Паладин нахмурился и осторожно поинтересовался:
— И что за проблема?
— Турнир «Сияющей звезды», — вздохнула Церебра.
— И что тут такого? — пожал плечами Гош.
— Ну-у-у-у, — вздохнула Церебра. — Можно начать с того, что данный турнир не столько статусная вещь, сколько прямая проверка возможностей между государствами. Обычно на них отправляют старшекурсников.
— И?
— А у нас вы, спецгруппа, — задумчиво произнесла Церебра. — И если рассуждать серьезно, то вашей мощи хватит, чтобы развалить на соревнованиях любого нашего студента.
— Вы хотите отправить туда нас, — кивнул паладин. — В принципе логично… если не учитывать наш возраст. Кстати, а как быть с Ларсом и Гюшем?
— Они не подходят, — покачала головой преподаватель. — Они уже дипломированные маги и не могут считаться студентами…
— А как же…
— Мы сделали исключение из правил. У нас это никаким образом не противоречит внутренним правилам. А вот на турнире этим озаботились.
— А мы со Снеком?
— А вы, пусть и умели каким-то образом обращаться с силой, магических заведений не заканчивали. Значит, нарушений по сути нет.
— Получается, вы всю нашу команду, кроме Гюша и Ларса, отправляете?
— Не всю, — покачала головой Церебра. — Магов света в вашей команде по сути три. Снек, ты и Ари.
— Поедет кто-то один?
— Двое. Ты и ещё один.
— Почему?
— Потому что ты будешь выступать в дисциплине «Неуставного боя».
— Чего?
— Маги, которые не используют традиционных подходов, — пояснила Церебра. — Те, кто не плетут заклинаний или используют силу без конструктов.
Гош почесал голову.
— И такие есть?
— Ты сам из таких, — хмыкнула преподаватель. — Свадия, скорее всего, выставит кого-то из паладинов или клириков.
— А ведь точно, — кивнул Гош. — Только орден никогда не участвовал ни в каких соревнованиях.
— А теперь к самому главному. Ты согласен на участие в турнире?
— А почему я могу быть не согласен?
— Потому что схватки на турнире нередко заканчиваются смертельным исходом.
— Бывает, — пожал плечами Гош.
— А еще Дракар несколько лет не участвовал в турнире. И наше появление мало кого обрадует. Из этого можно предположить, что возможно нападение во время дороги к месту проведения турнира.
— Это понятно, — кивнул Гош.
— Если тебя не смущает это…
— Нисколько.
— Тогда с тобой вопрос решён, — выдохнула Церебра и, немного помолчав, оглядела рельеф огромного паладина. — Да, и теперь наши занятия будут проходить два раза в неделю.
— Думаете, не успеем?
— Успеем. До турнира еще полгода, а твой прогресс впечатляет. Я думаю, проблема у нас будет не в том, чтобы ты освоил технику Стального неба. Проблема будет в том, что надо будет учиться ей пользоваться.
— Мечом я владею…
— А крыльями — нет, — вздохнула Церебра и кивнула помощнику, ожидающему у стола с иглами. — Сегодня ещё раз крылья. К концу недели будем пробовать формировать их без рунных печатей.
— Боже, как же она меня вымотала, — прохрипел Ари, лежа на боку.
Несмотря на то, что обучением Ари и Снека занималась обычный преподаватель, парень был уверен, что многого достиг и бытро прогрессирует. Однако всего одно занятие с Цереброй показало, насколько он ещё далёк от настоящего понимания своей силы.
— Вид у тебя, словно тебя мешки заставляли грузить, — хмыкнула Нами, собирающая волосы после душа в култышку. — По тебе не видно, что ты истощил свой резерв.
— Она не заставляла меня выпускать резерв, — ответил парень, повернувшись на спину. — Она заставляла делать меня базовые конструкты. Силы там было всего каплю, но делал я их столько и с такой скоростью, что… Блин, от воспоминаний даже голова заболела.
— Решила подтянуть тебя в концентрации, — кивнула девушка.
— Не знаю, что она там хотела подтянуть, но по-моему она просто издевалась.
Нами, сидевшая закутанной в полотенце из плотной ткани, хмыкнула.
— Тебя ведь тоже взяли в команду на турнир?
— Да. Снек отказался, — кивнул он. — Тебя тоже? Хотя, чего я спрашиваю…
— Кельт даже не спрашивал, хочу ли я, — хмыкнула Нами и справившись с волосами пересела на кровать к парню. — Но меня он гонял по защите. Вернее не гонял, а проверял.
— Ты показала ему щупальца?
— Да. Он очень долго их разглядывал и раз пятнадцать пробовал достать меня.
— Получилось?
— Нет, но потом он всё же заставил мою защиту почти рухнуть, — призналась Нами. — Это были какие-то… змеи, что ли. Они словно вкручивались в защиту.
Девушка потянула за уголок полотенца и обнажилась.
— Какое-то заклинание?
— Не уверена. Мне показалось, что мои щупальца вообще не ощущают этих штук. Пока я не раскрутила их и не нарастила шипы, эти змеи спокойно проникали все глубже.
Нами повернулась к Ари и удивленно подняла бровь.
— Слушай, я так… — хотел было ответить парень, но девушка молча подалась вперед, встала на колени, нависнув над ним и прогнулась, после чего принялась оттягиваться назад, проводя грудью по его животу.
— Ты что-то сказал? — с хитрой усмешкой спросила она, не сводя взгляда с возлюбленного.
— Я действительно вы…
Нами одной рукой оттянула край штанов вниз и принялась целовать живот парня, медленно опускаясь всё ниже.
— Я не слышу, — прошептала она.
— Ничего, — ответил парень, стягивая штаны и расстегивая рубаху.
— Слушай, я себя неловко чувствую, — тихо произнесла Улья, поглядывая на выделенное им имущество.
— А ты думала, у нас будет отдельный дом, ванная и пару десятков рабов? — хмыкнул Руди и приобнял за плечи девушку. — Всем надо с чего-то начинать!
Двое молодых студентов находились на рынке, у импровизированной палатки из пары десятков бочек, удерживающих навес, самодельной лежанки из досок, столом и пары стульев.
— Это больше похоже на лавку, чем лазарет.
— А у нас и не лазарет. У нас место оказания неотложной помощи, — пожал плечами Руди и оглянулся. — Ну, пора начинать?
— Может, вывеску какую надо было? — неуверенно предложила девушка.
— Зачем? Лучший способ продать услугу — сделать это хорошо!
— Но никто же не знает, что мы тут…
— А, ты про это, — хмыкнул Руди подошел к одной из бочек, из которой вытащил свернутый из жести конус. С одной стороны он был обрезан. — Смотри, как это делается на рынке!
Выйдя на середину дороги, он принялся громко кричать:
— Жители города! Великий и могучий, ужасный, но справедливый Хорт — глава оплота Стального хребта, озабоченный вашим благополучием, приказал провести лечение всех нуждающихся! Бесплатно!
— Руди! Руди! — тут же громким шёпотом Улья. — Мы ведь ничего толком не умеем!
Воришка повернулся к девушке и с довольной улыбкой произнёс:
— Не попробуешь — не узнаешь!
— Р-р-руди, — с бледноватым лицом позвала парня Улья. — Я… я не знаю, что с этим делать!
— А? — обернулся парень. — Что там?
Руди погладил по голове лысого мальчишку. Буквально полчаса назад, вся волосистая часть головы представляла из себя слипшуюся от гноя лепешку. У восьмилетнего мальчугана на голове появились гнойные прыщи, которые не проходили уже несколько недель.
Улья пришлось филигранно вычищать всю грязь с головы парня. Единственное, чего она не смогла сделать — сохранить волосы, поэтому парень сейчас красовался блестящим темечком. Волосы сохранились только на затылке и немного на висках, да и тех было пару клочков.
— Там… я не понимаю, что там мёртво, а что еще живое.
Руди смутился, взглянул на мальчишку и спросил:
— Ты дохлую кошку от живой отличишь?
— Конечно! — возмутился парень.
— Руди, там пальцы! Они чёрные!
— А человек белый?
— Белый.
— Тогда надо разбираться, — развёл руками воришка и хлопнул по спине ребенка. — Беги к маме. У нас тут белый человек с чёрными пальцами!
Мальчишка шмыгнул сквозь занавеску, и парочка перешла к другой импровизированной кушетке.
На ней лежал крупный мужчина. Ростом он был среднего, но в плечах имел впечатляющие размеры. Широкие руки и мощный торс говорили о том, что он не только не обделен природной силой, но и постоянно в ней совершенствуется.
— Кузнец что ли? — задумчиво сказал воришка и подошёл к пациенту.
Взгляд его тут же остановился на правой ноге, на которой не было обуви. Пальцы на ступнях были чёрного цвета.
— Так. А что случилось?
— Отморозил, — односложно ответил здоровяк.
Руди задумчиво почесал голову.
— И как? У нас, вроде, ещё тепло, чтобы так обмораживаться.
— В горы ходил. Работа такая.
Руди покивал головой и взглянул на Улью.
— Я от его пальцев чувствую смерть. Слабенькую, но смерть, — объяснила она. — А он ими двигать может!
— Потому что в пальцах нет мышц. Там сухожилия. А сама мышца на стопе. — пояснил Руди и тут же принялся подкалывать девушку. — Вы же постоянно в трупах копаетесь, почему не знаешь? Все о мальчишках на уроках думаешь?
— Мы настолько глубоко не изучаем, — буркнула девушка.
— Ладно. Эмиль, хоть и гомик, но хорошо объяснял по поводу таких ран, — вздохнул Руди. — От такой раны по-любому будет идти сила смерти. Часть пальца погибла — точно. Кость, он говорил, вроде как, подольше живёт.
— И что делать?
— Надо понять, насколько много в пальце живого. Если только кость — имеет смысл ампутировать.
— А если еще что-то есть?
— Тогда срезаем слой за слоем, пока не дойдем до здоровых тканей. Потом наращиваем остальное, — пожал плечами Руди.
— Выглядит как простое решение, — вздохнула Улья и взглянула на парня. — А ты сможешь определить?
— В этом и проблема, — развёл руками Руди, но тут же просиял. — Идея! Ты создаешь некромантский ритуал и пытаешься подчинить пальцы. Если получится, то палец будет двигаться по твоему желанию. Если нет, значит, там еще много живой ткани!