приняли во ВСЕ старшие кланы, стало шоком. А потом девочкам показалось, что они недостойно себя вели. Им причудилось, что из-за их пренебрежения, я должна испытывать негодование.
И я его испытала. Честно. Когда они согнулись в униженном поклоне. Еще не зная про Ишту. Не зная, что такое Эриол. Еще ничего, по сути, не зная, кроме того, что я не новичок с оружием, и того, что моя связь с владыками вовсе не та, о которой они так упорно и неправильно думали.
Сказать, какого цвета после этого стали мои зрачки, и что сделалось с девочками, когда они рискнули туда заглянуть? И что случилось потом, когда до них дошло, что слово «брат» в отношении скаронов звучит для меня совершенно иначе, чем для большинства людей?
Конечно, я зарычала, когда эти дурочки, пролепетав какие-то извинения, вдруг потянулись к мечам и, судя по проступившей на их лицах мрачной решимости, надумали сделать коллективное харакири. Конечно, я рявкнула, велев прекратить этот идиотизм и напугав их, кажется, еще больше.
Нет, я всегда знала, что с ними будут проблемы; знала, что скароны — весьма своеобразные товарищи, но не предполагала, что они дойдут до такой паранойи. Клянусь, они ненормальные. Причем все — от мала до велика. Раньше я в это не хотела верить, потому что мои Тени, хоть и с заскоками, но все-таки адекватные парни. Однако ЭТО…
Интересно, с кем-нибудь еще случались такие оказии? Или это только мне везет на сумасшедших?
— Вообще-то, все не так страшно, — нерешительно прервал затянувшееся молчание Эррей. — По большому счету, о вас узнали пятеро человек. И все они поклялись хранить эту тайну до гроба.
— Знают еще главы старших кланов, — хмуро повторил Ас.
— Ну и что? Они дали вам клятву верности.
— Знают еще трое Алых. Ну, вы их помните.
— Как тут забудешь? — усмехнулся Дей. — После того, как собственноручно их «синькой» отпаивал? Но это все равно немного. К тому же тебя они узнали еще в Рейдане. А остальные, кого вы напугали по дороге к Школе, могли и не заметить.
— По закону, владык не должны знать в лицо.
— Какая тебе разница? — удивился Мейр, возвращаясь в зал, обмотанный в поясе тряпками, сильно смахивающими на содранную со стены занавеску. — Вы теперь и есть закон. Что мешает его изменить? Вы же сами говорили, что забыли местные традиции. Так что вам мешает создать новые? Или вообще отменить эти дурацкие маски? Разве это так сложно?
— Нет. Но…
— Тогда в чем проблема? — пожал плечами Мейр и упал на соседнее от меня кресло. — Другие же законы вы поменяли и ничего. Гайдэ, вон, в Валлионе мимоходом столько традиций поломала, что даже страшно становится.
Услышав о Валлионе, я усмехнулась. Но потом перехватила выразительные взгляды Теней и вздохнула: знают черти, что у меня сердце не на месте. Да еще, небось, считают, что это по их вине мне так тяжко. Дескать, из-за них уехала.
— Ладно, Айд с ними, — наконец, с усилием отстранилась я от некстати нахлынувших воспоминаний. — Мейр дело говорит. Те, кто про вас знает, клятвенно пообещали молчать. Девочки — так точно. Мастер Лаор — тем более. Ему нет смысла врать и изворачиваться. Скарон-Ол все-таки не Рейдана, и отношение к правителям тут совершенно иное.
Ас замедленно кивнул.
— Хорошо, я подумаю, что тут можно изменить.
— А еще подумай вот над чем: как далеко вы можете отойти от своих тронов-амулетов?
— В пределах города точно можем, — без колебаний отозвался «красный».
— Может, уже и дальше сумеем, — подал голос Бер. — Ино говорит, у нас есть определенные успехи в плане магии, так что риск с каждым днем становится все меньше.
— Надо будет узнать точно, — слегка нахмурилась я. — Если дело дойдет до похода в Невирон, вам, вполне вероятно, придется выбираться из Скарон-Ола. А какие из вас помощники, если вы не способны оторваться от тронов?
«Не переживай, — неожиданно вмешался Лин, чутко караулящий двери. — Если потребуется, скароны вытащат за стены даже троны. А вместе с тронами — и своих владык. Амулеты всего лишь не должны оставаться без подпитки. А подпитка там, где находятся старшие кланы».
— В смысле, тронам на самом деле неважно, где стоять? — уточнила я вслух.
«Артефакты прикреплены не к городу, а к людям. Поэтому будут работать везде, где есть старшие кланы. Даже в поле. Думаешь, скароны просто так не любят покидать свою родину?»
Я озадаченно потерла переносицу.
— Получается, парни у нас не привязаны к одному месту? Вернее, привязаны, но не к месту, а к собственному народу?
«Именно. Связь между скаронами гораздо более тесная, чем где бы то ни было. Они сами создают и приумножают свои силы. А владыки — единственные, кто способен эту силу обуздать и подчинить. Поэтому без владык Скарон-Ол и вполовину не так силен. Хотя, конечно, за свои способности они платят тем, что не могут покинуть народ. Но с какой-то стороны это, возможно, и правильно. Представить не могу, что было бы, если бы скароны имели возможность свободно разгуливать по всему Во-Аллару».
— Мир устроен мудро, — хмыкнул Дей. — Аллар знал, что делал, когда создавал такой порядок вещей.
— Скароны почитают только Лойна, — мрачно напомнил Бер.
— Но это вовсе не значит, что Аллара не существует.
— Не о том говорим, парни, — вернулась я к главной теме. — Ас, что ты решил насчет вашего закона? Есть шанс, что его примут? Есть хотя бы вероятность, что вы сможете ходить без масок? И что нас не разорвут при первой же встрече, узнав о том, что ваши личности нам прекрасно известны?
— Пусть только попробуют тронуть, — мрачно сверкнул глазами Алый.
— Так есть? — настойчиво спросила я.
— Мы подумаем, как это сделать.
— Тогда я пошла: мне еще с собственной «охраной» разбираться.
— Зачем? — непонятливо вскинулся Ван, тревожно приподнявшись с соседнего стула.
— Затем, что они мне нужны живыми и адекватными, — пожала плечами я и вышла из зала.
Девочек я нашла на том же месте, где и оставила — за резными дверьми, отгораживающими тронный зал от огромного холла. Выглядели они, надо сказать, жалко. Видимо, пока меня не было, успели передумать обо всем на свете и решили, что лучше смерть, чем позор. По крайней мере, встретили они меня одинаково грустными взглядами, в которых читалась полная покорность судьбе.
— За мной, — скомандовала я, как только отыскала взглядом бледных охранниц, и направилась в свои покои. Если уж где и разговаривать с этими упрямицами, то только там. В тишине и без свидетелей.
Конечно, я могла бы просто плюнуть и забыть. Заявить, что никто их за язык не тянул, а я когда-то предлагала им иной вариант отношений. Две недели назад они не захотели. Две недели назад они меня презирали и полагали, что я для своих Теней — не более, чем постельная игрушка. И относились, разумеется, соответственно.
Добравшись до родных покоев, я гостеприимно распахнула перед девушками дверь.
— Заходите.
Они так же молча вошли, наверное, полагая, что вот сейчас-то я и буду их убивать. Так же молча встали в ряд и приготовились к расстрелу. Тьфу! Такое впечатление, что они боятся! Хотя скаронам, как говорят, страх несвойственен. Ну, по крайней мере, за свою шкуру. Черт, неужели у мастера Лаора я выглядела так страшно?!
«А то, — внушительно согласился с моим предположением Лин, бесшумно просачиваясь следом. — У тебя такие глаза были, что я даже решил, будто Ас передал тебе больше, чем планировал. Один сплошной огонь».
«Что посоветуешь? — спросила я, проследив за тем, как шейри проследовал к ближайшей кушетке и нахально там развалился, по-хозяйски устроив громадную морду на подлокотнике. — Как мне строить разговор?»
«А ты уверена, что тебе это надо? Еще вчера они, между прочим, убили бы тебя без раздумий, если бы Ас приказал. Пока ты была чужачкой, твоя жизнь не значила даже ломаного лата, потому что о вашем родстве, если не забыла, знали только главы кланов».
«Это не их вина. Братики мне в бытность Тенями тоже не доверяли».
«Угу, — ехидно прищурился барс, — до тех пор, пока в мысли твои не влезли и не воспользовались твоим телом».
«Вот ехидна, — сокрушенно вздохнула я и, пристроившись рядом с демоном, чувствительно пихнула его в бок. — Допрыгаешься ты у меня когда-нибудь. Пошлю куда-нибудь в сердцах, и будешь потом полжизни искать это загадочное место, не зная, есть ли оно вообще и можно ли до него добраться».
Лин тихо хмыкнул.
«Всегда знал, что ты добрая Хозяйка. Зачем тебе их расположение?»
«Мне нужна верность. А еще мне нужно знать, что я могу на них полностью положиться».
Шейри задумчиво оглядел четверку застывших под стеной девушек, у которых только предательски поблескивающие глаза выдавали всю глубину овладевшей ими тревоги, почесал кончиком хвоста нос и, наконец, пожал мохнатыми плечами.
«Тогда расскажи им все. Кто ты есть. Как такой стала. О Фантомах расскажи. О том, что вы творили в Фарлионе… если хочешь добиться их преданности, расскажи все, что можешь. Ну, за исключением пары моментов».
Я с сомнением покосилась на девушек: стоят, не двигаются, смотрят в одну точку, как роботы. Или как красивые куклы высотой в человеческий рост. Вернее, немного повыше. Примерно, метр девяносто. Может быть, с кепкой: среди скаронов даже женщины отличались высоким ростом и отменным телосложением. Но при этом обладали какой-то своей, совершенно особенной красотой: смуглокожие, скуластые; глазищи крупные, черные, пылают, как огонь; брови тонкие, летящие; подбородки узкие, изящные; высокие лбы; аккуратные носики со знакомой горбинкой… а уж фигурки — блеск. Не перекачанные, гибкие, подвижные. Пластика — как у пантер на охоте. Добавьте к этому еще черные косы, идеально подогнанные чешуйчатые брони из адарона, длинные ножны у бедер, охотничьи ножи на тонких талиях, разноцветные радужки, издалека выдающие недюжинные магические способности, и тогда поймете, какое сильное впечатление производили они, стоя вчетвером под невзрачной серой стеной.