Белочка на всякий случай ещё раз подёргала носиком, — принюхалась, — и вылезла из дупла целиком. Она сбежала вниз по дереву, спрыгнула на землю, выбрала себе самый большой и жирный из павших каштанов, схватила его и понеслась обратно.
Пускай вокруг так тихо и хорошо, осторожность для белочки была превыше всего. Иначе ей, обычной зверушке, просто-напросто не выжить в этом лесу. Белки и так остались чуть ли не последними из существ, рождённых эволюцией и только эволюцией; у мира уже давно появились новые хозяева.
Другие хозяева.
Химеры заместили собой почти всех, кроме этих милых рыжих пушистиков. А впрочем, так ли плохо стать химерой? — думала белочка, карабкаясь наверх. — В целом, было бы здорово быть смертельно-ядовитой, научиться пуляться сгустками раскалённой плазмы или, например, во время опасности превращаться во что-нибудь большое, сильное, четырёхрукое и, — желательно, — невосприимчивое к магии.
Да, было бы классно.
Какая жизнь настала бы у меня тогда? Возможно, я смогла бы стать хорошим питомцем для героя-нагибатора и пройти с ним через кучу приключений. А возможно, что мы даже получили бы спин-офф в какой-нибудь популярной вселенной, а не култыхались в этой несбалансированной трешнине. Моего героя звали бы Димон, а меня…
Белочка совсем уж ударилась в фантазии, размечталась и потеряла бдительность.
Хрусть! — и её жизнь резко оборвалась.
Забегая с каштаном наперевес в родное дупло, она даже подумать не могла о том, что опасность отныне подстерегает её ещё и здесь. Крепко вцепившись в «потолок» острыми паучьими лапками, прямо над ней затаилась огромная, волосатая, голодная задница.
Как только белка забежала внутрь, Правая отцепилась, упала на неё и сломала бедолажке шею. Бомбожопка постаралась сделать так, чтобы смерть наступила мгновенно; в её планы не входило мучать бедное животное. За время своего пути она и так уже насмотрелась на боль и страдания. За время своего пути ей уже приходилось убивать ради пропитания.
Правая провела в лесу много дней.
Чтобы не потеряться окончательно, она шла вверх по реке Осуге и забиралась всё глубже и глубже в лес. Извилистая речка протекала по тверским дебрям то сужаясь до считанных метров, то разливаясь в неглубокое стоячее болото. Уже третий день подряд она не видела даже намёка на человеческое присутствие.
Иногда Правая путешествовала самостоятельно, а иногда брала себе живой транспорт. Какую-то часть пути она проделала вплавь на креветигре, однако потом его укусил какой-то волосатый крокодил и бомбожопке пришлось спасаться бегством.
Чем дальше, тем химеры становились опаснее, злее и больше. А это значит, что она на правильном пути.
— В крови измазалась, — услышала Правая уже знакомый голос, когда вылезла из дупла.
Опять этот ворон.
С одной стороны приятно было поговорить хоть с кем-то, — часть химер изъяснялась односложно и не питала интереса к общению, — а с другой стороны он уже откровенно достал. Птица преследовала Правую всю дорогу. То издевалась, а то подсказывала путь. Но чаще, конечно же, издевалась.
— Ты уже близко, маленькая паучишка, — сказал Ворон. — Но ещё не поздно повернуть назад.
— Я не поверну назад, ты же знаешь.
— Зря, — прокаркал Ворон. — Очень зря. Скажи, пожалуйста, зачем тебе матка химер? Что ты собираешься с ней делать, когда найдёшь?
— У меня к тебе встречный вопрос. Зачем ты меня преследуешь?
— Мне интересно, — ответил Ворон. — И сейчас я говорю совершенно честно, безо всяких двусмысленностей и подтекстов. Мне просто любопытно посмотреть на то, что будет дальше.
— Нашёл, на что смотреть.
— Ну да. В этой глуши ведь совершенно ничего не происходит! Сильный охотится на слабого, слабый спасается от сильного, иногда кто-то кого-то ест. Незамысловато, просто, неинтересно. Если бы не секс ежей-богомолов, я бы буквально сдох со скуки. Во всём этом нет никакой сюжетной составляющей, дорогая моя, — Ворон чуть помолчал. — А вот в тебе есть.
— Объясни.
— Ну как? — Ворон перепрыгнул на соседнюю ветку. — Маленькая городская паучишка откликнулась на зов приключений, вышла из зоны комфорта и направилась в лес за сомнительной целью.
— Моя цель вполне ясна. Мне нужно помочь хозяину.
— Ну да, ну да, — Ворон по-человечьи кивнул. — Пизди себе, дорогая. Ну да ладно, я продолжу. По дороге маленькая паучишка адаптировалась ко всем тяготам и лишениям, пару раз чуть не погибла, и встретила мудрого учителя, то бишь меня.
— Прямо-таки мудрый учитель.
— И мудрый учитель, — опять кивнул Ворон, — и проводник, и соратник, и даже загадочное существо из потустороннего мира. Всё это я, моя дорогая паучишка. Если ты не заметила, то других персонажей в этой истории нет.
— Так, — Правая начала спускаться вниз по дереву. — Мне наскучила эта хуета. Либо помоги мне найти матку, либо проваливай.
— Я помогу, — сказал Ворон. — Но сначала ответь мне на один вопрос, ладно?
— Валяй.
— Зачем ты спасалась от того волосатого крокодила в реке?
— Ты совсем идиот? — спросила Правая. — Чтобы спастись от волосатого крокодила в реке.
— Ну-ну, — пускай клюв не позволял такой роскоши, но по всему были понятно, что Ворон улыбается. — Пожалуйста, не забудь свой ответ. Я попозже ещё разок спрошу.
— Ой, всё, — Правая спрыгнула на землю, сверилась со своим внутренним компасом и побежала дальше, вверх по реке. — Мне надо спешить.
— Стой, маленькая паучишка! Не туда! Химера в другой стороне, и, кстати, совсем-совсем рядышком. Так и быть, я провожу тебя…
Все карты легли на стол.
Сан Саныч посерел лицом и стал мрачнее тучи. В отличии он большинства аристократов, которых я склонил на свою сторону, у него действительно были причины выступить против К о винских. Под него копали. Его хотели скинуть. Рано или поздно, ему пришлось бы отреагировать.
— Понятненько, — сказал он.
— Думаю, в ваших же интересах примкнуть к восстанию.
— Угу, — Сан Саныч мрачно кивнул. — Выбора у меня особо нет. Когда начинаем?
— Я думаю, завтра. Успеете подготовить людей?
— Успею, — пообещал князь.
Сан Саныч и так по ходу разговора стал немногословен, а теперь и вовсе замолчал. Слишком многое свалилось на него за слишком короткий промежуток времени; понимаю. По правде говоря, мне и самому не верилось в то, что всё начнётся уже завтра. За эти дни я крепко привык кочевать по городам и весям. Возможно даже, что когда-нибудь буду вспоминать этот эпизод своей жизни с улыбкой.
Разумеется, если это «когда-нибудь» наступит.
— Могу я помочь чем-то ещё? — спросил князь.
И очень кстати!
— По правде говоря да, можете, — ответил я. — Было бы весьма кстати вызволить моих мексиканцев. А я даже не знаю, где они находятся.
— Хм…
Сан Саныч похмурил бровки, подумал, а затем сделал пару звонков. Всё-таки связей у князя было, как грязи, и покуда он всё ещё оставался князем ни у кого даже в мыслях не было ему отказать.
Клюкволюды нашлись довольно быстро.
До выяснения обстоятельств, — нахождение толпы мексиканцев на территории Российской Империи оказалось прецедентом, — их передали местному казачеству. В следственном изоляторе для клюкволюдов не нашлось места, переводить их в тюрьму было не за что, так что стражи порядка вышли из положения, как умели.
До поры до времени, клюкволюдов разместили в спортивном зале одной из ближайших школ. Наверняка дети негодовали по поводу отсутствия физры. Или, наоборот, радовались. Тут зависит от масштаба личности физрука.
— Вы можете их вызволить? — спросил я у Сан Саныча.
— Боюсь, что нет, — ответил князь. — Раз уж Император оказывает мне столько внимания, значит о каждом моём чихе ему доносят в кратчайшие сроки. Освободить твоих людей княжеским приказом будет слишком очевидно.
Логично, конечно. И впрямь при таком раскладе заварушка может начаться раньше времени, но… но какой же ты всё-таки, блядь, бесполезный, — подумал я о Сан Саныче, но виду не подал. И хорошо, что не подал. Спустя пару мгновений князь таки подкинул мне годный план.
— Но знаешь, что? — сказал он. — Я могу закинуть казакам информацию о том, что со мной связался мексиканский посол. Мол, ничего конкретного, просто предупреждаю. Посол рвёт и мечет, дипломатическая миссия под угрозой и из-за вас, утырков, может начаться международный конфликт.
— А вот это хорошо, — улыбнулся я.
— Ты ведь сможешь сыграть мексиканского посла?
— Да я был рождён для этой роли!
Отлично. Приключение на двадцать минут, прям как я люблю. Зайти и выйти.
— Спасибо большое, Сан Саныч, — сказал я. — Давайте так и поступим. Вот только я попрошу вас пугать казаков по моей команде. Мне нужно чуть подготовиться…
Ну наконец-то! Наконец-то поиски подошли к концу!
Ворон не соврал и действительно проводил Правую прямиком в логово матки. Зрелище было внушительное: в одночасье буйство тверской природы заканчивалось, за ней начиналась узкая полоска непроходимого бурелома, а дальше так вообще пустошь.
Голая вытоптанная земля без намёка на растительность. Кабы из-под земли били гейзеры или посередь пустоши находилось озерцо лавы, то можно было бы подумать, что здесь живёт какое-то инфернальное существо. Однако нет. Даром что масштабно, всё было очень и очень прозаично.
Примерно такую же вытоптанную землю можно было бы увидеть вокруг собачьей будки при условии, что обитающая в ней собака будет весить несколько тонн.
Ворон приземлился на гигантский череп какой-то обглоданной химеры, а Правая посеменила дальше.
Она уже понимала, что вон та вздымающаяся гора впереди и есть матка химер. Какая же она огромная! — подумала Правая. — Жиранья по сравнению с ней просто недомерок.
На счастье бомбожопицы, химера спала. По сути всё. Миссия выполнена. Ей осталось лишь пробежать ещё несколько десятков метров, забраться ей в носоглотку, затем найти путь до мозга, впиться покрепче и получить управление над тварью. Что может быть проще?