Самолет набрал высоту и я перевел его в горизонтальный полет, сразу набирая максимальную скорость. Лететь до Хинлау оставалось двадцать минут. Включив автопилот, я встал с кресла и повернулся лицом к салону. Опачки… Хрупкая Далия сидела на коленях рослого Шихада и как-то трогательно с ним целовалась. Физическая мощь напарника, удачно контрастировала с изяществом и красотой. Теперь мне стало понятно отчего они замолчали.
— Про меня не забыли? — отвлек я их от любимого занятия школьников. — Я скучать не намерен.
Как это часто бывает, судьба преподносит неожиданные сюрпризы, стоит тебе только расслабиться и подумать, что ты залез удаче под юбку.
— Борт номер МА-45782, приказываю снизить скорость и следовать в сторону императорского дворца в Хинлау, — зашелестел чей-то мысленный приказ у нас в головах. Тот же голос решил представиться, чтобы мы не пытались сопротивляться. — С вами говорит оператор беспилотного боевого левитатора Ордена Рео'Ора Учтивого. Попрошу без шуток.
— А какой у нас бортовой номер? — воскликнула испугавшаяся Далия.
— Какая разница, если обращаются прямо к нам? — ответил Шихад. — Что будем делать?
— Не знаю, — отозвался я. — Нам бы парочку ракет «Талион».
Самолет резко тряхнуло и он потерял скорость, захваченный гравитационной ловушкой агрессора. Мы с напарником переглянулись и как-то сразу же собрались с мыслями, готовые к любым действиям врага.
Подскочив к панели управления, я хлопнул по тревожной кнопке, включающей сигнал тревоги, транслируемый на всех частотах, но импульсы не могли пробиться за блокирующее поле вражеского левитатора.
— Шихад, расчехляй «монетку»! — взял я инициативу в свои руки. — И наводи поле информационной блокады!
Посреди салона между пассажирскими креслами появился бронзовый диск, а напарник взялся плести защиту от чужих взглядов. Теперь никто не смог бы беспрепятственно разглядеть происходящее.
— Далия, бери микрофон и изображай из себя богатую дурочку… Лайну Райден Олерскую, например. Та еще тварь… Шихад, подыграй ей, ты — ее очередной любовник.
Пока сладкая парочка отвлекала оператора, неумело строя из себя «золотую молодежь», я настраивал операционную систему «монетки» и вносил в ее комплект боевых заклятий свои дополнения.
— Скажите оператору, что сейчас откроете аппарель и покажетесь ему, — попросил я телепатически, когда закончил необходимые манипуляции с левитатором. Стоило раскрыться хвостовой части самолета, как «монетка» Шихада по моей команде сорвалась с места и встретилась с гранитным эллипсом беспилотника. Заточенное ребро раздробило камень, расколов корпус на две части, кувырком помчавшиеся к земле. Двигатели «Попрыгунчика» заработали ровнее и самолет вновь начал набирать скорость.
— Браво! — воскликнула Далия и на радостях кинулась целовать Шихада. Мне тоже досталась порция благодарности, и я с улыбкой смотрел на ревнующего однокашника стоящего на откинутой аппарели. Вдруг, на фоне неба появился еще один левитатор, только крупнее прежнего и другой модификации. Он также отвечал на запрос «свой-чужой» опознавательными заклятьями Ордена Рео'Ора Учтивого.
— Я, кажется, просил по-хорошему, — услышали мы спокойный голос того же самого мага-оператора. Яркая вспышка на мгновение ослепила нас, а когда поток света угас, на аппарели уже не было Шихада. В следующий момент двигатели «Попрыгунчика» навсегда замолчали, а фюзеляж самолета начал расползаться на составные элементы. Левитатор агрессора не стал добивать полуразрушенную машину и просто скрылся в направлении Хинлау.
10:00
В кабинет дознавателя-контрразведчика в Штабе Гильдии Магов меня доставил спасательный отряд, с опознанием прилетевший на наш сигнал о помощи. К тому времени мы с Далией как раз успели опуститься к земле, неспешно левитируя в меру своих скромных сил. Еще какое-то время мне пришлось подождать появления магистра Таумана из Ордена Затона Наблюдательно. Допрос вышел короткий, чем я воспользовался и забросал истребителя собственными вопросами о происходящем в стране.
На данный момент все боевые действия уже закончились, но маги старались без нужды не появляться на улицах городов. Стража Порядка, Имперская Служба Безопасности и армия безоговорочно сложили оружие и встали на сторону Верховного Совета, сохранив верность конституции и Заповедям Хаокана. Гильдя Магов сама была частью Совета и никак не могла выступить сама против себя. Только один магический Орден откололся, поддержав бывшего императора Тайкона, которого своим указом отстранил директор ИСБ — грандмаг Тергон, первый принц Империи. Сын и прямой наследник Хаокана Объединителя имел на это полное право. При его жизни титул императора был скорее условностью и данью традициям. В любой момент Тергон мог сменить династию, выявив в действиях действующего правителя угрозу интересам государства. На деле, за трехтысячелетнюю историю Империи такое происходило впервые.
— Генштаб Учтивых успел полностью эвакуироваться, — кулак магистра гневно грохнул по столу. — Взлетели с планеты, а потом ушли дорогами междумирья. Ищи их теперь… Но в императорском дворце засели тысячи ренегатов. В отместку за свой позор, армия жаждет крови.
Он замолчал, и я на миг представил, как же сейчас весь свет ненавидит предателей, сумевших столкнуть лбами кого только можно. Хорошо еще не разругались общины на почве расовой ненависти. Сумели архонты удержать ярость мести в узде и не дали пролиться новой крови.
— Больше всего сейчас вопросов к грандмагу Сидду Буддарху, — магистр задумался и тут же нахмурился. — Его поведение не укладывается в рамки привычной логики. Мы предприняли попытку вызвать его на разговор, но Оборотень отказался. С другой стороны, Учтивые и экс-император обвиняют грандмага во всех грехах и уже поспешили исключить его из своего Ордена.
— Почему его так прозвали? — полюбопытствовал я.
— Может подделывать любую ауру, — коротко ответил дознаватель, но тут же уточнил. — Даже других грандмагов. Если возникнет необходимость, он Жизнью или Смертью прикинется.
— Я предполагаю, что Учтивые взяли в плен моего напарника, — между делом я постарался вернуться к наиболее интересной для меня теме. — Или же вернули своего агента…
— Это уже не нашего с вами ума дело, — истребитель постарался произнести фразу как можно вежливее. — Вы отстраняетесь от любых боевых действий до окончания конфликта. Можете даже вернуться на Олерские острова.
— Почему? Я потерял доверие?
— Нет, все гораздо банальнее — опытных бойцов и так хватает. Общее командование Гильдии решило не рисковать молодняком из выпускников.
— И все же, как быть с Шихадом Терминусом? — не сдавался я. — Скорее всего его доставили в императорский дворец. Может стоит спланировать акцию по спасению? Когда планируется штурм дворца?
Маг-истребитель молчал, грустно глядя сквозь меня.
— Идите, Хазар, — мягко «попросил» он. — Не пытайтесь плыть против течения.
Намек был понятен и я встал с кресла, но на пороге не выдержал и обернулся со словами:
— Я всегда плыву по течению, но русло прокладываю сам!
10:30
Очередь на прием к грандмагу Зендеру застыла, словно вода, замерзшая до состояния льда. Передо мной в очереди стояли еще пятьдесят визитеров, также нервничающих из-за долгого ожидания. Далия, выслушав мой рассказ о разговоре с дознавателем, расстроилась еще больше и отправилась молиться в главный храм Ордена Ланы Милосердной. Я остался один, если не считать молчаливую очередь, уныло ждущую приема к грандмагу, взвалившего на себя дополнительные обязанности. Коротко расспросив «соседей», я узнал, что все стоят за одним и тем же — ищут без вести пропавших родственников. Только одинокий орк, непонятно каким образом попавший в Штаб Гильдии, не счел нужным делиться своим горем. Понемногу люди в очереди приходили в себя, если можно так выразиться, и разговоры потекли живее. Помимо прочего, мы могли смотреть имперские новости, показываемые на световом экране в прямом эфире. И следующая новость заставила меня вскочить с места.
— Уважаемые граждане Империи, — начала эльфийка, читающая текст, и по ее щеке потекла слеза. — Несколько минут назад мы получили следующие известия от Гильдии Магов: башня Рео'Ора появилась над Лаэрганом. Планета уничтожена вместе со всеми колонистами…
Дальше я уже не слушал.
— Вы не одолжите коммуникатор позвонить? — спросил я молчаливого орка, все так же не спешащего разговаривать.
— Девушке? — с беспокойством спросил он, протягивая устройство.
— Маме, — ответил я и набрал номер. Учась среди магов, я не нуждался в технических средствах связи. Мой личный артефакт позволял выходить на местные линии Лаэра через ретрансляционную сеть Ордена, но в Хинлаугане в штабе Гильдии это было невозможно.
— Алло! — раздался тревожный голос матери. — Алло, слушаю вас.
— Мама, это я, — только и смог произнести я.
— Хазар, ты жив! — узнала она меня по голосу с первых слов и заплакала. — Мы с папой только что слышали новость про Лаэрган!
— Я в Хинлау, в штабе Гильдии. Только не плач, пожалуйста.
Я знал, что родители будут сильно переживать — такая у них доля. Мать говорила без умолку сквозь слезы, не давая вставить ни слова, а я все слушал и слушал, радуясь, что догадался позвонить и успокоить родных. Раньше, еще до учебы в Ордене, я верил в друзей, в их искренние отношения, но когда настоящая беда коснулась меня, я узнал, что нет у меня лучших друзей, чем родители. И разве что Шихад делом скрепил узы нашей дружбы. Но на Лаэргане погибло много достойных людей…
Закончив разговор, я вернул коммуникатор орку. Тот тяжело вздохнул и впервые сам заговорил со мной:
— У меня в императорском дворце отец с дедом в страже, — орк сделал паузу и снова продолжил. — Я тоже в гвардии — семейная традиция. Находился в увольнении, когда начались беспорядки. Сейчас они находятся между молотом и наковальней. У меня есть настоящие планы дворца, но никак не попасть на прием к грандмагу. Дворец надо брать штурмом, но я боюсь, что его просто сравняют с землей, раз там засели ренегаты Рео'Ора. Особенно, после последних известий.