Риардон так сосредоточился на стремлении не растерять последние силы из-за проклятого удушья, что не заметил, как Дайширу вышел из-под контроля! Не взирая на команды, на силовое и магическое воздействие , грифон пикировал вниз будто взял след дичи. Голосил же при этом мешок с перьями так, что даже он, Небесный Всадник, оглох на какое-то время. Вот же шуш неуёмный!
Справиться с управлением удалось лишь тогда, когда они проникли (или правильней сказать провалились) в грот.
Ритуальный грот — или как такие зовутся на дальних островах?
Риардон выдохнул, осознав вдруг: он попал, куда нужно.
Свадьба.
Вряд ли на таком маленьком острове две свадьбы сразу.
К тому же к Владыке, наконец, вернулась способность дышать. Точнее… стала возвращаться понемногу… И то хлеб. Риардон решил ещё, что от Лекарей, оставшихся при Аразоне, всё же есть какой-то прок.
Болван!
— Лилая третьей руки Милабелль Паскови? — спросил он невесту в старомодном белом наряде, со скрытым пологом лицом.
Ишь, и не жарко ей в эдакой обёртке. Хотя жарко, конечно, как иначе. Мечтает небось, дурёха о платьях по последней столичной моде… Ведь судя по тонким запястьям, повороту головы, взгляду из-за дурацкой тряпки, девчонка ещё совсем… Эх. В Стольграде принято гордиться красотой тела. А здесь, вон, всё ещё лица прячут…
Он вдруг снова увидел её.
В красном платье.
Смуглую. Красивую. Дерзкую.
И хоть лица девушки под пологом он не видел, понял почему-то: она!
Связь Дракона и его нааоИлит крепче не только пространства, но и времени…
Ответа девушки он не услышал. Прочитал по губам. Заявил о Праве Первой Ночи и забрал Милабелль Паскови с собой.
О том, кого он отдал Аразону — понял в тысяче километров от дворца.
Надо же было кому-то перебить тварей Запределья, что просочились сквозь ослабшие Лучезарные Персты…
Если нааоИлит привяжет к себе другой, Дракон испытает на себе все муки Запределья!
Муки Риардона Хатара, рухнувшего со своего грифона на отмели у дальнего острова, трудно описать… Нет таких слов и нет таких мук в мире живых. Для столь сильной и длительной агонии не годится ни одно человеческое тело… Но Риардон человеком не был. Он был Владыкой, Кровью Драконов и потому возможности его сильно отличались от человеческих. В ту ночь Риардон будто заново осознал, что быть Владыкой — не благословение Прядильщиц, а их проклятье! С него живьём сдирали кожу, ломали все кости сразу, дробили зубы, тянули жилы… И длилось это вечность.
Наутро пытка прекратилась.
Но не утихла агония.
Владыка Света, Страж Мира, Хранитель Белого Дракона Зари, Лорд Островов Белой Кости, Риардон Хатар-Небесный Всадник понял, кого отдал Аразону.
Свою истинную.
Свою единственную.
Свою нааоИлит .
Он смог держаться с ней достойно сегодня.
Слишком сильной была ещё память о боли от её привязки к демону. Да и не прошла треклятая боль толком! Хорошо, что за его не всегда уместными попытками пошутить девчонка не заметила, как он вымотан…
Да… Он держался с достоинством. Так, как и положено правителю. Но что будет потом? Когда боль уйдёт окончательно, а ведь и она не помеха рядом с этой девочкой…
Такой живой , такой настоящей, непосредственной…
Она совершенно непохожа на этих чванливых кукол, изнеженных лилай первой руки…
Драконье семя!
Её не сломил его приказ, не сломила ночь с Верховным Демоном! Она, бесправная, беспомощная, продолжала сопротивляться и язвить с такой отвагой, которая сделала бы честь любому воину!
Смеялась, глядя ему в лицо…
Так ему, болвану, и надо!
Его нааоИлит , его истинная привязана к инкубу!!
Проклятье Прядильщиц!!!
Если прежде у неё не было ни единого шанса не откликнуться на Зов Дракона, теперь… Она попросту не слышала его.
Если Дракон предаст свою НааоИлит, она больше не услышит, не увидит, не почувствует своего истинного.
Пусть он будет даже стоять перед ней на коленях.
Дракон не доЗовётся свою нааоИлит, пока она не даст на то своё согласие, пока сама не сделает шага ему навстречу.
Шархи!
Теперь он даже коснуться её не может!
А касаться хотелось. Кожа её цвета топлёного молока была нежнее шёлка. Провести пальцем по полным губам… Узнать, каковы они наощупь. На вкус…
Риардона внезапно захлестнуло осознанием, что губ этих касался Аразон.
Мог ли он подумать, что падёт так низко?
Желать женщину, бывшую с другим⁈
Нет. Не мог.
И всё же, даже обессиленный, вымотанный, обескровленный Дланью, Риардон Хатар-Небесный Всадник никогда прежде не испытывал желания подобной силы! Никогда прежде… И никогда больше не ощутит.
Ни с кем иным.
Только с ней.
С бойкой, острой на язык девчонкой из Хвоста. С простой, открытой, искренней… словно глоток свежего воздуха в душный застоялый зной.
Увы. Она и была для него этим самым глотком воздуха.
Вот только не чувствовала, не слышала, не могла распознать своего единственного.
Своего Дракона.
Того, кто предан ей до последней капли крови.
Кто, не задумываясь, жизнь за неё отдаст.
И он не может сделать ни шагу навстречу без её на то согласия.
Без её первого шага.
* Чёрный дракон смерти вернулся в мир в книге «Горничная с секретом» (прим.авт.)
Глава 10
…Алый диск солнца мгновенно вынырнул из лазурных вод Нуна словно спешил отдышаться после ночи, проведённой в тёмных морских глубинах. Первые лучи щедро разбрызгались искрами по ленивым утренним волнам, омывающим мою любимую бухту острова Зелёных Крыш.
Дорога к берегу была выстлана белой тканью и усыпана алыми цветочными лепестками — цвета невесты. На деревьях по сторонам радостно шелестели красно-белые ленты.
Ступая по нежным лепесткам и глядя на возвышающуюся над лазоревыми водами голубую стену священного грота, я дышать забывала, так нервничала перед Клятвой Нуну. Я любила, обожала и боготворила океан с самого детства. Впрочем, как и любая островная девчонка. Мы здесь учимся плавать раньше, чем ходить… Жрицы на этом месте затягивают заунывное Источник Пищи, Источник Жизни… Не знаю, таких глубин мудрости я, как ни старались Наставники в Школе Белых Лотосов, не постигла. Для меня Нун… Это даже не Источник Удовольствия, не тот, кто дарит каждый раз морские крылья, это… Всё. Любовь в самом чистом и концентрированном её виде. Брачные Клятвы на островах произносятся перед океаном и вот эта мысль просто не давала мне почему-то покоя… Всё остальное было безупречным, как говорится, «как у людей», а вот при одной только мысли о Нуне что-то внутри сжималось, словно какая-то трусливая и незнакомая часть меня сопротивлялась предстоящей клятве изо всех сил… И потому я даже была благодарна Зольди за её несмолкающий, щекочущий ухо шёпот.
— Прядильщицы! Как же красиво! Гирлянды из лотосов, ленты, фонарики! Ой, смотри, изумская магнолия! Интересно, кто прислал такой чудный венок? Ах, как же хороша… А вон, смотри, музыканты! Я буду сегодня танцевать, пока ноги не откажут! И пусть моё голубое сарони кружится вокруг вихрем, как у Королевы Метелей! Прядильщицы, какие же нарядные каноэ! Флажки и шарики просто изумительны, Бельчонок! А плот жениха… Отсюда ещё не видно каноэ невесты, но, Белль, это самая красивая свадьба из всех, что я видела! А Джош-то, Джош!.. Как же ему идёт красный! И волосы, зачёсанные назад, и этот коралловый обруч! Прям настоящий альв! Ах, Беллочка… Как же он смотрит на тебя, как смотрит! Кажется, ничего бы не пожалела, лишь бы и на меня так посмотрели… Хотя бы разок… Разочек…
Я улыбнулась кузине:
— Какие твои годы! К тому же можно подумать, на тебя никто не смотрит.
Изольди перехватила взгляд статного широкоплечего кузена Джоша, зарделась и заправила за ухо выбившийся из причёски локон.
— А свадьба твоя будет ещё шикарнее! Вот увидишь!
— Да не надо мне никакой свадьбы, лишь бы встретить такую же любовь, как у тебя, — прошептала Зольди, краснея и не отрывая взгляда от компании разряженных в пух и прах парней, которые со свистом и улюлюканьем спускали на воду плот Джоша. В последний миг жених ловко запрыгнул на самую середину и оттолкнулся шестом от берега.
По традиции жених добирается до священного грота на плоту. Невеста и гости — в каноэ, причём каноэ невесты идёт последним, мимо выстроившихся в несколько разноцветных рядов лодок гостей.
Вслед за Джошем тронулись и остальные. Спустя какое-то время Голубая Бухта наводнилась украшенными цветочными гирляндами и разноцветными шарами лодками и напоминала картинку из чудо-книжки. Видела я эти «живые картинки» в магическом учебнике — он у нас в Школе в единственном экземпляре был, и, конечно, Наставники страсть как тряслись, то есть гордились ценной магической приблудой с откровенно паршивым характером.
Прежде чем прыгнуть в последний чёлн, Зольди помогла мне улечься на дно моей лодки. Каноэ невесты втягивает в грот на увитом морскими цветами канате жених, добравшийся до места священнодействия первым.
— Да пребудут с тобой Прядильщицы, — прошептала Изольди, целуя меня в лоб, то есть в полог, скрывающий лицо.
Хихикнув, она ловко прыгнула в свою лодку и помахала мне на прощание.
— Увидимся на другой стороне, Белочка! Когда ты будешь уже степенной замужней лилэ!
— Зольди, прекрати, — прыснула я под пологом.
— И не подумаю прекращать, достопочтимая лилэ Милабелль Самхая! — смеясь, кузина показала мне язык. Я ответила тем же, только вот вышло у меня не так эффектно. Полог, чтоб его, будь он неладен.
Вскоре мой украшенный бело-алыми цветами чёлн легко соскользнул с берега, подчиняясь рывку Джоша, и, покачиваясь на ребристых волнах, уверенно понёс меня навстречу семейному счастью.