Юджи Оно посмотрел на меня. Я сказала бы, что он разочаровался во мне.
— У меня ушло больше времени на разрешение школьной ситуации, чем я рассчитывала, — объяснила я. Произнеся это, я поняла, как жалко прозвучало моё оправдание.
Я повернулась к Юджи Оно. Мне хотелось расспросить о моем брате, но не перед Микки и Софией.
— Сможем ли мы завтра увидеться в моей квартире?
— Я не знаю, будет ли у меня время, — ответил он. — Я в городе всего лишь на три дня и у меня жесткий график.
— Тогда я могу навестить тебя. Где ты остановился?
— Я попытаюсь заехать к тебе, — прохладно ответил Юджи. Меня раздражало, что он не доверял мне достаточно, чтобы сказать, где остановился, в то время как я доверила ему свою жизнь.
— Дай ребенку передохнуть, Юджи, — поддразнила София его.
Мне не нравится, что меня называют ребенком.
— Приезжай или не приезжай, — сказала я. Я повернулась к Микки. — Как твой отец?
— В любой день он может… — сказал хмуро Микки. София взяла его маленькую ладонь в свою большую.
Я поблагодарила их за то, что они пришли и после отправилась поговорить с Саймоном Грином, который не смог присоединиться к остальным.
— Ты выглядишь совершенно несчастным, — сказала ему я.
Саймон Грин рассмеялся.
— Вечеринки на самом деле не моя вещь.
— И не моя тоже. Почему тебе не нравится?
Саймон Грин снял очки и протер их рукавом.
— Боюсь, у меня было очень одинокое детство. Никогда не привыкну находиться с людьми.
— У меня прошло по-другому. Все было переполнено. Синдром среднего ребенка, вроде бы так это называется.
Саймон Грин кивнул в угол комнаты.
— Это Юджи Оно?
— Да. — Мне не хочется говорить о нем.
— А это кто? — Он указал на Алисон Вилер, танцевавшую с девочкой из моего класса истории.
— Ах, это новая девушка моего бывшего парня. Мы друзья. Это все очень по-взрослому и цивилизованно.
— Она? — Тон Саймона Грин был полон скептицизма. — Мы говорим о рыжеволосой девушке с прической эльфа?
— Да, она. — Я помолчала. — Почему бы и нет?
— Просто не такая, какую я ожидал увидеть. — Я пыталась убедить его уточнить, но Саймон Грин не вдался в разъяснения.
Я продолжила свои обходы. Прежде чем я разузнала у Саймона, на часах наступило 11:20, и остались только Скарлет и Гейбл. Скарлет сказала мне идти домой, но я осталась. Я знала, что Гейбл не будет толком помогать.
— Это не было так ужасно, правда же? — спросила у меня Скарлет. — Ты не будешь ненавидеть меня всю ночь?
— Конечно нет, глупая уточка. — Я поцеловала Скарлет в щеку. — Никто никогда не был лучшей и верной подругой, чем ты.
— Как трогательно, — сказал Гейбл с сарказмом. — Теперь мы можем пойти домой?
Я спросила Скарлет, поедет ли она на автобусе со мной. Она сообщила мне, что планировала провести ночь с Гейблом.
— Скарлет! — Католическая девочка во мне была шокирована.
— Не, все нормально, — настаивала она. — Гейблу не нравится, что я разъезжаю по окраинам города ночью, и его родители не возражают, если я занимаю свободную комнату.
Поскольку было поздно — оставалось десять минут до комендантского часа — кузен Толстяк настоял на том, что он сопроводит меня в Верхний Ист-Сайд.
Мы ждали автобус, когда к остановке подъехала черная машина. Открылась дверь. На секунду я задумалась, не собираются ли меня расстрелять, не настало ли время моего конца. (Но мы находимся на семьдесят первой странице второго тома моей жизни, поэтому, конечно, это не могло быть концом.)
Толстяк полез в карман. На всякий случай он приготовился стрелять.
Из машины высунулся Юджи Оно.
— Тебя подвезти, Аня? — Я кивнула Толстяку, сообщая, что я в порядке, а потом села в машину.
Ночью я выпила несколько чашек кофе, чтобы пребывать в иллюзии личного участия в вечеринке. Как только я села, то ощутила эффект кофеина на своем теле. Мое сердце билось как колибри. Я покраснела, слишком смело, слишком резко. Это больше похоже на Скарлет, чем на меня.
— Я думала, ты рассердился на меня, — сказала ему я.
— Я, — произнес он, — возмущен. — Не могу сказать, серьезен ли он.
— Как мой брат?
— Очень хорошо, — обещал мне Юджи. — У меня есть подарок для тебя, но получишь его только после того, как расскажешь мне, почему пренебрегла Микки Баланчиным.
Папа раньше говорил, что люди, говорящие оправдания, терпят крах.
— Возвратиться из «Свободы» оказалось труднее, чем я думала раньше.
— Ты имела в виду поиск школы? — Юджи Оно поморщился. — Зачем тебе так необходим диплом об окончании средней школы?
— Ты бы предпочел, чтобы я была необразованной? Дурой?
— Я не это хочу сказать. Но вещи, которые необходимо выучить, в школе выучить нельзя.
— Каждый раз, когда я вижу тебя, ты читаешь мне лекции, — пожаловалась я.
— Потому что я рассчитываю на тебя, Аня. Я думаю, ты согласишься с тем, что я пошел на многое ради тебя.
— Конечно, Юджи.
— Ты моя инвестиция.
— Все же я не принадлежу тебе.
Автомобиль проезжал по юго-восточной части парка. Юджи опустил руку в карман. Он взял мою руку и раскрыл ее и вложил маленького деревянного льва на мою ладонь.
— Его сделал Лео? — спокойно спросила я.
— Да, он занялся вырезанием.
Я посмотрела на льва, мое миниатюрное чудо. Лео прикасался к этому. Лео был в безопасности. Я улыбнулась Юджи и попыталась не плакать.
— Он способен к этому.
Я обернулась, чтобы поблагодарить его. Я собиралась поцеловать его в щеку, но когда машина проехалась по выбоине, все закончилось тем, что я поцеловала его в губы. Это было не романтично ни в малейшей степени. Его зубы постучали возле моих.
— Мне жаль, — сказала я. — Я целилась в щёку. Выбоины, ты знаешь. Этот город!
Юджи покраснел.
— Я знаю, Аня. — Он обратил свои темные глаза на меня. — Ты никогда бы не попыталась поцеловать такого старого человека, как я, в губы.
— Юджи, ты не такой уж и старый, — возразила я.
— По сравнению с тобой. — Он отвернулся, чтобы посмотреть в окно. — Кроме того, я услышал, что ты тайно встречаешься со своим старым парнем. Сыном политика.
Я развернулась на сидении.
— Что? Это абсолютная ложь! Кто это сказал?
— Микки и София подтвердили.
— Они едва знают меня! Они должны держать свои рты на замке.
— Ты вернулась в свою старую школу, не так ли? — спросил меня Юджи.
— Только потому, что не было мест, где бы меня хотели видеть. Юджи, мне нельзя быть вместе с Вином. И ты должен знать, что даже подозрение в этом может иметь для меня катастрофические последствия.
Юджи пожал плечами. Он мог быть самым вспыльчивым человеком, кого я знала.
— София Биттер была твоей девушкой? — спросила я.
Юджи улыбнулся мне.
— Сегодня вечер открытий?
— Это не ответ.
— Вообще-то она была моей школьной подругой, — сказал Юджи после долгой паузы. — Она была моим лучшим школьным другом.
— Почему ты не рассказал мне, когда мы были на свадьбе? — спросила я.
— Это не имеет значения.
— Как и моя личная жизнь.
Мы мчались по Мэдисон-Авеню в тишине.
Я накрыла своей рукой льва, позволив краям и резьбе впечататься в ладонь. Юджи положил свою руку вокруг моего кулака.
— Итак, ты видишь. Наши жизни взаимосвязаны.
Его рука возле моей была ледяной, но ощущение было не совсем неприятным.
Автомобиль остановился на Восточной девятнадцатой улице, где был мой дом, и я открыла дверь машины.
— Мне жаль, что мы поспорили, — сказал он. — Я… По правде говоря, я вижу тебя… частью самого себя. Хотя не должен.
Я вышла из автомобиля и отправилась наверх. Я зашла в комнату Нетти. Она уже спала, но я разбужу ее в любом случае.
— Нетти, — шепнула я.
— Что? — вяло спросила она.
Я протянула ладонь так, чтобы она увидела деревянного льва.
— Лео? Это Лео, да? — Ее глаза засветились и стали внимательными.
Я кивнула.
Она взяла деревянного льва и поцеловала его в голову.
— Мы когда-нибудь снова увидим его?
Я сказала ей, что тоже надеюсь и отправилась в кровать.
***
Я не успела толком поспать, когда меня разбудил стук в дверь квартиры.
— Полиция!
Я увидела, что на часах 5:12 утра. Я надела свой халат, подошла к двери и посмотрела в глазок. Действительно, там стояли двое полицейских в форме. Я открыла дверь, но оставила цепочку безопасности.
— Чего вы хотите?
— Мы здесь по поводу Ани Баланчиной, — сказал один из полицейских офицеров.
— Это я.
— Вам необходимо открыть дверь, мадам. Мы здесь, чтобы вернуть вас в «Свободу», — продолжил офицер.
Я приказала себе оставаться спокойной. Я услышала как Нетти и Имоджен шевелились в прихожей позади меня.
— Анни, что произошло? — спросила Нетти.
Я проигнорировала ее. Мне нужно оставаться сосредоточенной.
— На каких основаниях? — спросила я офицера.
— Нарушение условий вашего освобождения.
— Какие нарушения? — требовательно спросила я.
Офицер сказал, что у него нет информации — только инструкция возвратить меня в «Свободу».
— Пожалуйста, мадам, нам необходимо, чтобы вы прошли с нами.
Я сказала ему что выйду, но мне необходимо время сменить одежду и подготовиться.
— Пять минут, — сказал офицер.
Я закрыла дверь и прошла в коридор. Я пыталась рассмотреть все свои варианты. Я не могла бежать; другого выхода из квартиры кроме самоубийства не было. Кроме того, я не хотела убегать. Насколько я знаю, это могло быть технической ошибкой. Я решила пойти с офицерами и выяснить все остальное позже. Имоджен и Нетти стояли в конце коридора. Обе, кажется, ждали моих инструкций.
— Имоджен, мне необходимо, чтобы вы позвонили мистеру Киплингу и Саймону Грину.
Имоджен кивнула.
— А что я должна делать? — спросила Нетти.
Я поцеловала ее в голову.
— Попытайся не волноваться.
— Я буду молиться за