьи слепо подчинялись и по выдуманным причинам сидели в
подземелье. Работать действительно оказалось некому.
Дрейк сжал кулаки так, что ногти впились в кожу. Услышанное вызвало в нем отвращение.
Нужно будет отправить депешу в человеческую столицу, пусть разберутся со своими
гнойниками. Дрейк же не собирался взваливать на себя чужие проблемы. Теперь
становилось ясно, что барон не представляет ценности для него и дракону здесь делать
больше нечего. Но Эланира... ее он заберет.
Шаги вошедшего в комнату стражника заставили его отвлечься от служанки. Парень
отчаянно пытался не выглядеть испуганным, но его колени заметно подрагивали.
— Милорд... — Голос стражника дрожал, но он продолжил: — Мы обыскали дом...
Эланиры там нет.
Дрейк сжал зубы так, что скулы напряглись.
— Нет? — холодно переспросил он. Повисла тяжелая пауза.
Стражник едва не отшатнулся, но все же нашел в себе силы продолжить:
— Да, милорд. Дом пустой. Но... кажется, она была там недавно.
Дрейк не ответил. Больше ждать он не собирался и сам направился к дому беглянки.
Вскоре дракон стоял внутри лачуги, где раньше жила Эланира. В воздухе все еще витал ее
запах — слабый, едва уловимый, но достаточно явственный для дракона. Она
действительно была здесь. И совсем недавно.
Дрейк прошел по комнате, вдыхая ее аромат. Его ноздри раздувались, внутри что-то
сладко пульсировало. Этот запах... он был притягательным, почти дурманящим. От него
кружилась голова и в груди что-то ворочалось, требуя свою добычу. Похожее было и
вчера, когда он только ее увидел, но тогда списал на действие цветов.
Сейчас же...
— Найду тебя... — прошептал он, не сдерживая ни угрозы, ни обещания. — И так
использую свое право первой ночи, что ты глаз не сомкнешь до рассвета. Ты будешь
стонать и извиваться подо мной от страсти, на пике удовольствия выкрикивая мое имя.
Эти слова будто разбудили зверя внутри него. Дракон зарычал, ощутив себя охотником, преследующим добычу.
— Мое, — прошипел Дрейк одновременно с тем, как в его голове раздался ‘рычащий
голос его звериной сущности: «Мое».
Внезапно до Дрейка дошло то, что драконья сущность осознала раньше него.
Эланира... его истинная пара.
11.
Эланира
Тусклый предутренний свет просачивался сквозь ветви деревьев, под ногами
похрустывали листья. Я подходила к храму, чувствуя, как в груди нарастает какое-то
непонятное напряжение. Деревянные ставни, облезшая краска на стенах и затянутая
паутиной дверь — все здесь говорило о забвении и запустении, но вместе с тем в этом
месте было что-то, что не позволило ему окончательно погрузиться во тьму времен.
Сквозняк дул через полузакрытые окна, наполняя храм тихими, еле слышными шорохами, будто его стены еще дышали, хотя давно должны были умереть. Все это место навевало
жуть. И сюда Эланира планировала перебраться и жить? С ума сойти.
Зябко передернувшись, я толкнула дверь, и она открылась с протяжным скрипом, будто
жалуясь на свое существование. Внутри здания меня встретила тишина, пронзенная лишь
слабым эхом шагов по каменному полу. Но вот что-то шевельнулось в тени у алтаря —
старая, согбенная фигура монахини. Она стояла так, словно ждала меня все это время, хотя ее пустые глаза смотрели куда-то мимо.
Признаюсь честно, на этом моменте я знатно струхнула и с трудом подавила желание
развернуться и броситься обратно в лес на поиски волка. Почти дружбан как-никак.
— Ты не Эланира, — произнесла женщина без всякого приветствия, ее голос был слабым, но уверенным.
Мое сердце замерло на мгновение. Как она могла это знать? Она ведь была слепой. Да
что здесь творится? Эланира, ты это видишь, слышишь, осознаешь?
Куда ты меня затащила?!
— Нет, я... — начала я, но тут же была перебита.
— Не лги. — Монахиня заговорила еще более отстраненным тоном, в ее словах было что-то вечное, непреклонное. — Ты можешь обмануть зрячих, но я всегда видела это светлое
дитя совсем иначе. Чувствовала ее как свое продолжение...
Она с тобой, верно?
Я сбилась с мысли, отчаянно стараясь подобрать слова, которые объяснили бы все, что
произошло. Внутри меня поднималась растерянность, смешанная со страхом. Слова
полились как-то нескладно, быстро, но монахиня слушала молча, не перебивая. Я
рассказала о бароне, о том, как настоящая Эланира умерла, как я встретила ее в
междумирье и пообещала привести ее душу к алтарю.
Монахиня тяжело вздохнула, ее дыхание было похоже на шум ветра, бьющегося о стены
старого дома.
— Эланира... — прошептала она с тихим сожалением. — Тяжелая у нее была судьба, но
теперь, хоть так, она будет со своей богиней. Ты выполнила ее последнюю волю, и за это
я тебе благодарна.
Она медленно направилась к алтарю, приглашая меня следовать за ней. Мы вошли в
маленький зал, который оказался неожиданно уютным, несмотря на ветхость, остального
храма. Здесь, среди старых каменных стен, веяло теплом и покоем.
Легкий свет мягко падал на грубый, но тщательно ухоженный отполированный каменный