Лера сидела на полу в углу помещения (благо размеры этого самого помещения вполне это позволяли), поджав под себя разом все шесть своих ног и усиленно думала «внутренними» мыслями. Она вроде бы что-то такое знала, с чем-то таким сталкивалась, но сейчас не могла вспомнить, где и с чем именно. Яд, зубы, но при этом внешнее пищеварение и маленький рост…
Марк старался не лезть к своей Пчелке «под руку», поэтому просто лежал на полу, закинув руки за голову, и изучал потолок, стараясь при этом ни о чем не думать.
— Пилотя, — не шелохнувшись, обратилась она к нему. — Скажи мне. Зачем на существо ставить одновременно и внешнее и внутреннее пищеварение? У меня все никак не выходит из головы, что именно это и есть та самая, нужная нам сейчас зацепка. Словно это подсказка от экзаменаторов. Ну, просто глупое это какое-то сочетание, бессмысленное. Это я тебе как профессиональный трансмутолог говорю. Зачем существу с такими зубами, да еще и с умением парализовать жертв укусом, поливать их, как пауки, пищеварительными соками?
— А может, там не одно существо, а два. Оно кусает, второе поливает, просто один на другом ездит, а добычу делят по-братски.
Наш герой высказал это предположение просто так. Лишь для того, чтобы хоть что-то ответить. Однако ответная реакция Валерии заставила его резко вскочить на ноги.
— Одно на другом ездит, а едят вместе… Пилотя, ты гений! — буквально закричала она, после чего перешла в какую-то странную стадию разговора сама с собой. Мысли вслух сейчас были в самом прямом значении этого слова «мыслями вслух».
— Валерия, официально заявляю вам, что вы полная тупица. — Тантра принялась выхаживать взад-вперед вдоль помещения. Три-четыре шага вперед и столько же спиной назад. — Валерия, с чего вы решили будто это — монолит? Де-юре зубастИК, а де-факто — зубастиКИ. Это не монолит, это — химера! Так. — Лера на какой-то момент замерла. — А что мы, как трансмутолог, знаем о химерах? Они бывают альфа, гамма и омега типов. Других вариантов в этом деле просто не существует, даже если ее и специально для охоты на нас вывели, то она либо альфа, либо гамма, либо омега…
Кораблик продолжил свою микропрогулку взад-вперед.
— Так! Теперь давай думать, какой это тип. Омега отпадает сразу… Значит, тут либо альфа, либо гамма. Причем, больше гамма, чем альфа, хотя и не факт. Так, а что мы знаем о тех и о других?
Кораблик все бубнил и бубнил что-то себе под нос. Если в самом начале наш герой еще пытался ко всему этому прислушиваться, то после того, как в речи его Пчелки появились какие-то: «доминантные смещения», «обратная совместимость», «генетические субтригеры», «клеточная консумация», «экспонента Летиса» и прочее, решил в очередной раз последовать старому мудрому правилу: «Лучший способ помочь профессионалу, это вовремя отойти и не мешать».
— Ты уверена, что это сработает? — Пилот с недоверием покосился на изготовленную ими с Пчелкой приманку для «зубастика». — Нет, ты профессионал и все такое, просто…
— Я, пилотя, ни в чем не уверена. Все, что у нас сейчас есть, это догадки и предположения. Единственное, что я сейчас могу делать, так это только надеяться, что я в своих догадках права…
— У меня дед рыбалку не любил. Говорил, что это самое бессмысленное занятие в мире…
— Ты это сейчас к чему сказал?
— Ну, так у нас сейчас получается как бы рыбалка. — Пилот подошел к приманке и пару раз пнул этот отлитый из остатков медицинского пластика и усеянный крупными отверстиями шар с засунутой внутрь него, предварительно пропитанной одной Тантре известно точно какими именно реактивами тряпкой. Часть тряпки торчала наружу из наиболее крупного отверстия, так как именно эту часть тряпки Марку в самое ближайшее время предстояло поджечь, дабы приманка начала гореть, выделяя в окружающее пространство тот самый уникальный запах, который должен был приманить эту тварь.
С другой стороны к приманке был привязан намертво тонкий трехметровый металлический трос, предварительно снятый пилотом с одного из местных приборов, соединяющий «наживку» и одну их задних ног «удочки» по имени Валерия.
Ответом ему был «усталое» молчание.
— Все получится.
— А если нет? Если я где-то ошиблась? А если оно не учует? Тут же три подземных уровня. Куча закутков. Пилотя, мы сейчас будем заниматься полным бредом.
— Лера, не нервируй меня! Кто мне сказал, что запах этого он способен почуять за километр? А кто мне сказал, что у этих ваших — «химер», зачастую такая скорость и регенерация, что они себе не то что ногу, а чуть ли не мозг отрастить способны, и просто так на месте их не раздавишь?
— Больше чем за километр, — оправдываясь, пискнул кораблик. — Гораздо больше чем за километр. И да, не раздавишь. Наверху пулеметов много, стреляют быстро… Больше шансов, что зубастик наверняка сдохнет, а не убежит и отлечится.
«Рыболовы» медленно вышли из открывшейся двери медицинского корпуса и, волоча за собой тлеющую и, распространяющую весьма специфический запах приманку, направились прямиком к лифтовой платформе. По предварительным прикидкам Леры у них было около пятнадцати минут, поэтому парочка не торопилась, аромат должен был распространиться качественно.
Опасения Леры оказались напрасны. Оно почуяло и оно пришло.
Тантра уже стояла в самом центре лифтовой платформы.
— Это просто невероятно, пилотя… — Марку показалось… Нет, не показалось, а очень даже отчетливо послышалось сквозящее в голосе Пчелки восхищение. — Как? Как они смогли это соединить…? Это невероятно. Внешний и внутренний скелет одновременно…
Пилот не справился с любопытством и на пару секунд подключился-таки к кораблику. Чтобы своими глазами увидеть то, что произвело на Тантру такое неожиданное впечатление. То, что он увидел, едва не заставило нашего героя экстренно очистить желудок, ибо тот, кто убил его Тефтеля и каким-то чудом не убил самого Марка, был тем еще Франкенштейном.
Основу существа составляла собака. Обычная, не крупная гладкошерстная дворняга, правда, со слегка гипертрофированной челюстью. При этом у собачки были восемь соответствующего размера паучьих ног, вместо четырех обычных, а в области груди торчала, шевеля хелицерами, вторая восьмиглазая голова.
Отключившись от кораблика, пилот понял, что самым натуральным образом взмок.
«Да кем же нужно быть, чтобы сотворить такую противоестественную тварь?! — подумал он. — Неужели Пчелка, моя Пчелка занималась чем-то подобным?»
Однако Марк быстро взял себя в руки. Неважно, что это была за тварь, и кто и зачем ее создал. Сейчас она должна была сдохнуть. Хотя бы для того, чтобы смерть его щенка не осталась безнаказанной.
— Держи меня в курсе.
— Само собой, пилотя. Оно медленно подходит. Ближе. Еще ближе…
— И-и-и-и…? Аккуратно. Главное не сглупить…
— Есть! — буквально заорал кораблик, резко дернув ногой, к которой была привязана приманка, затаскивая «клюнувшую» тварь к себе на платформу, после чего со всей силы, не давая ни себе, ни своей добыче опомниться, два раза подряд резко саданул по кнопке «вверх»
«Для экстренного ускоренного подъема на грузовой платформе нажмите кнопку «вверх» два раза с минимальным интервалом. Внимание, это экстренная функция, и использование ее в повседневной работе строго запрещено и карается штрафом, а также вынесением предупреждения».
Не зря Марк зависал в информаториуме, ой не зря…
На поверхность лифт ими буквально выстрелил, основательно приложив при этом Леру спиной о крышу расположенного на поверхности ангара, но это было не главное. Главное заключалось в том, что на оказавшихся на поверхности «врагов» незамедлительно среагировала система безопасности. Часть из оружейных башен прямо сквозь стены ангара стала атаковать Леру с находящимся внутри Марком. При этом пилота внутри, в самом буквальном смысле, трясло. Трясло не то от вибрации, вызываемой столкновением пуль с панцирем его «бункера», не то от нервов и представления, что будет с его телом, если броня Тантры не выдержит. А часть, соответственно, принялась испускать «лучи любви» прямиком в тушку собакопаука. В отличие от кораблика, тварь достаточной прочностью покрова, как выяснилось, не обладала, хотя и оказалась крайне просто сверх всякой меры, — живучей, сдохнув отнюдь не сразу.
Самое же интересное случилось сразу после смерти «зубастика» и заключалось в том, что пулеметы, словно выполнив свою функцию, вдруг разом перестали стрелять. Кажется, это была победа.
Глава 6
С впалыми глазами и грубо проступившими на его лице морщинами господин Андерс производил впечатление самого что ни на есть классического «безумного ученого» из старых, доинтрайковских кинофильмов.
Старик, которому редко кто давал его семьдесят с хвостиком лет, выглядел сейчас на все девяносто.
Профессор знал, что этот день должен был рано или поздно наступить. Он, как мог, морально готовился к этому, но все равно оказался не готов. Семь часов. Целых семь часов старший куратор, словно статуя, сидел в кожаном кресле и, практически не моргая, смотрел на противоположную стену.
— Как он? — Полковник в очередной раз сквозь щель в неплотно прикрытой двери посмотрел на старшего куратора.
— Лари, ты спрашивал меня об этом пару минут назад, — отозвалась Елена, так же как и куратор по безопасности, несшая добровольную вахту около обитой зеленой кожей двери. — Ничего не изменилось.
— Жаль старика.
— Жаль, — согласилась собеседница. — Но сейчас мы ничего не сможем изменить. Вообще… Нам остается только ждать и надеяться.
Куратор по вопросам безопасности простучал пальцами по ближайшей стене.
— А если они не сдадут? — задал полковник один из самых бессмысленных вопросов в своей жизни. Ибо прекрасно знал на него ответ. Простой и лаконичный ответ.
— Они сдадут, Лари! — Елена буквально вперилась в собеседника взглядом. Таким взглядом, от которого видавший виды военный невольно поежился. — Они пройдут эту проклятую псевдореальность!