– Говорю же, у вас там одни чурки, – вставил башкир Азамат.
– Вы на себя оба внимательно поглядите, дебилы, – усмехнулся увалень-пулеметчик.
– Не, ну ты скажи ему, Большой, кто из нас чурбан? – спросил его Аскер.
То ли я гоню, то ли они ненормальные, думал Второй, но как они могут так абстрагироваться? Наверное, просто молодые еще.
– Когда домой-то, пацаны?
– Комбриг сказал, Город возьмем – и домой. А так весной, – ответил Аскер и продолжил: – Мы полтора года уже вместе тут тремся, а в августе как началось в Дагестане, так с колес не слезаем, все время переезды.
Снаружи по броне застучали. Люк приоткрылся, послышался приглушенный голос:
– Товарищ сержант, Геббельс бежит!
– Взводный наш, – пояснил сержант, – сейчас орать начнет. Чё, вылезаем?
Второй пожал плечами.
– Сидите пока, щас я узнаю, что ему. – Аскер вылез наружу.
– Что за бардак у тебя, Аскер? – раздался снаружи молодой голос, и Второй высунул в люк голову полюбопытствовать.
К БМП быстрым шагом приближался офицер, отличающийся от своих солдат только чуть более чистым лицом и портупеей с планшетом на боку.
– Все в порядке, товарищ лейтенант!
– В каком порядке? Почему молодежь в брониках, а старые нет?
– Сейчас наденем, товарищ лейтенант! – заулыбался сержант.
– Чё ты лыбишься, Аскер? Сейчас в Город поедем, только начни мне там тупить!
– Да не, товарищ лейтенант, все будет тик-так.
Лейтенант показал кулак всей БМП и побежал дальше вдоль колонны, чавкая сапогами по коричневой глине. Где-то внизу, в молчавшем до того Городе, раздались далекие хлопки взрывов и заколотили очереди.
– Нормальный он пацан, – ласково сказал сержант, обращаясь ко Второму, – просто орать положено. А так никогда за нами не прячется и начальства не ссыт. И грамотный он, у нас самые маленькие потери во всем батальоне.
– Чё, есть потери? – как можно спокойнее спросил Второй.
– Да есть… – неохотно ответил сержант, а Второй, сморщившись, пригнул голову – воздух резко колыхнулся от грохота и тяжкого гула выстрела саушки.
– Радио включи! – толкнул его снизу Снайпер. – Похоже, разведка впоролась.
Второй повернул тумблер радиостанции, торчащей из кармана «разгрузки». Звуки боя раздались из динамика вместе с напряженным, почти кричащим голосом:
– …четыре квартала прошел – попал в засаду! До заданного перекрестка немного не доехал… в упор «Мухами» лупят!..сильный огонь, обе коробочки повреждены, есть «двухсотые»! Долго не продержусь, срочно нужна конкретная помощь! Как понял, «Циклоп»?
– «Двадцать второй», я «Циклоп»! Помощь к тебе уже идет! Держись и докладывай обстановку! – Голос «Циклопа» был густой и уверенный.
Тем временем бой в Городе разгорался. Над балкой, свистя винтами, пронеслись две пары «крокодилов» и кинулись вниз, на пригород. В небе вокруг них засверкали вспышки разрывов, а потом воздух донес звук тяжелых очередей.
– Зэу, – сказал Снайпер.
Вертолеты друг за другом наклонились, вошли в боевой разворот и выпустили серые хвосты ракет.
– Так ей, с-сучке! – добавил Аскер.
Бой снова зазвучал из эфира.
– «Циклоп»! Я «двадцать второй»! Несу потери! Лупят из каждого окна! Где подкрепление?! – Голос тяжело перекрикивал выстрелы.
– «Двадцать второй», отставить панику! Подкрепление вышло! Как понял?
– Да ему хана уже! Они на въезде… на фугасах…
– «Двадцать второй»! Перейди на запасную частоту!
– Пошел ты, «Циклоп»!!! Мужики, кто слышит, если не увидимся, дайте им за нас пи…ы! Все, конец связи!
Радиостанция замолчала, молчали и все, кто слышал. Из Города, вдоль строя машин, навстречу колонне промчалась БМП, прыгая на ухабах. На броне сидел на корточках солдат с забинтованной головой и удерживал за ремни два тела с белыми лицами, лежащие сапогами вперед.
Снова прибежал Петя и сиплым шепотом прокричал:
– Слезаем с брони! Солдаты без нас поедут, мы за ними! Они на высотки и на укрепления, а мы по кварталам – на зачистки!
Не глядя на солдат, Второй со Снайпером слезли с БМП. Колонна задымила, задергалась и двинулась вперед. Второй все же поглядел вслед экипажу, с которым только что собирался двигаться в сторону боя. Ему показалось, что все они смотрят на него. Не осуждающе и не презрительно, а просто и серьезно. Аскер легонько махнул рукой. Второй со Снайпером неуверенно ответили тем же.
…Только через несколько дней они вошли в Город…
Ночью похолодало. Поля, согретые вчера солнцем, не хотели отдавать тепло и укутались туманом. Когда рассвело, с воды задул ветерок, стал рвать одеяло тумана на лоскуты. В прорехи садились гусиные стаи, летящие с ночевки. Егеря курили первые утренние сигареты в остывшей за ночь машине и слушали птичий гомон.
– Везет им опять, – сказал Первый, – в тумане их не видать.
– Да, вот и пальбы пока не слышно, – согласился Второй.
С дальнего конца полей ветер донес эхо выстрела. Егеря замолчали. Не успело оно растаять, послышались целые залпы, сдвоенные и строенные. Они долго, с полминуты, не смолкали, а потом, как мираж, пропали в обрывках тумана. Первый запустил двигатель.
– Не слышно, говоришь? – спросил он тихо, словно у самого себя.
– Подождем давай, – ответил Второй.
– Подождем…
Через несколько минут вновь донеслась канонада. Стреляли часто и много, как на полигоне.
– Поехали, – сказал Второй.
Найти стрельбище оказалось несложно даже и в клочьях тумана. Ружейная стрельба смолкала ненадолго и вновь раздавалась, словно пеленг.
– Откуда здесь гаишники? – Первый затормозил перед сверкнувшей проблесковыми маяками милицейской машиной, стоящей посреди грунтовки.
Из машины вылез сотрудник в капитанских погонах и жезлом указал, где остановиться егерям.
– Не хватало еще… – начал было Первый, но Второй прервал его:
– Погоди-погоди, знаю я этого капитана. Срочку вместе служили. Здравия желаю, товарищ капитан! – Второй бодро вышел навстречу. – Узнаешь?
– О, привет! – Капитан узнал, но не очень обрадовался. – Ты здесь какими судьбами?
– Да вот, гусей гоняю… Вернее, охраняю. Егерем тут.
– А-а…
– А ты, я вижу, в хорошем звании уже. В спецроте, наверное?
– Да-а, ерунда!
– Слушай, нам бы проехать, посмотреть, кто это там резвится. Слыхал, как хлещут? Будто у них там тир и патронов – картофельный мешок. Закурим?
– Не, не курю. Знаешь, кто там?
– Не-а.
– Сам Хозяин. С гостями. Какие-то бизнесмены к нему в гости приехали. Из Москвы, что ли… И ваш шеф тоже там. Охоту организует. Так что…
– Вот оно как…
– Да, вот так. Мы тут весь транспорт обратно заворачиваем.
Второй задумался ненадолго. Оглянулся на первого. Тот кивнул.
– Слушай, брат, может, пропустишь нас? – попросил Второй. – Хоть одним глазком на Хозяина поглядеть. Мы же ведь не посторонние, как-никак тоже на службе здесь.
– Ну, не знаю…
– А если что, мы тебя не видели, ты нас тоже. Мы же на вездеходе, можем и по полям. А?
– Ладно. – Капитан огляделся вокруг. – Хорошо. Ты меня не видел, я тебя тоже. Гуська-то хоть одного подгони, а?
– Буду иметь в виду, – лучезарно улыбнулся второй, садясь в машину.
«Хантер» объехал машину ГАИ по обочине.
– Что, брата встретил? – криво усмехнулся первый.
– Какой он мне брат? Хлеборезом в армии был. – Второй мелко помахал милиционерам ладонью. – Слышал, что он сказал?
Первый кивнул.
– Стоит ли туда ехать? – засомневался второй. – Только мордами трясти перед начальством…
– Имеем право посмотреть, – спокойно ответил первый.
Возле небольшого перелеска егеря увидели могучий грузовик, «мерседес» с фургоном. Он стоял под натянутой маскировочной сетью. Тут же, под тентом, дощатый стол на козлах. Над столом суетился невысокий плешивый человек в брезентовой ветровке. Рядом гудела синим пламенем паяльная лампа.
– Это же Коля, водитель нашего шефа, – узнал его первый. – Пойдем-ка поговорим.
Егеря подошли и поздоровались.
– Парни, извините, руки грязные, – щербато улыбаясь, заговорил Коля. – Шеф с Хозяином там стреляют, за лесочком, а я тут вот пух-перья щиплю да потрошу.
Кисти рук у Коли были перемазаны подсыхающей кровью с прилипшими светлыми пушинками. На столе замерла опаленная гусиная тушка, свесив с края бурую голову с зажмуренными глазами. Красноватые перепончатые лапы судорожно поджаты, а голые крылья с маховыми перьями, похожими на длинные пальцы, распластались на досках.
– Чей «мерин» такой модный? – в ответ Коле улыбнулся второй.
– Гостей московских, они тоже там с Хозяином. – Коля заговорщически понизил голос. – Прикинь, за утро пятьдесят четыре штуки взяли уже.
– А сколько их там? – спросил первый.
– Гусей, что ли? Кто их считал?
– Да нет, охотников.
– А-а, четверо.
– Значит, больше, чем по тринадцать на рыло, – вслух посчитал в уме Первый, – а норма по три гуся на день охоты… Ловко…
– Так у них же там «музыка» играет, профиля стоят. Никто мимо не пролетает!
– Она же запрещена?
Коля с улыбкой отмахнулся. За лесочком ударили частые выстрелы. Все замолчали и прислушались. Когда стрельба отгремела, дверь фургона открылась и по трапу спустился такой же, как Коля, невысокий человек, только в камуфляже.
– Коля, это твои бойцы? – деловито поинтересовался он. – Шеф звонил, велел идти к ним за гусями, да еще профиля надо переставить. Ребятки, давайте-ка с нами, поможете!
– Кто это? – глядя на него, спросил Первый.
– Это Витя, водитель с «мерседеса», – осторожно ответил Коля.
– Скажи ему, это не входит в наши должностные обязанности, – спокойно сказал Первый и пошел к своей машине.
– Извините, ребятки, у нас еще своих дел – во! – добавил Второй и чиркнул ладонью по горлу, забираясь на сиденье.
– Ну и дисциплинка тут у вас! – скривился Витя.
Егеря развернулись и потихоньку поехали обратно.
– Смотри, – сказал Первый Второму.