Он слабо вздрогнул.
— Я прошел по твоим следам до самой стены…
Вот уж когда пришлось несильно вздрогнуть и мне.
— …я прошел весь город в поисках твоего запаха. Там было много крови, Гайдэ. Так много, что я решил, будто тебя ранили.
Не ранили, друг мой. Но мне почему-то стыдно в этом признаваться.
— Почему ты не позвала на помощь? — сдавленно прошептал демон, снова прильнув к моей шее. — Почему не включила Знаки? И ушла, не сказав даже мне?! Одна?! Почему ты так не любишь просить о помощи?!!
Я виновато прикрыла глаза.
— Прости. Мне было не до того.
— Это из-за него, да?
— Боюсь, мы ошиблись, Лин, — горько ответила я. — Но я совсем не хочу, чтобы ты страдал из-за моей глупости, поэтому не спрашивай ни о чем. Пожалуйста, не заставляй меня снова вспоминать.
Шейри послушно кивнул и понурился.
— Фантомы тревожатся…
— Передай, что нашел меня, — снова вздохнула я, ласково погладив густую белую шерсть. — И скажи, что со мной все в порядке. Просто ушла по делам, но очень скоро вернусь.
— Тени знают, что ты была у короля.
— Ты сказал?
— Да, — удрученно признался он. — Я не знал, что делать. Увидел кровь и чуть не сорвался. А когда туда вернулся король и увидел, что я порчу ему ковер…
Я покачала головой.
Плохо. Наверняка Лин был неадекватен в тот момент. Запах моей крови действительно сводит его с ума. И страх за меня перевешивает у него все на свете. Даже инстинкт самосохранения.
— Ты в каком виде хоть туда явился? — спросила я, успокаивающе прижимая к себе несчастного демона.
— В каком был, в таком и явился.
— Значит, он тебя видел…
Лин виновато прижал уши к голове. Но тут уж ничего не попишешь, хотя я, конечно, очень бы не хотела, чтобы мой «снежный барс» показывался валлионцам. Слишком уж он был явным намеком на присутствие Гайдэ. И слишком сильно бросался в глаза, тогда как мне сейчас, как никогда, нужны был покой и тишина. Впрочем, наверное, уже без разницы? Король ведь все знает? По крайней мере, на мой счет. Знал о «фэйре». Насчет масок. Вот только о происхождении Лина пока не подозревал… надеюсь. И мне бы хотелось, чтобы хотя бы эта тайна не была им раскрыта. Потому что тогда меня даже статус Ишты не избавит от пристального внимания церкви и весьма подозрительного типа по имени Горан. На пару с не менее подозрительным и проницательным типом по имени ал-лоар Верол. За которым незримой тенью будет маячить сам ал-тар и ненавязчиво пытаться проверить, не успела ли я стать темным магом.
— Прости, — вдруг раскаянно повторил Лин, обвив мои ноги длинным хвостом. — Прости, я не мог не сказать твоим братьям.
— Ничего, переживем, — я заставила себя улыбнуться, чтобы не расстраивать его еще больше. — Как-нибудь справимся. Ты только ребятам передай, чтобы больше не волновались, а потом мы что-нибудь придумаем.
Он слабо кивнул, а я успокаивающе погладила его славные ушки и, встряхнувшись, спросила:
— Ты знаешь, где мы находимся? Прошлой ночью меня, если честно, не слишком волновало направление, поэтому я понятия не имею, куда забралась.
— Почти к самому Невирону, — шмыгнул носом Лин, наконец-то, отпуская меня и отходя в сторонку. — Я вообще не представляю, как ты сюда дошла всего за одну ночь, и поверить не могу, что ты не наткнулась на Тварей. А если наткнулась, то как тогда уцелела? У меня даже сейчас шерсть дыбом встает от мысли, что они рядом. А нос так и вообще… скоро задохнусь от вони.
Я нервно дернула уголком рта, однако решила, что пока просвещать его рано, и затолкала неприятные воспоминания в самый дальний уголок сознания.
— Еще один день пути, и ты бы уткнулась в Серые горы, — не заметил моего движения шейри. — А от них рукой подать до некромантов. Ты что, летать научилась, что преодолела две трети Степи за одну ночь?
— Мне помогли. Сколько нам возвращаться до Скарон-Ола?
— Сутки.
— А если лететь?
— Я же сказал — сутки, — окончательно придя в себя, фыркнул демон. — Думаешь, я твои Знаки прямо из спальни почуял? Или думаешь, что я там, лежа на боку, дожидался, пока ты позовешь? Меня в воздухе носит уже второй день.
— Спасибо, — я благодарно обняла тихо заурчавшего друга. — И прости, что я тебя напугала.
— Когда-нибудь я тебя за это укушу, — проворчал он, незаметно нырнув под левую ладонь. — Когда-нибудь научусь обходить твои запреты. Вот так.
Я только хмыкнула.
— Когда подрастешь и повзрослеешь — возможно. А пока давай-ка, расти себе крылья, и пойдем куда-нибудь, где можно помыться. Чужаков тут нет, любоваться на нас некому, а я за эти два дня так извозилась, что самой страшно. Да и разит, наверное, от меня изрядно?
Лин странно покосился, но смолчал, сделав вид, что занят сменой облика. А я промолчала тоже, потому что показная безмятежность и так давалась нелегко.
«Куда летим?» — перешел на мыслеречь крылатый жеребец, которому было неудобно разговаривать в этой личине.
А действительно, куда? До Скарон-Ола далеко — к утру не успеем. Да и не хотелось бы мне являться туда в таком непрезентабельном виде. Это Лин молчит, послушно выполняя мою просьбу не спрашивать подробности, а от братиков так просто не отделаешься. К кровати прикуют, на дыбе подвесят, за иголки возьмутся, но непременно выяснят, по какой причине я отсутствовала так долго, что это за кровь была в покоях короля, какого демона я там вообще делала посреди ночи. Но, главное, какого черта меня вдруг понесло потом в Степь, помотало по ней, как оборванный лист, да еще изгадило одежду «синькой», словно я схватилась в рукопашную со всеми окрестными Тварями сразу.
Соврать я не смогу — не те люди. Отмолчаться, наверное, тоже — замучают, но выпытают все. Отвертеться от расспросов и отговориться делами — тем более, потому что дураками они никогда не были.
— В Фарлион, — наконец, велела я удивленно обернувшемуся демону. — До утра успеешь?
«Да. Но зачем? По Фаэсу соскучилась?»
— Просто надо, Лин. Кажется, пришло время сделать то, на что у меня пока не хватало смелости.
Глава 18
Крепость Нор едва-едва встрепенулась после спокойной ночи, сонно щурясь от щекочущих ее высокие башни первых солнечных лучей. Она еще спала, не слишком различая сон и бодрствование. И ее бдительные жители тоже дремали, расслабившись после многих месяцев полного затишья, уверившись, наконец, что Харон стал совершенно безопасен, и неся каждодневные вахты скорее по привычке, чем по острой необходимости.
Мы спустились в темноте совершенно бесшумно. Как два призрака, два ангела смерти, неся на широких крыльях невидимую пыльцу забвения и неслышно сбрасывая ее на сонно зевающих рейзеров, чтобы они позевали подольше и не вздумали не вовремя задирать головы.
Упав с небес тяжелым снарядом, Лин ловко спружинил, пробежал несколько шагов, гася сумасшедшую скорость, а потом сложил свои роскошные крылья и шумно выдохнул.
«Уф. Кажется, не заметили».
«Да, — рассеянно согласилась я, спрыгивая с его высокой спины. — Ты очень кстати задурил им мозги».
«Без этого было рискованно спускаться — вон, светает уже».
«Ты молодец, — так же рассеянно отозвалась я, внимательно оглядываясь. — И даже успел до восхода».
Двор, в котором мы приземлились, был мне совершенно незнаком. По той простой причине, что даже в бытность простым рейзером я ни разу сюда не заглядывала. Вернее, старательно избегала это делать, хотя меня настойчиво приглашали. Потому что в то время, кажущееся сейчас безмерно далеким, мое недоверие к церкви было настолько велико и так сильно испорчено воспоминаниями о родном христианском мире, что в храм Аллара меня и калачом бы не заманили.
И вот теперь, наконец, я решилась сюда прийти и стояла перед дверьми храма, напряженно раздумывая над тем, как бы туда потише войти.
Сам храм оказался сравнительно небольшим — всего с двухэтажный дом высотой, плюс совсем крохотная надстройка, идеально ровным куполом венчающая его сверху, как вишенка — торт. Стиль — уже набившая оскомину готика. Правда, довольно скромная по сравнению с пышным великолепием строений Рейданы. И окна заметно поуже. И потолки, видимо, пониже, и барельефы попроще… периферия, что с нее взять. Тем не менее, в глубину храм имел довольно приличные размеры — метров сто, не меньше. Наверное, чтобы в главный зал могли вместиться все прихожане разом. Или чтобы во время пожара туда вошло сразу все население Нора.
Ну ладно. Чего стоять истуканом? Я и так заявилась, как вор: посреди ночи, одна, не дожидаясь открытия. Но храм, как мне сказали, никогда не запирался. Да и Аллар, наверное, был готов принимать молитвы сутками кряду. Так что какая ему разница, когда я приду? В крайнем случае, у него там, может, какой-нибудь автоответчик на небе стоит, который записывает молитвы и при необходимости приятным женским голосом отвечает: «Добрый день, вы обратились в приемную к Богу. Сейчас его нет в офисе, поэтому перезвоните попозже. Или дождитесь сигнала и оставьте свою молитву»…
Это я ершусь так, не обращайте внимания. В первый раз все-таки на прием к таким высоким личностям иду. Нервничаю слегка. Вот и крутятся в голове всякие глупости, старательно отвлекающие от самого главного.
Ну, с богом…
— Подожди здесь, — попросила я Лина, направившись к дверям храма.
«Уверена?»
— Да. Я недолго.
Он послушно отступил в сторону, а я подумала, что, наверное, являясь в храм Всевышнего, было бы неприлично привести туда с собой демона. Все равно, что в конкурирующую фирму явиться, рекламируя свой товар. Да еще неясно, как на это Лин отреагирует. Вдруг ему плохо станет? Вдруг его не пропустят? Короче, лучше не рисковать.
Мысленно вздохнув, я поднялась на целых десять ступенек главной лестницы, бесшумно приблизилась к покрытым причудливой резьбой деревянным дверям. Немного постояла, подумала, а потом решительно толкнула сразу обе створки, заставив их с тихим шелестом отвориться.
К счастью, их действительно не запирали на ночь. Двери распахнулись так легко и охотно, будто только меня и ждали. Или же будто кто-то заранее заботливо смазал петли густым слоем солидола.