«Спуталась с инкубом», «пошла на поводу у своей тёмной стороны», «прельстилась ядом демона» — чего только о тёте Иолане не говорят. Но сейчас не о ней речь, об Изольди.
То есть о Длани.
…Выуживая Зольди из её панциря снова и снова, пусть даже для того, чтобы просто поиграть в Длань, я изо всех своих детских сил старалась окружить кузину любовью и заботой… И в чём-то мама оказалась права. Очень, очень скоро мы с Зольди стали ближе, чем родные сёстры…
Что характерно и логично — свела нас Длань: символ Жизни и Мира на Островах. Не так просто оказалось вспомнить, когда это мы так повзрослели, что перестали играть в Слияние Дланей…
И всё же даже в сознательном возрасте сведённые вместе ладони для островитян — особый, священный знак. Дружбы. Единства. Какой-то особой близости.
Всего самого светлого, что есть в мире…
…Вблизи Лучезарная Длань оказалась ещё прекраснее.
Сшивающая вместе два мира, она исходила нескончаемым водопадом света, струилась лучезарными водопадами чистого счастья.
Разве могло быть иначе? Разбудите любого островитянина ночью и спросите самую заветную мечту. Руку даю на отсечение — каждый загадает увидеть Длань вблизи.
Так что мы с ДанЖиком и Теньком счастливчики: нам это вскоре предстоит.
Чем ближе мы подлетали к Лучезарным Перстам, тем разительнее менялся Владыка. И не только потому, что правитель хмурился и становился непривычно серьёзен.
Владыка преображался.
Кожа его уплотнилась, покрылась сложным узором и начала светиться, как тогда, во время битвы с мертвецами… Вскоре Длань начала жечь. Безжалостно. Владыка поделился со мной своим «щитом» — я видела, что это далось правителю нелегко, но даже не думала отказываться.
Узреть Длань вблизи… Разве может что-то быть более невероятным?
Несмотря на защитную «сетку», переползшую на меня с Владыки, Длань продолжала кусаться и потому Владыка взял вниз, к океану, чтобы я могла пообвыкнуться. Так он сказал.
Мы поднырнули под искрящийся золотистый каскад и понеслись на бешеной, сводящей с ума скорости у самой воды. ДанЖик шалил и чертил по лазури пером. В лицо мне летели солёные брызги и я ловила их ртом, прижимая к животу попискивающего Тенька… Чувствуя под собой гладкую и тёплую спину ДанЖика я, наверное впервые в жизни была полностью, абсолютно и совершенно счастлива! Настолько счастлива!
— Я люблю тебя, Нун!!! — проорала я искрящейся бликующей лазури, пригибаясь к спине ДанЖи.
Сбоку донёсся радостный, какой-то особенно лёгкий смех Владыки. И мой грифчик тут же повторил манёвр Дайширчика! Он перевернулся в воздухе, окуная мою макушку прямо в волны!
— А-а-а-а!!! — мой счастливый вопль и последующий за ним хохот донёсся, должно быть, до самой Длани.
— Риардон! — крикнула я, хотя в этом не было необходимости: Владыка Света не сводил с меня глаз.
Положа руку на сердце, такая забота была уже чересчур: ведь спустя каких-то пару-тройку часов, показавшихся мне вечностью в аду, ДанЖик начал слушаться и летать ровненько, без подрагиваний и подрыгиваний. Ну… почти… Ровненько.
— Смотри! Дельфины! — крикнула я Риардону и снова рассмеялась.
Владыка рассмеялся тоже. Как-то снисходительно на этот раз и очень нежно. Ещё бы ему не быть снисходительным. За все годы в небе привык, поди к таким бесподобным видам… А вот у меня сердце так и зашлось.
Стая дельфинов, решивших погонять с нами наперегонки, оказалась коралловой.
Коралловые дельфины — драгоценнейшая и столь же редкая порода морских животных. Интеллектом они не уступают грифонам. Сами же розовые, упругие, как каучуковые мячики. С длинными шевелящимися усами по сторонам и с фонариками на них же: вытянутые кристаллы светят, когда дельфин бодрствует. А ещё на этих кристаллах коралловые дельфины хранят невероятные объёмы информации.
Бросая на нас до дрожи умные взгляды, дельфины неслись с нами наперегонки, то и дело выпрыгивая, выпрыгивая, обдавая фонтанами брызг и рассеивая бесконечные радуги!
ДанЖик пришёл в такой неистовый восторг, что я, не привыкшая к столь бурному проявлению эмоций кровно связанного со мной магического существа стала совершенно пьяная. Если б не Владыка, страхующий меня с заботой гувернантки первого дома, кувыркаться-бултыхаться бы мне давно с теми дельфинами… до самого нашего архипелага, ибо неизвестно, как отреагировал бы ДанЖик на попытку забраться к нему на спину из воды. Это только так кажется, что Всадник справляется с «птичкой» легко и играючи… Оказавшись на месте этого самого Всадника со всей ответственностью могу заявить: видимость сия иллюзорна и обманчива. Усидеть на грифоне не так-то просто, а уж управлять им…
— Смотри, смотри! — вновь завопила я Риардону. — Белый!! Среди них один белый!!! Белый дельфин!!!
И точно — один из дельфинов был белоснежным…
«Альбинос? — спросила я себя и сама же себе ответила: — Непохоже».
Белый разительно выделялся из остальной стаи.
Он нёсся прямо под нами, прошивая лазурь стремительной нитью.
Мы прибавили скорость, переходя на высшую магическую и вскоре розовая стая осталась позади. Белый же не только не собирался отставать, но даже вырвался вперёд.
Владыка хмурился, приглядываясь к нему. Я отчётливо ощутила напряжение правителя и… что самое странное, его же радость!
Белый вдруг выпрыгнул из воды и взмыл к самым небесам, чуть ли не до Длани. Ладно, насчёт Длани я, конечно, привираю, до нас с ДанЖиком белый дельфин очень даже легко допрыгнул. Наши взгляды встретились и я тут же завопила:
— Кеее-елпии!!!
Я и правда обрадовалась духу океана будто с доброму знакомому, отказываясь даже думать в сторону осторожности, о которой не замедлил напомнить зануда-Риардон.
Келпи долго сопровождал нас в облике дельфина, акулы, касатки и даже белой лошади, бойко скачущей по пенным верхушкам.
Обернувшись альбатросом, келпи взмыл над бликующей лазурью и прежде чем я успела что-то понять, оказался прямо передо мной. В облике того самого блондина, который, как я думала привиделся мне в Лиловую Ночь.
ДанЖик от нового соседства был, мягко говоря, не в восторге. По неопытности или ещё какой оказии… весил-то дух Нуна всего ничего, но вот нервировал грифчика знатно. Малыш заверещал и хаотично забил крыльями, дрыгая лапами.
Справиться с управлением при таком раскладе было совершенно невозможно. А уж выдёргивать уздечку из-под столь священных ягодиц я бы вряд ли когда осмелилась… И потому мы кувыркнулись… несколько раз подряд!
Дайширчик метнулся к нам, невзирая на команды Владыки. Но не так-то просто оказалось подступиться к келпи… Риардон с Дайширу подныривали под нас, заходили сбоку — бесполезно. Веселящийся на свой манер келпи просто вызвал шторм и окружил нас кольцом воды, не давая Владыке приблизиться.
Я не то, что испугаться — понять ничего не успела. Меня просто из стороны в сторону и сверху вниз по каким-то немыслимым траекториям. Упасть не давал келпи. А потому главной задачей было не выпустить Тенька и удержать ДанЖика.
В прошлый раз океан представал передо мной в образе человека в каком-то магическом пространстве, сейчас же всё было очень даже реально.
Как и его поцелуй.
Дух океана просто притянул меня к себе и накрыл мои дрожащие губы своим твёрдым и прохладным ртом. И мир замер, остановился, вмиг стал призрачным, иллюзорным… Второстепенным.
Нет таких слов, чтобы описать поцелуй самой стихии…
В этом поцелуе было всё — и доверчивая нежность, и ярость бури, и бескрайний простор живого колышущегося блаженства. Полный противоречий поцелуй стихии был влажным и бесстыжим и в то же время чистым, как слеза ребёнка. Соприкосновение наших губ не продлилось дольше краткого, невыносимо сладкого мгновения, но мне показалось, я прожила в объятиях океана не одну жизнь.
А потом келпи исчез. Так же неожиданно, как появился. Щедро обдав меня брызгами напоследок.
Мы же с ДанЖи, что и логично продолжили своё бесславное падение!
— Аааа-а!!! — и снова я не успевала как следует испугаться я. — Уу-ух!
И тут же с размаху плюхнулась о белую упругую горку! Которая, спружинив под нашим весом, тотчас обдала нас с птенцом и лисёнком фонтаном. А потому что нечего в спасителей когтями впиваться…
«На ките катались? — спрошу я когда-нибудь бывалых морских путешественников. — Нет-нет, если не катались, молчите лучше. Да и мне сказать вам нечего. Потому что мы с ДанЖиком и Теньком катались не на ките даже. На келпи в обличье белого кита!!!»
Владыку с Дайширчиком келпи тоже покатал, когда я попросила. Правда, не столь охотно как нас, но тут уж выбирать дураков нет.
Несмотря на бурлящий, рвущийся наружу адреналин, что-то внутри всё же сжималась. Стоило представить, как правитель предъявит мне претензии за сорванный келпи поцелуй… ведь у нас во всём и всегда принято винить женщин, предъявит по первое число, но… так и не предъявил.
— Благословение Нуна, — пробормотал он задумчиво, беря меня пальцами за подбородок. — А метка Аразона осталась… Шрявь!
— Нун мог снять метку? — тут же заинтересовалась я.
— Мог, если бы захотел. — Кивнул Владыка. — И это значило бы бросить вызов Запределью. А по таким мелочам, как война с мертвецами стихии не вмешиваются. Жаль.
— Ты специально это устроил! — возмутилась я. — Специально к Длани меня привёл, чтобы метку снять?
— Ещё скажи, что и келпи я вызвал. — Огрызнулся правитель и я прикусила язык.
Действительно, навязать океану свою волю — глупее ничего не придумать…
— Но я не припомню случая, чтобы дух океана выходил к человеку. — Будто подсмотрев мои мысли, задумчиво произнёс Владыка. — А к тебе выходил. И не раз.
Вспомнив недавний поцелуй, я зарделась и опустила взгляд. Осторожно коснулась горящих губ.
— Просто я его люблю. — Сказала я, как есть. Просто и бесхитростно. — Очень.
— Я знаю. — С какой-то горькой нежностью кивнул Владыка. — Стихия не откликнулась бы в ином случае.
— Разве может быть иначе? — Удивилась я. — Разве можно не любить океан? Ведь Нун — это наше всё.