— Лойн… — судорожно вздохнула Адамант, поняв, что шейри не только не собирается помирать, но и прекрасно себя чувствует. — Он ее действительно ест!
— Как такое возможно? — прошептала Изумруд, растерянно переглянувшись с Сапфиром. — Если он — демон, его должно было испепелить… но он жив. И нет никаких признаков… не понимаю…
Лин сыто облизнулся.
— Я тоже мало что понимаю, — призналась я, погладив его Знаками. — Но мы давно так живем. Он питается от меня и больше ни в чем не нуждается. Моя дейри покрывает все его потребности. За счет этого он растет, набирает силу. И, кажется, уже не очень походит на шейри.
— У него дейри больше чем наполовину стала такой же! — вдруг потрясенно осознала Адамант. — Но у демонов такого не может быть! Ни одно порождение Айда не способно воспринять эту силу!
Я пожала плечами.
— Значит, он — не порождение Айда. Или моя дейри сделала что-то, отчего он так изменился.
— Рядом с тобой меняется все, имеющее хоть каплю магии, — поразительно нежно проурчал Лин. — Ты — Ишта. Хозяйка большей части этого мира. И в тебе есть кусочек Тени, не забыла?
— Ну вот, — вздохнула я. — Ты так и будешь все списывать на тот дурацкий зуб? Подумаешь, Твари-Тени в морду ногой двинула… всего-то разок… случайно… что ж мне теперь, считать, что это она во всем виновата?
— После нее с тобой все это случилось. От ее зуба у тебя действительно изменилась дейри. Разве я не прав?
— Прав, — покорно кивнула я.
— Тогда и не спорь, — Лин удовлетворенно фыркнул, после чего, хитро покосившись на остолбеневших во второй раз девушек, опустился обратно на мои колени, пристраивая голову поудобнее. — И вообще, хватит терзать свою бедную охрану. Расскажи им, наконец, все, и пусть сами решают, как себя вести.
Я настороженно на него посмотрела.
— Ты уверен, что стоит? Вдруг нам потом придется отбиваться руками и ногами?
— А чего тебе волноваться? Тому, кто прошел ритуал Обмена душ с эаром, нечего бояться чужих мечей — от простого оружия ты уже всяко не умрешь. И даже от адарона, наверное, тоже. А мне и вовсе без разницы — я буду жить ровно столько, сколько ты прикажешь. И умру в тот день, когда тебя не станет.
Я тихо вздохнула и слегка поежилась, когда девушки судорожно сглотнули и, посерев окончательно, уставились на нас еще пристальнее, чем мгновение назад. Я даже не поняла, чего в их глазах было больше — страха или зарождающегося восхищения. Но в любом случае действовать следовало быстро, пока страх не перешел во что-нибудь более серьезное.
— Ну, Лин… ладно, расскажу. Все равно ты уже большую часть выболтал.
— Я не выболтал, а сделал прозрачный намек, — упрямо возразил мой бессовестный демон. — Иначе ты так никогда не решишься, а сейчас тебе вроде некуда отступать.
— Ну спасибо!
— Не за что, Хозяюшка, — гнусно хихикнул он и тут же получил сочного тумака. — Ой, Гайдэ, не надо меня щекотать! Кажется, я успел подхватить от тебя эту вредную фобию!
Я поперхнулась от такой охренительной наглости и мгновенно вскинулась, но от второго тумака этот пушистый гад ловко увернулся и выразительным жестом указал на тихо выпадающую в осадок «охрану». Кажется, еще немного, и они точно начнут сходить с ума. И вот тогда что-то бу-у-у-дет… стоп. Надо срочно что-то придумывать и возвращать разговор в серьезное русло.
— Короче, так, — неохотно вернулась я к насущному. — Ты…
Мой палец обвинительно ткнулся в нос «барса».
— Марш за дверь и проследи, чтобы нам никто не помешал…
Лин понятливо мурлыкнул, и его словно веником вымело из комнаты.
— А вы… — я с беспокойством обернулась к девушкам. — Сидите и слушаете. А потом мы с вами вместе решим, как быть. И стоит ли продолжать общение в связи с открывшимися обстоятельствами. Согласны?
Они, что удивительно, кивнули, а я подумала, поколебалась, настороженно прислушалась к воцарившейся снаружи тишине. После чего внезапно решилась, махнула на все рукой и, набрав в грудь побольше воздуха, начала говорить.
Разошлись мы далеко за полночь — уставшие, охрипшие и немного растерянные. Они — от обилия свалившейся на них информации, я — от постоянного ожидания неприятностей и растущего удивления при виде их поразительной выдержки. Более того, они терпеливо меня выслушали, внимательно осмотрели мои ладони, сдержанно удивились рисунку на левой руке и… принялись задавать вопросы!
Представляете?!!
Я так опешила, когда поняла, что меня не боятся, что даже начала отвечать. Сначала одной, потом другой, затем третьей… говорила коротко, но по делу, отлично зная, что скароны не любят рассуждений… И лишь спустя полчаса внезапно сообразила, что девчонкам на самом деле ЖУТКО интересно. И что для них мои злоключения — сродни увлекательной сказке, в которой главной героине несказанно повезло приручить миррэ, зашибить злодея-эара, оседлать демона, порубать на куски кучу врагов…
Перехватив горящий взгляд Алой, я споткнулась на середине предложения и ошарашенно уставилась на ее раскрасневшееся лицо, возбужденно пылающие глаза, прикушенную губу, нервно подрагивающие на коленях руки. Затем повернулась к Изумруду, Сапфиру. Увидела жадный восторг в глазах вечно сдержанного Адаманта. И, наконец, поняла, что катастрофы не будет. Кажется, для скаронов не было ничего более важного, чем стремление к совершенству, чем путь воина, которым все они буквально бредили с момента рождения и до самой смерти. Их привлекала не столько сама цель, сколько путь. Желательно — как можно более опасный. Такой, чтобы все их возможности и способности раскрылись максимально полно. И чтобы, добравшись, наконец, до вершины своей собственной пирамиды, каждый смог удовлетворенно кивнуть и спокойно умереть, четко зная, что в этой жизни он сделал все, что было нужно.
А с их точки зрения я сделала невозможное: выжила в чужом мире, научилась тому, чего никогда не умела; не сдалась; не расхныкалась, столкнувшись с трудностями. А сделала все, чтобы вырваться из затянувшей меня паутины событий. Научилась всему, что только сумела ухватить. Приняла науку названных братьев. Стала неотъемлемой их частью точно так же, как они стали частью меня. Заполучила верность старшего демона. ИЗМЕНИЛА его так, что он совсем перестал походить на чудовище. Создала свой собственный отряд. Отыскала на свою голову Знаки Ишты. Убила эара. А еще я была принята сразу в четыре старших клана, став кровной сестрой их владыкам. Очистила Валлион от засилья Тварей. Закрыла Айдову Расщелину. Пробудила Серые горы. Не так давно побывала даже в Невироне и теперь явилась сюда, чтобы собрать армию против скопившейся там нежити…
Другой вопрос, что я к этому не стремилась, а мое положение тяготило меня так, как им даже не снилось. Но факт все равно остается фактом: все мои поступки, добровольные или сделанные под давлением обстоятельств, были в духе скаронов. Особенно ослиное упрямство, умение кидаться вперед очертя голову, безрассудство, порой оборачивающееся серьезными неприятностями, и даже невероятное, немыслимое, просто фантастическое везение, которое, как ни крути, все же имело место быть.
— Ты — Ишта! — зачарованно прошептали девушки, когда я, наконец, умолкла. — Призванная и принятая четырежды!
Я мрачно кивнула.
— Тебя признали Горы…
— Тебя узнала Равнина…
— Тебе покорились даже Лес и Долина…
Алая, не сводя с меня странновато горящих глаз, медленно покачала головой.
— Земля знает, кому отдать свою силу. И если она сделала это уже четырежды… прости, госпожа, — девушка неожиданно поднялась и склонилась в глубоком, полном искреннего почтения поклоне. — И позволь хранить тебя так, как ты того заслуживаешь. Мне стыдно, что, принадлежа к одному с тобой клану, я не сумела узнать в тебе родства. Стыдно за то, что лишь владыка указал мне на эту ошибку. Прости меня за это, госпожа. Прости и прими мою душу так, как ты сделала это для моего господина.
Я изумленно вскинула брови.
— Однако…
— Мое имя Аша, госпожа, — спокойно сказала девушка, не поднимая головы. — А-тала Алого клана. Мою сестру, которой сегодня здесь нет, зовут Ада. Род первый. Ступень высшая.
Я мысленно присвистнула.
Ничего себе мне братики охрану отыскали! Из семнадцати родов Алого клана и воинов двадцати одной ступени посвящения они приставили ко мне лучших из лучших. Высшая ступень… с ума сойти можно! Да она, никак, главе клана родственницей приходится?! А та, другая, которая помоложе, видимо, двоюродная сестричка, не иначе — больно похожи лицами. Да и имена на одну букву.
— Прими нас, госпожа, — тихо повторила Алая, упорно глядя в пол. — Прими так, как приняла когда-то нашего владыку. Для нас будет огромной честью служить тебе от имени всего нашего народа.
Ну вот, доигралась. Опять клятвы надо принимать. А всего-то хотела помощи спросить!
— Э… хорошо, — снова кашлянула я, чувствуя себя под пристальными взглядами откровенно неуютно. — Только ты уверена, что сестра не будет против?
Алая слабо улыбнулась.
— Мы умеем чувствовать друг друга, поэтому Ада слышала и чувствовала то же, что и я. Она желает служить Иште. Это огромная честь для всего клана. Прими нас под свою руку. Пожалуйста, не отвергай нашу помощь.
Черт. Что ж мне никто не сказал, что скароны, оказывается, ВСЕ так умеют?! Что не только мои необычные братики способны чувствовать кровное родство?! Выходит, это не моя вина, что они могут ощущать эмоции? И это не я — эмпат, а они передали мне часть своих способностей?! Е-мое!! Да что ж никто не догадался просветить МЕНЯ по этому поводу?! Неужели вся эта дикая восьмерка слышала ВСЕ, о чем я только что говорила?! И неужели они ВСЕ смотрели на меня глазами своих кровных сестер?!
— Ну… тогда… — у меня внезапно охрип голос. — Я вас принимаю.
— Спасибо, госпожа, — прошептала Алая, поднимая неистово горящие глаза. Огромные, яркие, полные какого-то непонятного облегчения и диковатого восторга. — Мы клянемся служить тебе до конца твоих дней. Клянемся прийти на твой зов даже из Тени. Клянемся быть рядом до тех пор, пока ты сама этого желаешь. И клянемся, что никогда тебя не оставим.