И был в этом сне ещё кто-то…
Он летел поодаль и лица его было не разглядеть.
И если честно — разглядеть я не очень-то и старалась.
Потому что небо, несмотря на то что был день, было просто ошеломительно звёздным! Блистало и переливалось искрами и фонариками звёзд, мячами и светящимися серпами лун и карликов! И пело… пело радугой сфер!
Этой песне вторил чей-то громогласный рёв и был этот рёв мне ближе почему-то, чем дыхание.
Наутро Владыки рядом не оказалось. Зато были горгоны.
Причём Ио, Ау и Ей вели себя так, будто ничего из ряда вон выходящего не происходило. Подумаешь, лилая Паскови покои перепутала. С правительскими. С кем не бывает.
Впрочем, за это девчонок с перламутровыми щупальцами винить нельзя.
Соскучившийся за ночь Тенёк носился по просторной комнате бешеной белкой, хватал горгон за крылья, волосы и щупальца. Когда он Ей хватанул так, что хруст раздался, я чуть не поседела. Однако горгона не обиделась. Назвала его лопоухим засранчиком и наказала отчаянно вырывающегося из объятий зверька целым водопадом поцелуев. К «наказанию» охотно присоединились и остальные. Да и я, чего уж. Из педагогических соображений.
— Вы мне его разбалуете. — Прокомментировала я сие действо с удовлетворением.
— Не похоже, что ты против. — Хмыкнула Ау, пихнув меня плечом.
— Так это, наверное, потому что я за. — Важно ответила я горгоне, возвращая той пих.
— Эй! — прикрикнула на затеявших потасовку нас Ей.
Ей тоже хотелось, по глазам видно было, но она остерегалась Ио.
— Хочешь, чтобы Милу опоздала?
Я не стала акцентировать на том, что ещё вчера была «госпожой». Потому что ну какая с меня госпожа.
— До занятий ещё два часа. — Возразила я, бросив взгляд на парящий в воздухе солнечный циферблат.
— А кто тебе сказал, что ты на занятия? — фыркнули мне в ответ.
— Та-ааак… — протянула я. — С этого места, пожалуйста, поподробней.
— Мы люди маленькие. — Лукаво прищурилась Ио и развела руками. — Что велено, то и делаем.
— Лилаям в Лицее это расскажи. — Фыркнула я в ответ. — Начиная с того, что вы люди и дальше на что вашей горгоньей фантазии хватит.
Девчонки переглянулись и захихикали.
А говорили, нет у них чувства юмора.
Впрочем, о том, что на занятиях меня сегодня не ждут, горгоны не шутили. Я сразу решила, что это как-то связано с перестановками в Магистрате после вчерашнего приёма. Об изменениях этих бегло поведали горгоны, пока я на скорую руку приводила себя в порядок и облачалась в костюм для воздушной езды. Оказалось, что Первый Магистр и почти вся верхушка Магистрата были вчера арестованы. А из-за вмешательства Владыки во внутренние дела Магистрата добрая половина Магистров объявила самоотвод. В общем, перестановки…
Но когда мы шли мимо арены, оказалось, что её готовят к испытаниям. Сегодня мы должны были сдавать зачёт перед специальной комиссией — показывать, чему научились в плане развития драго ценного Дара Нао. Даже любопытно стало, что за комиссия, учитывая расформирование Магистрата.
— Так куда мы всё-таки идём? — подозвав фенека, который заинтересовался незнакомыми, совсем ещё молоденькими Магистрами в лиловых мантиях, спросила я у своих горгош.
Ио хмыкнула.
— Сейчас узнаешь.
Я сперва ощутила его, а затем увидела. В небе. Он уже привычно пикировал на меня сверху, а Дайширу оглушительно-восторженно вопил.
— У меня сегодня зачёт вообще-то, — доверительно сообщила я спешившемуся правителю.
— Знаю. — Ответили мне. — Что скажешь, если зачёт твой примем мы с Дайширу?
— Я обязательно найду, что сказать. — Пообещала я, обнимая грифчика и зарываясь лицом в густую шерсть напополам с пером. — Только не сейчас. Попозже напомните. Покамест я нокаутирована запрещённым приёмом.
Правитель хмыкнул.
— Ты это. — Вдруг замялся он. — Извини.
— Мм?
— За вчерашнее.
— Мм?
— Ну… я ворвался. Без приглашения. В купальню.
— Эка невидаль. Вы и на свадьбу мою без приглашения заявились. — Промурлыкала я в ароматную перистую шубку. — Такая уж у вас особенность, о мой Владыка. Очень уж вы непредсказуемы бываете…
Наконец, я смогла отклеиться — но не до конца — от Дайширчика и обернулась к Риардону Хатару.
— Так это правда? Мне на Дайширу можно будет зачёт сдать?
— Ты показала отличные результаты в работе с фантомами на арене. Вот я и подумал, что на настоящем грифоне летать тебе больше понравится. Только не на Дайширу.
— А на ком тогда? — растерялась я, оглядываясь.
Кроме белоснежного грифчика воздушного транспорта на площадке не было.
— На собственном грифоне, Милу. — Глядя на меня со смесью нежности и теплоты, ответил Владыка Света. И, предупреждая мой последующий оглушительный вопль, торопливо добавил: — Но только если привяжешь его кровью, поняла⁈ Иначе — не пущу!!!
Глава 35
С той самой секунды, когда Владыка Света ошарашил меня новостью, что у меня будет собственный грифон, я совсем рассудка лишилась. Смеялась и плакала невпопад и всё требовала от правителя повторить. И ещё раз повторить. И ещё раз, пожалуйста. Ну, пожалуйста! И поклясться Дланью, что не пошутил. Ох!.. Ну, раз даже Дланью поклялся, более того, пообещал повторить эту клятву перед самой Дланью, значит, так и есть! В пылу нетерпения я даже не заметила, как на спине у Дайширчика оказалась. Какой-то хмельной розовый флёр мозги окутал и всячески препятствовал хотя бы частичному просветлению.
Но когда мы принялись ввинчиваться в звенящее от свежести утреннее небо, я всё же немного пришла в себя, отметив с удивлением, что мы зачем-то покидаем Острова Белой Кости.
— Королевские грифоны гнездятся на Бирюзовом Нагорье. — Сообщил Владыка, будто подсмотрев мои мысли. — Это севернее нашего архипелага.
— Угу, — покивала я, будто что-то поняла.
— Привязка кровью Всадника осуществляется до первого полёта птенца, — продолжал правитель. — И самый первый полёт проходит вместе. Уже в склейке. Так магическая связь сразу делается прочной. Но грифоны — упрямые и гордые существа, Милу. Они не подчиняются Всаднику, они сотрудничают с ним. Ты должна доказать, что достойна сотрудничества.
В голосе Риардона послышалась нежная насмешка, а у меня внутри тревожно ёкнуло.
Вспомнилось некстати, как одной очаровательной мантикоре поучить котят летать приспичило прямо с той самой скалы, что должна была служить мне временным убежищем.
Чтобы не выдать своего страха, поинтересовалась:
— А кого привязывать будем? Самца или самку? Может, и правда, самочку? В пару к Дайширчику.
Владыка дёрнул уголком рта.
— Вообще в природе, конечно, самки главнее самцов…
— Как мудра, однако природа!
— Но они мельче и не так выносливы физически.
— Хм.
— И в Воздушном Эскадроне самки не служат. Потому что дважды в год выбывают из строя, так сказать.
— Эм… Это мне сейчас понимать как ваше обещание места в Воздушной Страже?
— Ещё чего. — Меня ревниво прижали к мускулистой груди. Точнее, вжали в неё. Прижимали-то до этого. — Просто поделился фактом. Вообще самки, конечно, не в пример покладистее самцов, но насколько я успел выучить твой характер, ты не ищешь лёгких путей, Милу. Впрочем, это неважно.
— А что важно?
— Связь. Ты или почувствуешь её, или нет. Как и твой грифон. Просто предупреждаю — выберешь самца — и будь готова к собственному безграничному терпению и его же безграничному упрямству. Самка превращает в ад жизнь Всадника всего дважды в год, с самцами… с ними бывает сложно куда чаще. Обучение и тренировки занимают не одно десятилетие.
— Если вы это так отговариваете меня…
— И не думал. И, пожалуйста, заканчивай ты уже с этим «вы». Ладно?
Я неопределённо хмыкнула.
— Милу?
Впереди проступили гористые острова. Монументальные, величественные, бирюзовые, как бесконечно обожаемый Нун… глыбы посверкивающей в утренних розовых лучах породы возникли из воздуха все разом, словно по волшебству. Над острыми иглами верхушек кружили, гипнотизируя крылатые силуэты.
— Не решила ещё. Как решу окончательно, ты первый узнаешь. Ри-ар-дон…
— Милу…
— Это всё грифоны. Я, кажется, заранее пьяная.
Правитель не ответил. Только ещё теснее прижал к себе. Я не возражала.
Их было много, очень много. Крылатые, невыразимо прекрасные, эти создания неба покрывали своими совершенными телами целые воздушные нагорья. Белые, как Дайширчик, золотисто-янтарные, в нежных голубых яблоках на боках, палевые и пёстрые, купающиеся в щедром розовом солнце, они совершенно преображали небо. Я, кажется, забыла даже, как дышать. Никогда ещё я не видела столько грифонов в одном месте!
— Это они умеют, — хмыкнул Владыка. — Заметила, что грифоны отгораживают птенцов невидимой глазу преградой? Поэтому знакомство с Бирюзовыми Горами запоминается на всю жизнь.
Дав мне насладиться невероятным зрелищем, Риардон добавил:
— А ещё они никогда не подпустят к своим островам человека с дурными намерениями.
— Ну, наши намерения чисты, как слеза младенца. Ведь правда? Ой, смотрите, вон как раз птенцы, кажется, летать учатся…
— Быстро ты освоилась. Давай сюда Тенька. Пусть подождёт мамку на спине у Дайширу. — С этими словами Риардон направил Дайширу к дальнему скалистому островку. Чем ближе мы подлетали, тем ярче проступали очертания скал и самих грифонов, а также их круглые, свитые из тонких деревьев гнёзда, выстланные сушёными водорослями и с цветными крапчатыми яйцами в них.
— Будь готова к тому, что близость стольких магических сознаний, собранных в одном месте, обострит все твои чувства, эмоции, ощущения. — Продолжал напутствовать Владыка. — Не позволяй им взять над собой верх.
Я узнала его сразу.
Увидела, почувствовала, услышала…
Ощутила каждой своей клеточкой, каждой частичкой своего Дара Нао.
И только тогда поняла, что до того силу Нао сдерживала некая внутренняя плотина.