— Странный ты все-таки. — Пилот немного помолчал и добавил. — Все бросил и уехал удачу испытать. Канцлера принял, как должное…Ну скажи мне честно, почему ты тут? Почему не в Токио транзисторы паяешь?
— Нет, это же надо?! — наигранно возмутился собеседник. — В странности меня обвиняет человек с… — он не менее театрально задумался. — Как он сам говорит, «мясной розеткой» в затылке, и биокораблем в роли подружки.
Марк понял, что сморозил чушь. Ему, как пилоту Тантры, про странности окружающих вообще следовало молчать в тряпочку.
— А что касается транзисторов… — Йоно как-то резко выключил режим «шута». — Я думал, ты меня понял. У меня перед господином Эрихом долг. Господин Эрих дал мне шанс. Я обязан быть именно в ЭТОМ филиале. Уйти в другой филиал — значит предать того, кто дал мне шанс… Попасть в этот проект — был единственный способ остаться здесь.
— Слишком пафосно сказано, — непроизвольно поморщился капрал. — Это какая-то религия…?
— Это просто… Просто так будет правильно! — Что-то «сверкнуло» у Йоно во взгляде при этих словах. — Это дело чести.
— Дело чести, и все?
— А по-твоему, этого не достаточно?
Глава 4
Сборы перед возвращением заняли на порядок меньше времени. Уже через какие-то пару-тройку часов все, что нужно, было разобрано, упаковано и погружено в глайдеры. Эталону вполне можно было бы писать под своим названием девиз: «Пока вы готовитесь начать, мы уже закончили и отдыхаем». Ну, или что-то сходное с этим по смыслу.
Когда, спустя какое-то время, в небо друг за дружкой поднялись грузовые глайдеры корпорации Эталон, то на оставленной ими земле ничего не говорило о том, что когда-то здесь были люди.
Марк умышленно решил лететь назад отдельно от Тантры, в другой машине. Она сама его об этом попросила. Сказала, что ей хочется побыть одной.
С расспросами на темы: «что случилось?», пилот решил пока повременить. В конце концов, ему и самому было немного не по себе. (Хотя какое там «немного»? Очень даже «МНОГО» ему было не по себе.) Не хватало еще, чтобы он сорвался на Пчелку, как на Йоно.
По сравнению с океаном полигон смотрелся уныло. Все эти заборы, пулеметы, ангары, подземные лаборатории. Сплошная рутина.
Из грузового отсека одного из глайдеров, медленно и осторожно ступая по трапу, вышла Валерия. Вышла, все так же не сказав напарнику ни слова, и направилась в свой ангар. Марк не удержался и окинул Леру «внутренним взором». А окинув, чуть было не заорал.
Мысленно проклянув себя до седьмого колена за свою непредусмотрительность, мужчина чуть ли не с криком кинулся в сторону того же ангара. Ненадолго тормознув по пути около первых попавшихся рабочих и приказав (не попросив, а именно приказав) им сообщить всем, что в ангар на данный момент входить запрещено. ВСЕМ! Те приняли это как должное и бегом направились в сторону ближайшей кучки своих коллег. Все-таки умел Эталон подбирать сотрудников.
Лера стояла посреди ангара, недалеко от лифтовой площадки, ведущей на подземные этажи.
Марк переступил порог, плотно прикрыл за собой дверь и замер в нерешительности.
— Лера? — осторожно начал он, стоя все там же, буквально в дверях. Начал голосом. — Лера…
— Уйди! — раздалось в ответ.
— Лера? — Мужчина сделал несколько шагов по направлению к черному хитиновому цилиндру и снова замер на месте. — Ты меня даже не встречала…
— Я, кажется, сказала тебе, чтобы ты ушел. — Нет, Тантра не злилась на него и тем более не кричала. Она просто настоятельно его просила. Но Марка эта ее просьба не устраивала категорически.
— Лера… — Уже в третий раз вслух повторил свое обращение к ней наш герой.
— Ты ведь так просто не уйдешь, да? — вздохнул кораблик. — Так и будешь стоять на пороге и бубнить одно и то же?
— Буду. — Мужчина закрыл глаза и пару раз быстро-быстро кивнул.
На какое-то время повисла тишина. Наконец, кораблик буквально «прорвало».
— Я чудовище, пилотя. Чудовище.
— Не понял… — Марк вдруг, наплевав на все приличия, уселся прямо там же, где стоял, на бетонный пол ангара, и ошалевшим взглядом уставился на свою напарницу. Это, кажется, был апофеоз всей творящегося с Марком в последнее время пьесы «театра абсурда».
— А что тут непонятного? — со смесью обиды и злости в голосе ответил ему кораблик. — Я чудовище. Монстр! Мной только детей пугать!
«Час от часу не легче», — где-то в уголке сознания подумал мужчина. Однако «вслух» подумал нечто другое:
— Пчелка… Прости меня, но я тупой! Я правда тупой! Скажи мне прямо, что с тобой происходит? Мне от этого твоего состояния не по себе делается…
— Если ты тупой, то это только твои проблемы! Оставь меня в покое и иди, умней! — В голосе Тантры прорезался металл.
— Нет! — Это слово мужчина сказал вслух. — Пока я за тебя отвечаю, так не пойдет.
Пилот поднялся с пола и уверенной походкой направился в глубь ангара.
Кажется это его «за тебя отвечаю» оказалось тем самым «золотым ключиком». Той самой «кодовой фразой»… Сестра его знает, как это можно объяснить, но Лера… открылась.
Если бы в этот момент кто-то посторонний все-таки осмелился приоткрыть дверь и заглянуть внутрь полукруглого строения, то он увидел бы, в зависимости от своего мировоззрения, либо самую пугающую, либо самую умилительную картинку в своей жизни.
Гигантское «насекомое» лежало брюхом на полу, поджав при этом под себя все шесть своих конечностей. Рядом с «чудовищем», стоя на коленях и уткнувшись лбом в его черный, покрытый хитином бок, замер мужчина. Глаза у мужчины были закрыты, а его правая ладонь покоилась на одной из согнутых ног этого «неведомого существа».
— Ну вот зачем ты так со мной, а? — мысленно обратился к Лере Марк. — Я тебе что-то плохое сделал?
— Нет, пилотя. — «шепотом» ответила ему собеседница. — Нет.
— Тогда зачем ты на меня кричишь? Прогоняешь зачем?
— Я не хотела, пилотя… Так получилось. Мне просто страшно…
— Почему?
— Я боюсь, что меня будут бояться… Ну, потом, когда нас в свет выведут. Нас же рано или поздно выведут, да? Людям покажут. Это, наверное, глупо, да? О таком думать?
— Не знаю, Пчелка. — Мужская ладонь переместилась с ее ноги на бок и несколько раз ласково ее там похлопала. — Я и сам боюсь. Очень боюсь… Например, Канцлера боюсь. Я его когда увидел… Когда до меня дошло…
— Прости, я не подумала. Просто… Глупо получилось, но я вдруг вспомнила, что я женщина.
— Бывает.
— Ну да, — «смущенно улыбнулся» кораблик. — А у меня ведь теперь никогда не будет ни семьи, ни деток…
— Деток не будет, — не стал отрицать очевидного факта пилот. — Твое тело вообще не имеет половой системы.
— Вообще-то, это было больно…
— А что касается семьи, — пропустив мимо ушей ее реплику, продолжил пилот. — То она у тебя есть. И ей очень обидно, что ее для тебя не существует.
— Где она? — Казалось, эти слова вогнали Тантру в ступор.
— Рядом, Пчелка, рядом. Твоя семья — это я, господин Андерс, ну и Тефтель, конечно же. И если ты не перестанешь вести себя с нами подобным образом, то мы все массово на тебя обидимся. — Марк мысленно показал Лере язык. — Вот тогда у тебя появится полное право сидеть и плакать! Угу?
— Угу, — безропотно согласился кораблик.
— Так, — подвел итог пилот. — С одной проблемой разобрались, да? Теперь давай будем решать следующие. Я сегодня добрый волшебник. Решаю проблемы и исполняю желания.
Мужчина встал на ноги и скрестил руки у себя на груди, всем своим видом изображая джинна из древних сказок.
Следующая проблема его напарницы оказалась типично женской и звучала как: «я не красивая».
Марк улыбнулся. Он, кажется, с ходу понял, как поднять ей настроение. Теперь дело было лишь в том, чтобы найти краски и кисть, а они обязательно должны были заваляться где-то на полигоне. На этом полигоне, при достаточной настойчивости и желании, можно было отыскать практически все.
— Что там внутри, Сестра его подери, происходит? — Андерс посмотрел из-за спины полковника на плотно прикрытые двери ангара.
— Честно? Я понятия не имею! — ответил господин полковник. — Она просто пошла в ангар, он следом рванул как ошпаренный. По пути запретил всем внутрь заходить. Мы теперь, пока все, что бы у них там внутри ни происходило, не закончится, на нижние ярусы спуститься не можем.
— Ты мне что-то не договариваешь, Лари, — отрицательно покачал головой старик. — Я, как старший куратор, требую у тебя ответа. И, видит Сестра, лучше тебе сказать мне все как есть.
— Андерс, я не при делах. У них там что-то личное… И не надо повышать на меня голос, хорошо? — немного поморщившись, добавил он. — Хочешь, сам пойди и спроси у нашего дорогого пилота, что там творится.
— Еще не догадались? — неожиданно вмешался в их разговор третий, женский голос. — Они там выясняют отношения.
Оба мужчины непроизвольно обернулись и буквально вперились взглядом в Елену. При этом оба поймали себя на мысли, что вообще не заметили, как она к ним подкралась. Видимо, ученый, и военный слишком увлеклись своими препирательствами.
— А если подробнее? — почему-то буквально сквозь зубы процедил полковник. — Твоих рук дело?
— А что подробнее? Пары периодически выясняют друг с другом отношения. А они ведь пара, — мило захлопала ресницами Елена. После этого ее жеста полковник почему-то отвел от собеседницы взгляд. — Мальчик и девочка. Я тут ни при чем, однако…
Кажется, куратор по вопросам психологического здоровья сделала для себя какие-то выводы, но озвучивать их пока не торопилась. Со стороны центральных ворот полигона раздался «дверной звонок».
Глава 5
Возможно, полбанки найденной в углу ангара красной краски и узкая малярная кисть были не самым удобным средством для воплощения задуманного, однако в данном случае в