— Да, я нашел хорошего мастера.
— В Скарон-Оле других не бывает. Не возражаешь, если я тоже поприсутствую?
— Нет, конечно, — усмехнулся Родан, оценив мои попытки поднять ему настроение. — Даже напротив: хотел попросить, чтобы ты высказала свое мнение. Все же доспех под твои предпочтения готовится.
— Не под мои, — отмахнулась я и кивнула в сторону посмеивающихся хвардов. — Это вон они виноваты, что вы превратились в чертей. А у меня просто выбора не было — мне достался уже готовый. Сколько с тебя содрали за работу?
— Терпимо. Около пяти сотен.
— Действительно, терпимо, — согласилась я и тут же ощутила на себе пристальные взгляды молчаливой охраны. — А оружие? Ты ведь заказал?
— Еще двести. Многовато, конечно, но я не стал спорить.
— Правильно. Со скаронами спорить невозможно. Когда тебе понадобятся деньги?
— Через две дюжины дней, когда основная работа будет закончена.
— Успеем, — кивнула я, прикинув наши дальнейшие планы. — На крайний случай, я в Фарлион метнусь и потрясу Фаэса. У него где-то в закромах наша честно заработанная тысяча ларов валяется. А если нет, то нас там всяко не обидят: золотых шахт в Долине навалом. Приходи и бери себе любую.
Родан снова усмехнулся.
— Не волнуйся. Я уже с Асом поговорил — он сказал, что возьмет расходы на себя.
— Аса не дергай. Им и так сейчас нелегко, чтобы решать еще и наши проблемы… Дей, у тебя новости есть?
Молодой маг, терпеливо ждущий своей очереди, неопределенно повел плечом.
— Новостей пока нет. Но твоя дейри в последние дни изменилась.
Я нервно дернула щекой.
— Знаю. Хочу вечером попросить ребят взглянуть на нее поближе. Поможешь?
— Конечно. Даже навяжусь, если надо.
— Не надо навязываться. Я буду рада тебя видеть. Думаю, мне понадобится дельный совет с учетом этих… обстоятельств.
— Я понял. Когда к тебе зайти?
— Чем раньше, тем лучше.
— Тогда сразу, как только вернусь.
— Заметано. Ну что, потопали дальше? Род, где работает твой мастер?
— На Кузнечной, где же еще? Тут всего пол-оборота ходу.
Я улыбнулась.
— Чудненько. Значит, мы еще успеем зайти на Зеленую аллею и испортить кому-нибудь настроение.
Фантомы переглянулись и прыснули, представив, какой эффект произведет наше появление на пару с девушками-скаронами в одном из самых посещаемых парков Скарон-Ола, до которого у меня все не доходили руки. Пятеро чужаков в традиционных цветах Фантомов, плюс белоснежный шейри, выделяющийся на их фоне, как лебедь посреди стаи ворон, плюс я в своем серебристо-черном костюме… мда-а, видок у нас тот еще. Неудивительно, что парни готовы в голос заржать над предполагаемыми выражениями лиц прохожих.
— Я только «за», — весело сверкая пожелтевшими глазищами, потер руки Лок. — Ух, и шороху мы наведем!
— Тебе бы только развлекаться, — ухмыльнулся Мейр, пихнув хварда локтем.
— Ой, можно подумать, тебе не понравилось!
— Где-где это ему понравилось? — тут же с невинным видом уточнила я, краем глаза заметив, как нервно дернулся миррэ.
— Э-э… нигде. Просто вырвалось.
Мейр погрозил болтуну кулаком, пытаясь сделать это незаметно, однако не преуспел — я прекрасно увидела этот выразительный жест, лучше всяких слов говорящий, что моя догадка верна, а вечно дерущиеся друг с другом хварды после Невирона спелись и теперь на пару шлялись по злачным заведениям Внешнего города, наивно полагая, что до меня эти сведения не доходят.
— Так я не поняла: где именно ему понравилось развлекаться? — снова спросила я, поняв, что внятного ответа на первый вопрос не дождусь. Мейр вместо ответа пихнул Лока сильнее. Тот машинально огрызнулся, ненароком показав излишне крупные для человека зубы. Потом пнул в ответ побратима, потому что дураком не был и не собирался распространяться о своих увлечениях даже мне. Миррэ пихнулся снова. И спустя пару мгновений мне опять пришлось растаскивать их за уши. — Вот же дикари… Мейр, Лок! Довольно!
Оборотни в последний раз оскалились, едва не заставив мою бдительную охрану схватиться за оружие, но получили по подзатыльнику и неохотно угомонились.
— Какое все-таки счастье, что я не хвард, — пробормотала я, разводя драчунов по разные стороны дороги. — Подумать страшно, что бы вы тогда натворили.
Лок сконфуженно кашлянул, Мейр под сдавленное хихиканье Рорна и Дея потупился, а Родан просто покачал головой.
— Действительно, дикари. Мне казалось, что после последних событий они немного изменились, но нет — все такие же забияки.
— И это, похоже, не лечится, — сокрушенно признала я, отпуская, наконец, смутившихся оборотней. — Ладно, потопали. Хочу глянуть, что за броню ты себе заказал и какого мастера уговорил на это трудоемкое дело. К чужакам тут особое отношение, так что не прогадать бы. В конце концов, может, к Дарну придется обратиться. Правда, мы с ним в прошлый раз слегка повздорили…
— Это ты называешь «слегка»? — усмехнулся Эррей.
— Он же живой остался?
— Угу. Только малость ущербный.
— Ой, вот только не надо снова начинать, — поморщилась я, двинувшись в сторону Кузнечной улицы, где испокон века строили кузни знаменитые мастера Скарон-Ола. — Подумаешь, немного посипел, а потом поговорил фальцетом. Фаэс сказал, что Горлопан не в обиде. И вообще, отчего-то решил, что ему следует передо мной извиниться.
Фантомы дружно расхохотались.
— Еще бы он не решил! После того как ты пообещала оборвать к Айду все его…
— Так, — грозно скомандовала я, мельком покосившись на девушек-скаронов. — Ну-ка, закрыли рты и шагом марш вперед!
— Так точно, миледи! — слаженно рявкнули эти наглецы и, по-военному четко отдав честь, со смехом двинулись в указанном направлении.
Я снова вздохнула и переглянулась с широко улыбающимся шейри.
— Черти. И как я их только терплю?
Лин насмешливо фыркнул.
— Вот и я не знаю, — печально призналась я и под тихое хихиканье братьев дала отмашку своей изрядно растерянной охране.
Вернувшись во дворец, я первым делом отпустила девушек-скаронов и прямо так, не переодеваясь, направилась в тронный зал. Причем в благородной рассеянности даже не заметила, как поспешно отступила с моей дороги неподкупная стража. И не подумала о том, что с нашего первого визита в святая святых они стали гораздо вежливее и расторопнее.
Впрочем, понять их можно: когда меня впервые попытались остановить на пороге и заявили, что чужакам без приказа владык внутрь нельзя, Лин устроил такую показательную расправу, что, наверное, беднягам до сих пор снилось в кошмарах, как мой демон зубами рвет им доспехи и перекусывает мечи. А потом еще владыки устроили парням знатный нагоняй. В результате, теперь меня не только не трогали, но даже интересоваться не смели, куда я, собственно, прусь без приглашения и по какому именно делу. Даже если нас с Лином заносило прямиком на совет кланов.
Кстати, забыла сказать: тронный зал со времени обретения Скарон-Олом владык успели отремонтировать. Стены заново оштукатурили и покрасили, выбитые окна заменили, новую мебель поставили, крышу залатали. Поставили новые двери, повесили портьеры, притащили откуда-то огромный, изумительно сделанный деревянный стол, за которым спокойно помещались главы всех четырнадцати кланов. Поставили новые стулья вдоль одной из стен — взамен тех, которые переломало смерчем Вана и сожгло огнем Аса… и сейчас, если бы не витающий в воздухе легкий запах краски, никто бы не сказал, что всего месяц назад тут царил полнейший разгром.
Защиту дворца, насколько я успела понять, братики тоже подлатали. Древние заклинания проверили, обновили, что-то добавили от себя. Вроде как все они поучаствовали в этом деле в равной степени (даже Гор и его необычный брат), но точно не знаю: говорю же, мы еще не успели толком пообщаться. Единственное, что я сумела понять из кратких пояснений Бера, так это то, что с некоторых пор дворец стал действительно неприступным. Ни для живых, ни для мертвых. А его хозяева в пределах этих стен были по-настоящему всесильны.
Благополучно миновав стражей и толкнув высокие двери, я рассеянно их захлопнула и направилась в сторону тронов, раздумывая, как бы поаккуратнее сообщить братикам, что у нас возникла новая проблема. Причем задумалась я так капитально, что прошла почти половину огромного зала, прежде чем обратила внимание на то, что он, собственно, не пустует. Потом, наконец, сообразила, что неестественная тишина вокруг — это неспроста. Подняв взгляд от пола, наткнулась на почти безразмерный стол, за которым с комфортом разместилось четырнадцать глав кланов, а затем повернулась к сидящим на тронах владыкам и озадаченно моргнула.
— Кажется, я опять не вовремя?
Черт. Но куда деваться, если эти советы идут один за другим? Причем чуть ли не с утра и до поздней ночи? Они сидели тут в том же составе вчера, позавчера, три дня назад. Такое впечатление, что ни разу еще наружу не выходили! Вы, правда, можете сказать, что и мне бы тут самое место (Ишта как-никак), однако если бы мое присутствие потребовалось, братики позвали бы сразу: по вопросам Невирона они ничего без меня не решали. Но раз нет, значит, дела у них свои, местные. Видимо, грядущий наплыв иностранных послов совместно с кучей дипломатических сложностей здорово испортил настроение главам кланов; да еще эта ярмарка, будь она неладна; поставки адарона, которые скароны с подачи братиков собирались увеличить раза в три… спешно строящиеся шахты, куда на прошлой неделе отправили дополнительную артель… в общем, сами понимаете: в этих вопросах помощник из меня никакой. Поэтому братики и не хотели лишний раз дразнить своих подданных «красной тряпкой».
Ох‚ да. Кстати, о тряпках: вон, господин Аро опять сверлит меня напряженным взором, словно стараясь угадать, что у меня на уме; напротив него сидит а-сат Cарго, которому, кажется, мое появление испортило важную речь; рядом с ним — вечно раздраженный Ино (вот уж кто замучился испытывать на мне свои чары!), а ближе всех к тронам виднеется макушка невозмутимого господина Чеоро. Кажется, только его не особо волнует близость к владыкам моей непонятной персоны. И только он не выказывает никакого раздражения при моем появлении.