Пока мы поднимались в лифте, Сириус внимательно смотрел на меня, словно ждал, что же я скажу. Нельзя заставлять верного помощника долго ждать.
– Вот тебе и ответ, – произнесла я. – Ответ на вопрос большой давности. Главное, чтобы люди были добрыми.
Да, ответы всегда приходят неожиданно. Иногда они выбивают из привычной колеи, отправляя в полную прострацию. Именно таким ответом стал для меня телефонный звонок, внезапно ворвавшийся в мою, кажется, начинающую налаживаться жизнь и заставивший вновь вспомнить о пожаре в бане.
Оставив машину на парковке, Владимир решил пройтись пешком один квартал и поразмыслить о предстоящей встрече. Контракт с новым партнером обещает хорошую прибыль, значит, нужно правильно провести переговоры. Но мысли сами перетекли в другое русло: «Людка просится со мной на рыбалку. Вот зачем ей туда переться? Там у нас мужское общество, свои шутки, свои истории…»
Он шел по тротуару, углубленный в свои размышления, совершенно не замечая людей, проползающие мимо дома, витрины магазинов, бутики… Воздух был наполнен осенней свежестью, и после летней жары дышалось легко. Вдохнув полной грудью, Владимир вдруг почувствовал приятный аромат кофе. Яркий, бодрящий запах, заставивший его лихорадочно сглотнуть, доносился из небольшого киоска-кофейни. Мельком взглянув на часы и убедившись, что до встречи еще двадцать минут, он быстро направился к кофейне.
С каждым шагом аромат становился насыщеннее и крепче, настойчиво обволакивал, дурманя голову.
– Здесь готовят самый вкусный в мире кофе? – спросил он, заглядывая в окошко киоска.
Бывает ли любовь с первого взгляда? Володя был уверен, что нет. А все истории, в которых люди якобы так влюблялись, считал мыльными операми и открыто над ними посмеивался. Ну как взрослый, серьезный мужчина может потерять голову от одного взгляда?
Но сейчас, стоя перед кофейней и глядя в прекрасные зеленые глаза продавщицы, он разом забыл все свои логические выкладки.
– Здесь, – ответила девушка, ослепительно улыбаясь. – Вам эспрессо или американо? С молоком?
Володя, не отводя взгляда от пронизывающих душу глаз, кивнул. Девушка весело рассмеялась, и ее смех зазвенел тысячами маленьких колокольчиков, переливающихся в его голове. Она смеялась так искренне и заразительно, что Володя не удержался и тоже улыбнулся.
– В общем, я делаю тебе кофе на свой вкус, – произнесла прекрасная бариста, легко переходя на ты.
Эта маленькая дерзость ему понравилась – от удовольствия он даже хмыкнул.
– А к кофе можно взять шоколадку, – продолжала наступать продавщица. – Во-он ту, с лесными орехами.
– Я не люблю сладкое, – ответил Володя.
– А кто сказал, что это тебе?
Кофе из ее рук оказался действительно вкусным и концентрированным, а вот шоколадка – приторно-сладкой. Взяв кусочек, он протянул остальную плитку девушке.
Следующие несколько минут он наблюдал, как зеленоглазая незнакомка наслаждается угощением.
– Как тебя зовут? – спросил Володя, вдруг осознав, что даже не знает имени своей очаровательной собеседницы.
– Ксюша. А тебя?
– Владимир.
Он взглянул на часы. Лимит времени был исчерпан.
– Мне нужно сейчас на встречу, – сообщил он. – А потом я вернусь за тобой, и мы пойдем гулять по городу. Ты когда заканчиваешь работу?
– В восемь.
Он сжал в руке пластиковый стаканчик, продолжая вглядываться в эти зеленые глаза, которые околдовали его с первой минуты, потом решительно смял его и выбросил в урну.
– Без десяти восемь я приеду за тобой.
Владимир приехал в половине восьмого и еще двадцать минут издалека наблюдал за киоском-кофейней, нетерпеливо поглядывая на часы. Казалось, минутная стрелка вообще не двигается. Когда же часы наконец возвестили, что можно бежать на свидание, – полетел на крыльях нового, зарождающегося где-то глубоко в душе чувства.
Потом они гуляли по городу, болтая обо всем: о жизни, о планах. Ксюша рассказала, что она единственная дочь в семье. Но, как и Вовка когда-то, недолюбленная. Ее мама, бухгалтер, трудится в какой-то средненькой компании. Постоянно недовольная своей работой, то и дело жалуется на дуру-начальницу, завистливых коллег и искренне считает, что ее таланты недооценены руководством. А потому постоянно пребывает в скверном расположении духа и часто срывает свой гнев на домашних.
Отец Ксюши в свое время окончил вуз, девушка даже не помнила какой, и считался довольно перспективным работником. Женился, завел семью. Распад Союза больно ударил по бюджету, выбросив молодую семью за черту бедности. И мама Ксюши взяла все в свои руки.
– Найди работу, – настаивала она. – Ты же мужик. Должен семью кормить!
Папа соглашался, кивал и с самого утра отправлялся на поиски работы. А вечером, измученный и уставший, возвращался домой ни с чем.
– Тоже мне, мужик называется! – возмущалась мама. – Даже семью прокормить не можешь. А сам, между прочим, каждый день садишься к столу и жрешь.
После этих слов отец старался меньше есть и реже бывать дома. Но работа по специальности все не находилась. Мать злилась:
– Да уже грузчиком бы устроился! Или на стройку пошел работать. Жить же нужно на что-то!
И папа сдался. Он больше не искал работу по специальности. Спрятав свой диплом с отличием в дальний угол шкафа, он натянул спортивные штаны и пошел устраиваться грузчиком на овощной склад. А там, как-то само собой получилось, начал выпивать с новыми друзьями. Сначала по чуть-чуть. Потом побольше и почаще. И в конце концов стал пить – много и регулярно.
Дочка оказалась не нужна ни властной матери, ни пьющему отцу. Никто особо не уделял ей внимания и не заботился ни о ее образовании, ни о воспитании.
Рыжеволосая, зеленоглазая девушка, которая с первых минут знакомства понравилась Володе, теперь предстала перед ним в ином свете. Дерзкая красавица, похитившая его сердце, оказалась маленьким брошенным лисенком. Таким же никому не нужным, как он сам когда-то. И в то же время она не сломалась, а так же, как и он, выжила в этом мире, превратившись в дерзкую красавицу, умеющую постоять за себя и всегда знающую, как лучше.
Эта житейская мудрость особенно привлекала его. Ксюша знала, как правильно жить, как нужно вести себя, как следует поступать. Он стал прислушиваться к ней. А со временем даже начал спрашивать ее мнение по поводу своей жизни и бизнеса.
Он даже не пытался сравнивать Лисичку со своей предыдущей девушкой. Теперь все было по-другому, ясно и понятно. А тогда он даже не думал, что у него «любовь». Почему-то он вдруг вспомнил расставание с Людмилой и поежился.
Ее звонок прозвенел в тот момент, когда Володя просматривал новый договор, тщательно подчеркивая карандашом сомнительные моменты.
– Да! – бросил он в трубку.
– Володя, приезжай, ты мне нужен, – послышался истеричный женский голос.
– Ты-ы-ы с ума…
Он не успел договорить. В трубке послышались рыдания, сквозь которые прозвучали слова:
– Если ты не приедешь, я вскрою себе вены…
Он отчетливо услышал шум воды на том конце провода, последовала череда равнодушных гудков.
Володя мчал через весь город, обгоняя другие машины и проскакивая на мигающий желтый. Он даже не заметил, как подрезал легковушки, не слышал, как ему сигналили вслед. Он думал только о том, успеет или нет, выполнит она угрозу или не выполнит…
Вот и ее дом. Он мгновенно взлетел на третий этаж и с силой нажал на звонок. Тишина. Он нажал еще раз. Ответа не последовало. Он снова с силой вдавил кнопку, через закрытую дверь было слышно истошную трель в квартире… Но в ответ была только тишина.
Он спустился по лестнице и выскочил на улицу. Хотелось вдохнуть свежий воздух и понять, что делать дальше. «Выламывать дверь», – созрело решение. Владимир поднял глаза и увидел тень девушки, мелькнувшую в ее окне, а потом в глубине квартиры кто-то выключил свет. «Жива, – обрадовался он, и в ту же минуту ощутил накативший гнев. – Бли-и-ин! Какого черта Людка так себя ведет? Я разве ей что-то обещал?»
С Людмилой они дружили уже три года. Именно дружили, а не встречались. Правда, несколько раз их отношения переходили черту дружбы, но для него это было несерьезно. «Ну подумаешь, переспали пару раз, – думал Володя. – Не разрывать же дружбу только потому, что по пьяни перепихнулись».
Володя отошел вглубь двора, спрятавшись под деревом, и продолжал внимательно следить за окнами Людмилы. Он видел, как девушка несколько раз подходила к окну и выглядывала во двор, пытаясь кого-то отыскать. «Меня ищет», – понимал мужчина. Он помнил, что у Людмилы есть собака. А значит, рано или поздно она выйдет с псом на прогулку. Оставалось только набраться терпения и ждать.
В томительном ожидании прошли четыре часа. Владимира начинала раздражать вся эта ситуация. Ему хотелось поехать к Ксюше, а не стоять здесь под окнами Людмилы. Он мечтал прижать к себе своего Лисенка, а не выяснять отношения с непонятно что придумавшим себе другом.
Наконец дверь подъезда открылась, и Людмила вместе со своим псом-боксером вышла на улицу. Владимир выступил из тени и шагнул к девушке.
– Что происходит? – гневно сверкая глазами, спросил он.
– Ты не имеешь права так со мной поступать! – вскрикнула Людмила.
– Как поступать?
– Делать вид, что между нами ничего не было!
– А разве между нами что-то было?
– Ты не можешь просто взять и вычеркнуть меня из своей жизни!
– Я не собираюсь вычеркивать. Я хочу и дальше дружить с тобой…
Огромные глаза Людмилы, которые из-за своей особой формы всегда казались немного навыкате, стали еще больше, а рот непроизвольно открылся.
– Дру-жить?! – повторила она по слогам. – Вовка, ты дурак?! А как же наши отношения, наша любовь?
– Наша любовь? – недоуменно переспросил Володя.
– То, что было между нами, никак не назовешь дружбой! – кричала Людмила, срываясь уже на визг.