Девушки переглянулись и посмотрели на меня насмешливо.
— Разве ты не знала, что наоли из Лицея Владыки Света — желанная награда для любого Владыки?
— Это все знают.
— Хвостовым, может, не на что больше рассчитывать, кроме места лилит… и то, это ещё йагиня надвое сказала… — пропела сладким голосом Велиока. — А вот когда правитель увидит меня, конечно же, он передумает!
Я пожала плечами.
— Можно подумать, он тебя не видел.
— Я имела ввиду, когда присмотрится ко мне получше! — сказала русалка со злой досадой вглядываясь в моё лицо.
Я фыркнула.
После адских чудищ, парящих над морем, на меня взгляд мары не действовал.
Бесшумно приблизившимся горгонам я обрадовалась, как родным. Вот только спускать кому-то выпады в сторону «хвостовых» я не собиралась.
— Наверняка присмотрится, — покивала я с самым серьёзным видом. — У тебя глаза такие большие. И грудь добрая.
Одарив соперниц доброжелательной улыбкой, я кивнула и потопала вслед за горгонами.
— Что ты сказала⁈ — донеслось мне в спину.
— Спокойных слов, лилаи.
А что? В Хвосте ещё и не такого нахватаешься. И нечего строить из себя изнеженную лилаю первой руки, как сказал мне в первый день пребывания во дворце лорд Островов Белой Кости.
Кажется, самое время воспользоваться Вашим советом, о мой Владыка. Бр-ррр. Мой Владыка. Самой смешно.
Глава 21
Риардон Хатар
…Что он пережил, когда нааоИлит унёс на своей спине келпи, одним Прядильщицам ведомо. Просто обезумел от ужаса. От невыносимой боли. При одной только мысли, что может её потерять…
И это он!
Риардон Непобедимый! Риардон Сильнейший! Риардон Хатар-Небесный Всадник! Хранитель Белого Дракона Зари…
Прежде он даже не подозревал, что способен на такие эмоции! Да и не испытывал их особо… Теперь же новые, неведомые до сих пор чувства захлёстывали с головой, топили и кружили, тянули по подводным камням, раздирая душу и сердце! В клочья! В обрывки. В лоскуты…
Он не потеряет её! Нет!
Разве ты уже не потерял её, дубина⁈
— Не-ет!!!
Пока они оба дышат — она не потеряна!
В Мире Живых для Сильнейшего нет преград!
…Облегчение, когда догнал, по силе своей сравнимо лишь со стремительной, грохочущей горной лавиной. Как тогда, в спальне… когда она сама бросилась к нему!
То есть на него .
С кулаками.
Как она ещё сказала⁈
«Икру тебе в дышло, ихтионов сын»!
Похоже, в Хвосте не заморачиваются с воспитанием благородных лилай…
Тогда она разбила его лицо… в кровь. И он стоял, застыв, как статуя. Боялся пошевелиться. Чуть с ума не сошёл от внезапного, ошеломительно открытия: невыносимые муки схлынули под каскадом ударов её крохотных (но ощутимых!) кулачков! Утратили силу и напор… Ненадолго. Но тем не менее.
Держать её у своей груди — такую маленькую, хрупкую, беззащитную… взъерошенную и злую… Это было как глоток свежего воздуха в душный зной!
Кровь…
Древние тексты гласят, что всего капля Крови Дракона способна на многое…
Кровь Дракона и желание его нааоИлит — вот та сила, что открывает все врата во Вселенной и творит целые миры…
Cовпадение было в том, что её желание было. И его Кровь — была.
В ту ночь Прядильщицы всласть посмеялись…
Проклятье шерпов!!!
Любой проходимец с плавучей ярмарки, выдающий себя за чародея, подтвердит: привязка на крови — самая сильная. Практически нерушимая. Не случись эта ночь с Аразоном, сегодня бы у них произошло обручение, которое привязало бы нааоИлит к Дракону.
А его к Милу и привязывать не надо.
Дракон принадлежит своей нааоИлит.
Весь, целиком.
До последней капли крови…
Вот почему Дайширу клинит рядом с ней! Вот почему он, Небесный Всадник, теряет контроль над своим грифоном! Ширу связан его кровью.
А Кровь Владыки стремится к своей нааоИлит…
— Дайте, Прядильщицы, только разобраться с мертвяками, и я вобью Аразону в глотку его поганую метку! — повторял он сквозь сжатые зубы во время боя.
О том, что Аразон заартачится, Риардон заподозрил ещё в процессе охоты. Когда инкуб сам вдруг объявился у дальних островов. Вынырнул, как шарх из коробочки! Значит, не утерпел… не сдержался…
И это был плохой знак.
Ведь одно дело — оставить метку на понравившейся девчонке. А потом ждать, когда метка сделает своё дело, доводя жертву до полного исступления. После чего эффектно появиться и «спасти» несчастную. Обычная демоническая стратегия.
Вот только Владыка Запределья не ограничился одной лишь меткой. Клятый Аразон, ихтиона ему в штаны, приволок за собой целое войско! Значит, хотел выманить с островов его, Риардона. Отвлечь хотел. Хорошо так отвлечь. Эффективно.
И у демона почти получилось… если бы не вмешательство келпи.
Вот уж что было необъяснимо!
Духам стихий нет дела до людей. Им чужды политика и интриги. Стихии не вмешиваются. Ни в войны, ни в какие другие распри… Не слишком ли много совпадений пришлось на Ночь Лиловой Луны? Тут даже самый недалёкий сообразил бы: келпи вышел к людям не просто так. Не зря отвёз Милу прямо к мёртвому войску… А Риардон Хатар недалёким не был.
Была ли в жесте келпи подсказка для Владыки Света? А может, келпи хотел показать что-то Милу… Но что? Не мертвецов же, в самом деле! Тогда что? Что не стоит верить Владыке Теней? Что он запредельно хитёр, вероломен, циничен и его представления о веселье сильно разнятся с представлениями смертных? Так это и не секрет вовсе. Ждать благородства от демона… что может быть глупее?
Вот только смысл в этом предупреждении, если его нааоИлит привязана⁈ И не к какому-то захудалому инкубу, а к самому Верховному Демону. Сильнейшему демону Запределья.
А что если это было предупреждение для него? Не случись вся эта заварушка с участием келпи, Риардон открылся бы побратиму. Он собирался. Хотел рассказать, как есть, что Милу — его нааоИлит. Тогда Аразону ничего бы не осталось, как снять метку.
Единственная — священна.
Неприкосновенна.
Недоступна.
Вот только, как выяснилось, Аразон сам запал на Милу!
Его тянуло к ней. Инкуба тянуло к смертной!
Это было ясно, как день Прядильщиц.
И невероятно, как лиловые вспышки над океаном.
Клятый обмен кровью!!!
Дураку же ясно: Владыке Теней сыграла дурную службу кровь побратима.
Кровь Дракона.
Демон просто не мог не реагировать на его нааоИлит .
Если бы Дракон обрёл Дыхание, если бы они соединились… ни одна сила в мире не смогла бы их разлучить!
И как теперь вырвать её из цепких лап Аразона⁈ Не раскрывая при этом демону, что тот провёл ночь с нааоИлит Владыки Света…
Риардон и прежде не особо доверял побратиму, а теперь, принимая во внимание диверсию в Ночь Лиловой Луны, и вовсе верить перестал.
Когда Верховный Демон поймёт, что привязал к себе истинную Владыки Света… Когда осознает всю власть над побратимом!.. Риардон не хотел даже думать, на что способен изощрённый ум Верховного Демона…
Хватит с него и того, что Владыки, словно влюблённые лицеистки, засыпали его почтовыми чайками! С поздравлениями по случаю открытия Лицея, конечно. И обещаниями прибыть на острова в ближайшее время, дабы поздравить лично.
Вообще, присутствие Владык на выпускном балу Лицея Наоли — обычная практика. В ночь выпуска совершаются договорённости и даже помолвки, подписываются обязательства между семьями… Владыки выбирают себе лилит. Или лилит выбирают Владык, с которыми они разделят своё дыхание, не суть. Вот только до выпуска ещё далеко, а кто-то уже стоит на пороге с «дружеским» визитом…
Риардон понимал, что они боятся. Боятся его. Хотят лично оценить угрозу. Узнать, на что способны его наоли…
Узнай кто-то из Владык о том, что Сильнейший встретил своё Дыхание, свою единственную… жизнь Милу окажется под угрозой. Слишком многим поперёк горла его сила.
Кроме того, как только пришла чайка от первого же Владыки, что-то внутри кольнуло предупреждением: Аразон не должен знать о Милу. А своей интуиции, доставшейся от предков-драконов, Риардон доверял.
…Как он и предполагал — снимать с Милу метку демон наотрез отказался. Кроме того, нахально предложил «позвать девочку и позволить ей самой выбрать между ними».
Правда, когда Риардон спросил, чего Аразон хочет за снятие метки, инкуб замешкался… Осклабился… Сказал, что подумает.
Риардон посоветовал хорошо подумать. И демон скалиться перестал.
— Что насчёт дракона? — спросил он неожиданно.
— Ты совсем головой тронулся?
— А что? В северных землях, говорят, появлялся дракон. Так эти придурки загнали его в Сумрак, представляешь? Я бы своего дракона никому не отдал. Только бы и делал, что холил его, лелеял…
Риардон хмыкнул, показывая, что оценил шутку.
— Может, тебе ещё и архипелаг?
— Дружище, ты сам предложил! — Воссиял ярче солнца демон. — Договорились! Или дракон, или Острова. И я снимаю с девочки метку. Но не сильно-то рассчитывай на это. Нас, знаешь ли, не только метка связывает…
Одним Прядильщицам ведомо, чего ему стоило не искрошить зубы в пыль.
Интуиция не зря орала о том, что пока ни одна душа не должна знать о том, что Риардон Хатар-Небесный Всадник встретил свою нааоИлит.
Истинную. Единственную. Пару.
Свою Небесную Всадницу.
Глава 22
Милабелль Паскови
Во дворце всегда так происходило: глаза мои просто открылись ранним утром. Сами собой, не дожидаясь первых солнечных лучей или мелодичного перезвона бубенчиков — так здесь будят изнеженных столичных лилай. Я же привыкла вставать задолго до рассвета: перед работой нужно было успеть поохотиться. И вернуться домой затемно, чтобы соседи не увидели лилаю Паскови, всю в грязи и болотной тине, с тушкой лотосной козы через плечо… Конечно, соседи догадывались, а кто-то знал наверняка… и всё же внешние приличия были соблюдены. Иначе не прожить бы нам на скромный доход с остатков плантации…