— Нет! — закричал злой визирь, когда двое плеснелюдов взяли его под руки и поволокли куда-то вдаль по коллектору. — Вождь, не верьте ему! Нет! НЕЕ-Е-Е-ЕТ!
Дальнейшие события немножечко опущу. Всё-таки я ведь действительно спешу и на счету сейчас не то, что каждый день, а каждый час. Вождь настаивал на посещении подземного города плеснелюдов и обещал закатить пир, — боюсь представить из чего, — но нам было некогда, так что мы переговорили прямо здесь и сейчас.
Я вкратце объяснил племени кто я такой, чем занимаюсь и как здесь оказался. Обрисовал в общих чертах свой конфликт с К о винским и заручился их поддержкой. Какой? Пока не знаю. Но пригодится наверняка, — а даже если не пригодится: дают — бери.
— Вот вам волшебная трубка, по которой с вами будет общаться Избранный, — сказал я и протянул Плеснеславу мобильник Романова.
— У нас есть телефоны.
— А… Ну тогда продиктуй свой номер, я запишу.
Всё-таки городские мутанты хоть и вонючие, но в плане технологий куда более шаристые, чем их лесные собраться. А вот магия подвела. Магия обсосная. Их дар оказался урезанным вариантом тринадцатой школы, — никаких хлещущих лиан и гигантских одуванчиков, только плесень и грибок; ну так себе, если честно.
— Береги себя, новый вождь, — сказал Плеснеслав на прощание.
— И ты себя.
Обниматься не стали.
Танька, я, Романов, ведьма и Серкан удобно устроились на языке химеры, натянули кислородные маски и отправились дальше.
На этот раз путь занял несколько часов, а вырылись мы за защитной стеной Москвы, в кустах неподалёку от Мытищинской ярмарки. Здесь нас уже ждал заранее припаркованный лимузин. Вся эта тема с крокоротом была разовой и путешествовать так каждый раз мне вообще не улыбалось.
Да, лимузин тоже не самое лучшее средство передвижения для опального беглеца, за которым сейчас охотится вся тайная канцелярия, — надо было бы выбрать что-то менее приметное, — но ведь он всё-таки бронированный, зачарованный и к тому же с караоке. А ещё оформлен не на меня, так что проблем возникнуть не должно.
Ну а даже если что-то пойдёт не так, я же мезенский маг. Уж как-нибудь выпутаюсь.
За руль я сел сам.
Как бы мне не нравился поручик в качестве водилы, на миссию мы его с собой не взяли. Я же обещал человеку отпуск, верно? А слово Ильи Прямухина твердо и нерушимо, так что Пузо сейчас тусовался в гостинице. Да, совсем один, без персонала, электричества и отопления, но ведь в гостинице. Бродит сейчас, наверное, по коридорам, как призрак. Аукает.
Ну… Мини-бар ему в помощь.
Ребята залезли в лимузин, и мы неспеша выехали на Осташку.
Начался второй этап операции. Настала пора объехать все лояльные мне дома аристократов и собрать их вместе для решающей битвы. Ну а начать я решил со своего дорогого тестюшки, Ефрема Ефимовича Троекурова…
Глава 13Про Ярославль
С Осташковского шоссе мы свернули в Мытищи и остановились в ближайшем торговом центре. После канализации и пасти крококрота наша одежда пахла, мягко говоря, не очень, а грубо говоря говной.
Уровень моей опальности ещё не достиг тех высот, когда меня искали бы на каждом шагу и развешивали фотопортрет в салунах, так что покупки мы сделали без каких-либо проблем. Единственное чего не нашли, так это парик для Серкана. Всё-таки товар очень специфический и не лежит на полке между печеньем и туалетной бумагой.
Из положения вышли с изяществом деревянной киянки, — впрочем, как и всегда. В магазине «Всё для праздника» мы взяли для Ольги Георгиевны паричок из блестящего серебристого дождика. Так что теперь он/она выглядел, как спившаяся, но не отчаявшаяся солистка девчачьей группы из девяностых, которая спешит на корпоратив.
Не…
Ну это всяко лучше, чем показывать всему миру присосавшуюся к затылку бомбожопицу. Во всяком случае, другого я не придумал. Паранджа или балаклава вызвали бы гораздо больше вопросов, и эти вопросы были бы куда острее. А так… Ну… Просто немножечко пр и пизди безо всякого экстремистского или религиозного подтекста. Доча К о винского чудить изволит. Может себе позволить.
После покупок мы переоделись, освежились и двинулись дальше. Проехали город насквозь, выскочили на Ярославку и тут же упёрлись в пробку. Что мой старый мир, что этот — всё одно. Должно быть, во всём множестве альтернативных вселенных не сыскать такой, где бы в пятницу вечером это блядское сужение с шести полос на одну не создавало бы затор.
Но ведь из каждой ситуации нужно извлекать свои плюсы, верно? Вот мы и извлекали, как могли.
— Невелик бицепс у эксгибициониста, — внятно, чётко и громко продекламировал Серкан.
— Давай дальше.
— Сняли с Надежды цветные одежды, а без одежды Надежда не манит как прежде.
— Вот эта хорошая, — кивнул я. — И ещё одну, чтоб закрепить.
— На ура у гуру инаугурация прошла.
— Молодец.
Серкаша схватывал на лету и вполне себе освоил человеческий речевой аппарат. Теперь в случае чего не придётся объяснять, почему мы возим с собой объёбанную Императорскую дочку, — ну правда, до сих пор складывалось такое впечатление, что Ольгу Георгиевну кольнули новокаином прямо в мозжечок.
Вот только он всё равно оставался молодым бомбожопком. Как он говорит — это одно. А вот что он говорит — уже совсем другое. Тут ему свободу давать нельзя; маленький он ещё, глупенький, да и вообще не в теме. Ляпнет хуйню, а мне потом выпутываться.
— Ты запомнил, что нужно будет говорить при князе Ярославском?
— Запомни- ЛА, — не попался в ловушку Серкан.
— Умничка.
Так же мы обсудили что делать, если вдруг разговор пойдёт не по намеченному плану или возникнет другая непонятная ситуация. Ну, например, если ему зададут вопрос, ответ на который он не знает, — а таких большинство, — то в таких случаях Серкан должен был сказать:
— Помещик, — взглянуть на меня и многозначительно замолчать.
Ну а дальше я уже сам, как официально уполномоченный представитель.
Пробка рассосалась, и я поддал газу. За окном стало красиво; наш бронированный лимузин стрелой нёсся мимо роскошных осенних полей и лесов, от вида которых щемило сердце и накатывала эдакая светлая грусть.
Жаль даже, что нельзя было остановиться и чуток позалипать в природу.
И дело тут даже не в спешке. Просто во все крупные города, которые лежали на пути, можно было попасть только со съезда, а сама Ярославка была диковатой. Да плюс глубокая осень. Химерам стало нечего жрать, и они всё чаще вылезали на трассу.
Так что наша первая и единственная остановка была в Переславле-Залесском. Здесь мы тормознули на ужин и объелись рыбой. Раз уж у города есть свой фирменный деликатес, — да притом такой, что его аж на гербе изобразили, — глупо было бы его не попробовать.
Ряпушка жареная, ряпушка копчёная, ряпушка засоленная, ряпушка под маринадом, паштет из ряпушки, тар-тар из ряпушки и, — на мой взгляд кощунство, — ряпушка в кляре.
Вкусно, что пиздец. Кое-как сдержался, чтобы не войти в режим рычащей пожирательной машины. Метаболизм ведь не спасёт от кости в горле, верно?
Кстати. Заметил, что в последнее время начал осторожничать. Связал я это с тем, что очень боюсь случайной смерти. Когда развязка так близка и ставки так высоки, меньше всего хочется отъехать от какой-нибудь нелепости.
Именно эти мысли я и гонял по кругу, подъезжая к Ярославлю. Чтобы добраться до поместья Троекуровых, нам нужно было перебраться по мосту через Волгу и проехать ещё минут пятнадцать-двадцать.
В городе я не заметил ничего такого, что могло бы меня насторожить. Пока что всё тихо. Должно быть, Император сейчас рыщет по Твери и Торжку. Это очевидней всего и на его месте я поступил бы точно так же, — подумал я.
Что ж.
Плохо подумал.
Недооценил старика.
Впереди показался пост. Расположился он прямо на повороте, который вёл в фамильные земли моего тестюшки. Два чёрных минивэна с мигалками и наглухо тонированными окнами стояли на обочине. Неизвестно сколько народу сидело внутри, но снаружи за всех отдувался один-единственный казачок. Мёрз, бедняга. Стоял посередь дорого, притопывал и дышал паром в ладошки.
— Всем вести себя спокойно, — сказал я и сотворил иллюзию.
Сам я стал похож на толстого весельчака в ярко-синем пиджаке и такой же фуражке, а мои пассажиры на рандомных аристо в рандомных одеждах.
Не сомневаясь ни секунды, я начал заворачивать к посту.
— Стой! — крикнул казак, махнул рукой и посеменил в мою сторону.
— Добрый вечер, — я опустил окно и улыбнулся.
— Кто такие?
— Барон Константин Коксакин с семьёй, — торжественно ответил я. — Из Таганрога. Ну а я водитель Сеня.
— Куда?
— К Троекуровым, конечно же. Куда ещё-то?
— Вас ждут?
— Ждут.
И тут я увидел, как из одного минивэна вылез уже знакомый мне человек. Тот самый мезенский маг с повязкой через глаз; спутник Ольги Георгиевны, который был с ней на пожаре. Какая удача! Какое везение! Сейчас этот говнюк развеет магию, и мы погорим. Что ж, похоже мою дальнюю родню уже пасут. Интересно, сколько это будет в звёздочках розыска?
Пу-пу-пу…
Ну что? Опять врубать баф Романова и прибыть на встречу к тестю овощем? А не сдохну ли я вообще? Как жаль, что к способностям Андрюхи не прилагалась инструкция.
Нет!
Нет, нет и нет. Не хочу я этого делать.
Но что тогда? Развернуться и устроить погоню по Ярославлю? Или же затеять драку с тайной канцелярией? Один тульский боевик, иллюзионист, гадалка, бармен и Серкан против топовых магов Империи? Какой тут может быть бой? Если только, как в народе говорят, с моей губой…
Похоже, что выбора нет.
Я обернулся в салон с тем, чтобы подать Андрюхе знак, но тут же уткнулся носом в карты.
— Сними, — сказала Света в облике мадам Коксакиной.
Что-то придумала? Ладно. Я сдвинул с колоды шапку, ведьма спрятала её под низ, достала верхнюю карту, улыбнулась ей и сказала: