«Завалил экзамен по причине того, что обделался, лежа в засаде в зоне прямой видимости потенциального противника». — Представив заключение с такой формулировкой, Марк содрогнулся. Нужно было срочно хоть как-то отвлечься, однако ничего, кроме того старого стихотворения о худом коте, которое он Сестра его знает где и когда вычитал, в голову не лезло.
«Жил был очень тощий кот… — буквально по слогам мысленно начал он. — Ему снился бутерброд…»
Пилота передернуло еще сильнее. Читать стишки про еду было форменным издевательством над самим собой. Кажется, его подсознанию не чуждо было чувство юмора.
Желудок продолжало крутить просто адски. Чтобы не застонать от боли и тем самым себя не выдать, Марку не оставалось ничего другого, как чуть ли не до крови прикусить себе язык.
«Хоть бы вы быстрее свалили отсюда, дятлы парнокопытные! — мысленно чуть ли не кричал лежащий в укрытии беглец. — Чего вы тут расселись? Лучше бы вы вместо меня обгадились!»
Магическая сила нецензурной лексики оказалась на порядок могущественнее силы детских стишков. Желудок бунтовать вроде как потихоньку переставал. Интересно, надолго ли?
«Тьма тьмущая вокруг, — еле сдерживая рвотные позывы, мысленно прорычал Марк. — Почему именно сюда-то решили?»
Пилоту было противно. Однако если уж ему представился выбор: играть роль туалета или роль мишени в тире, то он однозначно выбирал туалет. Дурно пахнущая струйка текла на него сверху, орошая лапник его «крыши», просачиваясь сквозь него, и впитывалась частично в камуфляжную куртку пилота. От запаха чужой мочевины начинало тошнить, но… но у него не было иных вариантов, кроме как терпеть этот позор. Единственное, на что он еще хоть как-то мог надеяться, так это на то, что все ограничится именно уринотерапией… В довесок ко всему прочему у нашего героя жутко болела голова. Точнее, область затылка, куда ему не так давно прилетела длинная и увесистая, но, слава Сестре, хотя бы не остроконечная палка, метнув которую один из этих двоих решил проверить, не затаился ли кто там между этими самыми елочками в засаде, перед тем как пойти справить туда нужду. Все, что успел сделать Марк, увидев летящий в него снаряд, это в последнюю секунду уткнуться лицом в землю, подставив под удар собственный затылок вместо собственного же виска. На затылке хотя бы кость была толще.
Однако, как известно, беды никогда не ходят поодиночке, предпочитая вместо этого перемещение группками разной степени кучности.
— Пара номер три, доложите обстановку! — раздался все из тех же злополучных кустов голос Альвара, поддерживаемый басовитым лаем.
— Объект не обнаружен, — как-то виновато и практически синхронно ответила «парочка».
Бывший инструктор Марка по специальной подготовке никак это не прокомментировал. Вместо этого он развернулся и отчетливо крикнул куда-то все в те же хоть вроде как и не в чем не виноватые, но, тем не менее, уже неоднократно проклятые нашим героем кусты:
— Все сюда. Объявляю привал до утра.
Уже через несколько секунд на поляне было, что называется, не протолкнуться. Пилот невольно мысленно чертыхнулся. Как говорится, бойтесь ваших желаний, ибо они могут сбыться.
Марк искренне надеялся, что его преследователи на ночь разобьют привал и дадут ему тем самым возможность спокойно отдохнуть. Вот они его и разбили. Прямо под носом у своей добычи. Не только полноценный сон, но и даже легкая дремота отменялась для пилота на всю ближайшую ночь.
Глава 3
Больше всего в сложившейся ситуации мужчину смущало не отсутствие у него возможности сна, а наличие у него же под боком собаки. Да, пока она нашим героем вроде как не интересовалась. Причина этого, по предположениям Марка, сводилась либо к запаху травок, либо к запаху чужой мочевины. Либо и к тому и к другому разом. Однако это было «пока», и это самое «пока» казалось Марку крайне нестабильным состоянием.
Что будет, если пес все-таки почует своим носом что-то неладное и с лаем кинется в его, Марка, сторону?
Марк о таком повороте сейчас даже думать не хотел. Семь, а именно столько преследователей, по подсчетам пилота, сейчас находилось на его поляне, среагировавшие на лай и дружно расстреливающие его укрытие из пистолетов… Марк несколько раз глубоко, но при этом максимально медленно и незаметно вдохнул и выдохнул. Ему сейчас во что бы то ни стало нужно было успокоиться, а в идеале отвлечься. В памяти залегшего в засаде беглеца непроизвольно всплыла еще одна картинка из его недавнего прошлого.
До экзамена оставались считанные часы. Мозгами Марк прекрасно понимал, что ему необходимо как следует выспаться, поэтому он даже в кровать завалился уже к десяти часам вечера, однако сон к нему категорически не шел. Поэтому все, что ему оставалось, это лежать на спине, смотреть в потолок и разговаривать с корабликом.
— Пилотя, тебе нужно спать! — Тантра опять включила режим «мамочки», как называл это ее поведение пилот. — Тебе завтра рано вставать.
— Знаю, Пчелка, все я знаю, но вот не спится что-то…
— Ну да, — понимающе «кивнул» кораблик. — Мне на твоем месте тоже бы, наверное, не спалось… А может, все-таки попробуешь? Ну, через силу заснуть?
— Лера, — вдруг сменил тему собеседник. — А когда ты… Ну, очнулась в этом теле, тебе было как? Страшно?
— Странно мне было, пилотя… Нет, в самом начале я обрадовалась, что теперь буду жить и даже двигаться могу самостоятельно. Потом я испугалась, когда поняла, что говорить вслух больше не умею. А еще, представляешь, я первое время в своих ногах путалась. У меня ведь до этого так много ног не было… пришлось учиться заново ходить.
— Понятно, — задумчиво произнес пилот. — А я почему-то решил, что первой твоей реакцией после перерождения была истерика.
— А она и была. Причем, неоднократно. И чую, что еще не раз будет. Последнюю мою истерику ты сам застал. Это… Это, знаешь, оно как будто накатывает. Все вроде нормально-нормально, а потом раз, и началось. Знаешь, я в такие моменты сама себя боюсь. Не знаю, что от себя ожидать. Только я их до этого скрывала, по моей внешности, сам знаешь, понять, что я испытываю, практически невозможно… А вот в последний раз… Спасибо тебе, пилотя. Мне тогда было действительно плохо. Знаешь… — Она на какое-то мгновение замолчала. — Если бы ты мне тогда не ответил, я не знаю, что бы со мной было. Наверное, с ума бы сошла. Целый месяц… целый месяц меня игнорировали все.
— Даже Андерс?
— Даже папуля, — вздохнула Тантра. — Но видел бы ты, с каким лицом он это делал… Пилотя, спасибо тебе за то, что ты есть. Все-таки есть какие-то высшие силы, которые нас с тобой свели. Знаешь, я никогда ни в какого бога не верила, но… а вдруг он все-таки есть?
«Да, он есть, и ты зовешь его папой, — подумал про себя, «в глубине сознания», Марк. — Если, конечно, тот разговор со стариком действительно был».
Примерно на этой ноте Марк как-то моментально провалился в сон.
Марк вдруг осознал тот факт, что он тоже смертен, и что смерть — это навсегда. Это было очень странное состояние. Наверное, нечто похожее испытывают буддисты, когда достигают этого своего просветления.
Нет, Марк знал, что он смертен. Но «знать» — это одно, а вот «осознать» — совершенно другое. Это невозможно было описать словами. Марк понял, что после смерти его самого просто не станет. Не станет и все. Нет, он вовсе не перестал после этого ее бояться. Просто сейчас, когда она находилась от него в каких-то полутора десятках шагов, да еще и в количестве семи экземпляров (Или восьми. Если брать в расчет собаку. Или шести. Если не брать в расчет собаку, и ее хозяина) и тем самым давала возможность разглядеть себя во всей красе…
Зато теперь он понял, почему в случае его провала проект будет свернут. Покойники в разведке не служат.
«Интересно, на что это похоже? — думал наш герой. — Наверное, это что-то вроде сна без снов, растянутого на целую вечность».
Вслед за этой его мыслью пришли и другие. Например, мысль о том, что он до настоящего момента так ничего толком и не понимал. Да взять, например, даже тот их с Лерой «экзамен» посреди океана. Да, пилот тогда испугался, что может умереть. Однако смерть тогда воспринималась им не так. Она воспринималась им как-то «понарошку», что ли. И даже если копнуть глубже и коснуться его дедушки… выходило то же самое. Да, Марк понимал, что деда больше нет, но в то же время не осознавал этого. До настоящего момента не осознавал.
По сравнению с этой открывшейся вдруг пилоту истиной, все остальное, от разговора с господином Андерсом и до истории о Канцлере включительно, казалось простой и совершенно ничего не значащей мелочью.
Вскоре его мысли на эту тему стали набирать обороты и теперь сменяли друг дружку, словно пробегающие мимо столба вагоны несущегося на полных парах поезда.
Вначале Марк думал о своем бывшем инструкторе Альваре. Точнее, о том, сможет ли тот его убить. Умышленно убить того, кого он же с таким усердием обучал. Пилоту как-то упорно не верилось, что тот сможет это сделать. А если и сможет, с какими глазами он после этого явится на полигон? Что он скажет Пчелке и кураторам? Как те это воспримут? Лера же его банально раздавит. Его от ее гнева ни рукопашный бой, ни пистолет, ни скафандр не спасут.
Марк мысленно что было сил потряс головой из стороны в сторону.
Альвар его убивать точно не станет. Максимум, прострелит плечо или руку, что (пилот нервно сглотнул, представив, как пуля входит ему в тело.) тоже не очень приятно. Но вот другие столь гуманны с ним не будут даже в теории, и даже, скорее всего, наоборот будут специально целиться в голову. Чтобы наверняка. Им ведь пообещали за него сто тысяч, а это даже для большинства столиц деньги более чем приличные. Может, их и выдали Альвару для чистоты эксперимента? Чтобы бывший инструктор во время экзамена не делал ученику поблажек. А что, Сестра его подери, это ведь логично? Кстати, кто они такие и откуда взялись? Были ли они в глайдере, когда Марка из него вытолкнули, или появились уже потом?