Сперва предстояло уладить вопросы с Магистрами. Прямых улик против Первого у Риардона не было, но интуиция подсказывала, что тот опасен для Милу. Особенно сейчас, когда она официально признана фавориткой. Рискуя навлечь на себя гнев Магистрата, он распорядился пригласить в кабинет Первого Магистра. Да, сию минуту. А если тот откажется, сопроводить силой…
Также нужно было решить, что делать с отличившимися на приёме лилаями. С Наивсой понятно — девушка закричала от испуга. А с этой, как её, с Пруст? Марселла, кажется… Она напала на гостя в его дворце. Наказание за подобное — смерть.
Правда, наг лично ходатайствовал, чтобы Марселле не только сохранили жизнь, но и даровали полное помилование… А во время допроса выяснилось, что лилая находилась под чарами принуждения. Это уже становилось интересным. Ведь как известно, высшие гипнотические чары в Лицее не проходят…
Видать, Первый Магистр решил перестраховаться, приставив к племяннице личную стражницу. Да только перехитрил в итоге сам себя… Тем интересней им предстоит беседа…
Предположения Риардона оправдались. Обе девушки признались. Сразу.
При этом одна — несложно догадаться какая — отважно предложила ему себя, стоило только Хранителям вывести лилаю Марселлу Пруст. Девушке предстояло пройти полный курс магического очищения. О том, что её использовали, Наоли даже не догадывалась. Выяснилось, что под чары принуждения она попала уже после Лиловой Луны, то есть после Распознавания Дара…
Помимо прочего на допросе выяснилось, что девушка не островитянка. Прибыла с Малой Земли ещё в раннем детстве. Когда-то трёхлетний ребёнок спас жизнь эпарху поселения во время нападения Двуликих, а после этого ребёнка пришлось прятать от односельчан. Обычное дело для глуши. Девочку посчитали ведьмой…
Сдав Нинель Хранителям, Риардон распорядился поместить ту под домашний арест — решил проучить дурочку за самоуверенность. К тому же что-то изнутри снова подсказывало: она опасна для нааоИлит. Она замыслила недоброе… Ничего, на занятиях теперь будут присутствовать опытные Миротворцы. Как и сопровождать Милу, когда он не рядом… После же Нинель отправится в самый далёкий от Белых Островов край. Золотые Пески? Отлично. Мёрзлая Гряда? Просто замечательно. Красный Каньон? Заверните нам два экземпляра, пожалуйста.
Озарение было внезапным. Как вспышка.
А почему это, собственно, он сейчас не рядом с Милу? Разве теперь она — не официальная фаворитка в глазах общественности? В таком случае почему им надлежит ночевать в отдельных покоях?
«К тому же так лучше для её безопасности!» — С энтузиазмом подтвердил внутренний голос, потирая руки.
Прежде Риардон Хатар и мысли допустить не мог, что когда-нибудь у него будет кружиться голова от радости. Будто у влюблённой лицеистки. Ощутимо воспряв, он направился в библиотеку, где ожидал Аразон.
И тут же пожалел, что не воспользовался внутренним порталом: путь ему преградил вилан, Повелитель Небесных Игл с далёкого Крылатого Острова. Иглы — так зовётся далёкая северная земля высоко в небе. Населяют их виланы — люди-птицы.
Вилан склонился перед в почтительном поклоне.
— Отдай за меня Поющую, Небесный Всадник. Она создана для неба. Создана для меня.
Риардон не сразу понял, о чём речь. То есть о ком. Лишь спустя пару секунд до него дошло, что речь шла о лилае второй руки Виринее Наивсе — робкой беленькой девушке с мощнейшим даром Воздушной Песни.
— Я всё сказал на приёме. — Напомнил он вилану. — До выпуска Наоли остаются под моим личным покровительством.
Тот не спорил.
— Позволь видеться с ней. Дать ей привыкнуть ко мне. Если это правда, и каждая из твоих Наоли обладает свободой выбора…
— Обладает. — Слишком резко ответил Риардон.
Крылатый как-то странно потупился и Риардон понял, что и тут не обошлось без Аразона.
— Так понравилась? — Прищурился он, желая сгладить собственный прокол. Демонстрацию слабости. Если хоть одна живая душа заподозрит, что Владыка Света встретил свою Единственную…
К счастью для него, вилан был искренне ослеплён Виринеей.
— Она — совершенство! — с трепетом выдохнул крылатый. — Поначалу я принял её за Ледяную Ворожею — совершеннейшее из созданий, которых когда-либо видел свет, но твоя Наоли не ледяная… Она настоящая!
«С первого взгляда. — С грустью констатировал про себя Риардон. — Точнее, с первой песни».
Кивнув воспрявшему крылатому, Владыка прошёл, наконец, к ожидавшему демону. Вид у раскинувшегося в кресле и потягивающего наргиле Аразона был, будто у кота, дорвавшегося до сметаны.
— Тебя не должно здесь быть. — Обошёлся Владыка Света без приветствий. — До выпуска. Забыл?
— Так я по делу. — Развёл руками Владыка Сумрака. — А приём — так, чтобы не скучать. А что, я разве сказал что-то не то? О свободе выбора? Да ладно, Риар. Не горячись.
— По какому делу? — хмуро перебил Риардон.
Аразон вдруг сделался серьёзен.
— Сегодня на рассвете видел келпи. Здесь, совсем рядом. У Жемчужной Отмели.
Риардон скрипнул зубами.
— А что ты делал у Жемчужной Отмели?
— Да погоди ты. Это серьёзно, Риар. Увидев меня, келпи ударил копытом и ушёл в воду.
Аразон выдержал паузу, должно быть, ожидал иного эффекта от своего рассказа. Не дождался, вздохнул и продолжил:
— На том месте, где он ударил копытом, был след от портала… Не нашего портала, Риар. Рваного портала . И Ткань Мироздания не просто оборвана. Она сожрана. Буквально. Я заделал, как мог. Но ты сам понимаешь. Теперь это вопрос времени. Пожиратель явился на запах магии. Или… Пожиратели.
Пальцы сами собой сжались в кулаки.
Не одно так другое!
Ну разве не заслужил он всего один день счастья?
Собственно, день этот давно подошёл к концу…
Новость была слишком серьёзна, чтобы оказаться блефом. Даже для Аразона это перебор. Пожиратели магии — иномирные сущности, которые пробиваются в миры, наделённые магией, прожирая себе такие вот порталы.
— Значит, пришёл на запах магии, тварь…
— Ты удивлён, братец? — Деланно покачал головой демон. — Вот как? А кто в этом виноват? Кто щёлкал пальцами на Кастинге, выбирая сильнейших Наоли? Нет бы, как все порядочные Владыки, взять всех с маломальским потенциалом… И концентрация магии во время их тренировок не была бы такой сильной! Так что если хочешь знать моё мнение — сам виноват.
Риардон досадливо выругался.
Хоть мнением демона он и не интересовался, некая доля истины в словах побратима была. Встретивший свою Единственную Риардон просто пропускал тех, кого не пропустить было невозможно!
— Если это снова твои дурацкие шутки, Аразон…
— Какие уж тут шутки! — с обидой в голосе буркнул Владыка Запределья.
— Ты был у Длани?
— Сразу же. — Серьёзно кивнул демон. — Длань сильна. Но тут недавно такой магический выброс был… как нарочно… Нельзя дать Пожирателям подобраться к Длани, Риардон…
Риардон чуть зубы в пыль не искрошил. Но Аразон — по крайней мере, сейчас — и не думал издеваться. Потому что опасны Пожиратели как для Мира Живых, так и для Запределья.
Хотя бы потому, что без магии — обоим мирам настанет конец.
Глава 33
— Что мы знаем о покушении на Верховного Демона, Тенёк? — Спросила я открывшего глазки малыша.
Фенек потянулся и потешно зевнул.
Я умилилась и продолжила размышлять.
Ведь это покушение и раньше казалось странным. Да что там казалось. Из головы не выходило. Только теперь я получила законную возможность рассуждать вслух.
Законная возможность лукаво подмигнула жёлтым глазом и дёрнула ухом в знак крайней степени внимания. Ну, по крайней мере, именно так я этот жест истолковала. Мой фенек, в конце концов. Как хочу, так и толкую.
— Правильно, практически ничего. — Продолжила я с энтузиазмом, назидательно поднимая палец. — Только то, что Аразон чуть копыта не двинул во дворце Риар… я хотела сказать, Владыки Света. Что само по себе очень уж подозрительно. И это я молчу о крайней подозрительности незадачливого покусителя. Кто , и главное, как мог так серьёзно покоцать целого Владыку? Повелителя Запределья, в конце концов! Верховного Демона на минуточку. Он ведь не просто Владыка, а существо вечное. Бессмертное. И он чуть не умер! А самое подозрительное — знаешь, что? Демон не ждал удара, раз подпустил убийцу. Поверь, я знаю, о чём говорю, я ту рану видела. Издалека такую не сделать. И не смотри так скептически, охотница я или нет? Ах да, ты ж ещё не видел меня в деле, малыш. Мы это обязательно исправим. Итак, кто бы это мог быть… Спорим, тот, кому Аразон доверяет? Кого сам подпустил близко и это уже ни в какие рамки…
Фенек потянулся, покряхтел довольно, когда я ему пузико почесала, мягенькое такое, тёплое, словом, прелесть, а не пузико. Малыш разомлел от ласки, растянулся чуть не на всё ложе рыжей гусеницей.
— Ну вот ты уже заполонил мою кровать. — с глуповатой улыбочкой протянула я. — Забирай, не жалко! Все мои покои забирай, такой ты хорошенький. Чудо-юдо!
Тенёк улыбнулся — прежде я бы тоже не поверила, что мой чудесный и лучший в мире зверь и это умеет — и уселся. Ровно, как солдатик. И в глаза стал смотреть ещё преданнее. Ну ещё бы.
— Что? Нравится? Не каждый день с хозяйкой имуществом меняешься? То-то же. Давай, почешу за ушком. Да не смотри ты так на меня, всё я договариваю.
— Тяф-тяф-тяф! — Мелко засмеялся зверёк, мгновенно вгоняя меня в краску.
— Не смешно! И вовсе это не то, что ты подумал. — Возмутилась я. — Ничего здесь Аразон и ни причём. И помогать ему никто не собирается. А Владыке Света — тем более. Шархи, да нет у меня никаких чувств, ни к одному из них, Прядильщицы мне в свидетели! Просто помочь хочу. Можешь считать, что такова моя горячая благодарность Аразону за тебя.
— Тяф!
— Моё ты сердечко! А вообще знаешь, не был бы он демоном, да еще и верховным — отличный был бы мужик. Точно тебе говорю. Даром, что правитель, а щёк не дует. В Хвосте нарасхват за своего бы сошёл. Таких, как он у нас вежливо кобелями зовут. А ты всё демон, демон!.. — Смеясь, я принялась щекотать и тормошить малыша.