8 декабря в кафедральном соборе святых равноапостольных Кирилла и Мефодия в Праге состоялось Экзаршее собрание (Церковный Собор), в котором участвовали делегаты всех четырех православных епархий Чехословакии, члены Епархиальных управлений, Экзаршего совета, представители богословского православного факультета, многочисленные гости, а также сотрудники Государственного управления по церковным делам.[300]
Собравшиеся заслушали доклад профессора богословского православного факультета Кульгайма о канонических основах автокефалии и истории этого вопроса в Чехословакии, затем протопресвитер Николай Колчицкий огласил акт Московского Патриархата от 23 ноября о даровании автокефалии Чехословацкой Православной Церкви. Участники собрания единогласно приняли постановление об автокефалии, и открытым голосованием единодушно избрали Предстоятелем новой Поместной Православной Церкви прежнего экзарха Владыку Елевферия (Воронцова) с титулом «Блаженнейший митрополит Пражский и всей Чехословакии».[301]
Предстоятеля поздравили заместитель председателя Государственного управления по церковным делам Й. Плигал и митрополит Николай, который поднес Владыке Елевферию от имени Святейшего Патриарха Московского и Всея Руси Алексия вторую панагию. Поблагодарив за избрание, митрополит Елевферий произнес речь, в которой сказал о великом и святом деле — строительстве и укреплении Божьего дома, которым является святая Христова Церковь.[302] После завершения работы собрания иностранные делегации были приняты заместителем премьер-министра Чехословакии Зденеком Фирлингером.
На следующий день состоялись торжества по поводу автокефалии Чехословацкой Православной Церкви и интронизации митрополита Елевферия в соборе святых Кирилла и Мефодия. По свидетельству митрополита Николая, «порядок интронизации был соблюден точно такой же, как при интронизации Святейшего Патриарха Алексия в 1945 году. После входа Митрополита Елевферия в храм епископ Честмир прочитал акт об избрании Митрополита Елевферия и поднес ему вторую панагию… Епископ Пряшевский Алексий вручил Первосвятителю архиепископский посох без сулка… Митрополит Николай прочел положенную молитву о ниспослании вновь избранному помощи Божией. Сам Митрополит Елевферий коленопреклоненно произнёс молитву, испрашивая благословения Божия на свое новое служение».[303]
В торжествах участвовали представители шести автокефальных Православных Церквей: Русской, Антиохийской, Грузинской, Румынской, Болгарской и Польской. Делегация Албанской Православной Церкви, задержавшись в пути, прибыла только для поздравления со свершившимся событием. В том же месяце Совет Министров СССР разрешил митрополиту Елевферию принять чехословацкое гражданство.[304]
18 декабря 1951 г. Патриарх Алексий I направил послание всем главам и предстоятелям Поместных Православных Церквей с сообщением о «даровании Православной Церкви Чехословакии права самостоятельного устроения на началах автокефалии». В послании отмечалось, что дарованию автокефалии «предшествовал период строительства Православной Церкви Чехословакии, организованной в форме нашего экзархата. На протяжении этого периода Церковь благоустроилась, росла от силы в силу, пока не достигла меры „Полного возраста Христова“ (Еф. 4, 13) … Ныне Православная Церковь Чехословакии представляет собой вполне зрелый церковный организм. Ее благочестивые верующие окормляются благоговейными пресвитерами в многочисленных благолепных храмах. Она насчитывает четыре епархии во главе с достойными иерархами имеет все необходимое для своего успешного развития. Особо отмечаем богословский факультет в Пряшеве и хорошо поставленное издательство».[305]
Правда, этот акт первоначально признали не все Поместные Церкви, так Константинопольский Патриарх Варфоломей только 27 августа 1998 г. издал «Патриарший и Синодальный Томос о даровании автокефалии святой Православной Церкви в Чешских землях и Словакии», который рассматривается современными чешскими канонистами, как акт признания Константинопольским Патриархатом автокефалии, полученной в 1951 г. от Русской Православной Церкви.[306]
На Соборе 8–9 декабря 1951 г. был принят и устав Чехословацкой Православной Церкви, разработанный при участии и под руководством митрополита Елевферия. Руководящий орган новой Поместной Церкви — Священный Синод епископов занимался вопросами каноники, дисциплины, образования, катехизации, миссии и управления в 1951–1993 гг. и включал в себя четырех иерархов (как правило, епархиальных епископов) и возглавлялся митрополитом Пражским и всея Чехословакии.
24 апреля 1952 г. митрополит Елевферий получил первую степень доктора богословия православного богословского факультета в г. Прешове (honoris causa). Владыка не переставал заниматься миссионерской работой и много ездил по епархиям, писал он и различные публикации. В марте 1948 г. в «Журнале Московской Патриархии» была опубликована первая статья митрополита Елевферия «Кончина и погребение Свят. Патриарха Румынского Никодима», а в 1951 г. экзархат Московского Патриархата в Чехословакии издал книгу Владыки «На Божьей ниве» (Поучения, послания, речи и статьи). В июле 1952 г. в журнале «Голос православия» вышла его статья «О задачах современной проповеди» и т. д. В декабре 1949 г. Владыка был избран почетным членом Московской Духовной Академии, 3 июля 1951 г. ему вручили соответствующий диплом. Митрополит Елевферий был также награжден медалью «За доблестный труд в Великой Отечественной войне 1941–1945 гг.» (1948 г.) и орденом святых братьев Кирилла и Мефодия 1-й степени Чехословацкой Православной Церкви (1952 г.).[307]
18 июля 1952 г. митрополит приехал в Москву по приглашению Московской Патриархии «в связи со своим избранием на пост главы Православной Церкви в Чехословакии». 21 июля в Патриархии по этому случаю состоялась праздничная трапеза с участием Г. Г. Карпова и других сотрудников Совета по делам Русской православной церкви.[308] 16 июля — 25 августа 1954 г. Владыка Елевферий принимал участие в торжествах по случаю 600-летия Троице-Сергиевой Лавры.
Митрополит внес большой вклад в развитие Православия в инославной стране. Всего за 1947–1953 гг. количество православных приходов в Чехословакии выросло с 47 до 315 основных и 1037 «филиальных». Только в 1950 г. православными стали 230 греко-католических приходов. При этом в первой половине 1950-х гг. Чехословацкая Церковь по-прежнему находилась под контролем социалистического государства и испытывала сильное влияние Московского Патриархата. Такая ситуация создавала некоторое внутреннее напряжение в стране, недовольство части православных чехов «русификацией», что сказалось и на судьбе главы Церкви.
Во время встречи 2 февраля 1953 г. митрополита Елевферия с руководителем Государственного управления по церковным делам З. Фирлингером обсуждался вопрос пребывания на некоторых руководящих постах в «церковном аппарате» советских граждан, в частности епископа Алексия (Дехтерева) и управляющего делами Б. Л. Черкеса. При этом и сам Владыка Алексий 8 августа 1953 г. подал прошения митрополитам Елевферию и Николаю (Ярушевичу) об освобождения от руководства Прешовской епархии и его возвращении на родину. Однако он был временно остался на своем посту, получив благословение Патриарха Алексия на принятие чехословацкого гражданства для продолжения служения. Во время упомянутой встречи Владыки Елевферия с З. Фирлингером, последний отказал митрополиту в переселении в страну четырех русских монахинь из Албании, заявив, что в ЧСР «все монастыри ликвидируются».[309]
Существовали и другие неблагоприятные факторы. С 1953 г. взаимоотношения митрополита Елевферия с чехословацкими органами власти заметно ухудшились. К этому времени руководство страны фактически перестало поддерживать деятельность Православной Церкви в Восточной Словакии. Московские историки Т. В. Волокитина, Г. П. Мурашко и А. Ф. Носкова в своей монографии справедливо отмечали: «…показательно, что чехословацкое правительство утратило всякий интерес к переводу униатов в православие и усилению роли этой конфессии в жизни страны, как только отношения с римско-католическим епископатом были поставлены в нужную власти плоскость, а католическая оппозиция была ликвидирована. Это стало наглядным свидетельством упрощенного узко политического подхода руководства ЧСР к решению весьма сложной проблемы».[310]
Чехословацкое партийное и государственное руководство перестало рассматривать Православную Церковь как своего стратегического партнера и начало активно вмешиваться в ее внутренние дела. Власти стали требовать публикации в официальных церковных изданиях статей на политические темы. Объявление действительным только гражданского брака сопровождалось требованием внести изменения в чин венчания, с которыми Церковь не была согласна. Главное управление по церковным делам распорядилось, чтобы в тех случаях, когда церковные праздники приходятся на будние дни, богослужение заканчивалось не позднее 7.30 утра, чтобы не отвлекать граждан от работы. 26 сентября 1953 г. Владыка Елевферий сообщал в Москву, что ему неофициально предлагали совершать литургию не только утром, но и вечером (по примеру Католической Церкви), на что он ответил решительным отказом. Архипастырские послания подвергались жесткой цензуре Главного управления по церковным делам, при этом изменения вносились даже в разделы богословского характера. Так власти требовали, чтобы митрополит в Пасхальном послании не упоминал о крестных страданиях Христа, так как это якобы рождает у верующих пессимистические настроения.