– Чего тебе? – спросила незнакомка, деловито вытирая мокрые руки о подол халата.
По ее манере говорить, по еле заметным быстрым движениям Володя догадался, что перед ним мать Ксюши: «Точно, и глаза такие же зеленые, только… злые».
– Я хотел бы видеть Ксюшу, – произнес Владимир.
– Так нет ее, – ответила женщина, сканируя парня тяжелым взглядом. – Она ушла к этому, как его… к Антону… А ты, наверное, тот самый Вовка?
Тот кивнул. «Тот самый», – хотелось ему ответить, но он промолчал, чувствуя себя неловко под этим оценивающим взглядом.
– Такая жизнь, Вовка, – заключила несостоявшаяся теща, как ему показалось, даже с сочувствием. – Не смог удержать пташку в своих руках, вот она и выпорхнула. Ушла к другому.
Я ждала, что Владимир вернется. Но то, что это случится через день, даже для меня стало сюрпризом.
– Как она могла уйти к этому дебилу?! – Володя не мог сдержать эмоций.
Я даже не успела ничего ответить, как он плюхнулся в кресло и начал рассказывать:
– Я знаю от наших общих знакомых ее историю с этим Антоном. Они встречались три года, вместе переехали в Питер. Там у них что-то не срослось, и он выгнал ее из квартиры. Выгнал просто на улицу! Одну! В незнакомом городе, без денег. Сказал, что она «не его женщина». Ксюша осталась без жилья и без денег. С работой тоже был голяк. Она заняла у кого-то денег, чтобы вернуться домой, в Новосибирск. И здесь устроилась работать бариста в кофейню.
Володя тяжело вздохнул и продолжил:
– А теперь он нарисовался, и она вернулась к нему! Анна, почему она ушла к нему?
– Ты действительно хочешь это знать? Как ты думаешь, что нужно каждой брошенной женщине? Она отчаянно хочет, чтобы мужчина пожалел о том, что сделал. И вот он нарисовался, и она – такая звезда, мечта сбылась! – к нему, естественно, вернулась. Просто она не была честна с собой с самого начала. Ей важнее была история с ним, а не с тобой.
Володя вскочил с кресла и начал прохаживаться по кабинету. Внезапно он остановился и, посмотрев мне в глаза, тихо, но с нажимом произнес:
– Но там же мой ребенок!
В его глазах светилась боль. Я тоже видела эту параллель, которую проводит Владимир, – аналогию между своим безрадостным детством и тем будущим, которое ждет его собственного малыша. Он сам вырос без отца и слишком хорошо понимал, к чему это приводит. И, конечно, совершенно не хотел такой же судьбы своему ребенку.
Я налила стакан воды и протянула Володе.
– Выпей и послушай меня. Володя, этого ребенка даже еще нет. И неизвестно, будет ли. Ты подумай, надо ли вам быть вместе? Ты к этому точно готов?
Володя взял стакан и жадно выпил воду. Поставив стакан на место, он подошел к креслу и задумчиво опустился в него.
– На детях отношения не строятся, – продолжала я. – Ты только подумай, дети когда-то вырастут и уйдут в свои собственные семьи. А ты останешься с этой женщиной. Вы будете уже в возрасте… Ты точно готов до конца своих дней жить с ней?
Алексей нерешительно вошел в квартиру – и с порога почувствовал запах красок, словно попал в мастерскую художника. В этот запах вплетался какой-то сладковатый аромат: то ли дым благовоний, то ли свечей.
– Давай, проходи в комнату, – продолжала успокаивающим голосом Елизавета. – Я сейчас с тобой немножко поработаю… Сниму всякие негативные мысли. А потом отправлю тебя, как просила Анна, в монастырь, в Оптину пустынь.
Алексей опустился в предложенное ему кресло. Минуту он внимательно смотрел на девушку, пытаясь понять, что она собирается с ним делать. Но усталость, бессонная ночь, переживания и тревоги взяли свое. Веки его внезапно отяжелели, и глаза закрылись сами собой.
– Эй, просыпайся, – услышал Алексей сквозь сон. – А то опоздаешь.
Он с усилием открыл глаза и увидел, что все так же сидит в кресле, в квартире этой странной девушки, Елизаветы. «Чертовщина какая-то, – подумал он. – Я же хотел посмотреть, что она со мной будет делать». Алексей поднялся с кресла. В голове, впервые за долгие месяцы, начинало проясняться.
– Ну как самочувствие? – улыбнулась девушка.
– Лучше, – произнес Алексей. – Я же выспался.
– Хм! – отреагировала Лиза. – Ты спал всего час. Ладно, поторопись, иначе опоздаешь на автобус.
Получив инструкцию, как добраться до монастыря, Алексей вышел на улицу. «Как же там моя Наденька? – подумал он. – Наверное, волнуется обо мне».
Он достал мобильный и набрал родной номер.
– Да-а! – послышался в трубке высокий женский голос.
– Наденька… Я сейчас в Москве. Ты знаешь, мне посоветовали поехать в монастырь… Пожить там три дня.
– Отлично!
– Я вернусь домой только через три дня.
– Хорошо, – согласилась женщина. – И знаешь… ты можешь задержаться там подольше.
Алексей шел по территории монастыря в трапезную. Рядом спешили другие люди. Он искоса поглядывал на них. Это были обычные паломники, которые нашли в монастыре крышу над головой и бесплатное пропитание. В своей обычной жизни Алексей, высоко взлетевший бизнесмен, подобных людей даже не замечал. А теперь судьба заставила его жить с ними бок о бок.
Получив свою порцию каши, Алексей занял свободное место за длинным столом. Он наклонил голову над тарелкой и принялся есть. Каша показалась ему вкусной, и он с жадностью набросился на нее. «Кажется, я со вчерашнего дня ничего не ел», – промелькнуло в голове.
Утолив физический голод, он с сомнением оглядел людей, сидящих рядом.
– Если не наелся, – заметил сосед, мужичок лет пятидесяти, с длинными спутанными волосами, которые давно требовали мытья, – то можно попросить добавки. Там люди добрые, понимающие.
– Мне не надо, – буркнул Алексей.
Старик повернулся, оглядел Алексея и засомневался:
– Да как же не надо? Ты гляди, какой здоровенный. Тебе много надо есть.
Ничего не ответив старику, Алексей поднялся, отнес пустую миску и вышел на улицу. Вечером стало прохладно, и дышалось намного легче. Это ощущение свежести дарило надежду, что так же легко уйдут и душащие его проблемы.
Алексей ходил между церквями, заглядывал внутрь и даже несколько раз прошел под южными воротами – как бы пробовал провести некий ритуал в надежде на то, что станет легче. Но ничего не происходило – получалось какое-то бесцельное хождение по территории монастыря. «Я получил бесплатный кров и еду, – поежился Алексей. – Однако жить в одной комнате с десятью бомжами… К этому меня жизнь не готовила».
– Ты чего маешься? – голос старика из столовой оторвал Алексея от раздумий.
– Чего это я маюсь? – раздраженно переспросил Алексей, сдерживаясь, чтобы не послать любопытного старика куда подальше.
– Я ж вижу, что тебя что-то гложет, – произнес старик. – Ты не майся, а сходи к отцу Дмитрию. Он службу ведет. Хороший батюшка. И слово доброе для каждого найдет, и совет правильный даст.
Алексей посмотрел на старика. Ему подумалось: «Ну что он ко мне привязался? Сначала помылся бы, а потом советы раздавал!» Но вслух почему-то промычал другое:
– Ладно, схожу… как-нибудь…
Прошло три дня. Алексей продолжал бродить по монастырю, заглядывать в церкви и даже постоял на нескольких службах. Но чуда все не происходило. Легче не становилось. Проблемы не решались. С новой силой накатило отчаяние. А вместе с ним появилось желание выпить. Вспомнилось: когда он пил, то проблемы, раздирающие душу на части, ненадолго отходили на второй план. Выяснив, где поблизости магазин, он с самого утра отправился в указанном направлении.
Алексей почти дошел, когда ему встретилась компания из трех местных мужиков. Было видно, что они, в отличие от хмурого Алексея, уже успели «отодвинуть свои проблемы». И, судя по всему, довольно далеко.
– Слышь, мужик, – завел разговор один из них, плотный и низенький, с надвинутой на лоб кепкой. – А ты чей будешь?
Алексей проигнорировал пьяную реплику и, даже не взглянув на говорившего, пошел дальше.
– Ты гляди, – продолжал владелец кепки, пьяно пошатываясь. – Чужак. И знакомиться не хочет. Неуважительно это…
Алексей продолжал свой путь, не обращая внимания на выпады задиры.
– Не годится так, – злобно прохрипел мужик в кепке. – Надо бы поучить уму-разуму.
В ту же секунду Алексей почувствовал сильный толчок в спину. Он быстро развернулся – навстречу удару в живот.
– Сейчас я тебя научу, как с людьми разговаривать, – приговаривал владелец кепки, обрушивая на соперника удар за ударом.
Руки Алексея рефлекторно сжались в кулаки, и он принялся отвечать. Весь свой гнев, всю злость, терзающие душу в последние несколько недель, вложил в эти удары. Да и занятия борьбой в прошлом давали о себе знать. Зарвавшегося местного точно удалось бы приструнить, если бы на помощь ему не подоспели дружки. Силы были неравны. Алексей чувствовал, что проигрывает. К тому же две недели сплошного запоя серьезно подорвали силы. Его быстро сбили с ног. Лежа на асфальте в нескольких метрах от магазина, он получал удар за ударом грязными резиновыми сапогами от пьяной гоп-компании.
– Да что вы творите! – вдруг прозвучал чей-то голос.
Сквозь кровавую пелену, застилавшую глаза, он увидел мужчину, вмешавшегося в драку и легко отбросившего владельца кепки. Затем перед глазами Алексея появилась шершавая мозолистая рука. Он ухватился за нее и, оказавшись на ногах, вновь сжал кулаки. Но незнакомец скомандовал:
– Давай в машину!
Непонятно почему повиновавшись команде, Алексей бросился к «жигуленку», прижавшемуся к бордюру. Спаситель последовал за ним и, громко захлопнув за собой дверь, с силой нажал на газ. Машина взревела и с неожиданной для нее прытью помчала прочь от троих рассвирепевших пьяниц.
Алексей, сплевывая в окно сгустки крови, внимательно смотрел на своего спасителя. Плотный мужик с крепкими руками, которыми он уверенно, по-хозяйски держался за руль.