еряла, но могла себе представить, какого уровня бойцы, если придирчивый король относился к ним с уважением.
Причем Драконов было много — короля, как говорится, делает свита. А их тут набралось порядка сотни. И все быстрые, поджарые, как муравьи. Облаченные в матово поблескивающие черными чешуйками доспехи. Такие же суровые, сосредоточенные. Такие же опасные и, возможно, даже ядовитые. Настоящая армия.
Правда, сегодня их функция была скорее декоративной — Скарон-Ол, приглашая высокого гостя, обязался обеспечить его полную безопасность. А поскольку посторонних людей во дворце не водилось, поскольку скароны были преданы своим повелителям до самой смерти, а чужаков тут сроду не имелось, то и вредить королю было некому. Но протокол есть протокол. Положено ему иметь свою охрану, и точка. Причем так как скароны уважали исключительно проявление силы, то охрана должна быть внушительной.
И она была внушительной. По сути, Эннар Второй взял с собой только ее одну. Просто потому, что ни в чем ином, по большому счету, не нуждался.
Хотя нет, я ошиблась — вон, кто-то еще появился из портала. Один, два, три…
Фигуры мужские. Сравнительно высокие, но это точно не король — одежды темные и расцвечены совсем не так, как положено по статусу его величеству. Наверное, советники и ближайшие соратники. Интересно, да Миро там есть?
Нет, — с некоторой долей разочарования поняла я пару минут спустя. Господина Лиса в свите не оказалось. Зато имелся какой-то другой, незнакомый, немолодой, гладко выбритый, но обладающий определенно военной выправкой дядька в роскошном камзоле, сидящем на нем, как на корове седло; затем — еще два таких же подтянутых усатых мужика средних лет, с которыми я раньше не сталкивалась. Но на которых богатая одежда смотрелась куда уместнее, чем на первом типе. И был вместе с ними… ого! Какая встреча!.. Не кто иной, как родной батюшка нашего умника Эррея! Лен-лорд Норрэй та Ларо собственной персоной! Ничего себе!
Боясь ошибиться, я чуть подалась вперед, жадно разглядывая сухощавое, заметно похудевшее и какое-то усталое лицо немолодого мужчины в богатой одежде фамильных зеленовато-золотых тонов, но быстро поняла, что угадала — Норрэй та Ларо действительно явился в Скарон-Ол вместе с королем. Он тоже входил в состав официального посольства Валлиона. Значит, выходка его среднего сына не оставила некрасивых пятен на его безупречной репутации. И, значит, он все-таки рискнул рассказать об этом королю. Потому что в противном случае его величество все равно бы узнал. Все равно бы докопался до правды. Если не сам, то с помощью лорда Усатого Лиса. И тогда та Ларо не получил бы такого высокого доверия. Но раз он здесь, значит, для его Дома все обошлось. И значит, его величество не подверг опале одного из самых верных своих сторонников, которому просто сильно не повезло с наследниками.
Кстати, сам король, как следовало догадаться раньше, появился последним. При этом я так увлеклась разглядыванием его спутников, что едва не пропустила самое важное. И увидела его лишь тогда, когда победно заигравшее на белоснежном камзоле солнце начало слепить глаза и поневоле заставило зажмуриться.
Эннар Второй, как всегда, блистал и поражал идущей от него волной властности. Причем даже я, стоя за много десятков метров, хорошо ее ощутила. Но сегодня его это не портило. Даже наоборот — придавало подтянутой фигуре ореол непередаваемого величия, силы, какой-то нечеловеческой мощи, которой успели проникнуться даже вечно невозмутимые скароны. И при виде которой даже у моих девушек-амазонок вырвался уважительный присвист.
И неудивительно: Эннар Второй — ОЧЕНЬ заметный мужчина. Просто раньше мне не доводилось видеть его во всем великолепии, а тут… честное слово, я даже слегка растерялась, осознав его этаким недосягаемым айсбергом. Впрочем, довольно быстро опомнилась и посмотрела уже по-новому. Черт, как же он сегодня хорош! Как невыносимо красив той резковатой мужской красотой, от которой само собой перехватывает дыхание и от которой глупое сердце начинает давать сбои.
Король… что ни говори, а сейчас он — действительно король. Полновластный правитель огромной страны, представляющий ее перед не менее грозными, хотя и довольно малочисленными соседями. Никто не усомнится сейчас в его праве. Никто не посмеет сказать, что он носит свой титул незаслуженно. Вот уж когда поверишь, что он не человек, а гранитная глыба, которой чужды человеческие слабости.
Даже странно, что я помню его совсем другим.
К счастью, никто не увидел, как мои губы под маской сложились в слабую улыбку. И не узнал, как сильно заколотилось мое сердце, когда этот необычный человек быстрым шагом двинулся между двумя рядами воинов по направлению к лестнице. Никто не понял, отчего на моих щеках заиграл ненормальный румянец. И не заметил лихорадочно блестящих глаз, в которых полыхнуло настоящее пламя.
Не знаю, что со мной творилось в этот миг. Кажется, я снова схожу с ума? И снова готова броситься следом, как тогда, в оранжерее? Видимо, я слишком долго ждала этого дня. Слишком долго переживала и волновалась. Если бы не девочки, жарко дышащие в спину, наверное, точно не сдержалась бы и вышла на свет, потому что теряться в догадках стало просто невыносимо.
Но я смогла. Сама не помню как, но осталась на месте. Только провожала его горящими глазами до тех пор, пока могла видеть, и не замечала ничего, кроме белоснежного камзола, слепяще-яркого золота волос и холодных серых глаз, в которых не было ни намека не прежнюю бурю.
Вернее, пока еще не было.
Просто потому, что он не видел меня. Не видел моего лица за густой растительностью и под плотной черной маской. Сейчас перед ним неслышно появились другие объекты для пристального изучения, другое привлекло его внимание — главы четырех кланов, вышедшие навстречу как равные. И неприятно высокая лестница, на которой его уже ждали мои верные, немного взволнованные, совершенно неузнаваемые Тени, от слова которых теперь зависело так много.
В том числе, и в моей судьбе.
Глава 11
Официальную церемонию представления я, разумеется, пропустила. Потому что, несмотря на помощь девочек, чуть не запуталась в потайных ходах и, конечно же, отыскала двери тронного зала лишь тогда, когда все закончилось и гости его покинули.
В итоге‚ я снова увидела лишь спину его величества. И снова оказалась перед выбором: отвернуться и тихонько уйти, дожидаясь подходящего времени, или же с наглой физиономией окликнуть его и поинтересоваться, не передумал ли он насчет своего подарка.
Разумеется, в силу ряда причин первый вариант меня устраивал гораздо больше, потому что позволял никого не посвящать в мои трудности. Давал время успокоиться и не сморозить от волнения какую-нибудь дурость. А еще он позволял спрятать лицо и свою ошибку в том случае, если моим надеждам не суждено было сбыться. Все-таки садиться в лужу на глазах у всего дворца было неприятно. А показывать свои чувства вообще невыносимо. Особенно если станет известно, что их не разделяют.
Эх, дура я, дура.
И чего не жилось спокойно? Чего понесло в эту грешную Рейдану, будь она неладна? Нет, это только я, пожалуй, могла так влипнуть. И только у меня хватило ума за какой-то жалкий месяц и несколько коротких встреч, большинство из которых носило откровенно неприятный характер, напридумывать себе черт знает чего и влюбиться так, что уже второй месяц не находила себе места. Нет бы плюнуть на все и забыть. Нет, чтобы посмеяться и оставить сказки для наивных школьниц. Так дудки — не могу теперь. Просто не знаю, что и думать. Буквально разрываюсь на части от сомнений и воспоминаний. Если бы я просто уехала, вероятно, ничего бы не случилось. Король остался бы для меня недосягаемым, красивым, но совершенно ненужным алмазом, без которого я вполне могла бы прожить. Однако он сделал то, чего я никак не ожидала. Он открылся мне. Он показал мне свою единственную слабость. Я ПОНЯЛА его. Узнала. Поверила… и почувствовала то, что чувствовать, наверное, не стоило.
Ведь кто знает — быть может, однажды вспыхнув, он уже давно остыл и забыл то мимолетное ощущение близости? Может, оно ничего для него не значило? А может, мой уход оставил слишком сильное раздражение и обиду? Ведь Эннар Второй — гордый человек. И он очень гордый мужчина. Мужчина, которого я так некрасиво обманула.
Так о чем я сейчас мечтаю? И на что надеюсь? На то, что он окажется более милосердным и мягким, чем я думала? На то, что он простит, или на то, что серьезных последствий этот поступок не принес ни мне, ни ему?
Надежда — глупое чувство. Но, к сожалению, живучее. Такое же цепкое, как обида, и такое же всеобъемлющее, как внезапно вспыхнувшая любовь. Может, оно и зря. Может, я ошибаюсь и напрасно полагаю, что меня по-прежнему ищут и ждут. Однако надежда не хочет умирать. И она заставляет тянуться вперед в поисках лучшей доли. Поэтому, как бы там ни было, я останусь. И снова буду ждать подходящего момента. Не уйду и не забуду до тех пор, пока не услышу четкого ответа. И до тех пор, пока он в глаза не скажет, было ли все это правдой.
Во второй раз провожая уходящего короля долгим взглядом, я тяжело вздохнула. После чего сжала зубы чуть ли не до скрипа и ушла, по пути активируя Знаки и настойчиво отыскивая разбросанных по дворцу братьев: нам стоило вместе подумать, как действовать дальше.
И мы подумали: «совет в Филях», как ни странно, собрался довольно быстро. Потому что парни, как будто ждали срочного вызова, явились незамедлительно, заранее облаченные по всей форме и практически готовые к новой войне. После чего бесцеремонно оккупировали мою спальню, нахально развалились во всех креслах, не погнушавшись занять даже мое любимое, и тут же ввязались в непродолжительный спор, в ходе которого было принято несколько важных решений.
А именно, что на официальный обед к скаронам нам являться не стоит. И вообще, свое существование до поры до времени афишировать перед валлионцами не следует. Во-первых, потому, что сейчас мы носили только глухие маски и, соответственно, есть в них неспособны (а значит, за столом нам делать совершенно нечего); во-вторых, торжественная часть организовывалась принимающей стороной, то есть — скаронами, к которым мы имеем весьма опосредованное отношение; в-третьих, о нашей связи с владыками пока мало кто знает, и пусть бы так оставалось и дальше — Асу и остальным рано нарушать конспирацию; наконец, в-четвертых, если бы мы явились на обед, нас бы не поняли — чужаки в Скарон-Оле, да еще на таком мероприятии… при всем уважении, это — нонсенс. Серьезная нестыковка, по поводу которой непременно возникнут вопросы.