И во взгляде его читалось… Шархи драные! Надо было лучше слушать Наставницу Кюри, а не глазеть в окно, за которым прохаживался Джошик в смешной шляпе и уж точно не обсуждать это в записках-журавликах с Зольди!
Не знаю, что там творилось в голове правителя, но только схлестнувшись с ним взглядами, поняла вдруг со всей ясностью: ненависть между нами взаимна ! Руку готова дать на отсечение: он убить меня готов был в тот момент, шердов псих!
— Я буду сопротивляться, — решила предупредить на всякий случай.
И в драный кафтанг вцепилась намертво. Тоже на всякий случай. Мало ли что ему в голову взбредёт⁈
Только почему-то вместо того, чтобы сбросить меня с грифона, прямо на армию мертвецов под нами, Владыка вдруг прижал меня к себе. Так тесно и даже жадно, что дышать стало трудно. Но я не возражала. Ни чуточки. Меня мгновенно обволокло, укутало даже ощущением безопасности, которого не было на спине у келпи. Хотя, казалось бы…
Заорав на своём, Дайширу ринулся к скалистому пику вдали.
При подлёте оказалось, что так напоминающая издали иглу, высокая и узкая скала располагает удобной, с углублением по центру, площадкой.
— Сиди здесь! — меня самым бесцеремонным образом швырнули в это самое углубление. Но я, понятно, не обиделась.
Я глаз не могла оторвать от Небесного Всадника, который, развернув грифона в воздухе ринулся на врага!
Стремительный. Смертоносный. Сияющий.
К сожалению, я так увлеклась, что не расслышала шороха позади… Не обратила внимания на скрежет когтей по камню… Упустила момент, когда за спиной раздалось рычание…
Утробное. Нехорошее. Хищное.
Оглянувшись на звук, я застыла изваянием.
На меня в упор смотрели два жёлтых немигающих глаза.
И вопроса — охотник я или добыча — в звериных глазах не было! Я однозначно была добычей для зверя, которого поначалу приняла за львицу…
Вот только таких огромных львов не бывает! Не говоря уж о том, что ни одной львице в мире не забраться на столь высокую скалистую вершину…
Как в кошмарном сне я заметила нервно бьющий по каменистой площадке скорпионий хвост…
Из-под распластанных по сторонам кожистых крыльев выглядывали чёрные, сморщенные, гневно фыркающие носики…
Мама родная.
Мантикора!
С выводком!!!
— П-прядильщицы…
Мне конец.
Глава 19
Мантикора наступала.
Я, выбравшись из «гнезда», отступала.
Оглушительно рыкнув — у меня аж волосы назад откинулись — зверь прыгнул! Отшатнулась, шарахнулась. Пятка вместо устойчивой поверхности провалилась в воздух.
— Мамочка!..
Проехавшись животом по скале, я повисла на руках.
Не смотреть вниз. Только не смотреть вниз!
Стуча зубами, я зажмурилась.
Ужас! Ужас! Ужас!..
А когда открыла глаза снова, воздух выбило из грудной клетки.
Небо застилала оскаленная морда мантикоры.
Пальцы свело невыносимой болью. Я держалась из последних сил!
— Арр-ррргх!!!
И вот я уже почти не чувствую пальцев!
Прядильщицы!
Неужели это… вот так!
Знала же, что к смерти не подготовишься… никогда… Но я ж, шархи драные, и не собиралась-то умирать!!!
Как же глупо!
Как… обидно!
Удар когтистой лапой!
— Ма… ма…
Хриплю.
Подвываю от боли и ужаса.
Повисаю на одной руке!
Болтаюсь, как мешок с удобрениями!..
Мамочка… Мамочка… Мамочка!!!
Прямо над головой лязг крупных, как сабли, зубов!
Пальцы сами собой разжимаются!
— Маа-аа-а-а!..
Крик сменяется сипом. Обрывается от глухого удара.
Хлопая ресницами, пялюсь на ухмыляющегося демона!
Владыка Хаоса!
— Я умерла?.. И уже в Запределье? Так… быстро?..
Демон коротко хохотнул в ответ.
— А я всю думаю: насколько тебя хватит? Упрямая девочка…
И его губы накрывают мои.
Воздух покидает лёгкие рывком. Течёт прямо в жадный рот демона. Но, как и в прошлый раз, не заканчивается… Наоборот! Только прибывает. Хорошо… Хмель бьёт в голову. И… не только. Со стоном обхватываю могучую шею руками, прижимаюсь к своему спасителю ещё теснее.
— Скучала по мне, лакомая?
— Мм?
Пытаюсь сфокусировать поплывший взгляд.
— Ты — Владыка Хаоса! — наконец, вырывается у меня то, что зрело так долго. — Ты!..
— Фи, ну что ж сразу Хаоса-то? Владыка Запределья, официальный титул между прочим. Хаос — это уж ваши, человечковые придумки. Но ты, лакомая, зови меня Аразон.
— Ой!..
— Что не так?
— Пальцев совсем не чувствую… мантикор…
Обрываюсь вдруг на полуслове.
— Мы — на драконе⁈
Сердце пропускает удар.
Я только сейчас поняла: мы и вправду сидим на драконе!!! На ящере, покрытом чешуёй! С шипастыми крыльями! С ума сойти! Дракон балансирует в воздухе, его твёрдая спина пружинит под нами…
— К-как…
Как это возможно?
— Ну ты хватила, лакомая. Хотя за комплимент спасибо. Дракон! Нет, это всего лишь виверна. Хотя конкретно этот, Даймару — виверн. Так, а что говоришь, у тебя с рукой?
Не в силах оторвать взгляда от головы рептилии, украшенной костистым гребнем, протягиваю демону руку. Сама же не смотрю не только из-за виверна. Боюсь пальцев не досчитаться.
Губы демона вдруг обхватывают подушечку пальца.
— Ой!
— Больно?
— Нет…
— Хм… — довольное причмокивание.
Вздрагиваю и всхлипываю, когда влажный, горячий, чуть шершавый язык скользит по коже, губы посасывают, будто демон катает во рту конфету. И так с каждым пальцем…
— Ах…
Локоть вдруг пронзает болью!
— Ой!
— Тише, девочка, тише. Всё позади.
Боль и правда схлынула.
С самодовольной улыбкой демон вновь целует мои губы… Возвращаю поцелуй. Инкуб вдруг отстраняется.
— Мм?
Вскидываю на него голову.
— Целуешь меня, а думаешь о моём виверне?
Тут же оглядываюсь. Вот именно. Немудрено, что я приняла его за дракона!
Большой! Пожалуй, даже больше Дайширу… Вот только у грифчика целый веер хвостовых перьев. А у виверна Аразона извивающийся гадючий хвост.
— Нравится? — прижав меня к себе, инкуб похлопал ящера и тот ответил шипящим свистом. — В Запределье таких много. Хочешь посмотреть?
Вновь оборачиваюсь к демону. И тут меня озаряет. Внезапно. Поздновато, но внезапно, шрявью буду!
«А я всю думаю: насколько тебя хватит? Упрямая девочка…»
— Владыка… Аразон… Как долго ты здесь?
Инкуб осклабился с видом сытого кота.
— Достаточно, чтобы получить самые яркие впечатления от моего билета в первом ряду, лакомая!
— Что?!!
Значит, пока я в прямом смысле с жизнью прощалась, он… наблюдал⁈
НАБЛЮДАЛ?!!
Демонюка недоделанный!!!
— Ах ты!..
Да ладно я (не ладно, конечно, но сейчас преступление быть эгоисткой!), но он ведь и пальцем своим демоническим не пошевелил, глядя, как наш Владыка сражается с целым полчищем мертвецов⁈
Владыка…
Я порывисто обернулась. Принялась вертеть головой по сторонам.
Как он?
Я увидела силуэт на грифоне не сразу, а потому, увидев, шумно выдохнула. Какое же облегчение! Но выдох вдруг застыл. Встал в горле комом…
Дела у Владыки были плохи! Очень плохи!
— Дайширу!
Белоснежный грифчик в золотой сбруе припадал на одно крыло. Чёрное! От крови чёрное!
— Шархи драные!
Владыка тоже был в крови… В кровоподтёках, в ссадинах. Слипшиеся волосы облепили голую спину.
Мертвецы окружали правителя со всех сторон!
И стреляли, стреляли, стреляли из своих паскудных трубок! Из костяных луков! И копья метали, твари!
До меня уже дошло: то самое сияние, что так меня впечатлило — драконий щит! Самый прочный щит в мире! Но даже у него были свои пределы! Сейчас это сияние меркло, шло рябью! Даже издалека видны были прорехи в нём!
Мертвяки же стекались к Владыке со всех сторон! Вместе со своими монстрами! И подняться выше Дайширчик не мог! Из-за крыла! И отлететь подальше — тоже! По той же причине…
— Шархи!!!
Даже мне, несведущей во всех этих воздушных боях, было очевидно: держится наш Владыка последние минуты!!!
Если не секунды…
— Ух ты, йошкин жрот! — раздалось наполовину восхищённое-наполовину издевательское над ухом. — А Риар-то силё-о-он! Держится ж ещё! Молодечик прям!
— Да как ты можешь⁈
С силой ткнула демона кулаком в грудь. Тот заморгал и уставился на меня с недоумением.
— Прости, дорогая, отвлёкся. Забыл заметить, что ты сегодня прекрасна.
— Помоги ему, Аразон!! Немедленно!!!
— Кому? — скривился инкуб. — Риару? Да он из занудства не помрёт, уверяю тебя, лакомая. А помрёт — хрик ему, а не Запределье. С этого праведника станется какое восстание отчебучить. Вы, смертные, бываете такими све́тошами(*), аж противно.
(*) есть в Запределье такое ругательство: све́тоша. (прим.авт.)
— Ар-разон! — я прорычала имя демона так, что кто-то вмиг сделался серьёзен.
Сама от себя не ожидала.
— Помоги!
— Ты его защищаешь? Забыла, как он отдал тебя мне?
— Не забыла, но…
— А как напугана ты была? И возмущена… Это было так забавно!.. Напугана ты была больше… Как вспомню, как же тебе было страшно, лакомая… Мм-м… просто няшка-вкусняшка… Твой страх, сладкая, и вернул меня к жизни! И ты бы прекратила хмурить брови, если бы сама попробовала!
— Прекрати! — помотала я головой. — Не защищаю я никого. Просто… это нечестно.
— Ну во-от, и ты туда же. Честно-нечестно. Да что ж вы все такие скучные⁈
— И грифчика жалко…
— Детка, ты серьёзно?
— Серьёзнее некуда!
— Эх, — поник инкуб. — Такая затея, такая задумка! А воплощение и вовсе гениальное. И всё это Церберу под хвост… Что же ты со мной делаешь, лакомая.
— Что ⁈ — не поверила я своим ушам.
— Цербер? Не что, а кто. Это мой милый пёсик. Я позже тебя с ним познакомлю. А хочешь, прямо сейчас?
— Что. Ты. Сказал. Насчёт. Затеи. И клятого воплощения⁈
— А, ты об этом…