– Пацаны, чё мы, толпой их бить будем, что ли? – глупо удивился Саня. – Пусть, кому надо, вызывает один на один.
– Самый умный, что ли? – слышен из толпы незнакомый голос. – Тогда вызывай первым!
– Да мне-то они ничего не сделали.
– Ну и не вякай тогда!
Но сомнение уже посеяно. Многие «пионерские», да и «поселковые» помладше уже откалываются от толпы. Некоторые возвращаются в зал.
Под конец танцев к Сане подошли двое «поселковых». Один старше на год, другой на два.
– Пойдем выйдем. Поговорить надо.
Саня оглянулся на своих. Рядом только Кабан. Саня слегка кивнул ему и с колотящимся в горле сердцем вышел в палисадник.
– Те чё, больше всех надо? – начал один без предисловий. Оба они выбросили окурки, выдохнули дым и казались очень взрослыми.
– Да нет, просто… Чё их бить-то толпой?
– Ты, я вижу, самый умный тут, да?
– Да нет, не самый…
– А х… тогда лезешь не в свое дело?
Разговор начинал двигаться по кругу, и Саня почувствовал, что сейчас его ударят. Он отступил на шаг, и кулак пролетел мимо, едва не задев носа.
– Ты понял, чё те говорят? – Нападавший слегка смутился от промаха и сделал шаг вперед.
Саня еще раз отступил, не отвечая, и снова увернулся от удара уже другого кулака. Страх уступал место ярости.
– Ты чё, не понял? – совсем опешил противник.
Вместо шага назад Саня нырнул под третий удар и хлестнул навстречу правой, попав врагу в левый глаз. Тот согнулся пополам и обхватил лицо руками, а его товарищ, рыжий, прошипел: «Ш-ш-што-о?» – и наклонился, чтобы поднять с земли штакетину. В это время Кабан, разбежавшись, подпрыгнул и ударил его ногой в спину. Рыжий не устоял и свалился, а Кабан дважды пнул его по голове, как по футбольному мячу. Вставать на ноги тому не захотелось.
Кабан нерешительно спросил у Сани:
– Чё, пошли, что ли?
Саня кивнул:
– Вот суки! Не могут по-честному.
В понедельник его подловили после уроков вчетвером. Так получилось, что даже удрать он не успевал. Среди врагов трое были старше и только один из параллельного класса. Рыжий с товарищем были с синяками.
– Давай-ка поговорим, – начал самый старший таким спокойным тоном, что обманул Санину бдительность, и сразу ударил его в глаз.
В голове вспыхнула яркая бело-синяя лампочка, но тут же потускнела, приглушенная другими ударами, посыпавшимися со всех сторон. Сане удалось отмахнуться только один раз, и он попал, после чего удары стали еще злее и ожесточеннее. Его свалили с ног, и конца экзекуции он уже не видел, потому что закрывал голову руками и лежал в позе эмбриона. Все!
Плакать было больно, да и бессмысленно. Кровь капала из ноздрей разбитого носа и сочилась сквозь зубы в рот из вздувшихся губ. Глаза заплыли и не открывались. Не сгибались также два пальца на левой руке. Они быстро опухали и начинали синеть. Саня почти на ощупь нашел колонку и долго, осторожно пытался отмыть лицо и одежду, вздрагивая от боли. Как идти домой?
Когда пришел Вовка, Саня лежал на диване с мокрым полотенцем на круглом луноподобном лице и молчал. Голова гудела, тело ныло, думать и двигаться было тяжело.
– Кто? – спросил Вовка, побледнел и набычился.
Саня молчал.
– Ладно, не говори, я сам узнаю. Давай, я пошел. – Вовка ушел на улицу, переодевшись в старые брюки и куртку.
– К врачу надо ехать, – сказал отец, не глядя на Саню.
– Завтра…
Вовка пришел ближе к вечеру. За окном уже темнело, но Саня лежал, не зажигая света.
– Рыжего я рубанул. Визжал, как поросенок. – Вовка плотоядно улыбнулся. – Корешок его уехал в город, в хобзайку[13]. Ничего, поймаем его на выходных.
И он, попив воды и схватив что-то из холодильника, снова ушел. Саня почувствовал, что его раны стали зудеть по-другому, словно заживая на глазах. Поздно вечером Вовка вернулся слегка потрепанный, со сбитыми кулаками.
– Короче, одноклассничка твоего поймал у самой калитки, он бежать кинулся. Но не успел. А старшего мы с Андрюхой встретили. Он орать начал, что всех своих соберет, но я слушать не стал, сам его сделал. Андрюха даже не трогал его, козла. На днях в школу брат твоего одноклассника придет с секундантами, хочет вызвать меня один на один. Короче, скучать не придется… Надо тебе все-таки в больницу съездить, вон глаза кровью заплыли и нос, по ходу, сломан.
– Да у меня ничего уже не болит… почти. – Сане снова захотелось плакать, только теперь от сладкого чувства, что он отомщен. У кого еще есть такой брат и друг? И наплевать, что дальше война разгорится с новой силой.
В больнице врач, вправляя Сане нос и ощупывая скулы, заглядывал в кровавые белки и тихо спрашивал:
– При каких обстоятельствах, молодой человек, получили такие серьезные травмы? Это ведь не просто побои, есть перелом носа и сотрясение. Уголовное дело.
– Упал с лестницы.
– Хотите быть героем, молодой человек?
– Нет, не хочу…
– Боишься, покрываешь их? Так и оставишь безнаказанными?
– Не оставлю… Упал с лестницы.
– Ладно, как хочешь. Но я обязан сообщить в милицию.
Опухоль сошла, но синяки почернели, и красные глаза на их фоне выглядели жутковато. Одноклассники отводили взгляды, враги пока не давали о себе знать, и только друзья подшучивали, стараясь поддержать.
– «Ну и рожа у тебя, Шарапов!» – говорил оптимист Кабан, цитируя Глеба Жеглова из известного фильма.
– «Красное на черном!» – Меломан Андрюха напевал строчку из песни модной «Алисы».
– О луноликая красавица Зубейда! – смеялся Лелик.
А брат Вовка раздобыл бодягу, чем оказал самую реальную помощь в сведении синяков.
– Надо вместе держаться, чтоб не получилось опять, как с Саней.
Но ведь не будешь впятером гулять с девушкой. Андрюха пришел в школу со здоровенными фонарями под обоими глазами. Вчера его окликнули возле Дома культуры, когда он шел со Светой в кино. Двое предложили отойти в сторонку, и в кино он уже не попал.
– Даже девчонки не постеснялись, уроды! – вскипел Кабан, и в тот же день они с Вовкой дали Андрюхиным обидчикам жестокий бой в школьном туалете.
Победа далась тяжело, но Света неожиданно стала с восхищением смотреть на Вовку. Это заметили все.
– Слушай, Андрюха, чё она мне все улыбается, а? Как у вас с ней дела-то?
– Да что-то никак! – махнул рукой Андрюха. – Говорит, боится теперь в кино ходить. Мне сейчас не до нее.
– Тогда, может, я с ней схожу? – осторожно спросил Вовка.
– Ну и сходи! – слишком равнодушно ответил тот. – Чё мы, баб между собой не разделим, что ли?
Весной любовь Вовки и Светы вырвалась, как река из-подо льда. Сане иногда до полуночи приходилось болтаться по улицам, ожидая, когда счастливо улыбающийся Вовка спрыгнет с ее балкона. А однажды Вовка тихо свистнул брату и, когда тот подошел из темноты, шепотом крикнул:
– Саня, у нее сегодня родители в гости ушли, я сам только узнал. Наверное, до утра останусь. Лады?
– Ну давай, только утром-то забеги домой перед школой, а то мама волнуется.
– Отмажь меня как-нибудь дома, а?
– Короче, скажу, видел тебя с пацанами, и пойду поищу. Но долго искать не смогу…
– Ладно, потом маме правду скажешь. Все, мне пора…
Как только Сане исполнилось восемнадцать лет, пришла повестка в армию. За день до торжественных проводов Вовка притащил бутылку и втихаря отозвал Саню на улицу. По дороге зашли в парикмахерскую. Потом, сидя друг напротив друга за обшарпанным столом в старой школьной кочегарке, они впервые вместе пили водку. Водка была противно теплой, а закуска – маленькая банка соленых огурцов и полбуханки хлеба, их тоже принес Вовка. Они быстро и молча хмелели.
– Смотри, – сказал Саня и сдернул с головы спортивную вязаную шапку.
Он был острижен под ноль. Голове было неуютно и прохладно, она казалась беззащитной, по-детски оттопыривались уши. Вовка сморщился, и глаза предательски заблестели.
– Ты давай там, братан, нормально служи. Два года – не двадцать.
– Постараюсь.
Они закурили у тяжелой железной дверцы печи. Вовка не выдержал, обнял брата одной рукой за шею и провел ладонью по шершавой голове.
Когда Саня вернулся из армии, Вовка сам уже полгода служил. Встретились они еще через полгода, когда младший брат приехал в отпуск. Для него отпуск этот был невеселым: отношения со Светой зашли в тупик. Вовка страшно переживал, но не подавал виду, вымученно улыбался. Десять летних деньков пролетели мгновенно, только углубив кризис. Вовка чувствовал измену, но ничего не мог поделать со своей любовью. Саня видел, как мучается брат, и ждал, когда тот не выдержит и расскажет ему, что же произошло между ним и его девушкой. Но этого не случилось. Вовка молчал. Он уехал обратно в часть с больными глазами. Саня боялся, что брат натворит что-нибудь.
А потом увидел ее с другим, крепким и симпатичным парнем из «Того поселка». «Сука, – подумал Саня, – могла бы прямо ему сказать, не пудрила б мозги! Ну ладно…» И тут из Вовкиной части пришла телеграмма, что его арестовали за драку с сержантом, командиром отделения. Саня собрал, сколько мог, денег и вместе с тетушкой (мама от расстройства слегла) поехал в часть. Но повидаться с братом не удалось: Вовка сидел «на киче» и смог передать только записку. Все нормально, брат, писал он, просто я ему на пальцах объяснил, мол, не надо смеяться над тем, что девушки не дожидаются солдат из армии. А он меня сдал.
Вовку посадили на три года. Мама с отцом были в шоке, друзья – в растерянности, Саня – в тоске. Может быть, есть на свете люди, которым нет дела до своих братьев, но он таких не встречал и знать не хотел. Вот Лелик с Кабаном. Когда их младший брат Пашка тонул, соскользнув с отколовшейся льдины, Кабан плыл за ним в ледяной воде по течению реки чуть ли не целый километр, а потом нырял, пытаясь достать со дна. И когда Пашку не сумели откачать, Кабан с Леликом только стали еще ближе, везде ходили вместе, вот только в глаза им поначалу было больно смотреть… Пока Вовка сидел, Саня жил в городе, а по выходным ездил в поселок к родителям.