Опять послышался смех. Я с удовольствием смотрел на ребят: напряжение спало. Даже Уваров, который стоял чуть в стороне, выглядел спокойнее. Я подошёл к нему и похлопал по плечу:
— Лёня, всё в порядке? Ты молодец.
Он кивнул, но в глазах ещё виднелся след пережитого волнения.
— Спасибо, Алексей, — сказал он. — Если бы не ты, я бы точно завалился и опять подвел всю группу. Мне просто в голову не пришло, что нужно говорить все варианты…
— Ты сам справился, — возразил я. — Я просто напомнил. Но впредь будь собраннее. Впереди ещё много экзаменов. Кстати, магическая практика будет сложнее. Так что расслабляться не стоит.
Уваров глубоко вздохнул и улыбнулся:
— Понял. Ты прав. Буду готовиться.
К нашему разговору присоединилась Тамара Зубова. Она энергично хлопнула Уварова по спине и весело сказала:
— Лёня, ты только не переживай. Главное — на практике не растеряться. Если нужно будет, мы тебе поможем. Я, например, всегда готова прикрыть.
— Спасибо, — смущённо ответил он.
Ребята ещё долго обсуждали вопросы экзамена, делились впечатлениями и шутками. Лена и Слава из второй группы слушали нас с вниманием, пытаясь запомнить как можно больше. Настроение было почти праздничным — первый экзамен остался позади, а вместе с ним и часть напряжения, которое сопровождало нас всю подготовку.
Одоевский вдруг выпрямился и добавил:
— А знаете, завтра наша группа первой сдаёт артефактологию. Как только всё узнаем, передадим вам информацию, чтобы вы знали, чего ожидать.
— Было бы здорово, Слав, — ответил я, оценивая его готовность помочь. — Но главное — сами не завалитесь. Там, судя по перечню вопросов для подготовки, тоже будет жестко.
— Справимся, — уверенно сказал он. — Не зря же из раза в раз берем первое место в общем зачете.
— И хоть бы раз потратили эту привилегию на что-то стоящее, — проворчал Юсупов.
Вечер уже окутывал главный корпус густыми тенями. Дни, экзамены, последние попытки подготовиться сменяли друг друга, и время совсем не ощущалось. Все мы словно застряли в бесконечном цикле испытаний.
— Ну, посмотрим, чем Ланской сегодня нас обрадует…
Мы с Андреем и Феликсом остановились в холле у большой доски с таблицей общего зачёта результатов экзаменов. Майор Ланской только что обновил средний балл, и теперь там красовались свежие цифры за сегодняшний день. Золотистый свет ламп отражался от лакированной поверхности доски, и цифры, выведенные строгим почерком, притягивали взгляды всех проходящих мимо курсантов.
— Похоже, у нас всё ещё плотная борьба с двойкой, — заметил Андрей, скрестив руки на груди и прищурившись, будто пытался уловить скрытые закономерности в цифрах. — Интересно, удастся ли нам в этот раз обойти их?
— Значит, на этот раз вы и правда поставили себе цель нас обскакать? — раздался весёлый голос у нас за спиной.
Лена Салтыкова, с неизменной искоркой задора в глазах, подошла к нам. Андрей тут же напрягся, хотя старался этого не показывать.
— Вам, первой группе, нужно сдать оставшиеся экзамены только на отлично. Лишь тогда вы перевесите нас в среднем балле…
— Ты сомневаешься в нас, Лена? — спросил Андрей, в его голосе прозвучала игривая нотка.
— Нисколько, — ответила она, подняв бровь. — Я просто не сомневаюсь в своей группе. Мы сдадим великолепно.
— Великолепно? — подхватил Феликс, поворачиваясь к Лене с широкой улыбкой. — Это звучит слишком уверенно. Теорию — да. Вы те еще зубрилы. Но оставшийся экзамен — магическая практика, причем по работе с аномалиями. А в этом наше «единичка» лучшая.
Салтыкова засмеялась, склонив голову:
— Феликс, не думал ли ты, что у вас старые данные? Мы так-то тоже времени даром не теряли…
Феликс картинно приложил руку к груди:
— Что, уже успели закрыть с пяток настоящих аномалий?
— Нет, но отработали все, что только было можно.
— Значит, реального опыта у вас все еще нет, — улыбнулся Андрей.
— Реального опыта почти ни у кого нет, — огрызнулась Салтыкова. Феликс напомнил ей о главном, и вот здесь они с одногруппниками и правда мало чем могли похвастать. Наша группа была посильнее в том, что касалось аномалий. И Салтыкову это бесило.
— Значит, скоро проверим, чего стоят и теория, и практика, — улыбнулся Феликс. — Это будет славная битва.
— Поборемся, — согласилась Лена, склонившись в шутливом реверансе. — Только не забудьте прихватить аптечку.
Словесная дуэль закончилась, и разговор плавно перетёк в обсуждение предстоящих экзаменов. Время было уже позднее, и я напомнил всем, что скоро пора расходиться по казармам.
Но прежде чем успел закончить, я почувствовал резкий всплеск энергии Искажения. Оно ударило в сознание, как холодный порыв ветра, и заставило меня остановиться на полуслове. Я инстинктивно напрягся, чувствуя, как волосы на затылке встают дыбом, а в груди привычно скрутился маленький ледяной вихрь.
Ребята замерли.
— Вы тоже это чувствуете? — спросил Феликс, его голос стал тише. Он выглядел настороженно, и глаза его блеснули холодным светом.
Андрей кивнул:
— Это случаем не Уваров?
Я покачал головой:
— Нет. Уваров в мужской кордегардии. Дежурит. Фон идёт откуда-то из главного корпуса.
Мы переглянулись, а затем я мысленно подозвал Чуфту.
Чайка приземлилась на подоконник и уставилась на меня. Её глаза ярко светились в полумраке.
«Выясни, откуда фонит», — приказал я.
Чуфта не заставила себя ждать — развернулась, взмахнула крыльями и скрылась в ночи.
— Нужно сообщить дежурному, — сказал Андрей, уже направляясь к ближайшему посту. Мы с Феликсом последовали за ним.
Дежурный офицер, мужчина средних лет с усталым лицом, сразу понял, что дело серьёзное, увидев наши напряжённые выражения.
— Все трое почувствовали? — спросил он, нахмурившись.
— Четверо, — сказала Салтыкова.
Мы кивнули, и я добавил:
— Это не ошибка. Такое ощущение невозможно спутать. Энергия где-то рядом, в главном корпусе.
Офицер нахмурился сильнее, затем быстро потянулся к телефону.
— Сейчас же доложу, — сказал он. — Ждите здесь.
Тем временем в моей голове зазвучали образы, передаваемые Чуфтой. Они были смутными и фрагментарными, как фотографии, сделанные в спешке.
Я увидел кабинет Шереметевой, заполненный густым зелёным светом. На полу лежал кто-то в форме. Сквозь пелену свечения аномальной энергии я узнал адъютанта Боде. Шереметевой в кабинете не было или Чуфта ее не увидела.
Мне на плечо легла рука.
— Леш, ты в порядке? — спросил Феликс. — Ты так в себя ушел, что тебя не дозваться.
— Кажется, я понял, где источник, — хрипло сказал я.
Глава 21
— Источник на втором этаже, в административном крыле, — сказал я. — Замковая церковь или где-то рядом.
— Рядом только кабинет Шереметевой, — тихо отозвался Андрей. — Неужели…
— Алексей, откуда такая уверенность? — Лена Салтыкова посмотрела на меня прищуренными глазами, в которых читалось недоверие. — У тебя есть тайный детектор аномалий?
— Скорее, опыт, — ответил я уклончиво, не желая светить чайку, которая и без того следила за девушкой. — Энергия распределяется так, будто тянется из того крыла. Анализ потока — и ничего больше.
Феликс хмыкнул:
— Ладно, профессор Николаев. Ты звучишь так убедительно, что я готов тебе поверить.
В этот момент у дежурного зазвонил телефон. Резкий звук заставил ребят вздрогнуть от неожиданности. Дежурный снял трубку, и мы заметили, как его лицо побледнело.
Голос на другом конце провода был громким и нервным — даже мы слышали обрывки фраз:
— Кабинет генерал-лейтенанта… аномальная энергия… вспышка… пострадавший… тревога… Вызовите нейтрализаторов!
— Тревога! — пробормотал дежурный, бросая трубку. Он тут же начал нажимать на кнопки панели, активируя систему оповещения.
По всему корпусу раздалась пронзительная сирена, а за ней — механический голос.
— Внимание! Боевая тревога! Обнаружена аномальная энергия. Личному составу — действовать по инструкции. Гражданскому персоналу — немедленно эвакуироваться из здания. Это не учебная тревога! Всему личному составу применить средства защиты…
Мы переглянулись, и я уже знал, что будет дальше.
— Мы идём, — сказал я твёрдо.
— Конечно, — добавил Андрей, уже направляясь к лестнице.
Феликс и Лена бросились за нами, не задавая вопросов. Тревожный гул сирены сопровождал нас, эхом отражаясь от стен.
Лампы во всем здании перешли на аварийный режим и горели красным, усиливая зловещую атмосферу. Сирена тревоги продолжала звучать, когда мы выбежали из холла, оставив позади удивлённые лица курсантов, которые ещё не успели понять, что происходит.
По коридорам замка началось движение. Немногие гражданские сотрудники корпуса — секретари, архивисты и другие сотрудники — выбегали из своих кабинетов, растерянно переглядываясь. Некоторые, дрожа, держались за стены, будто боялись, что они рухнут. Их лица были бледными, а в глазах читалась паника. Голоса дежурных офицеров звучали поверх шума сирены, раздавая приказы:
— Гражданские — эвакуация во внутренний двор! Все выходы открыты! Быстро, без паники!
— Не задерживайтесь, двигайтесь быстрее!
— Средства защиты наготове, персонал без допуска — на выход!
Мы пробивались сквозь толпу, стараясь не терять времени. Сердце бешено колотилось. Судя по силе фона, это не был учебный камешек, на которых учили курсантов. Нет, это что-то по-настоящему мощное, почти как активное Искажение…
Мы добрались до лестницы. Движение стало упорядоченнее: персонал, эвакуируемый офицерами, быстро перемещался к безопасным зонам, охранники помогали распределять потоки людей, чтобы избежать столпотворения.
Один из них, заметив нас, окликнул:
— Курсантам нельзя в эту зону! Немедленно возвращайтесь в свои помещения!
Андрей, не останавливаясь, коротко бросил:
— В кабинете Шереметевой — источник аномальной энергии. Мы — команда нейтрализации.