– На, кениг, держи, – в залу вошел все тот же слуга, что и раньше, в руках у него был приличных размеров жбан. – Холодненького тебе принес.
– Это не считается, – немедленно сказал мне кениг. – Совпадение.
– Само собой, – подавил улыбку я. – Так оно всегда и бывает.
– Ладно, чего ты там говорил, какую ты там хотел, ну, эту… – кениг снова поискал на столе кружку, не нашел и стал пить из жбана.
– Информацию, – произнес за него сложное слово я. – Самую простую. Мне бы узнать, где находится урочье Белого Света.
Против моих ожиданий кениг не оторвался от кувшина, не забегал глазами по сторонам и не стал пугливо прижимать палец к губам. Ничего подобного.
– Не знаю, – сообщил он мне через полминуты, утолив свою непомерную слоновью жажду и смачно рыгнув. – Никогда о таком не слышал.
Вот тебе и раз. Это как же так?
– А может, спросить у кого? – я почесал затылок. – У ветеранов там, у стариков?
– Попробуй, – безразлично согласился кениг. – Единственное – со стариками у нас беда. Не доживают они до такого возраста, не получается, раньше мрут. У нас тут край суровый, старикам тут не место. Выпьешь со мной?
– Нет, – помню я эту кислятину тягучую. Редкая пакость. – Дел еще полно. Слушай, кениг, неужто нет человечка, который был бы в курсе преданий старины седой?
– Почему нет – есть, – кениг вытер ладонью рот. – Груви-скальд. Он как ослеп, сразу талант скальда у него прорезался. Поет вот теперь, несет в народ просвещение. Только он про это твое… Как его?
– Урочье Белого Света, – напомнил я.
– Вот про него он почти наверняка ничего и не слышал, – кениг явно осоловел. – Груви моложе меня лет на десять, откуда ему знать?
Вот тебе и раз. Ладно, у меня еще в запасе есть резерв – Дикая Охота. Место это, похоже, древнее, заповедное, но не старше же Дикой Охоты? А если старше – то тогда кое-кто вообще-то здорово перемудрил.
– Хотя вот еще что, – кениг подпер башку рукой. – Поговори с Айдусом.
Знакомое имя. Вот только откуда?
– Маги – они многое знают, особенно из забытого людьми, – задумчиво сказал Харальд и назидательно добавил: – Поэтому их убивать и надо, потому как лишние знания людям напрочь не нужны. Чем больше они знают – тем больше среди них сволочей.
Ну да, это маг, который тогда с нами на Фомора ходил. Вот только, он же вроде как погиб?
– А разве он не того? – я положил ладони на глаза, изобразив покойника.
– Кто – Айдус? – кениг утробно засмеялся, его брюхо затряслось. – Чтобы его убить, я даже не знаю, что надо сделать. Да и вообще, магики – они живучие как кошки, ты их сжигаешь – они фонтан воды на себя выливают, ты их с обрыва кидаешь – они летать умеют. Сволочи.
Кениг пожевал губами, похлопал глазами, прикрыл их и издал протяжную руладу носом. Их величество решило вздремнуть.
– Подъё-о-о-о-ом! – заорал я, кениг встрепенулся и с готовностью сообщил:
– Всегда к твоим услугам, красотка.
– Айдус, – пощелкал я пальцами, фокусируя на себе мутный взгляд Харальда. – Где он, как его найти?
– Ау-у-ух! – мощно зевнул кениг. – На площади ищи. Он в йольскую ночь завсегда шутихи пускает, надо думать и сейчас там отирается. Старый он стал, в детство впадает. Все, вали отсюда, мне отдохнуть надо. Еще ночь впереди.
Он встал, пошатываясь, добрел до своего трона, изысканно оформленного мечами, торчащими из изголовья, развалился на нем и захрапел.
– Сдает Харальд Кудрявый, – Флоси подошел к столу и ухватился за кувшин с элем. – Чуть за полдень – а он уже сломался. Годы, видать, свое берут.
Туалетный покачал головой, как бы скорбя о таком событии, и поднес кувшин ко рту.
– Пошли отсюда, – дернул я его за бороду. – Кувшин на стол поставь и пошли.
– Да ладно тебе, ярл, – обиженно сказал Флоси. – Пару глотков, на дорожку. Это ж такой эль, не каждый день попробуешь. На травах! Считай – лекарство.
– Пошли, я сказал, – если честно, я начал выходить из себя. Я все понимаю – искусственный интеллект, самообучающаяся программа, – но во всем должна быть мера.
– Пошли. – У Флоси было лицо ребенка, у которого отобрали пирожное. – Цени, ярл, на какие жертвы ради тебя иду.
– Куда теперь? – спросил брат Мих из-под капюшона.
– На главную площадь, – ответил ему я. – Мага искать будем.
– Хейген, я так понял, что тебя интересует какое-то конкретное место здесь, на Севере? – поинтересовался Гунтер, когда мы покинули зал.
– Есть такое, – подтвердил я. – Некое урочье Белого Света.
– Если ты не против, я бы мог попробовать тебе помочь, – задумчиво сказал рыцарь. – Та миссия, которая находится здесь, в Хольмстаге – это самая старая миссия Раттермарка. Я бы даже сказал, что это не миссия, – это родовое гнездо ордена. Именно на Севере Сонарола, прародитель нашего братства, повстречал Плачущую Богиню и заложил первые камни в основание твердыни Трех Башен – первого замка нашего ордена.
– Ну да, ты мне что-то такое говорил, – припомнил я давнюю беседу на троих. Третьим тогда был дер Боттом, погибший при штурме замка Фомора.
– Твердыня была заброшена, – Гунтер пресек мой вопрос «Почему?» движением руки, давая понять, что ответа не будет. – Но вот архивы – они как раз были перевезены в новую миссию, сюда, в Хольмстаг. Вот я и подумал – не глянуть ли их? Может, я что-то в них найду, какие-то сведения об этом урочье Белого Света?
– Давай, – одобрил я идею рыцаря, останавливаясь. – Сколько тебе времени надо на это все?
– Не знаю, – пожал плечами Гунтер, встав напротив меня. – Архивы велики, они охватывают период более чем за тысячу лет. Наши архивариусы, конечно, их разбирают, ведут некие реестры, но просмотреть их все почти невозможно.
– И чего, ты собираешься сделать то, что не сделала куча бумагомарак? – усмехнулся брат Мих.
– Разумеется, нет, – Гунтер постучал себя по лбу. – Это невозможно. А вот просмотреть реестры разобранных документов и опросить писцов – запросто. Ну, может, еще подождать, пока найдут нужную бумагу, если таковая существует в природе. Так что на это уйдет, может, час, может, три…
– Держи свиток портала, – я протянул фон Рихтеру пергамент. – Если нас не будет на главной площади – не мечись по городу, отправляйся в замок Лоссарнаха, встретимся там.
– Лучше все-таки меня дождитесь, – попросил рыцарь. – Ушли вместе – так и вернемся вместе.
– Гунтер, что с нами может случиться здесь, в городе? – я снова продолжил спуск по лестнице. – Кругом стража, народ здесь хоть и грубый, но мирный.
– Ну, как показали наши путешествия, с тобой может случиться что угодно и где угодно, – обличительно сообщил мне фон Рихтер, и брат Мих, соглашаясь с ним, закивал. – И потом – вы можете и покинуть пределы города, а за его стенами всегда небезопасно. Дикий край.
Назир ждал нас у входа. Он невозмутимо смотрел на людей, ходящих по улицам, его фигура, прислонившаяся к стене дворца, смотрелась как часть архитектурного ансамбля.
– Пошли, – махнул я ему рукой. – На главную площадь прогуляемся.
– Это правильно, – одобрил он. – Лучше идти в то место, где много людей.
– Почему? – удивился я, кивая Гунтеру, который, похлопав меня по плечу, пошел своей дорогой.
– За нами следят, – хладнокровно сообщил мне ассасин. – Один из этих людей шел за нами от ворот, потом к нему присоединились еще двое. Зачем они это делают? Не думаю, что с добрыми намерениями.
– Ты уверен? – я свернул на широкую улицу, где стучали молотками десятки кузнецов.
– Я никогда не говорю того, в чем не уверен, – холодно сообщил Назир.
Не подвела меня чуйка. И главное – о том, кто меня пасет, можно гадать до бесконечности – список уже не так и мал. Раньше я бы предположил, что это Мюрат, а вот теперь…
– Привет честной компании, – как бы перекликаясь с моими мыслями, послышался почти родной мне голос, и из узенького переулка навстречу мне шагнул… Ну да, вот и он. Мюрат, собственной персоной.
– И тебе здорово, – ответил ему я, заглядывая за его спину – и, разумеется, по хорошей народной традиции эльф был не один. В перекрестке подпирала стену пара-тройка бойцов из «Двойных щитов». – На чудо-елку приехал поглядеть?
– Да нет, с тобой повидаться, – тон вроде бы и игривый, а шутку не поддержал. Это плохо. Ладно, начнем расставлять точки над буковками.
– Слушай, на всякий случай, – я показал на свое окружение, которое уже поняло, что я беседую с товарищем из тех, что в овраге лошадь доедают, и небрежно положило руки на оружие. – Это НПС, тронь их – и ты знаешь, что с тобой будет.
– Я? – Мюрат, по-моему, обиделся. – Их? Да бог с тобой, зачем мне это нужно. Ты меня знаешь не первый день и прекрасно понимаешь, что без особой нужды я сроду никого не трону. Я только защищаюсь – и не более того.
– Ну да, ну да, – я вроде как согласился. – Жаль только на слово не веришь. Почему-то, когда тебе говорят, что у кого-то нет вещи, которая тебе необходима, ты, как правило, убиваешь человека, чтобы убедиться в его правоте.
– Случайность, – прижал руки к груди Мюрат. – Честью клянусь – случайность. Ну и этот неадекват, ты понял, о ком я.
– Ладно, – я озабоченно глянул на солнце – мол, день короткий, дело к ночи, телись, милый друг. – Чего хотел? Только не рассказывай про новогодние подарки от друга.
– Так ведь оно на самом деле так! – чуть ли не захлопал в ладоши Мюрат, стянул венец, который, видимо, был его головным убором, достал из сумки колпак и натянул его. После упер руки в бока и басом произнес:
– Хо-хо-хо! Скажи мне, Хейген, хорошо ли ты вел себя в этом году? Не обманывал ли кого? Не убивал ли?
– Нет, дедушка Мюрат, – без особой охоты ответил я. Не люблю, когда люди в открытую валяют дурака, еще больше не люблю, когда не понимаю, зачем они это делают.
– Тогда вот тебе подарочек, – Мюрат потряс ладонью – мол, открой обмен.
Тут я сопротивляться не стал, – а зачем? Халява – это всегда халява.
– Вуаля! – сообщил Мюрат и, все так же подбоченившись одной рукой и приставив в