Полковник кашлянул.
– Простудились? – спросил Гринчук.
– Я обещал…
– Слово солдата больше не золото?
– Золото, но…
– Знаете, Полковник, когда человек дает слово, он теряет право на служебные части речи типа «но». Если у меня не будет слова, то что у меня будет? А, Полковник? – Гринчук улыбался, но теплее от этой улыбки не становилось.
Полковник оторвал, наконец, пуговицу от плаща и сунул ее в карман.
– Месяц, – сказал Гринчук.
– Что? – не понял Полковник.
– Я даю вам месяц. В течение этого месяца я продолжаю нести нелегкую службу дни и ночи. А вы в течение того же месяца перестаете ссылаться на объективные трудности и начинаете искать реальные возможности. В конце концов, это вы работали в той программе. И вы нашли Михаила. А как говорят мои подопечные, за базар нужно отвечать, – Гринчук покрутил в руках диктофон, словно прикидывая, куда его пристроить, а потом, решив, протянул диктофон Полковнику. – Это вам, герр оберст. Можете порадовать еще и Владимира Родионыча.
Порадовать Владимира Родионыча не получилось.
Нет, впечатление записи всех трех разговоров на него произвели. Но впечатление это радостным было назвать трудно. Скорее даже наоборот. А комментарий Полковника к записям и краткий пересказ тяжкого разговора с Гринчуком, к озабоченности добавил изрядную долю злости. Переходящей в ярость.
– И сообщив вам это…
– И сообщив мне это, он попросил очистить салон автомобиля. Ему нужно было срочно ехать на встречу с Милой Чайкиной. И дело не терпело отлагательства.
– К Чайкиной, значит. Там дело не терпит отлагательства, а здесь, значит…
– А здесь, по утверждению Гринчука, у него пока вообще нет дел. Ибо таинственный город Приморск в круг его интересов не входит, – Полковник развел руками, словно извиняясь за резкость Зеленого. – Сам он заниматься волшебными превращениями Мастера не собирается. Да и нашими проблемами он будет заниматься еще месяц. А потом бросит все на прапорщика…
– И у нас резко повысится рождаемость среди новых дворян, – оборвал Полковника Владимир Родионыч. – Вы мне это уже говорили.
Владимир Родионыч нарисовал на листе бумаги большущий вопросительный знак. Посмотрел внимательно на рисунок и обвел вопросительный знак овальной рамочкой, с завитушками и вензелями.
Полковник молча ждал завершения художественных работ.
– Ладно, – сказал Владимир Родионыч почти спокойным голосом, – предположим, что Гринчук действительно во всем этом участия принимать не будет. Тогда что будем делать мы? Есть предложения?
– Можно просто изъять Мастера из обращения, вывезти его на одну из наших баз и плотно поговорить, – Полковник достал из кармана плаща, который так и не снял, оторванную пуговицу и принялся крутить ее в руке. – Наверное, он скажет все.
– В вашем голосе мне мерещится некая неуверенность, – заметил Владимир Родионыч. – Будто вас самого что-то не устраивает в этом варианте. Нет?
– Отчего же? – возразил Полковник. – Я бы даже сказал – отнюдь. Это действительно очень эффективный и не дающий сбоев метод. Тем более что мы могли бы его дополнить химическими компонентами. Как это принято называть в романах – сывороткой правды. Но…
– Но?
– У нас с вами будет очень странное выражение лиц, если Мастер и под давлением расскажет об оборотнях и злых колдунах. А кроме этого… – Полковник взял со стола диктофон, – кроме этого в разговоре с Гринчуком Мастер так ничего толком и не сказал. И не исключен вариант, что, допросив его, мы получим информацию о мелкой разборке Мастера и Атамана. Но при этом, изъяв Мастера, мы нарушим весь баланс сил в городе. Начнется передел и беспредел. Вы ведь читали отчет? На Мастера завязано слишком много всего. И сейчас нет реальных кандидатов на его место. Вернее, кандидаты есть, но поддержки у них, достаточной для беспроблемного воцарения, нет.
– И получается, что Мастера выводить из игры нет никакого смысла, – медленно произнес Владимир Родионыч. – И получается, что нужно просто вести расследование. Послать людей в Приморск…
– Можно, – согласился Полковник.
Слишком быстро согласился. Настолько быстро, что Владимир Родионыч поморщился и скомкал в руке свой рисунок.
– Из вас сегодня исключительно скверный собеседник, – сказал Владимир Родионыч. – Прескверный. Вы постоянно что-то недоговариваете и отводите взгляд.
– А еще я промок стараниями Гринчука и, кажется, простыл, – добавил Полковник. – Знобит.
Владимир Родионыч нажал кнопку на селекторе:
– Инга, принесите, пожалуйста, мне чай, а Полковнику…
– Как обычно, но с коньяком, – сказал Полковник.
– А Полковнику – чай с коньяком.
– В одной посуде? – уточнила Инга.
– В разных, – подсказал Полковник.
– Сейчас, – ответила Инга.
Владимир Родионыч задумчиво посмотрел на скомканный листок бумаги в своей руке.
– Озябли, значит, – неопределенным тоном произнес Владимир Родионыч.
– Да.
– Настолько озябли, что даже ничего в голову толкового не приходит…
– Отчего же? Приходит. Вот сейчас хлопну коньячку…
– А печень?
– Вот сейчас хлопну чуть-чуть коньячку, – поправился Полковник, – и мне станет теплее.
– И вы скажете то, что вас так тревожит, – подхватил Владимир Родионыч. – Вы же как на иголках сидите. И постоянно что-то обдумываете и взвешиваете. Что?
– Юрий Иванович… – начал Полковник, но замолчал, когда открылась дверь кабинета, и вошла Инга с подносом в руках.
Полковник подождал, пока Инга поставит принесенное перед ним и Владимиром Родионычем, поблагодарил и молчал, пока дверь за секретаршей не закрылась.
Владимир Родионыч взял в руки стакан в серебряном подстаканнике, осторожно отхлебнул. Полковник отвинтил пробку с бутылки и осторожно налил себе коньяка. На самое донышко хрустального стакана.
– Все меняется, – почти шепотом сказал Владимир Родионыч, покосившись на дверь. – Теперь даже в собственном кабинете приходится секретничать. Вы, кстати, не в курсе, что там у них с Гринчуком? Инга сегодня целый день на взводе.
– Не знаю, – пожал плечами Полковник и выпил коньяк. – Вы же сами знаете – за Гринчуком следить – себе дороже.
– Знаю, – подтвердил Владимир Родионыч, – и, кстати, о Гринчуке. Вы что-то начали говорить о нем, когда вошла Инга.
– Да, – Полковник закрыл бутылку и с видимым сожалением отодвинул ее на край столика. – Говорил. Дело в том, что на прощание Юрий Иванович сообщил мне все-таки, отчего не хочет заниматься этим делом. Делом о Приморске и Мастере.
– Забота о Михаиле? – предположил Владимир Родионыч.
– И это тоже, но… – Полковник махнул рукой и снова подвинул к себе бутылку.
– Печень! – снова напомнил Владимир Родионыч, но Полковник налил себе почти полстакана и залпом выпил.
– Гринчук на прощание объяснил, почему разговаривал на эту тему только со мной. Понимаете, Полковник, сказал Гринчук, так уж получилось, что из всех уважаемых и влиятельных людей только относительно вас я уверен в одной детали…
Полковник замолчал, посмотрел на Владимира Родионыча. Тот молча ждал продолжения.
– Вот уже пять лет, как у меня не было отпуска, – сказал Полковник.
– Не понял.
– Это значит, что я точно не был в Приморске, и меня не могли подменить.
Владимир Родионыч кашлянул:
– Я тоже не был в Приморске.
– Вот именно по этой причине я с вами говорю по этому поводу, – медленно произнес Полковник. – А Гринчук говорил со мной. А вот по остальным у него такой уверенности нет.
– Чушь, – неуверенно произнес Владимир Родионыч и зачем-то оглянулся на темноту за окном. – Бред.
– Вот именно это я тоже сказал Гринчуку. А он мне напомнил… Указал на один забавный факт, – Полковник насыпал в чашку сахар и размешал. – Начальник областного управления милиции с большой неохотой приказал оставить Гринчука в покое. Не смотря на то, что вы его об этом настоятельно просили.
Владимир Родионыч замер:
– А он что – ездил в Приморск?
– Гринчук по этому поводу ничего не сказал. Просто констатировал.
– Сукин сын! – с чувством произнес Владимир Родионыч.
– Сукин сын! – сказал Гринчук. – Типичный. Мажор. И где ты их только берешь?
– А где мне брать других? – поинтересовалась Мила.
На такую характеристику своего нового парня она не обиделась. Похоже, стала привыкать.
Вообще ее отношения с Гринчуком складывались странно. Вначале она его ненавидела и даже попыталась убить. Ей казалось, что Гринчук погубил ее первую настоящую любовь, что он стал виной смерти ее любимого телохранителя, что… Когда Гринчук принес видеокассеты, отснятые в спальне ее ненаглядным, Мила молча просмотрела одну из них, потом плакала, потом почти двое суток лежала у себя в комнате, глядя сухими глазами в потолок, потом позвонила Гринчуку и извинилась. Потом… Потом, через месяц, она позвонила ему и попросила совета.
За ней начал ухаживать парень из десятого класса, и Мила очень хотела, чтобы Юрий Иванович высказал свое мнение. Гринчук мнение высказал. Через неделю – снова. Еще через неделю – снова.
И так – уже семь раз.
Седьмой парень, по имени, кажется, Павел, к счастью, слов Гринчука в свой адрес не слышал – как раз ходил за пивом по просьбе Милы. Возле стойки бара народу было много, пришлось ждать, и Гринчук смог высказать свои соображения по поводу парня, не торопясь. Приходилось, правда, повышать голос, чтобы докричаться до Милы сквозь шум дискотеки.
Гринчук чувствовал себя в этом зале глупо и даже немного неуверенно. Шум, вспышки света, выкрики. Всем присутствовавшим это, похоже, нравилось. Гринчуку – нет. Наверное – старость, решил Гринчук. Точно, старость, подумал он, обнаружив, что легко, а иногда даже скудно одетые девушки, танцующие вокруг, не вызывают у него интереса или желания.
Старость. Или брезгливость, поправил себя Гринчук.
– Где мне взять другого? – повторила Мила, и Гринчук вдруг понял, что вопрос не риторический, что четырнадцатилетняя девчонка ждет от Гринчука конкретного совета по этому поводу.