А когда Риардон резко застыл, будто не в силах был поверить, что я схватила его за руку и ещё и дёрнула, после чего развернулся, глядя на меня с какой-то непонятной надеждой, вслух же вырвалось куцее и глупое:
— Но… как?
Правитель долго не отвечал. Просто смотрел. Но как смотрел! У меня почему-то всё внутри дрожало от этого взгляда.
Затем Владыка пожал плечами.
— Вот так, Милу. — Подумал и добавил: — Мне жаль, что тебе пришлось это ощутить.
На этот раз я подалась вперёд сама. Кажется, он хотел ещё что-то сказать, но я, презрев всякое представление о субординации, самым беспардонным образом накрыла рот правителя своими пальцами.
Правитель, впрочем, не возражал. Остолбенел, выпучился… И всё же остался стоять, будто вкопанный.
— А мне нет, — сказала я и, отняв руку от губ Владыки Света, поцеловала его. Сама.
Поцелуй оказался слишком волшебным, слишком потрясающим. Губы Риардона были твёрдыми и горячими, нежными и вместе с тем настойчивыми. Я поняла вдруг, что обвиваю руками его шею, прижимаюсь к широкой груди, целую и не могу остановить это совершенно невозможное безумие, просто не могу оторваться! Риардон же целовал меня так жадно, будто не верил в происходящее. Словно я вот-вот исчезну, растворюсь, окажусь иллюзией. Он пил меня, как живую воду. Пил и не мог напиться.
Время замедлилось, замерло, мы оба оказались в каком-то волшебном пространстве. Не было больше сомнений. И стыда тоже не было. Было понимание на каком-то глубинном уровне, что то, что происходит — самое правильное и гармоничное из всего, что могло со мной случиться.
Остановилось это безумие когда кто-то из нас покачнулся. «Один задохлик на ногах не удержался, другой подхватил» — сказала бы Еська-Сан, увидев нас сейчас. Примерно это с нами и случилось. Что в принципе логично после моего убойного во всех смыслах зачёта, которой, впрочем, правитель засчитал. В траву мы не рухнули, но колонну чуть не снесли. Мной. Риардон в последний момент руку успел подставить.
И поцелуй повторился снова…
К тому времени, как волшебство опять грубо оборвалось, остатки моего наряда были в таком беспорядке, что проще было, кажется, всё это с меня сорвать, скатать и срезать, чем размотать…
Я сперва не сообразила, почему это Риардон вдруг целовать перестал и принялся помогать мне «хоть с большего срам прикрыть», как у нас в Хвосте говорят.
И только затем увидела Всадника, который, кружа над нами, снижался.
— Что-то случилось?
Ответа правителя я почти не расслышала, всё пыталась собрать мозги в кучку. Поняла одно — Риардону срочно надо было отбыть по срочному делу. Чему он, мягко говоря, не рад. Я же если честно, почти обрадовалась — хоть дух перевести.
Это новое чувство, возникшее к правителю… или не новое? — в общем, мне банально надо побыть с этим. Одной побыть.
Знала бы я как нескоро в тот день моя мечта осуществится!
Впрочем, что-то нехорошее я сразу заподозрила.
Вот как только нос к носу столкнулась с Нинель, которая каким-то образом ухитрилась выбраться из своих покоев, прямиком из-под домашнего ареста, сразу что-то такое очень и очень стрёмное и заподозрила.
Жаль только, недооценила гадину.
Глава 38
Нинель предстала перед нами с Теньком истинной фурией. Раскрасневшаяся, растрёпанная, лицо перекошено злобой, глаза так и сверкают.
— Ты!.. — без лишних слов лилая первой руки бросилась на меня с кулаками. — Тыы-ы!!!
— Я. — Не стала я спорить. Даже присвистнула от восхищения. Время было, пока рыжая неслась на меня, пыхтя, как рыба-хтун.
В последний момент всё-таки пожалела дурёху.
Ну куда столичной лилае против хвостовой дикарки, скажите пожалуйста? Руководствуясь исключительно благородным порывом, отступила в сторону, подставив противнице ножку. В таком состоянии носом по прохладной плитке проехаться — самое то, чтоб в себя прийти. А клюв потом лекари подлатают… Вот только Нинель моего широкого жеста не оценила. Она попросту озверела в конец.
— Ты-ы, тварь!!! — орала она, срываясь на визг. — Проститутка хвостовая! Кристаллоискательница!!! — окатила меня соперница самым грязным островным ругательством и бросилась снова.
Тут уж стало не до мысленного красноречия.
Била быстро и эффективно. Чтобы наверняка. При этом было странное ощущение: будто со стороны руковожу своими действиями. Сперва это было даже на руку, но уже скоро стало шертовски мешать. И злить! Кто-то будто нарочно стремился оттеснить меня от собственного тела и когда я поняла, что это Шлёнх использует запретные чары по отделению магии, озверела вконец! Походя расквасила Стервели нос, подбила глаз, вывернула руку, не из сустава, не сильно, кстати, так, поучить… Вот только ученица из Нинель вышла так себе и моё прекраснодушие обошлось мне в клок волос, ссадину на подбородке, пропущенный и очень болезненный удар под дых.
Больше жалеть её не стала. И не потому, что Нинель, наряду с остальными лилаями из Лицея многое почерпнула у Еськи-Сан… В конце концов, обучали нас всего пару месяцев, а я-то в Хвосте росла. И с самого нежного возраста привыкла брать на себя ответственность за полученные синяки и шишки.
Если вкратце, одним словом — дрались мы остервенело. Самозабвенно даже. Отдавая самоё себя этой нежданной драке, я и половину ругательств в свой адрес мимо ушей пропускала. А зря. Иначе раньше сообразила бы, с чего это вдруг Нинелька наша взъерепенилась, как ихтионка в гоне.
— Тыыы!!! — рычала она. — Это всё ты!!! Окрутила Владыку, змеюка хвостовая! Обвила своими подлыми кольцами!!
И тут до меня с запозданием дошло, что взбесилась Стервелина из-за поцелуя. Видела. Должно быть, специально поджидала, караулила.
Конечно, Еська-Сан всех нас выдрессировала на славу, хоть в плавучий цирк иди, если карьера Наоли не задастся… Но против меня у Нинель не было ни полшанса. Она и сама это поняла, когда оказалась ничком с заломленной за лопатку рукой. Пыхтя и ругаясь ничуть не хуже, я пыталась подтянуть и вторую руку к первой. Нинель же подвывала от боли, плевалась и пыталась лягаться.
— Подстилка хвостовая!!! Как он мог!.. Тебя… целовать!!!.. Тебя, гадина!!! А меня оттолкнул!.. Меня он отпихнул ногой!!! Меня!!! Как⁈ Как?!!
— Как-как… каком кверху! — пропыхтела я, присоединив, наконец, вторую руку Нинели к первой.
— Владыка не мог тебя выбрать!!! — выла, заливаясь крокодильими слезами лилая Шлёнх. — Не мооог!!
— А это уже не твоё ихтионье дело! — любезно прокомментировала я её негодование, забираясь сверху, чтобы хоть немного перевести дух. Если бы я только знала, как нескоро мне придётся этот самый дух перевести…
Дело в том, что как только пальцы Стервели встретились, она прибегла к магии. Что в принципе было ожидаемо, но подло. Очень подло. И незаконно от слова совсем.
Магические поединки. Между наоли. Не на арене. Запрещены!
Последнее я выкрикнула вслух, но с запозданием — лодыжки и запястья в мгновение ока оплели колючие побеги. Я позорно завалилась на бок, мешком удобрений скатываясь с рыжей лилаи.
— Свинота ты плодородная!.. — Прорычала я, дёргаясь и силясь избавиться от оков.
Несколько сложных пасов пальцами — у меня возникло ощущение, что Стервель отрабатывала заклинание заранее — и кисти вывернутых назад рук намертво примотало к подтянувшимся лодыжкам.
И вот что мне, Небесной Всаднице, делать против такого противника? Не колючки ж седлать… А вот взнуздать стерву её же колючей лозой идея заманчивая… К тому же я в отличие от противницы, хм, не в лучшей форме…
Из последних сил я сконцентрировалась, призывая в центры ладоней сгустки магии. А затем шарахнула тем, что удалось извлечь по треклятым колючкам, что есть мочи.
— Ааааа-ай! — завопила Стервель, покачнувшись. — Ах ты, сирена такая!..
И тут же взвыла на какой-то совершенно дикой ноте.
— Собака!!! — она задёргалась, будто от осы отбивалась.
— Тенёк, да-а!! — завопила я во всю глотку, обнаружив, что лисёнок вцепился лилае в зад. — Хорошо, малыш! Да! Молодец! Ещё!!!
До сих пор фенек вовсе не помогал в схватке, даже мешал — он совсем ещё маленький и просто не сообразил, что драка у нас с Нинель всерьёз. Решил, игра такая. К тому же с тех пор, как я по настоянию Магистров стала брать его с собой на арену пришлось приучать к дружественной реакции на всех лилай. Без исключения. Так что на помощь своего «зверя Запределья» я с самого начала и рассчитывала. Тем приятней оказался сюрприз!
— Уничтожу! Уничтожу!! Уничтожу!!! — остервенело повторяла Нинель, прицеливаясь, на этот раз в Тенька.
— Тяф! Тяф! Тяф! — отвечал ей Тенёк, уворачиваясь играючи и бодро перескакивая через колючие лозы.
А целиться и крутиться при этом волчком — то ещё удовольствие. Нинель, как следствие, зверела ещё больше. Я же благодаря своему чудесному малышу получила необходимую, как воздух фору и быстро избавилась от рассыпавшихся в труху оков…
Бить магией?
Но у меня её как таковой практически не осталось… Даже проверять страшновато. Хоть Владыка и носился со мной, как павлиниха с яйцом, а всё же самой удивительно, как до сих пор не свалилась от усталости. Проверив резерв, я только покривилась: остатки былой роскоши ушли на борьбу с треклятыми лозами…
Что ж. Может и к лучшему. Магистры очень настойчиво предостерегали нас от подобного, в красках расписывая все подводные камни таких поединков. И во многом, конечно, с Магистрами этими можно поспорить, но по части контроля магии — они на Островах лучшие. По сравнению с ними даже сильнейшие из нас — бабочки-однодневки. Хотя в нашем конкретном случае скорее мартышки со смертоносными артефактами. Мы ещё не умеем рассчитывать собственные силы. Так можно вмиг выгореть, в лёгкую. И навсегда остаться пустышкой… А ещё столь серьёзные колебания Силы могут привести к тому, что вся магия на сотни миль вокруг выйдет из-под контроля.
Сойдёт с ума в буквальном смысле.
И тогда уж никому на Островах не поздоровиться — от чародеев до магических существ, которые непонятно как это перенесут и неизвестно как себя поведут.