Уставившись в лобовое стекло и наблюдая за тем, как дворники синхронно смахивают снежинки, норовящие приземлиться на очищенную поверхность, Владимир произнес:
– Какое решение ты приняла?
– Я решила выйти за тебя замуж, – радостно выпалила Ксюша. – Так будет правильно. Я же ношу твоего ребенка.
Губы Владимира медленно растягивались в улыбке. «Наконец-то! – пульсировало в его голове. – Нужно просто научиться ждать! И побеждает всегда тот, кто умеет ждать! Я знал, что мы будем вместе!» Но где-то глубоко в душе тень сомнения не давала покоя. «А ты уверен, что она сейчас не шутит? А вдруг завтра она вновь вернется к Антону?» – буравил душу внутренний голос.
– Тогда поехали в загс, подадим заявление, – предложил он, краем глаза наблюдая за реакцией.
– Поехали! – согласилась она.
– После больницы… – начал Володя.
– Вместо больницы, – перебила его девушка.
Внезапный звонок Владимира оторвал меня от сериала. Я случайно наткнулась на него и, просмотрев одну серию, уже не смогла остановиться. Мне нравятся такие фильмы, когда забываешь, что перед тобой актеры, и начинаешь жить вместе с героями, остро чувствуя их эмоции, переживая вместе с ними и пытаясь найти выход из непростой ситуации.
Поставив фильм на паузу, я сняла трубку, думая о том, что от него уже полтора месяца не было вестей. Мне казалось, что за это время уже все утряслось.
– Анна, привет, – начал Владимир. – Ты знаешь, мы с Ксюшей решили жить вместе.
– Ну здорово. Поздравляю.
– И даже подали заявление в загс, – добавил он.
– Вдвойне поздравляю!
На минуту мой собеседник замолчал, словно собирался с мыслями, а потом продолжил:
– Ань, а ты можешь посмотреть там, как оно у нас будет?..
– Володя, как решили, так и будет! – попыталась уверить его я.
– Нет, лучше посмотри! – настаивал он.
– А я-то тут при чем? – удивилась я. – Вы все решили, уже вместе живете, подали заявление, собрались расписываться, слава богу… Зачем теперь смотреть, как будет? Ты добился того, чего хотел, дождался свою Ксюшу. Вот и живи, наслаждайся жизнью.
Но Владимир не собирался сдаваться:
– Анна, посмотри по гороскопу, подходим мы с ней друг другу или нет? – настаивал он. – Ты пойми, для меня это очень важно.
– Знаешь, Володя… Если у тебя возникает такой вопрос, то можете сразу расставаться, – я сделала паузу и, вдохнув побольше воздуха, закончила: – Если человек действительно хочет жить с любимым, то подобных вопросов у него не возникает.
Володя с удовольствием наблюдал за Ксюшей, которая важно прохаживалась по его квартире и расставляла свои вещи. На полке возле телевизора появилась фигурка ангела, на столе – ваза из матового стекла, а рядом – невзначай забытая книга.
– И занавески нужно поменять, – проговорила Ксюша, оборачиваясь к Володе. – Купим что-то порадостнее. Согласен?
Он был согласен на все. Ему казалось, что каждый уголок его холостяцкой квартиры от женского прикосновения начинает оживать и превращается в семейное гнездышко, наполненное уютом.
– Это хорошо, – кивнула Ксюша. – Понимаешь, у нас с тобой непростые отношения. Они складывались очень сложно. Поэтому нам теперь нужно приложить максимум усилий, чтобы сохранить нашу семью.
Девушка подошла к окну и поставила на подоконник горшок с яркими искусственными цветами. Володя поморщился, представив, сколько пыли будет собирать эта икебана. Но промолчал, видя, как девушка с удовольствием рассматривает композицию.
– И это касается не только изменений в квартире. Мы должны проводить специальные ритуалы, которые нас соединят.
– Какие ритуалы? – напрягся Володя.
– Разные. Например, я хочу, чтобы ты присутствовал при родах.
– Не-е-ет, – нервно усмехнулся будущий отец. – Это не для меня.
Перед его глазами возникла больничная палата, трубка, по которой в его вену капало лекарство. Вспомнилась и ужасная боль, пронизывавшая все тело. От подобного видения Володю начало тошнить.
– Что значит нет? – возмутилась Ксюша. – Мы должны пойти на роды вместе!
Девушка выжидательно уставилась на жениха. На минуту в комнате повисло молчание. А потом она четко произнесла:
– Это докажет мне, что ты меня любишь.
– Поздравляю, мы выиграли этот тендер, – произнес Ильдар, расплываясь в своей обычной широкой улыбке.
– Да я и не сомневался, – ответил Алексей. – Если в дело вмешивается вышестоящее руководство, то успех гарантирован.
– Теперь нужно составить смету, все просчитать и взять кредит под застройку, – напомнил Ильдар.
Алексей опустился в кресло и прикрыл глаза. Голова раскалывалась: сделку отмечали два дня. Ну а как иначе? Нужно было отблагодарить людей за то, что помогли.
– Проблем с кредитом не будет, – выдохнул Алексей. – В банке тоже есть свои люди.
Ильдар что-то еще говорил, но Алексей его уже не слышал. Он думал о том, как же все-таки важно попасть в струю. Тогда будут и выгодные контракты, и деньги, и помощь. И все это – только потому, что он стал «своим».
Как и предполагалось, проблем с кредитом не возникло. Банк одобрил миллиардную ссуду, и перспективный инженер-бизнесмен приступил к строительству торгового центра. Алексей с энтузиазмом заказывал стройматериалы, тщательно проверяя каждого поставщика.
– Я лучше переплачу, – пояснял он Ильдару, – но буду уверен в качестве материалов.
Друг с пониманием кивал и поддерживал. До тех самых пор, пока не случилось ЧП в верхах. Никто не знал, что не поделило между собой руководство, но разразившийся в высших эшелонах скандал нанес сокрушительный удар по всем строительным компаниям. Не обошел он стороной и проект Алексея. Внезапно, без каких-либо объяснений, его отстранили от «стройки века».
– Что происходит? – возмутился он.
Алексей схватил телефон и набрал спасительный номер. «Абонент находится вне зоны…» – мелодично пропел женский голос. Он набрал следующий номер – телефон повторил ту же фразу. Мужчина набирал один номер за другим, но в ответ слышал все тот же мелодичный женский голос, сообщающий о недоступности абонента.
Значительно позже он узнал, что руководство, стоявшее за его спиной, все те, кого он привык звать «своими», в течение суток были сняты со своих должностей. И тот тыл, на который рассчитывал перспективный бизнесмен, теперь представлял собой не более чем ширму разорившегося вертепа.
Алексей сидел в своем кабинете и дрожащими руками перебирал бумаги. Его отстранили от строительства торгового центра. Эта мысль казалась ему кощунственной, в нее никак невозможно было поверить. Как его могли отстранить, если все кредиты на закупку стройматериалов оформлены на него?!
Это была жестокая реальность, с которой Алексею предстояло смириться. Но смириться было невозможно. И чтобы хоть на время забыть о проблеме, он потянулся за «обезболивающим». Две недели беспробудного пьянства не принесли облегчения, а только добавили к душевной боли физическую.
– Ильдар, – Алексей звонил приятелю, нервно прохаживаясь по Казанскому вокзалу. – Что будем делать?
– Ты знаешь, друг, – ответил Ильдар, – у меня есть одна знакомая – Анна, астролог. Позвони ей. Она посмотрит по звездам и скажет, что тебе делать.
«Возможно, Анна права, – размышлял Алексей. – Единственное место на планете, где мне будут рады, – это мой дом». Он плотно закрыл за собой калитку и уверенно пошел по аллее, ведущей к коттеджу.
Легко поднявшись по ступенькам, он открыл дверь и вошел. Вот и знакомый приятный запах, сочетающий ароматизаторы, заботливо расставленные Наденькой по всем комнатам, и легкий шлейф ее стойких духов.
– Ну здравствуй, – услышал Алексей грубый женский голос и от неожиданности вздрогнул.
Это был голос тещи, а не его любимой Наденьки. Он повернул голову на звук и с удивлением уставился на грузную женщину, которая всегда ассоциировалась у него с генералом в юбке. «Какого черта она приперлась?» – подумал мужчина. Но вслух сказал:
– Здравствуйте, Людмила Станиславовна. А где Наденька? А дети? Костик! Ваня!
– Не кричи! – оборвала его теща. – Они наверху, в своих комнатах.
Он вздохнул с облегчением и направился было к лестнице на второй этаж. Но Людмила Станиславовна преградила ему путь.
– Алексей, – начала она, уперев толстые короткие руки в бока. – Не спеши, нам нужно поговорить.
– Не сейчас! – грозно ответил Алексей, не сводя глаз с тещи.
Его взгляд был настолько тяжелым и суровым, что «генерал в юбке» не решилась перечить и отступила.
Он взбежал по лестнице и вошел в комнату жены. Наденька сидела в кресле и наманикюренным пальчиком скроллила что-то в айфоне. Услышав, что муж открыл дверь, она устремила на него колючий взгляд холодных голубых глаз и произнесла:
– И что ты собираешься делать дальше?
– Найму адвоката.
– Ух ты! – Наденька сверкнула глазами. – А у тебя деньги есть на адвоката?
– Я собираюсь продать кое-что из нашей раритетной коллекции, – начал было Алексей.
– Даже не думай! – возмущенно воскликнула Наденька. – Во-первых, это не наша, а моя коллекция. Ты всегда был против того, чтобы я покупала эти прекрасные вещицы. А во-вторых, это наследство наших детей! Ты же не собираешься оставить Костю и Ваню на паперти с протянутой рукой?
Он тяжело вздохнул. К такому повороту событий он был не готов. Но попытался переубедить жену.
– Родная, – начал он. – Нам сейчас нужен адвокат. Причем хороший адвокат. И как только он докажет, что все эти миллиардные долги должен возвращать не я, а компания, строящая торговый центр, мы сможем купить любые раритеты, которые ты только захочешь.
– Нет! – стояла на своем Наденька. – Так у детей останется хоть что-нибудь.
– Надюш, ты что, не понимаешь, что меня за такие деньги могут вообще грохнуть?!
– А ты о детях подумал?! – повысила голос Наденька. – Приехав сюда, ты рискуешь их жизнями!