— НАЧАЛИ!
От Ари к телу Руди побежали белоснежные полоски. От Нами — черные. Целители выпустили полоски зеленого цвета.
Они достигли центрального комплекса рун одновременно, сплелись и превратили руны по середине в сияющие фиолетовым цветом комплексы.
Улья встревоженно взглянула на растерянного Ларса.
— Как фиолетовые? Почему фиолетовые? — пробормотал тот, но от сильнейшего гула и треска силы его было совершенно не слышно.
Улья истолковала его слова по-своему и запустила ритуал поднятия нежити.
ГРУ-У-У-У-У!
Ритуал внезапно принял объем и окутал фиолетовой сферой молодую некромантку и мёртвое тело воришки.
— Твою мать! — встрепенулся Ларс, оказавшись перед совершенно новым явлением, которое никогда не видел.
Мало того, что полупрозрачный купол источал просто неимоверное количество энергии, он ещё и продолжал тянуть её из обелисков. Старик уже хотел крикнуть, чтобы все остановились, но внезапно заметил, что Руди внутри этой сферы начал шевелиться.
— Встань! — едва слышно донесся дрожащий голос Ульи.
— Ещё! — выкрикнул отрекшийся маг. — Надо еще силы!
Он схватил руками за серый камень и принялся вливать в него столько силы, сколько вообще мог. К нему тут же подскочил Гош и Снек. Поток усилился, сфера еще сильнее загудела, а Руди с трудом присел.
От магического фона на полигоне внезапно вспыхнули руны. Напряжение на них оказалось колоссальным, но этого также не хватало.
— Еще! — заорал Ларс, оглянувшись к студенткам, стоявшим у стены. — Быстрее!!!
Они тут же скопом кинулись к нему и принялись вливать силу в серый камень, который сиял так, что слепило глаза.
Спустя секунду Руди, сидя в центре ритуала, поднял голову и взглянул на Улью.
— Встань, — повторила она, не сводя взгляда с возлюбленного.
Труп продолжал сидеть и смотреть на нее.
— Руди… Умоляю… — всхлипывая, произнесла девушка. — Пожалуйста… Вставай… Руди…
Слезы градом побежали по щекам, но взгляда от исохшегося лица Руди она отвести не смогла.
Секунда, вторая…
Гул безумного ритуала нарастает.
Руди осторожно встает. Не с первой попытки, два раза падая на спину, но всё же встаёт. Ни звука, ни малейшего намека на эмоции, но он встает и смотрит на девушку.
— Руди… — растирая слезы по лицу, произносит Улья. — Это ты? Слышишь меня?
Поднятый мертвец продолжает молчать.
— ГОШ! — рявкает Снек, понимая, что и этого недостаточно.
Паладин с впавшими глазами и кругами вокруг них, проявившимся буквально за минуту, взглянул на своего извечного напарника. Без слов поняв, что тот хочет сделать, он резко отпускает камень и вскакивает.
В следующую секунду в его руках появляется клинок из янтаря, который он заносит над головой.
— Во славу Твою! — громогласно кричит он и вонзает его в камень.
БУДУМ!
Руны на стенах трескаются, кусок дальней стены улетает в дальний сад, в небо бьёт оранжевый столб, и весь ритуал меняет цвет с фиолетового на золотистый.
Паладин, сжав зубы до скрежета, продолжает держать рукоять клинка, но ноги начинают подкашиваться. Перерасход силы неимоверный, вот-вот, и он просто упадёт в забытье, но тут его сзади обнимает Снек.
— Во имя Твое! — произносит он, отдавая старому другу все силы, что ещё остались.
— Руди… скажи, что это ты, — шепчет Улья, глядя на стоящего перед ней мертвеца и вкладывает ему в руки его кубики.
Мертвец опускает взгляд и смотрит на свою руку, затем опускает кисть и кубики падают на пол.
Девушка продолжает реветь и смотреть на возлюбленного. Тот молчит несколько секунд, после чего впервые проявляет эмоцию. Его брови сходятся к переносице, и он спрашивает:
— Улья? Почему ты плачешь?
Девушка на секунду замирает, закусывает губы и бросается на шею Руди. Тот обнимает ее, прижимает к себе и гладит по спине.
— Что случилось, Улья? — шепчет он ей, а ту словно прорвало.
Молодая некромантка ревёт с воем, взахлеб и слезы градом. Слезы катятся по плечу воришки, обращая его плоть в живую ткань.
БУДУМ!
Еще одну стену уносит в неизвестном направлении, в крыше полигона для тренировок зияет дыра. Нами и Ари лежат без сил у своего обелиска. Целители на коленях пытаются уползти подальше. Ларс, скрепя зубами, тащит молодых магесс подальше. Гош лежит у янтарного клинка, который так и остался в камне. Его со спины обнимает Снек.
— Ну, ты чего? Всё ведь хорошо, — произносит воришка, половина лица которого уже пришла в норму, как и правая рука. — Я ведь здесь… Ну, пожалуйста, не плачь…
Ритуал постепенно начинает гаснуть, а в его центре стоит Руди в обнимку с Ульей.
У ног Руди лежат четыре костяных кубика.
К небу обращены стороны, на которых шесть точек.
Император стоял на балконе и смотрел на золотой луч света, что бил из-за горизонта в небо. Лицо его было умиротворенным.
— Ваше величество, — подал голос помощник сзади. — Мы готовы.
— Начинайте, — кивнул он, не отводя взгляда от золотистого луча.
— Если вы позволите, то мы пригласим представителей специальной группы, чтобы…
— После сегодняшнего они вряд ли смогут участвовать, — покачал правитель Дракара. Он немного помолчал и с усмешкой добавил: — Хорошо, что они вернулись.
Гош едва смог разлепить глаза, а ему тут же по лицу влетела пощечина.
ХРЯСЬ!
— Сволочь! А обо мне ты не подумал?!!
— Ч-ч-что… — успел промямлить он, как тут же получил еще одну мощную оплеуху от Зайры.
ХРЯСЬ!
— Ни наследника, ни обо мне беспокойства…
— Успо…
ХРЯСЬ!
— Хватит! — рыкнул он и перехватил руку девушки. — Хватит меня бить!
— Деда! Гони монету! — тут же вскинулся Руди и протянул к старику руку. — Семь! Ровно семь пощечин!
— Это жульничество, Рудольф, — недовольно насупился Ларс и с неохотой отдал серебряный воришке.
— Никакого жульничества, — хмыкнул Руди. — Только точный расчет.
— Какого чёрта вообще происходит? — недовольно проворчал паладин и, притянув к себе девушку, крепко обнял.
Та изначально была настроена треснуть ему между ног, но быстро успокоилась.
— Что происходит? Происходит то, чего я до сих пор понять не могу, — задумчиво ответил Ларс, сидевший в своем кресле. На коленях у него примостилось сразу две довольные девушки. — По всем параметрам мы должны были поднять очень сложную и автономную нежить, а по факту…
— Что? — нахмурился Гош.
— По факту мы умудрились Руди воскресить, — хмыкнул Снек.
Гош нахмурился и поднялся с дивана. Осмотрев собравшуюся толпу из молодых поклонниц отрекшегося мага и своего старого друга, он спросил:
— В смысле воскресить?
— В прямом, — кивнул воришка. — Я теперь в труп от использования силы не превращаюсь.
— Так ты теперь помереть можешь? — задумчиво спросил паладин.
— И иметь детей, — кивнула Улья и, заметив, что на неё все смотрят, внезапно смутилась. — Я еще не проверяла, но если он уже не нежить, то по идее…
— А почему бы и нет? — пожал плечами Снек. — Сразу как война закончится… И университет еще закончить надо…
— Главное окончательно его не разнести, — хохотнул Руди.
Внезапно Снек и Гош дернулись.
Паладин взглянул на старого друга и понял, что не он внезапно почувствовал то, что уже успел подзабыть.
— Этого не может быть, — осторожно произнёс он.
— Если только… — произнес клирик и тут же вскочил на ноги.
— Что происходит? — хмурясь, спросил Ари.
— Сердце… — сглотнул Гош.
— Сердце ордена снова бьётся, — закончил за него Снек.
— Ну, мы, по крайней мере, пытались, — усмехнулся престарелый клирик с огромной лысиной на голове.
Он сидел на бревне посреди небольшой опушки. В центре горел костер, а вокруг него сидело около десятка человек.
— Свадийцы отрезали тракт, — подал голос мужчина в доспехах. — Да, и по-честному… не сделаем мы погоды в этой войне.
— Никогда не стоит опускать руки, — пробормотал молодой клирик. — Еще не всё потеряно.
Он поднял взгляд от огня и взглянул на клирика, сидящего на бревне.
— У нас все равно нет другого пути, так, Некс?
— Это так, — кивнул клирик. — В Свадии нас сразу же отправят в подземелья инквизиции. Бравийцы тоже долго думать не будут и отдадут нас им же. У нас один путь — в Дракар.
— Нас осталось всего сотня. Тех, кто решил уйти в Дракар. Мы разбились на малые группы, и я уверен, что к столице дойдут, даст Всевышний, половина, — паладин вздохнул и, подхватив ветку, принялся ворошить ею угли в костре, стараясь сгрести их поближе к центру. — Нет, я не говорю, что стоит повернуть назад или разойтись кто куда. Просто… Просто надежды, что мы сможем создать новое сердце ордена… да и вообще выжить в этой войне, почти нет.
— Знаешь, — задумчиво пробормотал Некс и поднял взгляд к темнеющему небу, на горизонте которого был малиновый закат. — Когда я решился пробиваться к Дракару, я не мечтал о воссоздании ордена. Да и о победе в этой войне на их стороне тоже не думал. Знаешь, о чём я тогда думал?
— О чём?
— О том, что я хочу сам выбирать: как и за что умирать, — ответил клирик и опустил взгляд на паладина. — Умирать от старости и до конца своих дней служить инквизиции я не намерен. Не хочу, не имею права и не буду.
Паладин опустил взгляд на угли и кивнул.
— Редко, когда предоставляется такой шанс, — поддержал его молодой клирик. — Где и как умирать…
Повисла пауза, во время которой каждый задумался о своем.
Членов ордена, решивших покинуть инквизицию, оказалось немного. Среди клириков и паладинов Янтарного ордена были и те, что остались на своих местах, боясь преследования. Многие из них понятия не имели, что где-то в Дракаре живут своей волей и своим умом члены отряда Дубовой лозы. Многих отправили на край Свадии, и они даже не подозревали о том, что происходит тут, на границе Дракара. Но были и те, что предали свою веру, потеряв часть силы.