Призрачный брат Гора неловко шевельнулся, сверкнув из мрака двумя точками зрачков, но потом неслышно вздохнул и одним движением скользнул ближе. Тихо, плавно и совсем незаметно, как умеют делать только призраки и Тени, для которых нет преград в материальном мире. Так и он — вроде только что стоял в нескольких шагах, прячась за толстой колонной, а теперь уже колышется рядом, буквально касаясь полой несуществующего плаща моей руки и оставляя возле себя медленно расходящуюся во все стороны поземку.
— Доброй ночи, брат, — улыбнулась я, встретив его беспокойный взгляд. — Не волнуйся, мне не холодно.
— Ты слишком легко одета.
Я пожала голыми плечами.
— У меня дома девушки перед сном надевают ночные рубашки.
— А у нас не носят ничего.
— Ну и где же я тогда легко одета? — со смешком поинтересовалась я. — По-твоему, получается, что я как раз одета очень тепло.
На что брат негромко хмыкнул и пояснил:
— Ты слишком легко одета рядом со мной. Тень вымораживает живое. Ей наплевать на наши обычаи, а мне бы не хотелось, чтобы ты покрылась инеем целиком.
— Ничего, оттаю.
— Уверена? — усмехнулся скарон.
— А то, — в тон ему отозвалась я, и мы тихо рассмеялись. — Кстати, Гор знает, где ты?
— Нет. Ему сейчас не до меня.
— Кхм. Это в хорошем смысле или в плохом? — на всякий случай уточнила я, и он лукаво подмигнул из темноты — Ага. Значит, он занят и, наверное, занят чем-нибудь важным. Красивой девушкой, например. А тебя никто не хватится и не примчится следом, подозревая в людоедстве.
Брат снова усмехнулся.
— Думаю, в ближайший час он не хватится вообще никого. Поэтому я счел возможным прогуляться.
— Мой балкон в качестве места для прогулок тебя устраивает?
— Вполне.
— Очень хорошо, — удовлетворенно кивнула я. — Значит, у нас схожие потребности. Посидишь со мной?
Тень слабо улыбнулась.
— Если позволишь.
— Разве я тебя когда-то прогоняла?
— Нет, — вздохнул брат. — Но вдруг ты решишь, что я тебе надоел?
Я фыркнула.
— Когда решу, ты первый об этом узнаешь. Давай уже, садись. Ты ведь, наверное, голоден?
«Гор» вздохнул снова, и на этот раз — виновато.
— Это нормально, — поспешила я заверить поникшую Тень. — Вполне могу понять, почему ты никак не наешься после двух месяцев вынужденной голодовки. Со мной тоже так однажды было, поэтому не переживай и иди ко мне. Я еще способна тебе помочь и, хвала Аллару, далека от истощения. Считай, что я для тебе — просто долгожданная батарейка. Аккумулятор, к которому можно прикладываться без ограничений.
— Не уверен, что без ограничений, — прошептал он, охотно придвигаясь ближе и склоняясь над моей макушкой, как голодный вурдалак над своей жертвой. — Порой я начинаю ненавидеть себя за этот голод. Кажется, я лишаю тебя чего-то важного. А иногда… я даже начинаю думать, что лучше бы доживал свои дни в Тени. Так тебе, по крайней мере, не пришлось бы меня кормить, как какую-то Тварь.
Я нахмурилась, а потом сердито придвинулась сама.
— Ты эти пораженческие настроения брось. Пока я жива, вы с Гором тоже не погибнете. Я хорошо помню цену за ваше воскрешение и готова платить ее до тех пор, пока мы не найдем для вас иного выхода. Так что не сметь кукситься и раскисать! И чтобы я больше от вас этого не слышала!
Призрак послушно кивнул и молча обхватил меня со всех сторон, покрыв волосы густым слоем сверкающего инея и превратив вырывающийся изо рта воздух в полупрозрачный пар.
— Не холодно? — заботливо спросил он, когда я передернула плечами.
— Нет. Щекотно, когда ты дышишь на кожу.
— Я не дышу.
— А мне все равно щекотно.
«Гор», подумав, выдохнул длинную дорожку инея на мою шею, мгновенно покрыв ее тоненькой корочкой льда, и снова отодвинулся.
— Так лучше?
— Немного, — я шмыгнула носом, а потом снова замерла, позволяя ему забирать столько тепла, сколько требовалось. И изрядно удивилась, когда он неожиданно разжал руки, а потом задумчиво поворошил мои обледеневшие волосы.
— Сегодня с тобой что-то произошло…
Я против воли замерла.
— Что-то не очень хорошее, — так же задумчиво заметил он. — Тебе снова было больно.
— Ой… ты почувствовал?!
— Значит, было? — пристально посмотрел «Гор».
— Да. Но я же отключила Знаки! Все, кроме…
Он кивнул.
— Кроме моего. Поэтому сегодня утром мне было неприятно. А тебе, судя по всему, больно. Кто тебя обидел?
От этого невинного вопроса у меня мороз продрал по коже, потому что голос у Тени стал ровным и спокойным, как в могиле. Его пальцы рассеянно коснулись моей макушки, пробежались по шее. Наконец, безошибочно остановились напротив сердца и задумчиво замерли, словно решая, правильно ли угадали.
— Так кто тебя обидел, сестра? — неестественно ровно осведомился он, продолжая блуждать рассеянным взглядом по моему лицу. — Я чувствую на тебе следы чужой дейри. И она касалась тебя достаточно долго, чтобы сохранить запах до самой ночи. Кто это? Я его знаю?
— Я ушиблась на тренировке, — поспешила успокоить его я. — Была невнимательна, поэтому схлопотала от мастера. Ничего страшного. Он потом помог мне восстановиться.
— Он прикасался к тебе? — почему-то холода в голосе Тени стало еще больше.
— Э-э… просто размял мышцы, — нахмурилась я, почувствовав, что брат начинает сердиться. И, кажется, не только сердиться, а еще и раздумывать на вполне определенные темы. — Что в этом плохого?
— Ничего, — медленно отозвался призрак, снова коснувшись моих волос. — Кроме того, что он делал это неоправданно долго. Так долго, что его запах до сих пор не выветрился.
— Почему ты меня по-прежнему чувствуешь? Знак Гора ведь молчит. А на тебе я Знак не оставляла.
— На мне тень твоего Знака. Поэтому я чувствую его, даже когда ты этого не хочешь.
Я нахмурилась еще сильнее.
— Очень интересно. А мои эмоции ты тоже ощущаешь?
— Иногда, — прошептала тень.
— А почему я узнаю об этом только сейчас?
— Потому, что я сам узнал совсем недавно. Наверное, ты стала сильнее?
Я задумчиво на него посмотрела.
— А может, это ты стал сильнее, брат? Раньше, помнится, ты не умел гулять на воле.
— Амулеты дают нам много силы, — вынужденно признала Тень. — За последние века кланы накопили ее столько, что даже Гору нелегко ее сдерживать. Приходится постоянно искать, куда потратить. Но ему проще — у него есть я. И Тень. А вот Асу труднее. Его сила умножается от трона. Тогда как тратить ее почти не на что.
— Плохо. Он может сорваться, как в прошлый раз.
— Если не найдет способа ее сбросить. Кланы ведь подпитывают амулет безостановочно. А владыки безотчетно забирают эти силы. Поэтому-то владыками всегда становились лишь сильнейшие.
Я покачала головой.
— Боюсь, братья не были сильнейшими при жизни. Даже Ас. Иначе давно стали бы теми, кем стали.
— Да, — шепнул «Гор». — Но они стали ими после смерти: Тень меняет дейри. Еще сильнее она меняет людей. Но уж совсем резко она меняет нелюдей. А они пробыли в Тени долго.
— Ты ведь был с Гором при жизни, — неожиданно вспомнила я. — Ты должен знать, каким он был раньше. Его имя, прошлое… все. Ты знаешь то, про что он сам не пожелал вспоминать?
Тень грустно кивнула.
— Расскажи!
— Нет, — неожиданно покачал он головой. — Прости, но он просил меня не делать этого.
— Почему?! — искренне изумилась я. — В вашем прошлом есть что-то постыдное?
— Есть. И немало. Поэтому я бы тоже хотел его забыть. Так, чтобы как с чистого листа… как Гор… словно ничего не было.
— Хорошо, не стану настаивать. В конце концов, все свидетели ваших ошибок мертвы, ведь скароны, хоть и маги, живут не так долго, как в Валлионе?
— Мы не умеем поддерживать искусственную жизнь в стареющем теле. Мы живем схваткой, боем, и не оттягиваем момент встречи со смертью, если она вдруг стучится в дверь. Напротив, мы ждем ее. Уважаем и прославляем как соперницу, которую невозможно победить.
— Поэтому у вас нет заклятий, продлевающих жизнь, — грустно закончила я. — А если бы и были, вы бы все равно не стали ими пользоваться: для этого скароны слишком горды.
— Ты нас осуждаешь?
— Как я могу осуждать кого-то за добровольный выбор? У каждого есть право жить так, как он считает нужным. И право на ту смерть, которую он желает получить.
— Ты понимаешь, — слабо улыбнулся призрак, на мгновение снова приблизившись и подарив мне еще одну волну потустороннего холода. — Ты действительно нас понимаешь.
— После того, как вы всем скопом потоптались по моим мыслям и памяти, что угодно начнешь понимать. И даже ругаться, как последний сапожник, у которого внезапно закончился материл для важного заказа.
— За ругань извини. Мы не планировали вместе со своими умениями передавать еще и ЭТИ знания. Просто некоторые мысли очень трудно контролировать.
— Да я не в обиде: так мой «Фантом» получился достовернее. Даже король не усомнился. И Фаэс. Тот же Горлопан… Да, почитай, еще никто не сообразил, что Гай на самом деле — просто блеф. Какой же рейзер без сочного мата? И какой же мужик без крепкого свиста? Я только с алкоголем пока не нашла общего языка, но тут уж не моя вина — с некоторых пор мой организм его не принимает, поэтому напиться до поросячьего визга я не смогу при всем желании. А вот все остальное — пожалуйста. Гм. Ну, за исключением борделей, конечно.
Призрак тихо рассмеялся.
— Ты все равно чудесная, — прошептал он, ласково дохнув облачком холодного пара. — Если бы ты не была моей сестрой, я бы, наверное, рискнул позвать тебя в Тень. Насовсем. Не ради брата. Ради себя, понимаешь?
Я хмыкнула.
— Спасибо за комплимент. Но ты уверен, что я бы согласилась?
— Я бы смог и без твоего согласия, — совсем тихо признался брат. — Ведь когда-то я тоже был… сильнейшим. И когда-то так же, как Гор, владел всей силой Адаманта. Даже сейчас многое осталось. Понимаешь? Я только поэтому так силен и так многое могу даже в виде Тени. Например, в этот самый момент.