– Чуйка, – шмыгнул носом я. – И потом – ты же видишь, они уже вписались в тему с войной в Пограничье? Союз с Мак-Праттами. И еще – зеркальность квестов. Я вообще предполагаю, что они его получили первыми.
– Ну да, если одним, то и другим, – потерла подбородок Кро. – Плюс дополнительный стимул для очередного витка войны, народ в Пограничье валом валит глаза на все это дело попучить.
– Да тут варианты до бесконечности можно перебирать, – я был рад, что мы соскочили с тематики, опасной для меня.
– И это правильно, – Кро потерла ладошки. – Нефиг время терять, айда к этому самому годи.
– Погоди немного, – я еле успел поймать заторопившуюся девушку за руку. – Номер Девятнадцатый, можно вас на минуту.
– Да тьфу на тебя! – зашипела Кро. – Опять ты этого страхуилу вызываешь. Я с прошлого раза ещё не отошла!
– Я слушаю вас, – человек в костюме и с чемоданчиком на этот раз возник даже не на стене, он словно висел за ее пределами прямо в воздухе. Заметив наши удивленные глаза, Номер Девятнадцатый щелкнул пальцами, подъехал, как будто на эскалаторе, к каменной тверди и сошел на нее.
– Пижон, – совсем тихо сказала Кро, я дернул ее за руку.
– Я вас слушаю, игрок Хейген, – привычным ровным голосом повторил администратор.
– В соответствии с условиями квеста «Сим топором я буду править» я назначаю лицом, уполномоченным принимать вместо меня квесты, не связанные с силовым путем прохождения, игрока Кролину, – громко и четко произнес я.
– Не более двух квестов суммарно, – заметил Номер Девятнадцатый.
– Согласно условиям, – не стал с ним спорить я.
– Принято. Что-то еще?
– Нет, все, – выдал обаятельную улыбку я. – Спасибо.
– Всего доброго, – Номер Девятнадцатый снова щелкнул пальцами и пропал.
– Ты бы хоть посоветовался, – попеняла мне Кро. – Спасибо, конечно, но давай такие решения принимать вдвоем.
– Слушай, на тебя не угодишь, – притворно возмутился я. – То тебе не так, это не эдак. Уж и не знаю, рассказывать тебе о мече инквизиторов или нет…
– Каком мече? – подбоченилась Кролина. – Что у тебя еще за душой есть?
– Пошли, по дороге расскажу, – я двинулся по переходу. – Время терять неохота. Назир, ты с нами?
Первую половину пути я объяснял Кро, как мне перепал квест по сборке меча некогда отважного, но опального рыцаря, вторую выслушивал ее же ругань в адрес злодейки-судьбы, которая подбрасывает подобные квесты не трудолюбивым и усердным игрокам, которые их достойны, а нерюхам ушастым вроде меня, которые ни оценить их по достоинству не могут, ни выполнить по-людски.
– А вот тут я с тобой не согласен, – возразил я Кро, когда мы вышли из замка на двор. – Как только минута выдалась, я решил заняться этим делом, но вон видишь, какая напасть свалилась на мою голову.
– Чего сразу напасть? – над головой затрещали крылья – Вот все бедную Трень-Брень ругают, отовсюду ее гонят, только и слышишь – «напасть», «чума», «холера пернатая».
– Изыди, – отмахнулась Кро. – Не до тебя.
К моему великому изумлению, фея послушалась и, причитая, полетела в другой конец двора.
– Чудо, – прошептал я. – Небеса явили нам чудо!
– Какое там чудо, – отмахнулась Кро. – Я просто пообещала ей, что если она будет хорошо себя вести, то Дед Мороз ей на Новый год кинжал подарит, ну, помнишь, который ты откуда-то припер.
– Не чудо, значит, – расстроился я. – Не мой день. Так вот, я сегодня собирался сначала в Селгар, а потом к Флоренсу. Но – не успел, так сказать – топорно сработал.
– Не вижу причин менять планы, – пожала плечами Кро и помахала рукой рыжему Ленноксу, отирающемуся у входа и обгладывающему огромную баранью кость, которую он держал в руке. – Сходим к этому самому годи и двинем по твоему маршруту.
– Двинем? – прищурился я.
– Ну да, ты и я, вдвоем, – Кро сложила руки на груди и часто-часто заморгала. – Я весь год была хорошей девочкой, ходила в институт, вовремя кушала и почти всегда ложилась спать вовремя, причем одна.
– Для меня это капец какая важная информация, – я немного опешил от этой кучи феерического бреда.
– Тьфу, какой ты старый, – возмутилась Кро. – Новый год, Хейген. Вручи девушке подарок, дай ей помотаться с тобой. Сдается мне – это дело небезвыгодное.
– Хочешь отжать квест с мечом под себя? – напрямки спросил я.
– Хочу, – также прямо ответила мне Кро. – Он тебе ни к чему. А вдруг выйдет, я с дедушкой Мартином дружу.
– Давай попробуем, – кивнул я. – Идет. Но сначала – к годи.
– И это верно, – согласилась Кро. – Он наверняка нам даст наводку на какую-нибудь пещеру или могильник, где лежит что-то, что поможет нам в дальнейших поисках. А днем раньше мы туда припремся, днем позже – это не столь принципиально. Не думаю, что «Двойные щиты» нас обгоняют. Опять же – прикинем, кого с собой брать будем.
– Вот у нас выбор велик, – саркастически хмыкнул я.
– Не скажи, – не согласилась со мной Кро. – Даже если клан не слишком большой, все равно можно набрать нормальную пряморукую команду. Вообще, успех любого рейда процентов на шестьдесят зависит от того, насколько грамотно лидер подобрал людей.
– Ну, так мы идем? – крикнул Леннокс, выбрасывая за ворота кость и доставая из кармана яблоко. – А то дело к обеду.
– Вот за что не люблю НПС, так это за то, что они постоянно едят и стройными остаются, – сказала Кро – А тут кусок торта съешь и все, капец. Главное, он, сволочь такая вкусная, в исходном состоянии весит грамм двести, а на бедрах превращается во все пятьсот. Вот как так?
– Переход количества в еще большее количество, – предположил я. – Пошли уже.
Леннокс в последнее время как-то изменился, от беззаботного рыжего искателя приключений осталось немного. В походке появилась основательность, в речах уверенность. Похоже, он переходил в состояние «приближенный к августейшей персоне царедворец».
– Какой ты стал важный, Мак-Соммерс, – Кро тоже это приметила. – Прямо не идешь, а вышагиваешь. Скоро совсем неприступным будешь, старых друзей забудешь…
Леннокс поперхнулся, сбился с шага и запустил в Кро огрызком, причудливо ругаясь.
– А, нет, все тот же, – хохоча, запрыгала девушка. – А я-то уж перепугалась!
Леннокс довел нас до красно-коричневого шатра, над которым развивался небольшой флажок, приглядевшись, я увидел, что на нем изображен глаз с песочными часами вместо зрачка.
– Вот, – ткнул Рыжий пальцем прорезь входа. – Вам туда. Только это…
Гэльт замялся.
– Рожай, Мак-Соммерс, – поторопила его Кро. – Не тяни.
– Вы это, не слишком доверяйте Талиену, – шепотом предупредил нас Леннокс. – Я не баба, сплетен не люблю, но о нем ни от кого ничего хорошего ни разу не слышал. Очень скользкий тип, если по слухам судить. И очень злопамятный.
– Все мы не ангелы, – философски отметила Кро.
– Спасибо, – поблагодарил я гэльта. – Я тебя услышал.
Постучать при входе было не во что, потому мы попросту нырнули внутрь. Там было сумрачно и душно.
– Я ждал тебя, – заупокойным голосом сообщил нам невероятно худой и длинный мужчина, сидевший в центре шатра на потрепанном коврике. Свои ноги, которые можно было бы назвать ходулями, он сложил по-турецки, глаза его были полуприкрыты.
– Кого именно из нас? – уточнил я у него.
– То есть? – голос изменился, мужчина открыл глаза и увидел, что нас двое. – Женщина, а ты зачем сюда пришла? А ну – выйди вон!
– Она со мной, – заступился я за Кро. – Она меня никуда одного не пускает, говорит, что имеет на это право.
– Здесь я решаю, кто на что имеет право, – сварливо заявил Талиен. – Иди, иди отсюда. И ты, сын Востока, тоже.
– Произвол, – проворчала Кро, но вышла. Видимо, решила не испытывать судьбу, поскольку никто не знает, чем этот спор окончится. Засчитают провал квеста – и все.
Назир же выходить и не подумал. Он сел в уголке шатра, сложив ноги по-турецки, и уставился на годи.
– Вообще ничего говорить не буду, – холодным тоном заявил Талиен. – Ни словечка от меня не услышишь, пока твой человек не покинет помещение.
– Назир, иди, – попросил я ассасина. – Видишь, служитель культа не в духе, а времени у нас не так много.
Ассасин недовольно поморщился, но все-таки вышел из шатра.
Годи было довольно заулыбался, радуясь маленькой победе разума над силой, но, спохватившись, снова напустил на себя таинственности.
– Прежде чем я поведаю тебе о том, как сделать первый шаг к обретению черного топора, ты должен мне кое-что пообещать, воин с Запада, – мрачно забубнил он и замахал длиннющими руками так, как будто мух отгонял.
– Чего именно? – настороженно спросил я. – Впрочем, если хотите, могу пообещать то, что ждет меня дома, и о чем я еще не знаю. Это выгодная клятва.
С учетом того, что у меня и дома-то нет, причем практически в любом из миров – это и впрямь было для меня выгодно.
– С такими вещами иди к ведьмакам, это их профиль, – оскалился годи, показав мне зубы, окрашенные в радикально-черный цвет. – А мне нужно другое. Я хочу, чтобы топор, который, возможно, будет тобой добыт, ты сначала принес ко мне, и только потом мы вместе отправимся с ним к королю.
– Ишь ты, – я почесал нос. – Я бы сказал – не верноподданническое решение. Обидное для монарха.
– Или так – или иди отсюда, – годи не был настроен на торг.
– Идет, – кивнул я. – Если именно мне повезет, и я добуду черный топор Дуллаха, то сначала принесу его сюда.
– Клятва? – уточнил годи и очень неприятно улыбнулся. К моему удивлению, я ощутил некое жжение в ладони, которую когда-то пометил своей печатью Странник. Мне очень хотелось на нее взглянуть, но я этого делать не стал. И выглядело бы это странно, да и не люблю я такие вещи на публике проделывать.
– Клятва, – ответил я. – Мамой клянусь.
«Вы заключили сделку с главой «Круга посвященных» годи Талиеном. В случае невыполнения этой сделки вы потеряете его расположение и будете объявлены в Пограничье вне закона. Даже король не сможет вам помочь избежать этого наказания, учтите это».