— Как думаете, они выжили? Там, возле Люпа? — подала голос молчаливая девушка, сидевшая обняв колени. — Говорят, там был настоящий ужас.
— Я слышал, там была сильнейшая индукция, — задумчиво произнёс паладин. — Не знаю, кто её спровоцировал, но… До того, как это произошло…
— Там стены оплавило, — вздохнул Некс. — Стены крепости в один сплошной камень превратились, но… как бы там ни было… Я верю, что с ними всё хорошо. Они и не в таких передрягах бывали.
Снова повисла тишина, во время которой каждый задумался о своём.
Солнце окончательно спряталось за горизонт. На лес надвигались сумерки, и тепло от костра на фоне похолодания стало ощущаться ярче. Народ зашевелился, начав застилать спальники. Кто-то молча поднялся, чтобы отправиться в лес, чтобы набрать ещё дров, но в этот момент все одновременно встрепенулись.
Каждый повернул голову на восток.
Паладин, вставший на ноги с веткой в руках, выронил её.
Единственная девушка в группе начала тихо и безмолвно плакать.
Каждый член ордена слышал, как ударило в первый раз сердце Янтарного ордена.
Кто-то улыбался, кто-то замер в страхе, что сейчас звук оборвётся.
Слышались всхлипы.
Чей-то тихий шепот молитвы.
— Живы, — тихо произнёс Некс, не сводя взгляда с уже потемневшего неба на востоке. — Эти — точно живы.
Глава 18
Гош потянул руку к поясу, чтобы ухватить рукоятку клинка, но, не нащупав ту, недовольно вздохнул.
— Если вам будет так спокойнее, можете призвать клинок, — раздался голос за спиной.
Паладин недоверчиво оглянулся на сопровождавшего их посланника Императора и спросил:
— Можно?
— Пожалуйста.
Гош в один миг призвал клинок и сжал его рукоятку. Смысла в этом не было, но именно наличие его в руке успокаивало.
— Только не делай глупостей, — шепнул Снек рядом.
Они подошли к большим воротам старого здания. Несмотря на явный возраст, монументальное сооружение, использовавшееся когда-то церковью, выглядело прилично и ухожено.
— Это единственная церковь Единого во всём Дракаре, — пояснил императорский помощник. — Это было еще до момента появления инквизиции. Тогда ещё церковь занималась своим делом.
— Сколько этому строению лет? — задумчиво спросил Снек.
— Много. Гораздо больше, чем кафедральному собору в столице Свадии. Однако мы не пытаемся вычеркнуть те времена из памяти поколений. Мы чтим ту церковь, что служила правому делу.
— Вы ведь не шутите, так? — хмуро спросил паладин, глядя на огромные двери.
— С такими вещами не шутят, — усмехнулся в ответ помощник и толкнул дверь.
Двое бывших членов ордена замерли как вкопанные. Посреди большого белоснежного зала на большом белом постаменте находился огромный янтарный шар. Точно такой же, какой был в мекке ордена, где проводились все главные празднества и решались вопросы всего ордена. В том самом зале, где умер последний глава ордена.
— Сердце ордена, — выдохнул Снек, не сводя взгляда с янтаря.
— Оно бьётся, — с доброй улыбкой произнёс Гош и выронил свой клинок, который с ударом о мазайку из цветного мрамора, разлетелся на янтарные искорки.
Они не разлетелись по полу, а медленно начали подниматься и тянуться к огромному камню на постаменте.
Снек молча подошёл к постаменту, встал на колени и принялся читать благодарственную молитву. К замершему Гошу тем временем подошёл сопровождающий и спросил:
— Мы приложили максимум усилий, чтобы повторить это… это…
— Сердце.
— Да. Чтобы это воплотить, нам пришлось пожертвовать довольно сильным артефактом из сокровища правителя. И… и нам бы хотелось узнать, зачем нужно это… сердце? Помимо того, что оно является важной реликвией Янтарного ордена.
Гош по-доброму улыбнулся и взглянул на собеседника.
— Как тебя зовут?
— Йоган.
— У тебя есть душа, Йоган, — Гош поднял руку и ткнул пальцем тому в грудь. — У каждого живого есть душа. Маленькая искра Его воли, Его дыхания. Она маленькая…
Гош показал ногтём на пальце, насколько она мала.
— Всего лишь искорка, но… она чудовищно сильна.
— Искра… — повторил помощник и задумчиво взглянул на янтарные огоньки, которые тянулись к сердцу ордена. — Эти огоньки — души?
— Нет. Души отправляются в мир иной, а вот дар творца нашего, Единого… можно оставить здесь.
— А сердце?
— Сердце их пристанище, — паладин развернулся к сердцу и, смотря на то, как огоньки втягиваются в него, продолжил: — Место, куда мы собираем искры творца. Эти искорки остаются в нашем мире только в том случае, если человек прожил по заветам Единого. Только если он всей душой верил в то, что делал и никогда не соглашался на сделок с совестью.
— Члены ордена?
— В основном да, — кивнул Гош и хмыкнул. — Надеюсь, и я когда-нибудь… Стану такой искоркой.
Йоган кивнул и произнёс:
— Мы… Император дозволяет основать новый орден на землях Дракара при условии, что каждый его член поклянется не вмешиваться в политику. Вам будет запрещено занимать должности при дворе. Земель, кроме тех полей, что прилегают к этой церкви, у вас также быть не может.
— А церковь? — уточнил паладин, взглянув на помошника Императора.
— Церковь и вера в Единого допускается на землях Дракара только в лице ордена, — пояснил тот и, разведя руки, добавил: — Вы сами видели, во что может превратиться церковь. Вы в этих землях будете и Синод, и инквизиция, и орден.
— Я понял, — кивнул Гош и улыбнулся. — Мы будем делать то, что лучше всего умеем.
— Биться?
— Защищать людей, — хмыкнул Гош.
— Хорошо. Тогда я постараюсь пустить слух, что сердце ордена живо, чтобы те, кто еще остался в живых, могли…
— Не надо, — покачал головой паладин. — Все, кто еще не утратил свет в своей душе, уже знают. А те, кто утратил… ордену уже не нужны.
В большой комнате, недалеко от кабинета ректора, сидела вся компания специальной группы. Все расселись за столом, во главе которого находился назначенный Императором помощник.
— Итак, — произнёс Йоган и оглядел собравшуюся команду. — С новым Янтарным орденом мы решили. Теперь то, что касается вас.
Он пододвинул к себе папку и открыл её. Пробежавшись глазами по ней, он остановил свой взгляд на какой-то строчке и уточнил:
— Господин Ларс, можно у вас уточнить, что имеется в виду под заметкой «Пространственно-временная теория и практика»?
— Пространственные карманы и искривлением времени, — хмыкнул Ларс, на щеке которого красовалась пару царапин, которые ему оставили этой ночью его поклонницы. — Техника еще до конца не изучена и потенциал до конца не известен.
Помощник ещё раз пробежался глазами по листу и констатировал:
— Увы, в следующем мероприятии я вынужден оставить в оплоте двух человек. Вы, господин Ларс и Рудольф Свадийский.
— Я уже не свадийский, — заметил воришка. — Я принадлежу к роду Гультов. Со всеми вытекающими.
Йоган скосил взгляд в бумагу и кивнул.
— Простите, если задел вашу честь, неточности в информации.
— Погодите, — нахмурился Гош. — Может, вы для начала объясните, что за мероприятие?
— На торговом тракте состоялась большая магическая битва, — вздохнул помощник. — Думаю, вы о ней уже слышали.
— Слышал, — хмуро буркнул паладин, сразу вспомнивший своего учителя технике Стальных крыльев.
— Так вот, этот бой проходил силами ковена. Прошу заметить, подготовленными силами, которые шли с конкретной целью — нанести как можно больше ущерба.
— А проблема в чём? — нахмурился Руди. — Мы же основные силы Бравии под Люпом разбили? Или я чего-то не знаю.
— Свадия, — вздохнул Йоган. — Свадийцы собрали почти все резервы и сейчас двигаются к нашим силам.
— Погодите, — вмешался Ари. — У Дракара даже границ общих с Свадией нет. Делить нечего. Зачем?
— Переворот, который произошел в Бравии, оседлали определенные люди верные Свадии. В это же время в самой Свадии к власти пришли инквизиторы.
— А корона? А как же… — начал было Снек.
— Нет больше ни короны, ни правящего рода. Теперь там правит церковь и церковный Синод. Теократия во всей красе.
Клирик с паладином переглянулись.
— Это получается…
— Да. Вы отправляетесь на помощь оставшимся силам, во главе которых находится профессор Хорт. Следующий бой будет… решающим.
— Насколько он будет решающим? — уточнил Ларс.
— Настолько, что все боеспособные студенты отправляются в общей группе, — ответил Йоган.
— И вы хотите, чтобы я остался в стороне? — уточнил отрекшийся маг. — Посидел, так сказать, за спинами друзей?
— Это распоря…
— А я? Я что должен делать?!! — возмутился Руди. — Ладно, я могу умереть, но позади? Позади-то я могу помогать в госпитале!
— Это не обсуждается, — отрезал помощник императора. — Те, кто не в списках, остаются в столице. На крайний случай.
Руди хмуро взглянул на Ларса. Тот молча поджал губы и сложил руки на груди.
— Вы меня поняли? Никаких подвигов! Там будет… настоящая битва.
— Я волнуюсь, — недовольно проворчала Зайра.
Гош вздохнул и, обняв рукой девушку, повёл её дальше по коридору.
— Знаю. Был бы удивлен, если бы не волновалась, — произнес он и хмыкнул. — Не каждый раз твой муж отправляется на магическую битву.
— Тем более без жены…
— Ну уж нет. Вот этого мне точно не надо, — сразу отрезал Гош. — Ещё не хватало, чтобы я за тебя беспокоился и приглядывал.
— А что со мной будет? — фыркнула девушка. — Я между прочим не цветочки тут выращивала.
— Я верю, но отпустить мою супругу на реальный риск при наличии ребёнка…
— У меня нет ребенка, и я не беременна! — тут же отрезала Зайра.
— Нет? Исправим! — авторитетно заявил Гош и кивнул в сторону лаборатории.
— Вообще-то тут в воду добавляют…
— Противозачаточное зелье, я в курсе, — хмыкнул Гош. — Я же его и варил по заданию Варуса. Кстати, вполне себе нейтрализуется Гаргульей ромашкой на отваре Люфуса.