— Считаете ли вы себя самым оптимально подходящим на роль прототипа ноль два?
— Да, — кивнул Марк, снова припомнив свой разговор с Андерсом, а точнее эпизод с его «избранностью».
Следующий вопрос был еще более странен. У нашего героя возникло смутное чувство, что машина сама не знала, что спрашивать. Однако свое мнение он, как и предупреждала его куратор Елена, благоразумно держал при себе.
— Опишите ваши межличностные взаимоотношения с прототипом ноль один одним словом, — потребовал суперкомпьютер, явно подразумевая под прототипом ноль один» его напарницу Валерию.
— Дружба, — не раздумывая, ответил мужчина.
— Опишите ваши межличностные взаимоотношения с прототипом ноль один двумя словами.
— Полное доверие.
— Прототип ноль два, поместите вашу правую верхнюю конечность по локоть в устройство перед вами.
Прямо из пола выдвинулся куб, внутри которого со стороны мужчины красовалось овальное отверстие.
Было больно, но не настолько, чтобы кричать или падать в обморок. Когда его рука была извлечена обратно, на его правом запястье, аккурат на том самом месте, где обычно раньше носились наручные часы, красовалось странное устройство, чем-то напоминающее древний компьютерный процессор. Один из похожих «квадратиков» его дедушка носил на шее на цепочке, считая своим талисманом.
— Пояснения касательно клейма получите у ваших кураторов. Официально одобряю переход проекта Тантра на очередную стадию. Аудиенция окончена.
Все произошло гораздо быстрее, чем наш герой ожидал.
За спиной у Марка тихонько загудел активированный телепорт.
Глава 2
— Можешь вдохнуть, — милостиво разрешил ему кто-то. — Щелчка не жди, сейчас его не будет. Как оно? Тошнит? Голова кружится?
— Нет, — ответил мужчина, и только теперь позволил себе вновь открыть глаза. Вокруг него снова был хорошо знакомый пляж и не менее знакомые лица. Погода изменилась. Небо было немного пасмурное, а в скором времени не иначе как и вовсе обещал начаться дождь. Мужчина обвел взглядом окружавшую его толпу. В воздухе висела практически полная тишина, лишь изредка прерываемая все более тихим гудением телепорта.
Валерии, которую он так хотел увидеть после своего «триумфального» возвращения, в зоне прямой видимости почему-то не было. Мужчину, по правде сказать, такое ее отношение к себе немного расстроило. Он думал, что она будет в первой шеренге встречающих.
Ветер становился все более сильным и порывистым.
Сидя под огороженным с трех сторон навесом с чашкой горячего и крепкого чая в руках, мужчина с безразличием наблюдал за суетливой беготней окружающих. Наблюдал за быстрым и ловким отключением и сворачиванием проводов и кабелей. За водружением над порталом какого-то защитного, стеклопластикового саркофага. Наблюдал за морской водой, которая становилась все более беспокойной.
— Марк, нам надо поговорить! — Куратор Елена вышла из-за угла, держа в руках такую же, как и у Марка, кружку. Женщина, пригнув голову, проскочила под навес и села на противоположном от пилота конце скамейки.
— Конечно. О чем? — Мужчина сделал глоток из своей чашки. — Может, об этой непонятной штуковине у меня в руке? Или о том цилиндре стеклянном?
В воздухе опять повисла тишина, прерываемая лишь изредка шумом ветра.
— Обо всем, и об этом тоже, — поджав губы, ответила женщина. — Марк, у тебя же на лбу написано: «Кто-нибудь, объясните мне, что тут происходит». А про эту, как ты выразился, «штуковину», можешь не переживать раньше срока. Это всего лишь так называемое клеймо. По сути, твой будущий паспорт и ключ доступа, да и то пока не активированный. Не обращай на него внимания, если не болит. Не болит?
Капрал ничего не ответил. Он только отрицательно покачал головой, а после в очередной раз поднес к губам чашку и сделал еще несколько глотков начавшего остывать напитка.
— Я тебя прекрасно понимаю, — вздохнула женщина и придвинулась к нему чуть ближе. — Капрал, видеть тебя и Валерию насквозь — моя прямая должностная обязанность. Если я не лезу к вам с расспросами и тестами, да и вообще стараюсь как можно реже попадаться вам обоим на глаза, это еще не значит, что я не выполняю свои функции. Да, да, да! Про Канцлера тебе недоговорили! Но это был приказ. Его приказ! А его приказы…
— Не обсуждаются. — Мужчина наконец-то позволил себе повернуть голову к собеседнице. В глазах у него была полная пустота, адреналин от встречи прошел, и наступил, как его называют психологи, период осознания. — Я ничего не понимаю Леночка. Я принял Леру, она хорошая. Я принял операцию, чтобы уметь с ней сливаться. Я принял до черта всего. Я даже принял несуществующий, вроде как, в природе телепорт. — Мужчина вздохнул. — Но искусственный разум… Леночка. — Пилот почему-то упорно продолжил ее так называть. — Это, кажется, перебор…
— Опусти шторку, капрал. Непогода начинается, — попросила его госпожа куратор.
Марк поднялся со своего места и, вытянув правую руку, ухватился ею за раскачивающийся на ветру словно мятник, шнурок. Резкий рывок вниз, и прозрачная пластиковая створка плавно опустилась вниз, запирая его с этой женщиной наедине в небольшом брезентовом павильоне.
Поступок этот оказался своевременным, ибо не успела створка коснуться земли, как с обратной стороны в нее с силой ударили первые капли.
— И что именно ты хочешь знать?
— Я не знаю, — пожал плечами мужчина. — Правду, наверное. Можете рассказать мне правду? Только чтобы с самого начала. Или у меня допуск недостаточный?
— Достаточный. Просто «правда» — это такая очень… странная штука. Она способна мозги наизнанку вывернуть.
— Догадываюсь.
Прежде чем продолжить, женщина не меньше минуты разглядывала свой маникюр, собираясь с мыслями.
— Итак, капрал, с начала так с начала. Правда тогда получится совсем издалека. Что ты знаешь о современной политике?
— Ну, — немного замялся Марк, в очередной раз пожав плечами, — есть разные государства, во главе каждого стоит свой правитель.
— Дальше, — не то попросила, не то приказала Елена.
— А что дальше? Все государства разделены на примерно одинаковые по размеру сектора. У каждого сектора есть свой личный номер. Во главе секторов стоят контролеры, это… — Марк никак не мог вспомнить нужное слово.
— Наместники главы, — подсказала ему куратор.
— Наместники, — согласился наш герой. — Они в своих секторах цари и боги. Назначаются и снимаются лично главой государства. Пачка контролеров конкретного государства образует малый совет государства. Он же и избирает главу. Все главы же вместе дают верховный мировой совет. Как-то так вот. Простите, куратор, но я никогда особо политикой не интересовался, и все только в общих чертах знаю.
— Я и пытаюсь понять то, как именно ты видишь картину, — успокоила его собеседница. — Как появился Верховный Совет и зачем он вообще был нужен?
— Я не силен в истории… Я не знаю деталей.
— Говори, как понимаешь.
— Говорят, что когда-то давным-давно мир стоял на пороге войны. Лига и Конфедерация никак не могли договориться между собой. Все в любой момент могло закончиться бойней. И тут кто-то предложил всем главам государств, входящих в оба союза, собраться вместе и раз и навсегда расставить точки над «i». Вначале это приняли как шутку, потом вроде согласились. Это оказалось эффективно, и большинство проблем были решены уже в течение первого заседания. В дальнейшем они стали собираться регулярно раз в три месяца.
— Не так-то уж и давно, по меркам истории, это было. Ну ладно, продолжай.
— Да, собственно, все, — развел руками Марк. — Говорю же, куратор, я не силен ни в истории, ни в политике тоже.
— Квантовая физика в пересказе пятилетнего ребенка, — рассмеялась вдруг Елена. Причем рассмеялась не оскорбительно, а наоборот как-то ободряюще. — Слушай, а давай-ка я расскажу тебе одну сказку?
Глава 3
— Жило-было двуполярное человечество, — начала женщина. — С одной стороны царствовала Лига, с другой — Конфедерация. И много было между этими структурами вражды и непонимания, и каждая считала себя воплощением добра, а противника воплощением зла. Все в любой момент грозило закончиться войной. Причем такой, после которой на нашей планете вообще могло бы и не остаться ничего живого. И вели Лига и Конфедерация секретные проекты по созданию суперкомпьютера, который бы служил для их стороны гарантией победы.
— Про Лигу и Конфедерацию я уже говорил, — прервал ее собеседник. — Но до войны тогда ведь не дошло? Они ведь все в последний момент собрались, и все обошлось…
— И случилась война, — продолжила психолог, проигнорировав замечание подопечного. — И активировали Лига и Конфедерация свои суперкомпьютеры с целью уничтожить врага.
На ее фразе «случилась война» Марк буквально окаменел. Он ведь прекрасно знал, что никакой войны не было.
— Однако слишком умными оказались компьютеры, и, встретившись, вместо того, чтобы просто молча уничтожить друг друга, решили вначале познакомиться, а потом и вовсе слиться воедино. Видимо, их создатели, сами того не ведая, переступили во время их разработки какую-то неведомую грань. То, что получилось в итоге, оказалось полноценным разумом, нарекло себя Канцлером и получило полный контроль над всем ракетным вооружением обеих сторон. Так что с «новорожденным» волей-неволей пришлось договариваться. Ну как тебе сказочка? — усмехнулась женщина. — Интересная?
— Очень! — не то от холода, не то от обилия информации поежился Марк. — А что было дальше?
— Дальше? Дальше он объявил себя главным и поставил людям условие.
— Люди подчиняются, или он их уничтожит?
— Вовсе нет. Канцлер считает себя чем-то вроде няньки, а не диктатора. Его девиз звучит скорее как: «Не балуйся, иначе накажу». И накажет. Поверь мне, так накажет, что мало не покажется. Но, впрочем, «воспитание» — это только одна из двух «самопридуманных» им миссий…