того спросила:
– А чем бы хотелось заниматься?
Она долго рассказывала о своем образовании, о работе в университете, о том, что теперь в Самаре ей придется идти работать в школу. И уже перед самым завершением разговора вдруг спросила:
– А скажите… когда у Алексея закончится этот период?
– Не раньше чем через пять лет… И эти пять лет будут для него о-очень тяжелыми.
Она ничего не сказала в ответ. Но по ее еле уловимому кивку и поджатым губам я четко прочла: «Значит, я правильно поступила, что свинтила от него».
Алексей шел по улице, поддевая носками ботинок грязно-коричневые листья и стараясь подбросить их повыше. Словно именно эта осенняя листва была виновата во всех его бедах. Он обогнул пятиэтажку, остановился и целую минуту смотрел на открывающийся нерадостный вид. Серый дом, ничем не отличавшийся от сотни таких же хрущевок. Двор с облупленными мокрыми зелеными лавочками у подъезда. Небольшие заборчики, за которыми летом благоухали цветы, а сейчас осенние дожди обильно поливали, а холодный ветер трепал всеми забытые почерневшие стебли. «Кажется, это ее дом», – подумал Алексей.
Он достал из кармана клочок бумаги, на котором красивым женским почерком был выведен адрес. Сколько усилий пришлось приложить, чтобы добыть эту бумажку в адресном бюро! Ему вспомнилась толстая тетка в синем пиджаке – работница адресного бюро, которая с первых же слов вперила в него тяжелый немигающий взгляд и продолжала сверлить посетителя все время, пока тот говорил.
– Документы, – отрывисто бросила тетка.
Алексей протянул женщине паспорт.
– Жена, говоришь? А почему фамилии разные? И штампа в паспорте нет?
– Да кому сейчас эти штампы нужны? – возмутился Алексей.
Но тетка уже сделала свои выводы и, навалившись всем телом на стол, приблизила свои гневно горящие глаза к Алексею:
– Жениться не захотел, вот она от тебя и сбежала! А теперь поди поищи! Не дам я тебе адрес, так и знай. И по закону не положено!
Впервые за все время разговора ее лицо оживилось – на нем появилась злорадная ухмылка. Никакие уговоры и объяснения уже не имели силы. Ничего не добившись, Алексей опустил голову и вышел на улицу.
Через несколько минут из дверей адресного бюро вынырнула тоненькая фигурка, закутанная в длинную шаль.
– Мужчина, – окликнула она Алексея. – Идите сюда.
Он подошел, с удивлением глядя на молодую девушку с россыпью веснушек на носу.
– Вот, возьмите адрес, – произнесла неожиданная союзница, продолжая кутаться в шаль. – И… удачи вам.
Вот тот самый подъезд. Алексей на мгновение остановился, сверяя адрес, и услышал за спиной старческий голос:
– А вы к кому?
Он обернулся. Прямо перед ним стояла старушка, опираясь на палку. Ее глаза за толстыми линзами очков изучающе смотрели на незнакомого мужчину.
– Я к Людмиле Станиславовне, – ответил Алексей, стремясь не навлекать на себя гнев соседей.
– А-а-а, к ней, – протянула старушка. – У ней сейчас дочка с внуками гостит… Наденька… Бедняжка, такая красавица и умница, а вот с мужиком-то не повезло.
– Почему это не повезло? – Алексей пытался унять в душе нарастающий гнев.
– Ну как это почему? Каждый раз к матери приезжает, и все одна. Говорит, что у мужа дел много, некогда ему приезжать. Но я-то знаю… Филипповна, она со Станиславовной на одной площадке живет, как-то услышала разговор Наденьки с матерью. «Я, говорит, хорошо, что не расписалась с этим подлецом».
– Да почему это с подлецом? – возмутился Алексей.
Старушка внимательно посмотрела на него и спросила, не ожидая, впрочем, ответа:
– Ну а кто же он, если не женился?
Дверь открыла теща. Она внимательно окинула Алексея взглядом и, продолжая держать его на лестничной площадке, спросила:
– Чего тебе?
– Я хочу видеть Наденьку.
– Ее нет.
– Я подожду.
– Не стоит!
– Но я хочу видеть свою жену и детей!
– Раньше об этом нужно было думать! – прошипела Людмила Станиславовна. – Нечего подвергать детей опасности. Вот разберешься со своими долгами, тогда и приходи. А сейчас нечего и нос совать!
– Я все равно ее дождусь! – ответил Алексей, усаживаясь на ступеньки на лестничной площадке и намереваясь сидеть здесь, если понадобится, хоть всю ночь.
– Да сиди сколько влезет! – ухмыльнулась теща. – Наденька все равно вернется не раньше чем через неделю.
Алексей услышал ее злорадный смешок, за которым последовал громкий стук дверью.
«Все равно дождусь», – упрямо решил он. И в эту самую минуту зазвонил телефон. Незнакомый номер.
– Алло, – осторожно ответил Алексей, не зная, чего ожидать.
– Здравствуйте. Алексей? – прозвучал приятный женский голос.
– Да, – отрывисто бросил он.
– Это «Энерголайн». Вы оставляли у нас резюме. Вас еще интересует вакансия инженера?
– Конечно, – ответил Алексей, вскакивая со ступенек и отряхиваясь, словно девушка, говорившая по телефону, могла его видеть.
– Тогда подъезжайте в офис на собеседование.
– Я могу завтра в любое время!
– Отлично, – согласилась девушка. – Мы вас ждем к девяти утра.
Так и не встретившись ни с Наденькой, ни с детьми, Алексей поспешил на вокзал и, купив билет, отправился обратно в Москву.
– Анна, я нашел Наденьку! – сообщил мне Алексей во время очередного созвона. – Но так и не смог с ней встретиться. И не видел ни Костика, ни Ваньку.
Я слушала Алексея и вспоминала ту красивую женщину с холодными голубыми глазами, которая позвонила мне с одной целью – выведать информацию и сделать свои выводы. Понять, не ошиблась ли она. Я видела это по выражению ее лица. Этот звонок позволил мне заполнить недостающие кусочки пазла. И я поняла весь сценарий. Как только Наденька узнала о неприятностях Алексея, она тут же взялась за подготовку плацдарма для отступления. И маму она специально вызвала. Именно мама должна была поговорить с ее мужем.
К тому времени, когда Алексей вернулся, решение уже было принято, а вещи собраны. Была придумана правдоподобная отмазка: «Мы сходили к бабке, она сказала, что смысла нет».
Но смысла не было никогда, если уж на то пошло. Надежда не чувствовала к нему ничего, абсолютно ничего. Ей просто хотелось теплой, спокойной жизни в богатом доме, с мужчиной, который ее слушается. А тут все рухнуло.
Но рассказывать это все Алексею пока было рано. Поэтому я перевела разговор на работу.
– Как прошло твое собеседование? – поинтересовалась я.
– Отлично, – оживился Алексей. – Меня взяли на работу. Инженером. И знаешь, зарплата у меня будет приличная. Даже для Москвы. Пятьсот тысяч в месяц.
– Да, достаточно хорошая для человека, который вообще на нуле.
Понятно, что у него миллиардные долги, но, по крайней мере, появятся деньги на адвоката. И эту мысль нужно было аккуратно донести до Алексея.
– Вот у тебя появилась заплата, – осторожно начала я. – Куда бы ты ее потратил?
– Ну-у, – он удивился моему вопросу. – Жить начну по-человечески. И отдавать долги.
И тут его озарило:
– Я же могу нанять более компетентного адвоката!
– Совершенно верно! – улыбнулась я.
С того дня он стал чаще появляться в скайпе и откровенно делиться со мной своими делами. Но время от времени его штормило. В такие моменты он совершенно не хотел следовать выработанному плану и готов был все послать к чертовой бабушке.
– Да я им всем устрою! Да я им всем покажу! – кричал он, свято веря, что он на коне, и даже не подозревая, что конь его – картонный.
– Очнись! – повторяла я. – Что и кому ты там покажешь?
Я создала такие условия, чтобы он чуть-чуть подзабыл про свою жену. Сейчас важно было разобраться с долгом при помощи адвокатов, а потом уже решать вопросы с семьей. Алексей со мной соглашался, но периодически желание быстро закрыть все свои долги одерживало верх, и в минуты, когда паника накрывала его с головой, он выдавал невероятные идеи:
– А может, мне самому начать электролинии делать? А может, я такой крутой, что сейчас еще одну фирму открою?
– И что ты будешь делать с еще одной фирмой? – я старалась охладить его пыл.
– На ней долгов не будет! – стоял на своем Алексей.
– А ты понимаешь, что в Интернете про тебя пока есть только одна история?
Эта внутренняя паника – «надо быстро», «надо что-то делать» – очень плохой советчик.
Звонок застал меня в постели. Я взглянула на мобильный. Звонил Алексей. Все-таки разница во времени – серьезное испытание.
– Ань, а что, если я в институт поступлю? – выпалил он в трубку. – Как там по звездам?
– Думаю, неплохо, – еще не проснувшись, ответила я, но, быстро собравшись, уверенно добавила: – Звезды не против, поступай!
Ольга посмотрела за окно. Там вновь полыхала медными красками осень. Сколько же времени прошло с тех пор, когда она так же сидела в этом кабинете, любуясь бабьим летом, и, словно подследственный, ждала решения. В тот раз ей удалось отсрочить смертный приговор. Но что же скажет врач теперь? Ольга вздохнула. Внутренний голос напомнил, что головные боли участились, а приступы слабости стали накатывать все чаще и чаще. И еще этот липкий холодный пот… «Вряд ли анализы будут хорошими», – тревожно думала она.
Врач вошла в кабинет, держа в руках кипу бумажек. Она села за стол, сняла очки и, отложив их в сторону, внимательно посмотрела на Ольгу, а затем спросила:
– Как вы себя чувствуете?
– Неплохо, – уклончиво произнесла пациентка.
– А как ваша голова? Не болит?
– Болит.
– Слабость? – спросила доктор, продолжая внимательно сканировать взглядом посетительницу.
Ольга кивнула. Она уже понимала, к чему клонит онколог, но отчаянно сопротивлялась мыслям, которые холодными скользкими змеями вползали в ее душу.
– У меня плохие анализы? – еле слышно спросила Ольга.