Я тихо сглотнула: ой, мама… на что я подписалась?! Нормальные люди обычно говорят: «клянемся служить до конца своей жизни», но к скаронам понятие «нормальные» абсолютно неприменимо. А эти вообще, похоже, замахнулись на посмертие. Как мои Тени. Как призрачный брат Гора. И теперь будут рядом в жизни и смерти, в печали и горести… как жены для мужей и мужья для своих жен. Черт, да скароны точно сумасшедшие! Но вот беда — они не нарушают своих клятв. Поэтому если сказали, что даже после смерти станут хранить мой покой, значит, будут. Хоть живыми, хоть мертвыми. Для них не существует слова «невозможно».
— Мое имя Ирда, госпожа, — во внезапно наступившей тишине поднялась с пола Изумруд. — Род первый, ступень высшая. Я — а-тала своего клана. Мою младшую сестру зовут Инга. Пожалуйста, прими и нас тоже. Мы клянемся тебе в верности. И готовы последовать за тобой куда угодно, чтобы исполнить свой долг.
— Мое имя Сата, госпожа, — встала Сапфир и так же склонилась в низком поклоне. — Род первый, ступень высшая. Мы все просим тебя о снисхождении и приносим такую же клятву. Прими нас, госпожа.
— Я — Чия, госпожа. А мою сестру зовут Чея. Прими нас всех, — прошептала Адамант, вскидывая голову и обдавая меня знакомым холодом рвущейся наружу Тени. — Позволь служить так, как мы могли бы тебе служить. До смерти. До новой жизни. До конца.
И вот тогда меня, наконец, проняло. Вот тогда я почувствовала, что самым натуральным образом готова сжаться в комок и поскорее удрать от такой ответственности. Старшие кланы… первые рода… самые верные, преданные и смертельно опасные… просили принять их под свою руку. Просили настойчиво. С тщательно укрываемым страхом, что я откажусь от такой сомнительной авантюры.
А мне что делать? Вежливо отвести их в сторонку и по секрету сообщить, что, вообще-то, ненормальных скаронов в родственниках иметь больше не планирую? Что мне хватает таких же ненормальных братиков, готовых костьми лечь, но не пустить меня на какой-нибудь рожон? А если таких «братиков» станет больше? А если к ним присоединятся еще и «сестрички»?
Вот как знала я, что надо молчать! Как чувствовала, что перед скаронами откровений лучше не устраивать! А Лин — «говори!» да «говори!», и что теперь, а?!
Я мрачно покосилась на дверь, запоздало сообразив, отчего этот мохнатый негодяй так охотно и, главное, вовремя, слинял. Ну, Лин… ну и получишь ты у меня потом! Знал ведь, гад, чем дело кончится! А я-то уши развесила, как лопухи! Послушала его, негодяя лохматого!
— Госпожа? — неуверенно посмотрели на меня девушки, когда я до скрипа сжала кулаки и прищурилась, сверля взглядом несчастную дверь так, словно она была во всем виновата. — Что ты ответишь?
Честное слово, рявкнуть хотелось очень громко и так неприлично, что я едва сдержалась. Пришлось воспользоваться испытанным способом — глубоко подышать, прежде чем что-то говорить. А потом еще с полминуты просто посидеть, избавляясь от намерения отвесить дрянному демону с десяток сочных пинков. Предварительно велев замереть и потребовав соблюдать полное молчание в эфире. Все-таки иногда удобно, когда приказы исполняются независимо от желания исполняющего.
Наткнувшись на тревожные взгляды своей «охраны», я неохотно отложила злобные планы в сторону и обреченно вздохнула.
— А что я могу вам ответить? Вы ж не уйдете, верно? — печально спросила я, уже отлично зная правильный ответ.
Девушки потупились.
— Я так и думала, — я вздохнула еще тяжелее. — Поэтому Айд с вами. Приму. Но у меня будет несколько условий, — добавила я, видя, как радостно подпрыгнули эти ненормальные. — Исполнения которых я буду требовать с вас так, как не требуют сами владыки.
Скароны жадно уставились на меня все сразу. С таким видом, что даже если бы я попросила их устроить коллективную «сеппуку»[1], мое пожелание было бы немедленно исполнено.
— Да, госпожа!
— Чудесно. Тогда правило номер один…
Я наскоро пересказала свои требования, слегка успокоилась, когда девушки даже их нашли приемлемыми, быстренько закончила с ними и, горя лишь одним желанием, отпустила. А как только все решилось, первой шагнула к двери и, распахнув ее на всю ширину, кровожадно оглядела совершенно пустой коридор.
Так. Демона нет. Братиков, конечно же, тоже. Даже если он всем успел растрепать, чем я сейчас занимаюсь, они вряд ли рискнули бы испытывать мое терпение и ехидно хихикать прямо тут. Скорее всего, по комнатам сидят, тише воды ниже травы. И морды свои прячут бесстыжие, как этот мохнатый предатель.
— Лин? — очень ласково позвала я в пустоту, отлично зная, что он услышит. — Ли-и-ин, солнышко мое белоснежное… а ну, ЖИВО ко мне, негодяй!
Скароны, выходя в коридор, удивленно приподняли брови, когда в дальнем углу коридора что-то с гулким звуком рухнуло на пол и скрежетнуло по нему когтями. Потом увидели мчащуюся навстречу белую молнию и посторонились, пропуская ее внутрь.
Я удовлетворенно кивнула, проследив за тем, как это торнадо примчалось по первому зову, хищно прищурилась, приметив, куда оно поспешило юркнуть. А потом распрощалась с понятливо хмыкнувшими девушками, прикрыла дверь и лишь тогда с тихим рыком обернулась.
— Знаешь, что сейчас с тобой будет?!
— Я не виноват! — жалобно пискнуло из-под кровати. — Они сами захотели!
Я кровожадно улыбнулась.
— Конечно, сами. А ты, дружок, всего лишь не сказал мне об одной ма-а-аленькой детальке. Правда?
Добравшись до убежища откровенно струхнувшего демона, я выразительно его оглядела, отыскала нужное местечко и, наклонившись, легко выудила оттуда самую уязвимую его часть.
— Гайдэ, не надо! — тут же донеслось снизу паническое. — Гайдэ, не смей вытаскивать меня за хвост… Гайдэ, нет… отпусти!
— За свои слова нужно отвечать, Лин, — ласково просветила я его, медленно наматывая хвост на кулак. — И за поступки тоже. А ты меня здорово сегодня подставил, друг мой. Поэтому сегодня тебя тоже ждет день маркиза де Сада, солнышко. В моем исполнении, конечно. А ты знаешь, чего больше всего боишься?
— НЕТ! Не смей меня щекотать! — истошно взвыл шейри, рванувшись прочь. Но я была начеку и, зычно рявкнув: «стоять!», могла уже ни о чем не беспокоиться. А потом планомерно воплощать в жизнь свою страшную месть, будучи в полной уверенности, что обнаглевший демон не только никуда не сбежит, но еще и слова поперек не скажет. Просто потому, что когда-то опрометчиво отдал свою судьбу в мои злобные ручки и теперь будет сполна расплачиваться за недавнюю глупость на протяжении грядущей, долгой, очень темной и отвратительно тихой ночи.
Глава 8
Следующим утром мы впервые появились во дворе мастера Лаора все вместе. Да-да, вдесятером, потому что впечатленные вчерашними откровениями девочки наотрез отказались меняться. Таким образом, сдавшая дежурство четверка никуда не ушла, а пришедшие им на смену «дамы» горели желанием взглянуть на меня поближе.
В итоге‚ на занятия пришлось идти толпой. Я — впереди, как самая главная, Лин — чуть в стороне, как самый умный, одна четверка скаронов шла с левого моего бока, вторая — с правого, поглядывая по сторонам так, будто где-то сыскался безумец, который рискнул бы испытать нервы этих дьяволиц на прочность.
Почему дьяволиц, вы спросите? Да очень просто: сегодня утром я впервые рискнула проверить их рабочие качества и опрометчиво попросила помочь размяться. Так знаете, что они мне устроили за каких-то жалких пятнадцать минут?!
И хорошо, что не знаете. После этого я на всю оставшуюся жизнь зареклась связываться с местными амазонками и твердо уверилась в том, что они еще более ненормальные, чем скароны-мужчины. Нет, не подумайте, я не ударила в грязь лицом и не свалилась после первой же серии ударов, которые обрушились на меня с моего же собственного разрешения. Но взмокла я совершенно определенно. И потом проклинала на все лады свою самоуверенность, благодаря которой совершенно не подумала, что девочки могут воспринять мою просьбу как прямое руководство к действию. И вместо банальной проверки, медленной и аккуратной, устроят мне такой шабаш, что у нас вышла не разминка, а полноценный поединок.
Ага. Между мной и восемью сумасшедшими дамами с адароновыми клинками.
Спасибо братикам, что успели меня натаскать как следует. И Фантомам, которые не так давно натаскивали меня все вместе. Мастеру Лаору — за то, что помог восстановиться. И ОГРОМНОЕ спасибо тебе, Ли-Кхкеол, за твой изумительный дар. Если бы не это, меня срубили бы уже на первой минуте этой проклятой «разминки». Наверное, я бы пала в глазах своей «охраны» так низко, что уже вряд ли когда снова поднялась на недосягаемый уровень. Если бы не это, они вообще могли меня покалечить, потому что, наслушавшись вчера от Лина про обряд Обмена душ, наивно решили, что я бессмертная. Соответственно, отбросили всякую осторожность, выхватили свои клинки (а кое-то, между прочим, даже по два!) и та-а-ак рванули в мою сторону…
Клянусь, я даже от Тварей так не бегала, как от этих демониц! Они вымотали меня до предела, пока, наконец, я не догадалась сделать вид, что разгорелась и дико благодарна им за помощь! Твою маму! Они измучили меня так, что я теперь еле ползла, с ужасом представляя, чем буду заниматься с учителем, когда уже выжата, как перезрелый лимон! Не спасала даже вялая мысль о том, что во время этой безумной разминки они меня все-таки не поранили, не задели, не располосовали своими длинными ножиками на колбасу. Только рукав чуть порвали, да волосы растрепали, заставив дышать, как загнанная лошадь. Мало мне было своих чертей! Мало того, что Тени выматывали из меня душу, так теперь впереди замаячила жуткая перспектива начинать КАЖДОЕ утро именно таким некрасивым образом! Потому что когда мы, наконец, закончили, а я немного отдышалась, Аша возьми да и скажи с невозмутимым видом, что мне еще есть, над чем поработать.
Насилу я смогла отказаться от повторения. Едва отговорилась грядущей тренировкой с учителем, иначе они наверняка принялись бы разъяснять те немногочисленные ошибки, которые я все-таки сделала. Но мне повезло — учителя скароны уважали и не хотели зас