– И рад бы, – заверил я Вику. – Но тогда им придется тебя убить, а мне этого не хотелось бы.
– Им? – Вика с кривой улыбкой кивнула в сторону входной двери. – Или им?
Второй кивок был в сторону окна. Девушка отстранилась от меня, ее губы подрагивали.
– Или есть еще кто-то, о ком я не в курсе? – Вика невесело усмехнулась. – В последнее время за нашими головами столько народа охотится, что я уж и не знаю, кто из них крикнет «бинго», когда этот трофей получит.
– Вик, в принципе, это все можно прекратить одним махом, – я развел руками, понимая уже, что шутка не удалась, и разговор теперь пошел серьезный. – Тебе достаточно уйти от меня, причем обставив это правильным образом, то есть публично и шумно, сделать это можно хоть бы даже и нынче ночью. И все – ты полностью выведена из-под удара. Плюс я договорюсь с Зиминым, и для пущей безопасности тебя отправят на месяц-другой куда-нибудь в теплые страны. Или наоборот – на лыжах кататься в Альпы. Денег у нас на это хватит.
Ну да, эти мыслишки уже забредали в мою голову. Не то чтобы я хотел избавиться от Вики, но и винить потом себя за какую-нибудь гадость, которая с ней произойдет, у меня тоже желания не было. Конечно, без нее мне будет уже и пустовато, да и трудновато, но зато спокойнее. Впрочем, не стоит себе врать – плохо мне без нее будет. Конкретно здесь – очень плохо. Она в этом здании то единственное, что меня держит на плаву. Она живая, она настоящая, и в этом саркофаге из стекла и металла, битком набитым тайнами, подводными камнями, интригами, ложью, притворством и пороками на любой вкус, только Вика одна и осталась для меня как напоминание о большом мире, в котором я жил когда-то, может и бедно, зато счастливо. И когда ее не станет, то я останусь тут совсем один, а это совсем уж плохо, некому будет меня стимулировать на предмет того, чтобы выбраться из этой переделки. Да и просто поговорить-то будет не с кем…
Найти себе тело для кровати здесь очень несложно, а вот найти человека, пусть вздорного, пусть сварливого, пусть своенравного, но зато при этом и настоящего – это задача почти неподъемная.
Но если она ответит «да» – значит, будет так.
На работе Ленка прикроет, она свободно потянет административные хлопоты, которые сейчас лежат на Вике, опять же в Касимов ехать не надо будет. Ну а как там оно в итоге выйдет – так и выйдет. Хотя реши она сейчас уйти – это, по факту, мы навсегда разбежимся.
Ладно, это все лирика, занесло меня. Если уедет, значит уедет, а потом, когда все закончится, и если я по чьему-то недогляду случайно останусь жив и здоров, мы решим, как дальше существовать – вместе или порознь.
– Ты… – губы у Вики тряслись, глаза набухли слезами. – Вот ты как?
– Стоп-стоп-стоп, – замахал руками я. – Первое, что сразу хотел бы напомнить – над твоим и без того прекрасным лицом сегодня целый день колдовали мастера красоты, не гробь их труд, имей уважение к чужой работе. Второе – я только предложил вариант, как вывести тебя из-под удара, и сделал это исключительно потому, что ты мне родной человечек. Никакого другого смысла я в это все не вкладывал, клянусь!
– У тебя есть великий талант – говорить гадости, а после объяснять их смысл так, что я ощущаю себя дурой, – я чуть не открыл рот, увидев, как слезинки втянулись обратно в глаза, абсолютно не затронув косметику. Как она это делает? Это же против всех законов – и божьих, и физики. – Но имей в виду – мое терпение не безгранично. Все, вали в свою игру, когда ты валяешься в этом гробу, от тебя вреда меньше.
– Я быстро, – заверил я Вику. – Часок – и все. А потом мы с тобой шампусика накатим, виноградинкой закусим – все как положено.
– «Виноградинкой», – передразнила меня Вика. – «Шампусика». Дождешься от тебя!
– Дождешься, – заверил ее я. – Шампусик меня, к слову, бодрит и сподвигает на всякие глупости.
– Иди, сказала, – Вика шмыгнула носом. – Час у тебя есть, потом я этот твой саркофаг обесточу.
Об аккумуляторах она могла и не знать, но это к лучшему – зная ее настойчивость, я могу предположить, что она запросто их отыщет и просто вырвет с корнем.
Испытывать судьбу я не стал и было собрался нырнуть в капсулу, как вспомнил о достаточно важном вопросе, который вертелся у меня в голове перед тем, как я заснул.
Не сразу, но я нашел телефон Костика и набрал его, искренне надеясь на то, что он будет на месте и трезвый.
– Да, слушаю, – мне повезло. Впрочем, знаю я этих компьютерных гениев – они всегда на месте и трезвые, главное, чтобы на них был надет любимый свитер, и печеньки на столе лежали.
– С наступающим, – гаркнул я в трубку. – Это Киф.
– Неожиданно, – удивился голос в трубке. – Если честно – теряюсь в догадках, чего тебе от меня понадобилось.
– Совет. Скажи – а НПС на Новый Год подарки дарить имеет смысл? Это на что-то влияет? И еще – а что им дарить?
Видели бы вы глаза Вики, проходившей мимо и услышавшей мои слова. Они были просто… Ну не знаю… В каждый из них можно было вставить по пятирублевой монете из тех, что вывели из оборота лет семь назад. Она хотела что-то сказать, но только плямкнула губами.
– Хороший вопрос, – в голосе Костика было что-то вроде уважения. – Концептуально мыслишь. Отвечу так – имеет. Награда за это не репутация, выраженная в баллах, но нечто большее, скажем так – признательность НПС. Я не знаю, как это выразить в словах правильно. Скажем – ИИ это фиксирует.
– А дарить-то что? – вот это и вправду был вопрос вопросов. Ну не левый же меч у вендора покупать?
Костик засмеялся, уж не знаю почему. Но у них и чувство юмора свое, админское.
– Кого облагодетельствовать хочешь? – отсмеявшись, спросил он.
– Лоссарнаха, Гунтера, брата Миха, брата Юра, Хассана ибн Кемаля, – я призадумался. – Ну, еще Барона Сэмади. Он хоть и мутный, но полезный.
– Ладно, – Костик похмыкал. – Чувствую себя Василисой Предмудрой. Короче – это службишка, не служба. Иди в игру, будут тебе подарки. Точнее, не тебе… Ну, ты понял.
– Тебе за это не нагорит? – на всякий случай поинтересовался я. – Вмешательство в игровой процесс и все такое?
– Если ты об этом не будешь всем рассказывать – то нет, – явно с улыбкой сказал Костик. – И потом – это неигровые предметы для неигровых персонажей. Тупиковый вариант.
– Спасибо, – абсолютно искренне поблагодарил я его. – Очень выручил.
– Да не за что, – хмыкнул админ. – Сочтемся. На том свете пятки мне почешешь.
Я повесил трубку и потер руки.
– Слушай, – Вика стояла в дверях и, похоже, была как-то смущена. – Я возможно сейчас скажу совершеннейшую глупость… Просто я услышала… Ну…
– Вик, не тяни кота за хвост, время уходит, – поторопил я выдавливающую из себя слова сожительницу. – Чего опять?
– У тебя в игре кто-то есть? – выпалила она, заставив меня впасть в ступор.
– Кхгм, – прокашлялся я, даже не зная, что на это сказать. – Слушай, парадоксальность твоих выводов меня иногда шокирует. Просто из любопытства – как ты себе это представляешь? Даже не на физическом – на моральном уровне. Роман с цифровой моделью – это где-то за гранью добра и зла. Нет, я читал книги о том, как люди искали любви в виртуальности и даже таскались по цифровым борделям, но, во-первых, это литература, во-вторых – не назвал бы таких людей нормальными. Это даже не извращение, это клиника.
– Там и игроки есть, – отвела глаза в сторону Вика. – Женского пола.
– И что? – я начал уставать от этого разговора. – Они такая же цифра, как и НПС. И еще – иные НПС куда более органичны и интересны, чем игроки, поверь. А вообще – заканчивай ты всякую ерунду выдумывать, а потом ее на меня экстраполировать. Не доведет это нас до добра.
И я полез в капсулу, пока Вика не родила еще какую-нибудь жуткую идею.
В Файролле был праздник. Никто боя курантов тут ждать не собирался, тем более что народ тут был из самых разных часовых поясов, и если в Москве Новый год еще не наступил, то игрок, например, из Петропавловска-Камчатского уже успел накатить, закусить, отпраздновать, поплясать, подраться, проспаться и войти в игру. Большая у нас страна, что уж говорить.
На замковой площади гремело веселье – там водили хороводы, пели, пили и плясали, там гремел смех и слышались здравицы, и над всем этим порхала Трень-Брень, махая палочкой, выпуская фонтаны искр и явно пребывая в прекраснейшем настроении. Интересно, она вообще из игры выходила?
«Игрок Хейген.
В ваш инвентарь добавлено девять предметов.
Внимание!
Напоминаем, что в 23–30 начинается веселая встреча Нового Года по известному вам адресу. Опаздывать – не рекомендуется, в противном случае одна дама в течение всей праздничной ночи (и в последующие дни) будет сверлить ваш мозг.
Администрация игры».
Вот такой вот незамысловатый админский юмор, как я и говорил. Но Вика становится популярна, не отнять.
Ладно, это детали. Вопрос в другом – почему предметов девять?
Я открыл сумку и внимательно изучил появившееся там имущество, приятно мерцающее синеватыми всполохами (последнее обновление ввело эту функцию – все вновь полученные предметы сообщали о своем появлении в инвентаре игрока именно таким образом).
Ага. Собственно, здесь все написано – что и для кого. Вот это для Хассана – книга «Трактат о возмущении спокойствия и обретении себя» за авторством Хаджа Наср-эль-Динна. Это для брата Юра – переливающееся всеми цветами радуги писчее перо и серебряная чернильница. Брату Миху перепал кастет, изукрашенный серебряной чеканкой в виде выбитых зубов. Неучтенному мной брату Херцу достался аналогичный кастет – но с золотой чеканкой, видимо, Костик счел его весомой фигурой, раз позаботился о подарке. Гунтера я порадую новой уздечкой для его боевого коня Герцога. Так, а Лоссарнаху что?
«Стяг новой королевской династии Пограничья.
Неигровой предмет.
Предназначен для неигрового персонажа Лоссарнаха Мак-Магнуса».
Вопрос – когда они успели все это изготовить? Пяти минут с разговора не прошло?