— Не больше десятка. Они просто соединены между собой. Есть вариант, что он пробьет сразу десяток стен, но в этом случае срабатывает наша система копирования, и количество увеличивается.
Император нахмурился, глядя на голубые цветы и задумчиво произнёс:
— Выхода из этого лабиринта, я так понимаю, нет?
— Это так, — кивнул Хорт.
— Не думали, что он может сойти с ума?
— Думали. Если у нас не получится, то запечатаем карман на пару месяцев.
— Думаете…
— Да. Он просто умрёт без еды. Дальше будем смотреть. Если он обратится в нежить, то… ликвидируем.
Император хмыкнул и спросил:
— А не слишком много сложностей ради одного убийцы?
— Ну, начнём с того, что это не ради него. Он скорее подопытный, чем причина подобной возни, — пояснил ректор. — Мы долго бились над проверкой нашей идеи и не нашли способа выйти из лабиринта без внешнего воздействия. Самим проверять этот лабиринт на прочность… кхэм… мы не решились.
— Вот как… Жаль, что Ларс у нас единственный подобный маг. Я надеюсь, что вы записываете все ваши расчеты?
— Да, конечно, — кивнул Главная рука оплота. — Я тоже расстроен подобным обстоятельством и хотел просить у вас снять меня с должности ректора.
Правитель вопросительно взглянул на Хорта.
— Я хочу пойти по пути мастера Ларса и отречься от стихии, — признался ректор. — Я понимаю, что оплот просто не на кого оставить, но… Но то, что мы изучаем… Это огромное непаханое поле, и без банальной поддержки друг друга в нём не разобраться. Мы даже прикоснуться не можем к банальному боевому применению атакующей магии… Да, есть техника разрядов молнии, но она жутко ограничена и не имеет отношения к пространству. Это скорее прямое манипулирование нейтральной силой.
Правитель вздохнул и покачал головой.
— Нет. Я не могу этого вам позволить, — он сложил руки за спиной и продолжил: — Слишком многие произошло за последнее время. Убийца, ковен, бравийцы… Наши соседи уже в открытую устраивают возню у наших границ и подтягивают армию к границам. Сейчас потеря вашей мощи может оказаться… Для нас слишком большой потерей.
Хорт изменился в лице.
— Погодите. А как же турнир и…
— На турнир нас пригласили Свадия. Это их инициатива, — мрачно ответил Император. — Отказаться я не мог. Это была не просьба, а вызов.
Хорт опустил взгляд на дорожку, выложенную серым тесаным камнем, и спросил:
— Ваше величество, а вы уверены, что турнир состоится?
Правитель вздохнул, сорвал один цветок и задумчиво ответил:
— Нет.
— Тогда сильнейшая группа первокурсников может быть уничтожена или…
— Или окажется в тылу у наступающей армии, — произнёс правитель и взглянул на ректора. — Никакой информации для группы. С ними отправится двое из рода Хирсов.
Варус задумчиво взглянул на дверь в каморку.
Дверь была сорвана с петель, руны на петлях и замке были выжжены, а внутри…
— Даже стелажи не перевернули, — хмыкнул зельевар.
Он вошёл внутрь и, быстро все оглядев, остановил свой взгляд на пустом место в углу. Именно в этом месте стояли две бочки спирта.
— Так, — недовольно произнёс Варус и поджал губы.
Он подошёл к одной из полок и взял небольшой плотно закрытый горшочек. Откупорив его, он захватил пальцами щепотку порошка и высыпал ее на место, где стояли бочки.
Крупинки порошка осыпались на пол и, соприкоснувшись с камнем, тут же осветили всё помещение. Свет утих, и через пару секунд на полу проступили следы.
Следы двух человек. Одна нога была чуть меньше, а вторая своим размером конкретно намекала на одного из учеников.
— Вот значит как, — хмыкнул старшая рука алхимии и с недовольной миной отправился по следам.
Серебристые следы вели прочь из лаборатории. Среди них были не только стопы, но и след бочек, которые, судя по всему, отсюда укатывали.
Пройдя по всей лаборатории, он дошёл до лестницы и заметил, что следы теряются у окна. Подойдя к нему, он обнаружил множество следов на подоконнике и внизу, у стены корпуса.
— А как они их вниз-то спускали? — недоумевающе спросил он тишину корпуса.
Выйдя на улицу, в сумерках он спокойно пошёл по следам, уйдя в сад, где находилось помещение, в котором проживал спецгруппа. Не доходя до самого здания, еще из-за кустов и деревьев он заметил подозрительно знакомое свечение.
— Они тут голышом разгуливают что ли? — недовольно проворчал Варус, но когда обошёл густую рощу, замер от увиденной картины.
Приземистый одноэтажный дом светился.
Нет, стены свет не источали, но из окон бил настолько яркий поток, что казалось: там произошёл прорыв этой стихии.
— Отдохнуть перед отъездом, значит, решили, — буркнул себе под нос зельевар и быстрым шагом направился к дому.
Подойдя к двери, он резко дернул за ручку и вошёл в гостинную.
Там его встретили женский стон с дальних комнат и сидевший в кресле Руди. Сидел он, развалившись, и придерживал Улью, которая оседлала молодого воришку. Парочка была полностью обнаженной.
По середине стояла бочка с ввинченым краником, а на столе была расставлена закуска и пустые бокалы.
— Я… — открыл было рот Варус.
БУДУМ!
Одна из дверей открылась, и из неё вырвался голый Ларс. Не успел он сделать и пары шагов, освещая коридор сияющим мужским достоинством, как его сзади схватили за ногу. Ларс хлопнулся на пол, лицом вниз и вытянул руки.
Из двери тут же выскочило четыре красотки, которые схватили его за ноги и потащили обратно.
— Беги… беги, глупец, — с огромными глазами-блюдцами произнёс отрекшийся от стихии маг, оставляя царапины на паркете ногтями, пытаясь удержаться.
— Что?.. — выдавил из себя алхимик, но тут что-то грохнуло.
— Я СКАЗАЛА СТОЯТЬ! — раздался оглушительный рёв Нами.
Дом содрогнулся, и за спиной Варуса пролетела сияющая белоснежная комета. За ней тут же пронеслась черная.
— А это…
— Руди! Руди, твою мать! — вывалился из коридора пьяный в стельку Гош с Зайрой на плече. — По-моему я ее до смерти затра…
Сделав несколько шагов в зал, паладин замер и пьяным взором уставился на учителя зельеварения.
— Гош, — спокойно произнёс Варус, взглянув на своего ученика, который стоял голышом.
При этом мужское достоинство у него было в рабочем состоянии и светящийся «жезл» качался в унисон с погрешностью вестибулярного аппарата паладина, изображая рыбацкий поплавок на волнах.
Гош скосил взгляд на пьяного Руди, который прислонил палец к губам, и достаточно громко произнёс: «Тс-с-с-с-с!».
Паладин сглотнул, скосил взгляд на задницу Зайры на плече, потом на бочку на столе, бокалы и закуску, после чего, сделав максимально невинное лицо, заявил:
— Я колбу не брал!
— Да ладно тебе, — толкнул в бок Гоша Руди. — Одна бочка у нас всё же есть!
— А могло быть две, — буркнул паладин, сидевший на телеге, рядом с воришкой. — И вообще на кой черт нам этих двух мутных сунули?
Оба члена турнирного отряда сидели на краю телеги. Руди болтал ногами, а воин сидел, облокотившись спиной на бочку. Паладин не отходил от неё и, даже останавливаясь на ночевку, всегда ложился так, чтобы не терять её из виду.
— Приказы ректора не обсуждаются, но я так понял, эти Хирсы что-то, вроде… особых людей у Императора.
— В смысле особых? — нахмурился Гош.
— Ну, те, кто умеют решать мутные вопросы. Где надо подкупают, где надо договариваются.
— А ты нам на что? — хмыкнул паладин.
— Ну, они не только договариваться умеют. Еще и прирезать по-тихому могут, если уж никак, — пожал плечами Руди.
— Ну… Это, типа, убийцы что ли?
— Типа того.
— Можно было бы с нами просто Гюша отправить, а не засовывать его на глубокую медитацию в подземелья, — проворчал воин света. — Даже попрощаться не дали.
— Это да, — вздохнул Руди. — Не могу сказать, что без него будет скучно, но… как-то я к нему привык. Кстати! А что ты с Зайрой сделал? Чего она отрубилась? Я смотрел, она вроде живая была.
— Да ничего такого я не делал, — тут же смутился паладин. — В смысле делал, но как обычно. Просто… Ну, зелье это…
— Настойка, — поправил его Руди.
— Ну, пусть будет настойка. В общем, меня как понесло, я и делал. Долго… очень долго.
— Мы все там делали. Много. И долго, — кивнул воришка. — Ари вон часа два трудился, а потом полночи по оплоту сияющей кометой от Нами носился. Та, видимо, никак успокоиться не могла.
— Это да, — хмыкнул Гош. — Настойка не только мужиков с ума сводит.
— Да, только нас на третий раз отпускает, а их нет, — хохотнул Руди. — Мне вот интересно, как это всё Снек пережил.
— Очень просто. Он с собой огромную пивную кружку настойки утащил и всех своих девок.
— Как всех? С ним же три было.
— Остальные через окно лазили, — хохотнул паладин. — Кровать у него небольшая, больше трех одновременно не вмещается. Так у его окна очередь стояла. Как одна отключалась, так её вытаскивали, и следующая залазила.
— Прям конвеер какой-то, — сморщился Руди. — Никакого удовольствия и чувств.
— Ага, но ему понравилось. Выклянчил у меня литр. Говорит, что в жизни так не тр… кхэм. Не отдыхал.
Руди покачал головой.
— Нет, это уже перебор.
— Ларс так же сказал.
— Он тоже с собой взял настойки?
— Он? Нет. А вот девки его быстро смекнули и взяли. Когда он сдувался, они в него силком заливали.
— Жуть какая, — передернул плечами Руди.
— А ты?
— А мы с Ульей потихоньку пидпивали и с удовольствием друг другом наслаждались, — с улыбкой сказал Руди. — И знаешь… как-то долго и просто приятно получилось. Пока Варус не пришёл.
— Да, Варус всё испортил, — закивал Гюш. — Такая пьянка, такой…
— Внимание! — подал голос один из сопровождавших их Хирсов. — У нас гости!
Паладин хмуро взглянул вперед.
— Мы только в Бравию въехали! Уже разбойники?
Впереди на дороге дрогнула иллюзия и развеялась.