— Долго не смогу пробыть в Ривертауне, — сказал Влад. — Поверь, если бы не объявление, которое ты дал в «Брикстоун кроникл», то я бы вообще здесь не появлялся. Паршивое место! Нужно добраться до твоей закладки, и как можно быстрее. Я и так потерял слишком много времени в этой дыре. Надо выбираться отсюда!
— Не переживай, Нобелевская премия от тебя никуда не убежит. — Несмотря на некоторое облегчение, что-то мне не давало покоя. Еще непонятное чувство. Резануло и исчезло. Знать бы, что именно.
Он начал что-то объяснять, срываясь на долгие научные рассуждения, которые мне были непонятны и откровенно скучны. Начинал понимать, что передо мной сидит незнакомый мне человек. Да, это Владислав Талицкий, мой брат-близнец, но… Он чужой. Совершенно чужой для меня человек. Равнодушный к окружающим. Сидел и занудливо перечислял мои ошибки, все больше распаляясь и злясь, что я смотрю на это как на бред умалишенного.
51
— Ты что-нибудь знаешь о людях, которых называют «часовщиками»?
— Доводилось, — кивнул я.
— Встречал или только слышал? — осторожно поинтересовался Влад.
— Видел пару раз. Так себе… ничего особенного.
— Последнее время они заинтересовались моей персоной. Эти парни чертовски упрямы и могут заявиться в Ривертаун в любой момент.
— Три «часовщика» уже приходили по твою душу, но, увы, погибли, — я пожал плечами, — от шальной пули. Места здесь, сам знаешь, глухие. Провинция!
— Очень надеюсь, что это не ты их…
— Мне помогли, но я тоже… приложил к этому руку.
— Саша, ты что, самоубийца? Уже и так дел наворотил, что… Ты не представляешь… Черт побери! Говорил же Иванычу, что надо тщательнее готовить людей!
— Влад, извини, что именно тебя не устраивает? — прищурился я. Мне уже слегка надоел нравоучительный тон. Братские чувства хороши, пока находятся в положении равновесия.
— Саша, ты обязан был думать только о порученном тебе задании, а не вмешиваться в эти местечковые разборки! Ты — нравится или не нравится, хочешь или не хочешь — участник научной экспедиции, а не киношный Уайт Эрп! Ты обязан, подчеркиваю, обязан следовать правилам, которые приняты в научном мире. Никаких эмоций, чувств, глупых предпочтений, никакого воздействия на существующую реальность и никакой самодеятельности. Ты есть — и тебя нет. В экспедиции обязан собирать информацию! Собирать! Это наука, а не шутовской балаган! — Влад чуть не сорвался на крик.
Вот уж никогда бы не подумал, что у брата может быть такой противный голос. Даже не голос, а визг. Писклявый и вечно недовольный, как у базарной торговки. Неожиданно мне захотелось подняться и уйти, если не сказать больше — появилось желание набить ему морду и отправить головой в сугроб, чтобы охолонул немного.
— Погоди, братишка…
— Саша, ты был обязан думать только о своем задании!
— Стоп! — Я положил руку на стол. — Остановись и послушай.
— Ну как ты не понимаешь? — не унимался он.
— Заткнись! — не выдержал и рявкнул я. — Заткнись и слушай сюда… Мне, Влад, на твои проекты — плюнуть и растереть. Я пришел спасать брата, и не спрашивай, как именно это вышло. Мне предложили работу, и, если не ошибаюсь, я честно выполнил свою часть контракта. Закладка на месте, а ты сидишь передо мной, живой и здоровый. Все остальное меня не интересует. Понимаю, что ты просидел здесь три года, а нервы не железные. Просто немного иначе представлял эту встречу. Без твоих нравоучений и невнятных претензий.
— Извини, Саша, я немного вымотался…
— Все нормально, — отмахнулся я и обнял ладонями кружку с чаем. — Ты просто слишком нервный для ученого, который рванул в параллельный мир.
— Сидел здесь, как Робинзон на острове. Поговорить, и то было не с кем.
— Что, даже друзей не нашел за три года?
— Какие друзья, Шура?! Что за бред? Ты же познакомился со здешними жителями! Они готовы убить любого!
— Еще скажи, что ты ни разу не стрелял в человека…
— Ты можешь мне не верить, но ни разу! Это дилетантщина какая-то! Мы пришли в этот мир с другой целью! Ты вообще понимаешь, где находишься?!
— В «призраке» или «хищнике».
— Вот! — Он торжествующе поднял палец, подчеркивая бесконечную важность этого вполне очевидного факта.
— Называй этот мир как угодно, но здесь живу!' обычные люди. Они так же любят и так же ненавидят, как и в любом другом месте.
— Саша… — он даже скривился, — что это за лирика?
— Ладно, забудь… Лучше расскажи про этот мир. Чем он так тебя зацепил, что ты рискнул сюда переправиться?
— Саша, это не просто параллельный мир!
— Я уже понял.
— Понимаешь, какое дело… — он задумался и провел рукой по бороде, — если мне удастся установить закономерность связи с «призраком», то откроются огромные перспективы! Я уже не говорю о находках, которые здесь попадаются.
— Ты что, инопланетян обнаружил?
— Кого? Ах, этих… — Влад покачал головой. — Нет, никаких летающих тарелок и зеленых человечков не встретил. Разве что позеленевших от пьянки старателей. Они как в Форт-Росс возвращаются, то первый месяц из запоев не выходят.
— Пьют, говоришь?
— Пьют. — Он кивнул и презрительно скривил губы. — Совершенно дикие места и люди. Правда, именно там нашел еще одну аномалию. Неподалеку от Форт-Росса.
— Очередную аномальную зону?
— Можно сказать и так. В следующий раз можно открыть портал именно туда.
— Почему ты так уверен?
— Нашел кое-что. Долго объяснять. Оставлю тебе карту, на которой отмечена моя заимка. Я выкупил этот участок у вдовы погибшего старателя. Долина с озером…
— Просто мечта мизантропа, — ухмыльнулся я, но он не отреагировал и продолжил свои объяснения:
— Сделал некоторые расчеты… В общем, туда будет проще пробиться, чем на это озеро.
— Зачем все это? — спросил я.
— Видишь ли, «призрак» может стать проходом в другие параллельные миры, о которых мы знаем, но наладить связь не получается. Этот мир универсален! Он вторгается в любую реальность, понимаешь? Еще не понятен сам процесс захвата, но у меня есть несколько идей.
— Если бы только в реальность… — задумчиво протянул я.
— Что ты имеешь в виду?
— Мне кажется, Влад, что «призрак» может вторгаться не только в параллельные миры.
— Куда еще?
— Извини, я не ученый, конечно, но неподалеку от Брикстоуна я встретил одного старика. Он был малость не в себе, и это понятно, но…
— Ну-ну!..
— Мне показалось, что он из нашего мира, но из другого времени.
— Ты хочешь сказать…
— …что «призрак» не только по мирам ползает, но и по времени.
— Нет, это невозможно! — Влад даже привстал от удивления.
— Если бы мне год назад сказали про иные миры, я бы тоже сказал, что все это бред, но тем не менее я здесь.
— Черт побери! Надо как-то проверить… Нет, это невозможно! Это скорее всего еще какой-то попаданец из параллельного нам мира.
— Вот вернешься и проверишь. Тем более что это не трудно. Вот, держи…
— Что это?
— Тот самый Георгиевский крест. Старик перед смертью почему-то меня вспомнил. Не спрашивай, почему он это сделал — не знаю. Просил передать этот крест мне. На нем есть номер. Фамилию запишу. Проверишь по архивам. Глядишь, что-нибудь и отыщешь.
— Невероятно… Дай только мне домой вернуться, и я обязательно решу эту задачу! Все остальное — мелочи! Теперь ты понимаешь, почему здешние люди нам неинтересны?
— Следуя твоей логике. Влад, надо пройти мимо утопающего.
— Если это отвлекает тебя от дороги — да.
— Интересный взгляд на вещи. Смотришь на мир, как на подопытного кролика.
— Я простой ученый.
— Ну да, конечно. Ты простой ученый, а я простой переводчик, который решил таким образом немного подзаработать. Ладно, проехали…
— Так что случилось с «часовщиками», Саша? Есть опасность с ними столкнуться на озере?
— Они умерли. Надеюсь, ты не боишься покойников? Тогда и бояться нечего. Пожалуй, это единственное, что тебе следует знать. — Я поднялся из-за стола. — Пошли спать, Влад. Завтра нам надо уходить.
— Почему завтра? Откуда такая срочность?
— Потом я буду занят.
— Погоди немного! Покажи на карте, где находится твоя закладка. — Он достал из сумки карту нашего округа, испещренную пометками.
— Вот здесь, — ткнул пальцем я.
— Удачно тебя выбросили, — ухмыльнулся он, — почти рядом с моим тайником.
— И что там у тебя? Машина времени?
— Спасательная капсула.
— Вот как… — Я не выдержал и засмеялся.
— Что?
— Мою капсулу было приказано уничтожить.
— Видимо, для того, чтобы ты не передумал, — сухо заметил Влад.
На следующий день мы отправились в небольшое путешествие. Я предупредил Брэдли, что уеду на несколько дней, чтобы «проводить» брата. Марк ничего не спрашивал. Окинул Влада взглядом и молча кивнул. Снега выпало не так много, мороз был легким и даже приятным. Лошади не вязли в снегу, и вся поездка напоминала мне загородную прогулку. Чувства? Никаких. Эмоций тоже не было. Как-то все прошло слишком просто и буднично, если не учитывать событий в Ривертауне. Через два дня мы добрались до распадка и нашли тайник Влада. Капсула была точной копией моей.
Оказалось, что проблема — в конструкции. При перемещении Влада сгорели приборы-компенсаторы, которые оказались слишком слабыми. Эти приборы ослабляли силовые поля «призрака», что и позволяло операторам, сидящим в нашем мире, открыть портал и вырвать спасательный модуль из цепких лап этой «призрачной» реальности.
В посылке, которую я протащил в этот мир, было шесть блочков, которые нельзя было установить на капсулу, но можно было разместить вокруг нее. По кругу, на расстоянии трех метров от спасательного модуля. Не спрашивайте о технологиях — понятия не имею. Мы долго возились на поляне, расчищая ее от кустарника и утаптывая снег. Наконец все было закончено, и мы устало присели на валежник. Влад вытер рукой раскрасневшееся лицо и уже в который раз повторил наста