— Посохи на изготовку! — скомандовала Еська-Сан и крутанулась на своём посохе, как юла — трюк, о котором нам всем оставалось только мечтать. — Первые атакуют! Вторые держат оборону!
Зои атаковала яростно и зло, усиленным заклинанием Пудового Шара, щедро разбавленным Подавлением Воли. Вообще-то запрещённый приём, сочетать боевые заклинания с гипнотическими мы ещё не учились. К тому же по правилам тренировочный бой ведут простыми чарами… Я чудом устояла на ногах, оградив себя защитной стеной из рун.
— Еська-Сан! — взвыла Свияна, которую Марселла сходу уложила на лопатки Кровавым Пламенем, оно у лилаи Грут выходило особенно хорошо. — Так нечестно! Так не по правилам! Она его усилила!
— Противник в бою не будет ждать, как и не будет следовать правилам! — крикнула Наставница, даже не подумав спрыгнуть со своего посоха. Правда, предупреждение Марселле вынесла.
Я мотнула головой, отгоняя от мысленного взора жуткие картинки с атакующими Владыку мертвецами и не стала жаловаться на Зои. Я бы и так не стала, чем перворукая лилая нагла пользовалась, но Еська-Сан права. Я жила на Зелёных Крышах, как в волшебной башне, в светлом неведении обо всём, что происходит в мире и в родном королевстве в частности… Святая наивность, я искренне верила в Длань, не задумываясь даже, от какой страшной опасности та защищает всех нас… А вообще хорошо, что у Еськи-Сан сегодня боевой настрой и Наставница сквозь пальцы смотрит на усиление чар!
— Вторые! Пошли!
— Ты что, совсем дикарка⁈ — возопила розовая Зои, катясь по земле и прикрывая голову от Громовых Раскатов. Не давая ей поднять голову, я приложила перворукую Гневом Небес.
— Еська-Сан! Она жульничает!!!
— Стыдно, лилая Ике, — невозмутимо отчеканила Наставница. — Я слежу за боем. Атака засчитана!
Зачёт я сдала. Ценой пары сильных ушибов, правда, но по сравнению с моим триумфом — бой у Зои я выиграла — это ерунда. Виринее повезло меньше — уже на четвёртой атаке Лань уверенно уложила её на лопатки. Правда, зачёт Еська-сан всё равно засчитала.
Отказавшись от завтрака в открытой беседке вместе со всеми, я унеслась в свои покои.
…— Чтобы зверь быстрее рос и крепла ваша связь, первое время нужно принимать пищу вместе, — предупредила утром одна из горгон, делясь познаниями в области фауны Запределья.
— А чем его кормить?
В отличие от фамильяров из магической лавки, мне-то зверь достался без инструкций.
— Не помню, — честно ответила горгона. — Но теневые фенеки — очень умные. Не смотри, что он совсем ещё малыш, сам тебе подскажет.
— Как лучше ему служить, — прыснула её товарка, почёсывая Тенька за ухом.
Я тоже не выдержала, прыснула.
Подарок Владыки Теней в первые же секунды на новом месте совершил то, что мне не удавалось: завоевал сердца моих соглядатаек, или, как они сами себя зовут, помощниц.
Неудивительно, что весь практикум по боёвке сердце было не на месте.
Как там малыш? Удобно ли ему? Ещё и голодный, наверное…
Глава 25
…Вернувшись к себе, я узнала, что всё время моего отсутствия зверёк проспал. Горгона, что добровольно охраняла сон малыша сдала пост и ушла, оставив растерянную меня с зевающим лисёнком наедине.
Разглядывал меня выспавшийся фенек не сказать, чтоб благожелательно. Скорее, настороженно.
— Как ты, малыш? — я осторожно погладила рыжую шубку. Пальцы так и утонули в пуху.
— Урр-р, — ответили мне и вздохнули.
Прежде у меня не было питомцев, но вроде бы любому живому существу жизненно необходимы две вещи: поесть и погулять.
На кухне меня встретили напряжённо.
Суровые повара в белых колпаках с маленькой Лучезарной Дланью на них и старательно изображающие суровость поварята разглядывали лилаю из Лицея Владыки с подозрением.
— Что-то не так с завтраком? — спросил главный повар, едва заметно скривившись.
А потом заметил жмущегося к моим ногам малыша.
Ещё ни разу мне не доводилось видеть, чтобы люди так улыбались.
Шеф в высоком белом колпаке, казалось, всю жизнь этой встречи ждал. И мечта его, наконец, осуществилась. Я заподозрила, что не только мы, люди обладаем каким-то конкретным магическим талантом. Вот у Тенька налицо дар очаровывать.
Перед нами с лисёнком, как по волшебству, оказался ломящийся от разнообразия стол. То есть это передо мной — стол. Перед Теньком выстроилась вереница мисок. Или, учитывая размеры крохи, блюдечек.
— Сердца ягнёнка? Мраморной говядины? Гусиной печёночки? — кудахтали над зверьком из Запределья брутальные дядьки в белых колпаках.
Лис поднял на меня морду и задумчиво поинтересовался:
— Тяф?
— Выбирай, что нравится, — ответила я и больше мы с малышом не рассуждали.
Набросились на угощение, чуть ли не рыча.
Повара переглядывались с довольным видом.
— Ну вот! Это я понимаю, лилая! — делились они впечатлениями обо мне же, ничуть меня самой при этом не стесняясь. — Аппетит, как у Владыки! — на этом сравнении, признаюсь, поперхнулась, но постукивание пудовым кулачищем по спине мужественно вынесла. И даже поблагодарила.
— А то ведь взяли моду с этой дохлотой, тьфу, худобой!
— Верчесо! Плавник тебе в пасть! Здесь же лилая!
— Так я и говорю — тьфу и растереть, лилаи пошли, ей-Прядильщицам! Ну ведь соплёй перешибёшь. А тут девочка крепкая! И не скажешь, что лилая!
— В Хвосте это, кстати, комплимент! — подняла я голову над тарелкой.
— Так и здесь — тоже, — заверили меня с самым довольным видом и с готовностью прочитали целую лекцию на тему, чем сытый всадник отличается от всадника голодного и как в старину первым делом при найме на работу кормили, чтобы убедиться, что аппетит у наёмника исправный и всё в подобном духе…
При этом повар отчаянно жестикулировал, то и дело тыкал пальцем в окно — там как раз виднелась вереница грифонов Небесного Патруля. Я только вздохнула. Вот мне бы куда! На жесткую, покрытую смесью из перьев и шерсти, спину. И в Небесный Патруль, — почему бы и нет! — вдоль всего Великого Хребта. И пусть ветер бьёт в глаза и свистит в ушах, и грифчик подо мной проваливается в воздушные ямы, так, чтобы каждый раз сердце останавливалось! Чтобы каждый вдох, каждое мгновение — взаправду! А не как на арене… безопасная бутафория для перворуких лилай…
Опять же, на грифоне свалить от Владыки можно!
Странно только что я об этом в первую очередь не подумала…
…— Вечером придёте? — прерывая нить моих мечтаний, спросил главный повар.
Справедливости ради, спрашивал он у Тенька, не у меня.
— Ой, какая прелесть! Кивнул! Видели⁈ Кивнул, кивнул! Как будто понял, надо же! — восторженно заахали новоявленные поклонники моего зверя. Я же почему-то не сомневалась: лисёнок не «как будто понял», он и правда, понял. И пообещал прийти!
— Обязательно придём! — ответила я за нас обоих, невольно радуясь подарку Аразона всё больше.
Просто от этих душных принятий пищи под перекрёстными взглядами перворуких кусок в горло не лезет. Не приведи Прядильщицы отощаю, как столичные дамы. Гениальной Хашури такое положение вещей будет только в радость, чего я только не наслушалась за это время по поводу «мужицких лап» и «грации лотосного буйвола»… Но на кривляку-фею вместе с перворукими плевать с высоты полёта грифчика, а вот ещё одного дружеского постукивания по спине можно и не пережить…
Подхватив Тенька на руки, я покинула кухню и направилась во дворцовый сад. Горгоны в один голос заверяли, что малыш не убежит — привязка не позволит.
Хорошо бы ещё они объяснили это не только мне, но и самому малышу.
Потому как, оказавшись на травке, «привязанный фенек» рванул в кусты — только хвост мелькнул! Не размышляя, я ринулась следом.
— Тенёк! Тенёк! Да стой же, малыш! Стой, говорят тебе!
Фенек упорно игнорировал не только команды и слёзные просьбы, но и свои же естественные потребности: «присаживаться» он явно не спешил. Впрочем, и удирал неубедительно. Время от времени останавливался, лукаво оглядывался. Позволял подобраться на расстояние пары шагов, весело сообщал: «Тяф!», припадая на передние лапы и… вновь уносился вперёд рыжим ушастым мячиком.
— Тенёк! Тенёк! Ну я тебя поймаю, пушистик!
Отчаиваться и раздражаться на столь явно демонстрируемое непослушание мне не позволяли приступы смеха: всё-таки подарок демона оказался очень забавным.
Правда, когда мой лопоушка проскочил между внезапно соткавшимися из воздуха прутьями ограды и мне пришлось протискиваться вслед за ним, стало не до веселья. Кажется, пришлось втянуть не только живот, но и грудь, и коленки, и даже нос. Вообще — всё! Но одна мысль о том, что решётка разделит нас с малышом, вызвала такую панику, что резко стало совсем не до размышлений.
— Тяф! — сообщил важное фенек, который и не думал больше убегать. Наигрался или устал. А может, сад в котором мы оказались, понравился зверю из Запределья больше прогулочного.
Я заозиралась. Прежде я здесь не бывала. Исчезли мощёные цветным камнем дорожки и столбики фонарей. Вместо них в воздухе висели зеркальные шары с экранными чарами. Над деревьями высились отделанные жемчугом крыши, оттуда доносились мужские голоса. Должно быть, здесь разместили гостей из Магистрата…
А на территорию Магистрата посторонним доступ запрещён.
— Пошли обратно, малыш, пока нас не застукали… — позвала я, но стоило мне нагнуться к зверьку, как снова вместо чьих-то пушистых, но не в меру вёртких боков пальцы мои ухватили воздух. Еще и равновесие не удержала, брякнулась на пятую точку.
— Ну, знаешь, это уже никуда не годится, — проворчала, я поднимаясь.
Только вот Теньку было решительно всё равно — что там и на что конкретно годится, а что нет. Под раскидистым кустом обнаружилась причина внезапной резвости и очередного праздника непослушания.
— Пи-пи-пи. — Пропищал, глядя на меня, подозрительно знакомый цыплёнок и по-куриному склонил голову на бок.
— Да ведь это тот самый цыплёнок Жар-Птицы! — сообщила я Теньку. — С Большой Земли, с нашего представления… Он ещё о мою руку тёрся!