Транис поднялся с кресла, в пять нарочито медленных шагов оказался рядом с пришлецом.
— Я бы до конца жизни не хотел видеть твою… твоё лицо. Служба обязывает.
— Служба? — «Милорд» сделал вид, что только сейчас осознал, где находится. — О, позволь тебя поздравить от всей души! Кто бы мог подумать, что после всего случившегося ты сможешь подняться так высоко! Ведь карабкаться-то пришлось с самого низа, помнишь?
Маг не зря заранее настраивал себя на спокойствие: пальцы видимой мне руки слегка напряглись, но даже не сжались.
— Не забуду никогда.
— Память — весьма полезная вещь, Трэн, а уж сколько всего она может сохранить… Но я бы посоветовал освободить в ней местечко для новых воспоминаний. Свеженьких.
— Если будет о чём вспоминать.
— Будет, непременно будет!
Мне стало немного жаль мага: я-то знал, на чём основывалось наглое воодушевление некроманта, а вот остальные присутствующие не имели и крохотной возможности даже предположить. Но Транис не стал играть в туманные угадайки:
— Что бы ты ни думал, мне не доставляет удовольствия с тобой разговаривать, поэтому перейдём к делу. Вчера было совершено похищение жительницы Мирака, и имеются все основания утверждать, что её увёл человек, находящийся у тебя на службе.
— Неужели? — весьма правдоподобно изумился «милорд».
— Стража задержала ещё одного из твоих слуг.
Только теперь меня удостоили взглядом. Не слишком добрым, но и не настолько исполненным неудовольствия, как можно было ожидать.
— Ах, Рон, а я всё гадал, где ты пропадаешь… Так что случилось, господа, можно узнать?
Комендант решил сам приступить к рассказу:
— Имеются свидетельства, что ваши слуги беседовали с похищенной, после чего один из них остался в городе, а второй отправился следом за девушкой и, как подтвердили на воротах, вместе с ней покинул пределы Мирака.
Некромант рассеянно кивнул и задал закономерный вопрос:
— А почему задержали не того, кто увёл девушку, а другого? В чём виноват Рон?
Комендант замялся и искоса взглянул на Траниса, прося поддержки.
— Есть основания полагать, что оба действовали совместно, — добавил маг.
— Основания?
— Они твои слуги, не так ли, Лагги?
— И что следует из сего удивительно точного наблюдения? — съехидничал некромант.
— Они действовали по твоему приказу.
«Милорд» удручённо покачал головой:
— Как тонко подмечено: мои слуги, мой приказ… Трэн, ты по-прежнему не желаешь видеть ничего дальше своего носа. Да, я отправил Рона в город за некоторыми необходимыми мне вещами. Но он же мне не раб, верно? Я всего лишь изъявил пожелание, он согласился помочь…
— За плату? — уточнил маг.
— Разумеется, за плату! А что касается Марека… Печально признавать, но молодой человек немного не в себе. Я и взял-то его в услужение из жалости.
Слова некроманта вызывали восхищение: вроде бы откровенная ложь, но для всех, кроме меня, звучит самой настоящей правдой. Потому что Марек и в самом деле болен, пусть усилиями «милорда», но суть положения остаётся прежней. И потому что «жалость» в действиях господина присутствовала, только жалел он не человека, а денег, настоящих и будущих. А кто-то ещё полагается на макру как на средство достижения истины… Глупцы. Если не умеешь играть словами на уровне своего противника и не знаешь чуть больше, чем он, нет смысла бросать вызов.
Но Транис не смог удержаться. Воспользовался aisseh. Чтобы легко и быстро проиграть. Но признавать поражение так трудно…
— Ты можешь доказать, что не имеешь касательства к похищению?
— Я? — «Милорд» возмущённо вытаращился. — Пригрел немощного по доброте душевной и всего-то оставил без присмотра на полчаса, а он, неблагодарный… Вот что, господа, буду весьма признателен, если с вашей помощью беглеца найдут и примерно накажут. Со своей стороны сделаю всё возможное, чтобы помочь в поисках. А теперь позвольте удалиться, у меня много неотложных дел.
Комендант разочарованно куснул губу. Да, ситуация складывается нелучшим образом. Господин во всеуслышание заявил, что его слуга, совершивший неблагое дело, действует по приказу лишь собственной больной головы, кроме того, изъявил горячее желание помочь страже в поимке преступника. Правоту всех изречённых слов может засвидетельствовать присутствующий в кабинете маг. Повода продолжать допрос нет, стало быть…
— Да, как пожелаете. Но если возникнет надобность…
— Разумеется, разумеется! — Некромант поклонился. — Явлюсь по первому же требованию! А теперь позвольте проститься… Рон, идём.
Я попытался исполнить повеление «милорда», но у меня на пути возник Транис:
— К тебе больше вопросов нет, Лагги, но к твоему слуге… Он останется.
— Но ведь всё уже выяснено. Или нет?
Я поймал взгляд мага и с трудом сохранил на своём лице удивлённую растерянность, потому что и сам на месте допросчика действовал бы так же. Господин заявил о дурной голове одного из слуг? Пусть. Но что мешает поговорить с другим и выяснить, насколько справедливы слова господина? А если итог допроса породит сомнения в правдивости… Вообще-то мне не составило бы труда отвечать на вопросы так, чтобы все остались при своих. Но некромант этого не знал и изрядно напрягся, потому что малейшая задержка в исполнении планов никого не порадует, а моя персона зачем-то очень необходима… Ах да, по меньшей мере для получения сведений по инициации Моста. И как я забыл такую важную вещь?
Молчание грозило затянуться, но небеса не всегда благоволят праведным и благородным людям, случаются праздники и у негодяев. Дверь кабинета распахнулась, пропуская дородную женщину уважаемого, но пока ещё не преклонного возраста.
— Господин целитель, вы обещали заглянуть ко мне, а всё не идёте и не идёте!
Просторное платье, под которым угадываются обширные объёмы располневшего тела, красноватые сеточки сосудов на пухлых щеках, мутные белки глаз человека, которому целитель время от времени жизненно необходим. Тронутые сединой волосы гладко причёсаны и упрятаны под головной платок, кисти рук, слегка морщинистые, но сохранившие цвет молодой кожи, заломлены с наигранным трагизмом, которому совсем не соответствует простоватое выражение лица, в юности, возможно, почти красивого, а сейчас невероятно милого, как и полагается любимой…
— Матушка, что-то случилось? — Комендант незаметно для себя самого вскочил на ноги.
Любимой матери взрослого мужчины. Понятно, почему она может заходить без особого приглашения и дозволения, но совершенно неясно, чем вызван её теперешний визит. Что-то было сказано о целителе?
— Всё хорошо, солнце моё! — Она уверенно притянула коменданта к себе, поцеловала в лоб и тут же сделала выговор: — Но было бы ещё лучше, если бы ты не мучил расспросами добропорядочных людей, а занялся пропащими!
— Матушка, я не совсем понимаю…
— Господин целитель! — Женщина повернулась к некроманту. — Я так хотела с вами переговорить, а вы уверяли, что зайдёте к моему сыну всего лишь на минутку!
— И я бы непременно исполнил своё обещание, госпожа, если бы… Мне не позволяют забрать моего слугу, хотя он ни в чём не виновен.
— Солнце моё, это правда? — Матушка коменданта, по всей видимости, не привыкла получать отказы, потому что в её голосе прозвучали нотки негодования, свойственные вышестоящему по чину командиру.
— Дело в том…
Голос становится ещё твёрже:
— Слуга господина целителя обвинён в преступлении?
— Нет, матушка, но…
— Госпожа, этот человек может оказать помощь в расследовании, и нам необходимо его допросить, — попробовал справиться с бурей маг.
— Если вины нет, допросы могут и потерпеть! — непреклонно заключила женщина. — Господин целитель, берите своего слугу и идёмте поскорее, мне нужно с вами о многом посоветоваться… Солнце моё, ты всегда успеешь расспросить этого человека о чём захочешь! Ведь так, господин целитель?
— Разумеется, — скрывая усмешку, поклонился некромант. — Так мы можем удалиться?
— Лучше бы удавиться… — еле слышно пробормотал Транис.
Разговоры с матушкой коменданта продолжались более двух часов, которые мне пришлось коротать в одиночестве, но не в скуке, потому что дверь в комнату, где секретничали больная и целитель, была прикрыта недостаточно плотно, чтобы заглушать все звуки. Конечно, большая часть фраз пролетала мимо меня, но уяснённая суть беседы заставила всерьёз задуматься. Судя по словам, исполненным восторга и благодарности, женщина часто и успешно пользовалась услугами некроманта в качестве… действительно целителя. Но по всем уже известным деталям сие было невозможным. Или только выглядело таковым?
«Милорд» неспособен заклинать даже на среднем уровне владения искусством по причине весьма слабой связи с линиями Силы. Настолько слабой, что может лишь создать остов чар, но наполнять их жизнью должен кто-то другой: либо маг, либо Мост. И если мои наблюдения верны, магическое влияние с целью избавления людей от недугов некроманту неподвластно. Целителем же обычным он не является: в лесном домике не заметно и следа сушёных корешков, трав, ягод и прочей шелухи, потребной для составления целебных сборов. Тем не менее, без устали тараторящая женщина всячески восхваляет способности моего господина именно в борьбе с болезнями. Странно…
Может быть, ей только кажется, что чужое участие облегчает боль? Такое бывает, и нередко, однако в данном случае всё же позволю себе усомниться. К услугам матушки коменданта наверняка были многие искусные лекари, в том числе и маги. Если вспомнить, какими глазами сын смотрел на свою мать… Все возможные средства были испробованы, уверен. И всё же благостного результата не достигнуто. По крайней мере, с помощью некроманта избавление от болезни уж точно не предвидится! Но он либо сумел каким-то образом внушить женщине, что он что-то значит, либо… Лечит. И второе даже вероятнее, нежели первое, ведь чтобы в случае опасности, вот как сегодня, рассчитывать на могущественную поддержку, необходимо и самому хоть разок выложиться по полной. Но КАК, фрэлл меня подери, КАК?!