Неужто Илон Маск или Стив Джобс занимались подобной ерундой? Да ни в жизни. Нет, в компании кто-то один должен генерировать идеи, а кто-то другой – их воплощать. И ведь нельзя сказать, чтобы Глеб не работал. Вкалывал не покладая рук.
Во-первых, он пытался прочитать книгу. Трижды. И трижды засыпал на второй странице. Зато именно так Рудаков понял, что имеет дело с настоящим шедевром литературы, потому что только великие книги действовали на него подобным образом. В «Войне и мире» он вообще дальше первого абзаца не продвинулся, что уж говорить про «Тихий Дон».
Во-вторых, он просмотрел кучу видео с презентациями самых маститых писателей. От Стивена Кинга до Джорджа Мартина. Точнее, только про этих двоих он и посмотрел, но главное – уловил суть. Чтобы мероприятие удалось, нужна сцена, полный зал прессы, зона для автограф-сессии и дорогое шампанское. Чем больше – тем лучше. И ведущий, какой-нибудь крутой и обаятельный, с вопросами вроде «Чем вы вдохновлялись?» или «Какие ваши творческие планы?». Эту роль Глеб готов был взять на себя, а вот с залом и прессой возникли проблемы.
Решить их под силу было только Алине Белкиной. Илона Ивановна самоустранилась и сказала, что явится на презентацию только в качестве гостя. А самому Глебу надо было заняться костюмом и подготовкой речи.
Несколько раз он собирался позвонить Алине. Писал ей, но она не отвечала. Не читала даже. Наверное, включила женский игнор, классический развод новичков. Что ж, подыгрывать ей Глеб не собирался. Стер все сообщения и принялся ждать, пока Алина сама к нему прибежит.
Вселенная услышала его. Есть все-таки в мировом устройстве справедливость. Всего-то и надо было, что дать Алине немного времени и возможность осознать, что без него, без Глеба, она не справится. И она осознала! У Глеба появился шанс доказать ей, что в бизнес, как и в преферанс, в одиночку не играют. Как рыцарь на белом коне, он явился к ней на катафалке в назначенный час, чтобы она воочию убедилась: именно он и есть тот спаситель и лидер, за которым ей следует идти. Ну а кроме того, Глеб рассчитывал получить свой процент с праздника, чтобы внести задаток за аренду зала. И, если она хорошо попросит, он, так и быть, возьмет ее в дело и переложит на нее почетную обязанность организатора презентации.
Никогда еще Глеб Рудаков не просыпался так рано. Алина попросила его подъехать к открытию магазина, и, чтобы продемонстрировать всю свою пунктуальность, Глеб завел будильник на семь утра. С непривычки он забыл и про завтрак, и про парфюм, передвигался как робот, у которого есть лишь одна программа – добраться из пункта А в пункт Б.
Само собой, приехал он гораздо раньше, чем нужно. Катафалк Илоны Ивановны затормозил у «Веселой идеи» за полчаса до открытия, и Глеб решил использовать каждую лишнюю минуту для подготовки к эффектной встрече. Купил в круглосуточной лавочке горячего кофе и пару круассанов, которые и на вид, и на вкус к французской кухне никакого отношения не имели, – выглядели как нечто среднее между слойкой и чебуреком, – зато для красивого жеста вполне годились. Потом Рудаков протер немного капот, чтобы небрежно к нему прислониться. Не будь на дворе зима, он надел бы солнечные очки и снял бы их эдаким вальяжно-элегантным жестом при появлении Алины. Мол, хей, красотка, не желаешь ли прокатиться? Ни одна девушка от тринадцати до шестидесяти от такого приема не устояла бы. Очков, впрочем, не было, пришлось довольствоваться ленивой улыбкой с легким налетом безразличия.
Алина опаздывала, улыбка постепенно примерзала к лицу, и Глеб уже подумывал плюнуть на свою гениальную стратегию и погреться в салоне, как вдруг к нему подбежала какая-то незнакомая девица в веснушках. Что ж, когда поджигаешь бомбу обаяния, будь готов к тому, что та рванет и зацепит случайных жертв в радиусе поражения.
– Простите, я не знакомлюсь, – нехотя бросил Глеб, продолжая высматривать Алину.
– Вы за заказом? – отрезвила его девица, и Рудаков резко перестал улыбаться.
В последнее время ему попадались какие-то неправильные представительницы слабого пола. Одна чуть не кинула с бизнесом, другая вон, вместо того чтобы стрельнуть номер телефона, рассусоливает про какие-то заказы… Может, Алина вообще не собиралась приехать? Вот ведь бесстыжая! Сделала из него курьера, послала забирать свои несчастные украшения… А сама небось уже греется в клиентском доме и потирает ручки в ожидании гонорара. Нет, все-таки женская неблагодарность не знает границ.
– Да, – буркнул он хмуро.
Надо будет вылить кофе, а круассаны отдать бездомным собакам.
– Вы вроде позже должны были… Но не волнуйтесь, у нас все готово. Сейчас вынесу, вы пока откройте машину, – девушка-веснушка вздохнула. – Мои соболезнования.
Вот! Хоть кто-то проявил сочувствие! Не перевелись еще понимающие женщины в этой глуши. Сразу ведь догадалась: не Глебово это дело – забирать всякие там заказы.
– Большое спасибо, – с чувством отозвался он, открывая катафалк.
Девушка метнулась в магазинчик и вскоре появилась на крыльце со связкой белых шаров, укутанных в гигантский целлофановый мешок. Выглядели они не слишком празднично, но чего еще ожидать от Алины? Откуда ей вообще знать, что на детские дни рождения положено радоваться, украшать все яркими разноцветными шариками, веселиться и валять дурака? Фармацевтов-то поди такому не учат. Спасибо, хоть черные не заказала…
Утрамбовывать шары в машину было тяжко. Чуть поднажмешь – лопнут, не додавишь – улетят. Когда с превеликим трудом на пару с девушкой-веснушкой Глебу удалось наконец впихнуть невпихуемое и захлопнуть багажник, на горизонте нарисовалась Алина.
– Прости, – выдохнула она, запыхавшись. – Там электричку перенесли… Я… Я бежала…
– Я уже все загрузил. – Глеб скептически изогнул бровь. – Не благодари.
– Ну слава богу! А то мы и так опаздываем, надо успеть все украсить… – Она открыла дверь и плюхнулась на пассажирское сиденье. – Давай скорее!
Глеб опешил. Нет, он сам, конечно, сказал «не благодари», но ведь любой дурак знает, что это пустая формальность. Ни тебе «спасибо», ни «здравствуй, милый Глеб», ни «как же ты меня выручил». Еще и подгоняет его, как барыня извозчика. Чего бы уж сразу не крикнуть «но!» и не полоснуть по спине кнутом для наглядности?
Настроение испортилось столь же стремительно, сколь и поднялось вчера после ее звонка. Глеб сел за руль и за всю дорогу слова не сказал, лишь источал флюиды презрения и обиды. От Алины, впрочем, флюиды отскакивали, как пули от бронированного стекла. Она вела себя так, словно в салоне катафалка с ней ехал труп, – игнорировала Глеба и как будто бы даже старалась лишний раз на него не смотреть. Вместо этого не отрывалась от своего телефона, все названивала кому-то и проверяла, в порядке ли заказы. Торт, фейерверки, светомузыка, еще какая-то чепуха… Не женщина – андроид.
У высокого забора их уже ждала какая-то перепуганная блондинка.
– Мы точно по адресу? – Глеб пригнулся к лобовому стеклу.
– Ага, это мать именинника. – Алина наконец оторвалась от своего ненаглядного гаджета.
– А вид у нее такой, как будто она потерялась и забыла дорогу домой.
– Ты бы видел ее сына, – мрачно отозвалась Алина. – Если бы я родила кого-то вроде него, у меня бы тоже был такой вид. Двадцать четыре на семь, – она вылезла из машины, и Глебу ничего не оставалось, кроме как последовать за ней.
– Какой-то странный у вас транспорт… – Блондинка покосилась на катафалк.
– Добрый день, Оксана! Поздравляю с праздником. Как там наш именинник? – Алина улыбнулась так широко, словно минуту назад не она фактически обозвала этого самого именинника чудовищем.
– Глебушка как раз распаковывает подарки… – начала Оксана, и Глеба как электрошокером ударило.
– Глебушка?! – переспросил он и тут же получил локтем в бок от Алины.
– Потом объясню, – произнесла она почти беззвучно, а потом улыбнулась клиентке еще шире, как будто кто-то прицепил к уголкам ее рта веревочки и завязал их на затылке. – Простите, у нас столько клиентов, что Глеб Кириллович иногда путается. Мы сейчас все разгрузим…
– А, так вы и есть тот самый Глеб? – расцвела блондинка, заставив Рудакова слегка растеряться. То есть нет, он и вправду был тот самый, но откуда об этом знать какой-то там Оксане? Появление Глеба часто вызывало восторг, но впервые он искренне не понимал почему. – О вас столько пишут…
Глеб удивленно покосился на Алину, но та только отмахнулась, мол, не сейчас, и открыла багажник катафалка. За сим последовала немая сцена: Алина отпрянула и застыла, Оксана прижала пальцы к губам. Почти как девушка, которой только что протянули заветную бархатную коробочку с кольцом, только без сопутствующего восторга.
Теперь Рудаков запутался окончательно. Куда он попал вообще, что за параллельная реальность? Не мог же он перепутать катафалк и случайно взять чужую гробовозку с чьим-то бездыханным телом? Да нет же, вот и шарики, все, как заказывали.
– Но… – первой подала голос Оксана. – Но я же просила в зеленой гамме…
– Я в зеленой и заказывала, – Алина упрямо мотнула головой, словно от этого жеста шары в багажнике могли поменять цвет.
– Слушайте, мне что дали, то я и взял… – развел руками Глеб. – Нормальные шары! И вообще, белый сейчас в тренде.
– На фоне снега?! – Оксана плавно переходила на ультразвук, воздух сгущался перед надвигающейся истерикой.
– Не волнуйтесь, мы сейчас во всем разберемся, – мягко перебила Алина. – Глеб Кириллович, вы точно забрали верный заказ?
– Ну а какой еще? Давай чек проверим, если хочешь, – он отодвинул Белкину от багажника и разорвал пакет, сдерживающий шарики.
И тут же один вырвался на волю, видно, был плохо привязан, и Глеб лишь в последнюю секунду успел перехватить беглеца. «Помним, любим, скорбим», – гласила витиеватая золотая надпись, а на обороте шара красовался летящий голубь.
– Что за… – От неожиданности Глеб разжал руку, и скорбный белый шар взмыл в морозное небо.