— Так точно, Альвар.
— Но ты ведь этого не допустишь? — Стоящий у доски учитель пристально и не моргая уставился в глаза Марку.
— Никак нет, инструктор. — Пилот, сам того от себя не ожидая, выдержал взгляд собеседника. Видимо, возможное «сворачивание» проекта задело его за живое. Он ведь даже не догадывался, что проект все еще могут свернуть. А теперь выходило, что все его обучения, операция, полеты над океаном… Все это вроде как ничего не значило.
— Собирайся и пошли на поверхность. Посмотрим на тебя на практике, — вдруг постучал пальцами по лекторской трибуне его учитель. — Хочу тебя пощупать.
Драться Марк не любил, но, как ему казалось, умел. Искусство дать в лицо было одним из самых жизненно-необходимых в его бывшем родном секторе.
— В стойку, — скомандовал инструктор.
Пилот выполнил его просьбу.
— Стоишь правильно, — одобрительно покачал головой оппонент. — Прекрасно. Ну что, проверим твои рефлексы?
Инструктор встал напротив Марка. Марк нервно сглотнул. Шестое чувство упорно подсказывало ему, что сейчас будет больно. Не очень-то нашему герою верилось, что он сможет тягаться со своим учителем в рукопашке. Интуиция не подвела.
— Готов, — не то спросил, не то констатировал Альвар и, не дожидаясь ответа, атаковал. Причем, на взгляд Марка, атаковал довольно подло, ибо замахнулся рукой, а ударил ногой, да к тому же еще и в пах. В глазах у пилота потемнело, и он, схватившись руками за свое самое дорогое, не то с выдохом, не то со стоном стал оседать на землю.
— Урок первый, — как ни в чем не бывало начал будничным тоном говорить Альвар. — Честных и подлых приемов не бывает. Приемы бывают эффективные или нет. Эффективные приемы всегда неожиданны.
Стоящий чуть поодаль господин полковник с интересом наблюдал за происходящим. Однако он не только не вмешивался, но даже не комментировал развернувшиеся перед ним события.
— Твоя цель, Марк, выжить. Выжить в любой ситуации. Дать врагу сзади камнем по голове эффективнее, чем устраивать с ним благородную дуэль, подставляя и себя и Тантру. Да, я понимаю, что от моих уроков ты ожидал не этого, но… Вставай. — Инструктор наклонился над лежащим на земле подопечным и протянул ему руку. — Понятно?
Капрал ухватился за протянутую ему руку, одновременно с этим как-то не особо уверенно кивнул в ответ.
— Вставай в стойку, посмотрим, насколько тебе все понятно.
Марк снова подчинился. Только в этот раз он сделал выводы и теперь следил за защитой не только головы и корпуса, но еще и паха. Помогло не очень, ибо Альвар, как и в прошлый раз вначале замахнувшись рукой, в дальнейшем вместо удара ногой Марку в пах, просто смачно плюнул оппоненту в лицо, целясь при этом в глаза. Что-то из слюны в них даже попало. Пилот, исключительно рефлекторно, убрал руки, чтобы утереться, за что сразу же получил внушительный удар в печень, после чего ухнул и снова упал на землю.
— Это для закрепления. — Альвар достал из нагрудного кармана платок, протянул его все еще стонущему спарринг-партнеру.
Марку в данный момент было не до платка.
— Возможно, тебе сейчас кажется, что я над тобой издеваюсь, — продолжал инструктор. — Но это не так. Просто такие вещи лучше запоминаются на наглядном примере. Пока ты не усвоишь этих двух правил, дальше заниматься с тобой бесполезно. Правило первое?
— Иногда дырка в стене, это просто дырка в стене, — процедил сквозь зубы лежащий на траве Марк.
— Правило номер два?
— Эффективные приемы неожиданны, — выдохнул пилот, после сего попытался все из того же положения лежа нанести Альвару удар ногой в колено. Силы при этом он не жалел. Но, то ли положение было неудобное, то ли скорость маловата… От удара Альвар легко увернулся.
— Уже неплохо, — щелкнул он пальцами. — Урок на сегодня окончен. Тщательно обдумай все, что узнал, — добавил инструктор, после чего неторопясь направился в сторону куратора по вопросам безопасности.
Марк кое-как вытер лицо и поднялся, наконец, с травы. Впечатление от самого первого в его жизни урока под руководством Альвара у пилота было более чем неоднозначное. Он ведь морально готовился к совершенно другим «занятиям». Ну, там, бег, отжимания, разборка-сборка оружия, или что-то вроде того, а вместо этого получил для себя отбитые пах и печень, плюс оплеванное лицо. А ведь это был первый урок.
Слегка пошатываясь на ходу, добравшись до торчавшей неподалеку колонки с водой и полноценно умывшись, пилот на полном серьезе задумался о том, что его ждет дальше. Его не в меру богатое воображение непроизвольно рисовало то прыжки через заполненные горящей смолой ямы, то бег зигзагом с целью увернуться от летящих в него пуль, а то и вовсе какие-то сцены из фильмов ужасов, в которых он под тщательным присмотром Альвара отрезает кому-то голову.
— Так, стоп! — сам себе мысленно приказал Марк, после чего несколько раз интенсивно тряхнул головой из стороны в сторону, прогоняя все эти «видения». — Какие ямы, какие отрезания голов? Да что мне сейчас вообще в голову лезет? Получил два раза, и уже паниковать пошел. Меня что, до этого ни разу в жизни не били, что ли? Били! В том числе и не только руками…
— Пилотя, — раздался вдруг у капрала в голове голосок Тантры, прервав размышления нашего героя. — Ты там как? Я за тебя волнуюсь…
— Я прекрасно, — мысленно саркастически улыбнулся ей пилот. — Первый урок был короткий, но насыщенный.
— То есть?
— Оплевали лицо, отбили пах и печень.
— Пилотя, это не правильно! Ты у доктора был? За такое надо рапорт писать! А если бы он тебе глаз выбил? — без умолку тараторила Лера.
Марк сидел в ее комнате на краешке «постели», молчал и… получал удовольствие от того факта, что она за него волнуется. Да к тому же волнуется так эмоционально и искренне. Ему, наверное, всю его предыдущую жизнь чего-то такого и не хватало.
— Лера. Все нормально!
— Это пока оно нормально, а какие в будущем могут быть последствия от сегодняшнего занятия еще не понятно. Сегодня же сходишь в медицинский корпус и просветишься насквозь.
Кажется, это была уже не просто забота, а самый натуральный материнский инстинкт. Марк, сам того не ожидая, захохотал.
— Я сказала что-то смешное?
— И да и нет. Знаешь, это твое волнение оно такое… трогательное. Я себя таким маленьким сейчас ощущаю.
— Я сейчас веду себя как-то неправильно, да? — задумчиво произнес кораблик, после чего на какое-то время замолчал.
Весь позитив Марка практически сразу же безвозвратно растаял. Кажется, он, сам того не ведая, только что на совершенно ровном месте умудрился Леру обидеть.
— Лера, все хорошо. Правда, все хорошо…
— Пилотя, я… Просто я за тебя волнуюсь. Этот твой Альвар… Он вообще какой-то…
— Он такой же, как наш полковник. Он просто делает свою работу. Ради нас с тобой, — прервал ее собеседник. — Надо смириться, смириться и подчиняться. Хорошо уже хотя бы то, что он старается быть приветливым и дружелюбным. Для него это как бы не обязательно.
Глава 9
Дальнейшие события волей-неволей заставили и Леру и Марка взглянуть на Альвара с совершенно другой стороны.
— Подъем, капрал! — Альвар, не церемонясь, распахнул дверь пилотского жилища. Если он и хотел устроить своему подопечному сюрприз, то ему это явно не удалось.
— Я не сплю, инструктор. — Марк все так же продолжал лежать на спине на своей кровати и пристально изучать потолок. Наверное, инструктора должна была немножко оскорбить такая фамильярность, однако Альвар принял это как должное.
— Поднимайся, капрал, зови свою подругу и пошли за мной. Я хочу вас кое с кем познакомить. Он как раз должен приехать с минуты на минуту.
Спустя пару минут они втроем, включая Леру, стояли недалеко от лифтовой платформы. И Марка и Леру терзало неприкрытое любопытство.
На поверхности, кажется, собрались вообще все люди, присутствующие на полигоне. От кураторов до, наверное, последнего монтажника.
Мини-погрузчик, а проще — «кара», аккуратно завез и поставил посреди двора большой ящик, внутри которого что-то отчетливо порыкивало. Судя по звуку, это «что-то» тоже было весьма солидных размеров.
После того как Альвар уверенной походкой направился к ящику и открыл навесной замок, на свет вальяжной походкой, хозяйски осматриваясь по сторонам, вышло содержимое «бандероли». Весьма… внушающее уважение содержимое, ростом в холке больше метра и весом явно переваливающее за центнер, покрытое черной слегка вьющейся шерстью.
— Свои. — Альвар обвел рукой окружающих его людей.
Пес сел на землю и гавкнул. Но не агрессивно, а как бы здороваясь.
— Главные. — Рука мужчины указала на стоящих чуть поодаль кураторов.
Животное медленно подошло к указанной хозяином группе людей, село перед ними и подало лапу. Это как-то сразу сняло напряжение с большинства людей, явно прикидывающих до этого, успеют ли сработать пулеметы до того как животное бросится на кого бы то ни было.
После того как каждый из кураторов ЛИЧНО пожал псу его массивную переднюю конечность, животное вернулось к хозяину и теперь взирало на него полными преданности глазами.
— Место. — Теперь рука мужчины указывала на контейнер, в котором данного монстра привезли.
Зверь зашел внутрь и улегся там так, что из коробки торчала только его массивная, покоящаяся на передних лапах, голова.
— А я почему-то думал, что вам животных держать запрещено, — выдал Марк, когда день встал на накатанную лыжню, и они с Альваром оказались в учебном классе на очередном занятии.
— Нам, это в смысле Фениксу? Почему это? — пожал плечами учитель.
— Ну не знаю. Вы все-таки что-то такое… — задумался Марк, подбирая подходящее слово.
— Какое еще «такое»? Что ты про нас вообще знаешь, кроме названия и того факта, что я в нем состою?