Надя улыбнулась и, смущенно опустив глаза, ответила:
– Это моя работа… быть переводчиком.
Эта женщина все больше нравилась Алексею. Он с восхищением смотрел, как она смущенно опускает глаза, как легко отбрасывает прядь за спину.
Он обратил на нее внимание, еще когда она впервые вошла в его офис и представилась: «Я – Надя, переводчик». А когда заговорила легко и непринужденно с его партнерами на английском и так же, не задумываясь, быстро переводила на русский, вовремя делая акценты на важных вопросах, то окончательно покорила его сердце.
Она согласилась на его просьбу задержаться после переговоров. Но сейчас, отмечая в ресторане успешное подписание контракта, Алексей вдруг остро осознал, что ужин закончится – и эта умная красавица сейчас поднимется, покинет здание и растворится в лабиринте городских улочек. Он потеряет ее навсегда. Допустить этого было никак нельзя – надо было хвататься за единственную ниточку, пока связывающую их.
– Надя, оставьте ваш телефон, – как можно безразличнее произнес Алексей. – Мне часто требуется переводчик. А такие толковые специалисты встречаются нечасто.
– К сожалению, – ответила Надя, – вам придется найти другого переводчика. Я на днях собираюсь покинуть Москву и вернуться в свою родную Самару.
«Нет-нет-нет! – красное мигающее табло вспыхнуло в голове у Алексея. – Этого нельзя допустить! Нужно немедленно что-то придумать, чтобы задержать ее здесь!»
– Знаете что? – он начал говорить, одновременно внимательно сканируя выражение лица собеседницы. – У меня есть знакомые, которые могут вас пристроить в университет…
Ему казалось, что он идет по минному полю. Одно неловкое движение, одно неверное слово, и случится взрыв – эта женщина исчезнет навсегда. Но ставка сработала: его предложение заинтересовало переводчицу.
– В университет? – с улыбкой переспросила она. – Преподавать английский? Вы действительно это можете?
Алексей видел, как радостно загорелись глаза Нади, и с облегчением отметил: «Вот оно! Теперь ты никуда не денешься!»
Между Алексеем и Надей быстро завязался роман. Он не уставал восхищаться своей возлюбленной. Не скрывая восторга, хвастался перед друзьями: «Она просто прекрасная! Учительница английского языка, преподает в университете. Наденька – великолепный специалист».
Для своей Наденьки Алексей построил огромный дом в Москве, чтобы у нее больше не было соблазна возвращаться к родителям. А когда она ступила под крышу его дома, сделал предложение. Но красавица пожала плечами и, отбросив золотистую прядь с лица, несколько равнодушно произнесла:
– Давай не будем торопиться. Женитьба – это очень серьезный шаг. Ты уверен, что сможешь обеспечивать семью? Мне кажется, тебе нужно приложить усилия и заработать побольше…
Эти слова стали настоящей мантрой для Алексея. Он искренне верил, что нужно заработать побольше денег – и тогда его любимая женщина обязательно выйдет за него. И он старался изо всех сил.
Когда Наденька забеременела, Алексей повторил предложение. Но она вновь отложила день свадьбы, теперь ссылаясь на свою располневшую талию. И вновь настоятельно попросила «постараться заработать побольше».
Когда она родила второго ребенка, счастливый отец уже не пытался стать мужем. К тому времени он уже решил для себя: «Какая разница, женаты мы или нет? Главное, что мы вместе, живем под одной крышей, любим друг друга и у нас растут двое замечательных мальчишек».
– Есть тут одна тема… – тихо произнес Ильдар, переворачивая шашлыки на мангале.
Алексей протянул ему стопку водки, бросая взгляд на крыльцо, по ступенькам которого спускалась Наденька. Она не очень жаловала друзей Алексея. Поэтому всегда повторяла: «Отдыхайте где-нибудь на стороне. Не нужно тащить всех подряд к нам в дом». Он пытался втолковать ей, что его бизнес зависит от этих людей. Но Наденька была непреклонна.
И только для Ильдара, друга молодости, с которым Алексей прошагал длинный путь от руководителя инженерного отдела до успешного бизнесмена, делалось исключение.
– Какая тема? – потеряв терпение, спросил Алексей.
– Ты слышал, что намечается стройка века? В сердце города планируется строительство торгового центра…
– Слышал, – кивнул Алексей, закусывая водку наспех сооруженным бутербродом.
– Если мы возьмемся за строительство этого объекта… – протянул Ильдар и улыбнулся своим мыслям.
Он замолчал, предоставив другу возможность помечтать о мегауспешном проекте. Ильдар выпил водку и, взяв толстыми волосатыми пальцами с тарелки кусок колбасы, принялся смачно жевать.
– Но нам никогда не выиграть этот тендер, – возразил Алексей.
– Если мы объединимся…
– Даже в этом случае мы не выиграем. Нам ли тягаться со строительными гигантами?
– Выиграем, – почти шепотом сказал Ильдар, словно опасаясь, что кто-то может подслушать. – Свои люди помогут.
– Ну если помогут… – засомневался Алексей, а в уме уже складывалась схема: если «своих» Ильдара добавить к собственным, то равных этой силе в Москве, пожалуй, не сыщется.
Алексей перезвонил мне через несколько дней после нашего разговора об Ильдаре. Он похвастался, что начал бегать по утрам, и сознался, что первая пробежка далась ему невероятно сложно.
– Анна, даже не думал, что я в такой отвратительной форме, – произнес он. А потом без какого-либо перехода добавил: – Я так соскучился по Наденьке и по детям.
– Так возвращайся домой, – посоветовала я.
– Не могу… – уклончиво ответил Алексей.
Но потом его прорвало: он долго и подробно рассказывал о своей жизни и о любимой Наденьке.
– Знаешь, Ань, – закончил Алексей. – Она правильно сделала, что не захотела расписываться. Она выдвинула такие условия, что я должен был заработать денег. И я очень старался.
– А что ты имеешь в виду под словом «старался»?
– Знакомился с огромной массой людей, ездил по командировкам… и все остальное.
– Посещал такие места, где много пил, курил или нюхал наркотики? – продолжила его мысль я. Я резала по живому, словно острие бритвы, хорошо понимая, что именно это сейчас ему и нужно. – Посещал те места, где были девицы легкого поведения? Именно это ты подразумеваешь под своим «я старался»?
Алексей быстро справился с шоком от моих слов и усмехнулся в трубку:
– В бизнесе невозможно по-другому. Здесь не получается быть порядочным. Тут все так строится: если мы в бане – мы бухаем, если на хате – накуриваемся. Так ты становишься своим среди своих.
Я отлично понимала, что именно на этих штуках были выстроены все бизнес-отношения Алексея. Не на деловом подходе, а на тусовке. Хотя он неглуп: по-настоящему талантливый инженер с высшим строительным образованием. В этом амплуа его использовали очень хорошо. Но в «своего» он превращался быстрее, чем в полезного. Именно на эти перекосы в деловых отношениях я и должна была открыть Алексею глаза.
Резкий настойчивый звонок в дверь заставил Алексея вздрогнуть.
– Наденька! – вырвалось у него. – Она вернулась! Передумала!
Он бросился к двери и резко распахнул ее. На пороге стояли трое незнакомых мужчин, все как один крепкие, плотные, бритые. Алексей внимательно смотрел на незнакомцев, и в его душе рождалась тихая, липкая паника.
– Ты, это… – начал один из бритоголовых. – Собирай вещички и давай, съезжай из дома.
– Что-о-о?!
– Ты давай по-тихому, – встрял в разговор другой бритоголовый, сжимая кулаки. – А то я могу и разнервничаться.
– Дом твой в залоге, – спокойно пояснил третий. – Вот теперь за долги банк его и забирает.
«В кабинете в сейфе есть ружье…» – промелькнуло в голове.
Забравшись с ногами на диван, Ольга с упоением смотрела сериал. Это была новая потрясающая кинолента, в которой жизненная история тесно переплеталась с романтической любовью и подлым предательством. Затаив дыхание, она следила за стремительным развитием событий и время от времени покачивала головой, наблюдая за эмоциями любимых героев.
– Ты опять залипла в этой мыльной опере! – прозвучал голос Стаса, вошедшего в комнату. – Тебе еще не надоело смотреть одно и то же?
– Это новый сериал, – зачем-то попыталась оправдаться Ольга.
– Да ладно, – махнул рукой Стас. – Смотри что хочешь. Я все равно ухожу.
Ольга оторвала взгляд от экрана и посмотрела на сына.
– Уходишь? – переспросила она, бросая взгляд на большие часы, висящие на стенке над ковром. – А куда? В такое время?
– Гулять иду, – ответил парень и, внезапно повышая голос, добавил: – Какое время? Десять часов – это что, поздно? Я взрослый, самостоятельный человек! Что хочу, то и делаю! Захочу – вообще домой не вернусь!
– Не злись, сынок, – попыталась успокоить его Ольга. – Я же мать, поэтому волнуюсь.
Она чувствовала, что перегнула палку с заботой и нужно было немедленно загладить оплошность. А то еще, чего доброго, Стас действительно выполнит угрозу и не вернется ночевать. И она всю ночь будет переживать.
– Сынок, а у тебя деньги-то есть? Я как раз получила зарплату. Могу тебе подбросить на расходы.
Парень внимательно взглянул на мать. Весь его гнев мгновенно испарился, и он радостно улыбнулся:
– Ну, если можешь, то подбрось.
Проводив сына, Ольга остановилась в прихожей и внимательно посмотрела на себя в зеркало. Отражение ей совершенно не понравилось: усталый взгляд, синяки под глазами, тусклая кожа, отливающая желтизной, и волосы, давно не знавшие заботливой руки мастера. Промелькнула мысль: «Может, Анна права? Когда я в последний раз покупала себе вещи?.. Господи, это было как в прошлой жизни! А массаж вообще никогда себе не позволяла… Поехать в санаторий? Это ж такие деньжищи надо! Да и как я Стаса одного оставлю? Он же сам себе даже поесть не приготовит».
Женщина протянула руку к расческе, лежащей на полочке, и провела ею по волосам. От этого прическа не стала лучше, и она расстроенно прошептала: