— Произвожу попытку подключения, — отрапортовал пилот в столь же крошечный, едва заметный, как и наушник, микрофон, и, сняв с шеи прикрывающий имплантат воротник-предохранитель, плавно откинул голову назад. Он даже не надеялся на то, что сможет правильно «прицелиться» с первой попытки. Но, как вскоре выяснилось, «целиться» было не нужно в принципе.
Нечто тонкое, длинное и подозрительно напоминающее собой щупальце осьминога скользнуло по его шее. Далее была ослепительная вспышка, и Марк просто перестал существовать, как человек.
Он чудовищно хотел пить, мог смотреть одновременно на все триста шестьдесят градусов и имел шесть ног, которые его совершенно не слушались. Это было все, что он успел осознать, прежде чем другая, не менее яркая вспышка буквально вернула пилота в его собственное тело. Сердце у мужчины колотилось просто бешено, а пульс явно был не меньше ста двадцати ударов в минуту. Мужчина рефлекторно принялся озираться по сторонам.
Надо заметить, что реальность, в плане ощущений, опять ни Сестра не совпала с фантазиями, а смотреть на триста шестьдесят градусов одновременно оказалось как-то само собой разумеющимся.
— Пилотя, ты как? — настороженно поинтересовался кораблик, выведя этим самым вопросом пилота из состояния своеобразного транса.
— Странно. — Пилот несколько раз сильно потряс головой из стороны в сторону, словно прогоняя какое-то наваждение. — Странно, Лера. Очень странно. Из меня как будто только что душу вынули. Вынули, а потом назад вернули…
Пульс у пилота наконец-то начал снижаться.
— Мы позволили себе произвести экстренный разрыв вашей связи с Тантрой. — Теперь с ним, вместо куратора Вальтера, говорил куратор Андерс. — Выделяем вам пять минут на отдых, после чего приказываем повторить подключение. — Старик на том конце громко вздохнул, после чего перешел с «казенной речи» на нормальную, человеческую лингву. — Марк, пробуй разрывать связь сам. Ты же помнишь, как это должно делаться? Мы подстрахуем, если что. Но мы тебя так только тут подстраховать можем и только сейчас.
— Ну что, капрал, учел слова старшего куратора? — вмешался в их беседу господин полковник. Его голос, несмотря на приказывающий тон, звучал весьма доброжелательно. — Тогда сосредоточься и попробуй еще раз.
— Легко сказать «помнишь». — Пилот закрыл глаза и теперь медленно и плавно вдыхал и выдыхал воздух, чтобы окончательно успокоиться. — Помнить-то я помню. Чтобы отключится, мне нужно резко осознать себя.
— Опять сомневаешься в своих силах? — полюбопытствовал кораблик.
— Я просто в принципе не понимаю, как это сделать. Осознать себя, когда я уже не я… Меня этому как бы и не учили особо. Дали просто немного того, что и на теорию-то не сильно тянет…
— Капрал, — снова заговорил микро наушник в ухе у мужчины. — Приказываем произвести подключение к Тантре.
Пилот сосредоточился и попробовал подключиться снова. Благо, что хотя бы подключение происходило автоматически и не требовано от него ничего кроме как слегка откинуться назад, прислонившись затылком к нужному месту.
Марк чудовищно устал. Ему упорно не удавалось самостоятельно разорвать прямую связь. Ни с третьей попытки, ни с десятой. Он определенно делал, что-то не так, но что именно, не видел в упор. Кураторы проявляли просто запредельное терпение, раз за разом разрывая связь пилота и корабля вручную, по истечении определенного времени, давали ему время оклематься и требовали повторить попытку.
В этот раз разрыва связи извне не последовало, ни через оговоренную минуту, ни через две, ни через пять. Пилот (или уже сам корабль?) не на шутку перепугался. Он оказался, в самом прямом смысле, заперт в чужом теле. В теле, которым он даже полноценно управлять не мог. К тому же, что было еще страшнее, буквально отобрав это тело у его оригинальной обладательницы и загнав ее сознание в состояние чего-то среднего между сном и обмороком.
— Кураторы! — телепатически (а как по-другому?) буквально заорал мужчина. — Кураторы, что-то не так!
Однако в ответ, как, наверное, и следовало ожидать, была полнейшая тишина.
Спустя еще где-то минут двадцать Марк забился в самой настоящей, так не соответствующей его полу, возрасту и должности, истерике. Только вот никто из находящихся снаружи людей, скорее всего, даже не догадывался об этом. Постепенно истерика сошла на ноль, и на ее место пришла злость. Злость на самого себя, такого ничтожного и не способного ни на что… Человеку жутко захотелось что-то с собой сделать, с собой, двуногим и двуруким, лежащим сейчас в пилотском кресле внутри его шестиногой боевой подруги.
Вспышка, ослепительно белая вспышка, после которой буквально сразу же последовал полный злости удар его кулака в его же грудь.
— Тридцать шесть минут. Прекрасный результат, — раздался в его ухе голос куратора по вопросам безопасности. — Поздравляем.
— Вы там что, в конец с ума сошли?! — что есть мочи заорал в микрофон капрал. — А если бы я не смог?!
Осознание того, что именно он себе позволяет и в чей именно адрес пришло к нему буквально сразу же, как только он выкричался. Следом пришло запоздалое осознание того, что он теперь находится в собственном теле.
— Считай, что тебя учили плавать, сынок, — самодовольно хмыкнул на том конце провода господин полковник. — Тебя несколько раз подстраховали на мелководье, а потом зашвырнули на глубину. Жить захочешь — выплывешь…
— Запомни то состояние, в котором ты разорвал связь. С этого момента тебя больше никто страховать не будет, — подключилась к разговору госпожа психолог. — Это будет твой «якорь» на первое время. Ты должен научиться входить в то самое состояние мгновенно и по собственному желанию. Потом, со временем, «якорь», конечно, станет не нужным и будет работать одно подсознание… Кстати, что именно за состояние тебя выдернуло, если не секрет?
— Не секрет! Желание максимально сильно самого себя покалечить. — Говоря это, Марк не смог сдержать едкой, невидимой для кураторов усмешки.
Извне повисло неловкое молчание
— Ну, вот как-то оно так вот, Пчелка. — Мужчина посмотрел на медленно закатывающееся за ограждение периметра солнце. — Забавно, правда?
— И это ты называешь забавным, пилотя? — послала ему ментому «удивленный взгляд» кораблик. — Как по мне, так это не забавно. Это жутко.
— Может быть… — Марк присвистнул, подзывая, судя по всему давно уже сделавшего свои собачьи дела, питомца. Животное разразилось в ответ лаем откуда-то из полумрака. В голове у мужчины проскочило, что надо бы что-то придумать с этой его физиологией, и превращать поверхность полигона в сплошной туалет дело не особо правильное, мало ли кто может по невнимательности в подобный подарок наступить. Хорошо, если просто какой рабочий. Тогда это будет полбеды. А если кто из его кураторов? Неудобно может получиться. — Ну, так и я ведь взрослый мальчик.
Часть четвертаяИстинные цели
Лежали на солнце, попали под ливень —
И сразу стемнело на Финском заливе.
Все стало так ново и так непривычно,
Когда неожиданно вспыхнула спичка.
Глава 1
На дворе стояла вторая половина лета.
Берег океана, пусть и не песчано-пляжный, а сурово-каменистый, покрытый преимущественно галькой, но, тем не менее, все равно являющийся берегом океана, с какой стороны на него ни посмотри, представлял собой практически, идеальное место для первого в жизни нашей парочки полета. Все-таки в мягкую воду падать, в случае чего, не так страшно, как на твердую землю. Ну, по крайней мере, для пилота.
С воды дул легкий бриз. Марк закрыл глаза и прислушался к шуму волн. До настоящего момента океана вживую, да еще так близко ему видеть не доводилось. Зрелище уходящей до самого горизонта водной глади впечатляло и завораживало.
Капрал отвел взгляд от воды и посмотрел направо. Недалеко, буквально в считанных метрах от самого края берега, на удивление бесшумно возводился временный ангар для Тантры, а также домики-конструкторы для него, кураторов и самого рабочего персонала. Впрочем, если бы Марк заранее не знал, что данные сооружения являются временными, то мог бы принять их за капитальные постройки.
В самое ближайшее время на берегу обещал вырасти самый натуральный коттеджный поселок.
Чуть поодаль на воду спускался крупный буксировочный катер, а также несколько выглядящих на его фоне чуть ли не игрушками шустрых моторных лодочек.
Марку до недавнего времени даже и в голову не приходило, сколько, оказывается, может требоваться самой разной подготовки только лишь ради того, чтобы он с его Пчелкой в самый первый раз смог хотя бы подняться в воздух.
Бессменный компаньон пилота, щенок по кличке Тефтель, выбрал себе местечко в отбрасываемой одним из трех многотонных грузовых глайдеров корпорации тени и теперь сладко дремал там после сытного обеда. В отличие от своего хозяина, питомец время кормежки не пропустил еще ни разу.
Мужчина медленно повернул голову в противоположную от стройки сторону.
Валерия лежала на мелководье, погрузившись брюхом в прохладную соленую воду, и не подавала никаких признаков жизни, и, судя по всему, просто по-человечески наслаждаясь моментом.
Какое-то время мужчина откровенно любовался своей напарницей. Все-таки какая же она у него была красивая.
Из этого умиротворяющего ступора Марка вывел неожиданно раздавшийся прямо у него из-за спины голос куратора Софии.
— Правда, здесь красиво?
— Красиво, куратор София, — не оборачиваясь и по-прежнему не отрывая взгляда от Валерии, кивнул мужчина. — Мы все тут надолго?
— Можно просто — София.
— Мы здесь надолго, куратор София? — повторил он свой вопрос, стараясь максимально соблюдать субординацию, а потому сделав особый акцент на слове «куратор».