Джек молча глядел на него и быстро кивал.
— Что-то мы засиделись, — сказал я. — Уже поздно.
Поняв мой намек, Костя поднялся с дивана и начал бочком выбираться из-за стола. При этом он искоса поглядывал на Джека.
— Мой друг прав, — пробормотал он. — Нам действительно пора.
Вслед за ним и я встал с дивана.
— Но как же Земля? — Джек с ужасом на лице протянул к нам руки. — Неужели вы, господа, сможете спокойно спать, зная, что планета на граю гибели?!
Будучи хорошо знаком с Костей, я мог с уверенностью сказать, что он будет спокойно спать, даже если на краю гибели окажется Вселенная. Однако теплый прием и прохладная вода обязывали к вежливому обращению с хозяином дома. Даже мой черствый друг не мог уйти просто так.
— Ну что вы! — Он натянуто улыбнулся. — Конечно, мы будем спать неспокойно! Возможно, мы совсем не будем спать! Но понимаете, мы только сегодня приехали и очень устали.
— Он прав, — поддержал я товарища. — Нам просто необходимо отдохнуть.
— А завтра мы придем к вам со свежими силами и спасем Землю! — заключил Костя. — Хорошо?
Джек поглядел на постепенно исчезающий в темноте горизонт, помолчал и тяжело вздохнул.
— Ну вот, — он печально махнул рукой, — я же говорил, что мои мечты покажутся вам странными!
Не знаю насчет Кости, а я при этих словах ощутил большую неловкость. Но, видимо, и в сердце моего друга что-то отозвалось на эту искреннюю печаль.
— Ну что вы! — Он ободряюще похлопал Джека по руке. — Это очень благородный, просто замечательный порыв! Если бы все думали, как вы, Земля бы давно уже была спасена!
— Правда? — Джек с благодарностью посмотрел на Костю. — Спасибо! Спасибо, что вы поняли меня!
— Не беспокойтесь! — Костя улыбнулся так, что вечерний сумрак немного отступил от дома. — Земля терпела миллионы лет, потерпит и еще один день!
Джек взял свой надтреснутый стакан покрутил в руках и поставил на место.
— Но вы придете завтра?
Костя кивнул с фальшивой уверенностью.
— Конечно… мы же обещали!
Тут, преисполнившийся чувств, Джек заключил моего друга в объятья.
— Благодарю! Благодарю, что вы не отняли у меня надежду!
Высвободив Костю, он подвел его к ограде.
— Наконец-то я нашел единомышленников! Мы с вами объединим мечты и поведем наступление на врагов природы! — Он протянул руку над страной. — А потом за нами пойдут и другие! За нами пойдут миллионы!
Костя с немой мольбой обернулся ко мне. Я понял, что нужно спасать товарища.
— Никто сейчас никуда не пойдет, — сказал я в затылок хозяина дома. — Оглянитесь! Все уже давно спят.
Да, не обращая внимания на Джека, который так стремился ее спасти, Земля повернулась к Солнцу спиной, погрузив нас и еще полчеловечества в темноту. На столицу тихо и плавно опустилась ночь. В небе повисли длинные, кривые гирлянды созвездий.
Джек помолчал, задумчиво глядя на выбравшуюся из Меконга Луну. Она напоминала рыбу какого-то особенно редкого вида.
— Ну, хорошо, — кивнул он, — приходите завтра. Подумаем на ясные головы, как лучше спасти планету!
Да, наши головы были слишком тяжелы, слишком заполнены новыми впечатлениями, а также газом из воды Джека. Нужно было разгрузить их сном, освежить отдыхом.
Попрощавшись с чудаковатым, но гостеприимным хозяином, мы спустились в сад, миновали пугающие в темноте фигуры друзей Джека и вышли на улицу, кое-как освещенную фонарями. Ночь наконец охладила город и нас.
— До свидания! — крикнул Джек с освещенной веранды, которая будто висела в небе прямо между звезд. — Помните, что человечество и я надеемся на вас!
Мы согласно помахали в ответ и быстро пошли прочь. Свернув на боковую улицу, мы остановились.
— Да, уж! — сказал я, потерши лоб. — Попили водички!
— Мужик он, конечно, со странностями. — Костя оглянулся на оставленный позади дом. — Зато вода у него вкусная!
Мы стали озираться, пытаясь понять, куда идти дальше. Поскольку наши мнения разделились, мой друг решил спросить кхмера, который как раз проходил мимо.
— Не подскажите, как пройти в гостиницу «Счастливый турист?».
Мужчина хмуро оглядел нас.
— Я знаю пять гостиниц с таким названием, какую именно вы имеете в виду?
Костя растерянно посмотрел на меня.
— Это между дворцом и Главной помойкой, — нашелся я. — Недалеко от кафе «Париж».
— А! Тогда вам туда, — сказал человек и показал вправо автоматом Калашникова.
Спасаем природу в рифму
Следующим утром мы сидели на веранде гостиницы и составляли планы на день.
— Во-первых, надо позавтракать. — Взяв купленную вчера бутылку воды, я стал пить из горлышка.
— Неплохо бы! — Костя зевнул и потянулся. — Потом сходим, поговорим про животных в министерство природных ресурсов. А затем — к Джеку!
Отняв бутылку от губ, я удивленно посмотрел на друга.
— Зачем?
Костя пожал плечами
— Мы же ему обещали сегодня спасти Землю. Разве не помнишь?
Я закашлялся от неожиданности.
— Не шути так, — сказал я, вытирая салфеткой рот.
Костя сердито посмотрел на меня.
— Разве я шучу? Просто мы должны быть вежливыми! Вспомни, — Костя взмахнул руками, — он даже хотел сделать наши статуи! Как можно после этого бросить человека? Да мы просто обязаны совершить этот визит вежливости! Как интеллигентные люди! Как, в конце концов, истинные христиане!
Я вздрогнул.
— Как кто?
Костя отобрал у меня стакан и поставил на стол.
— Не надувайся перед завтраком. Пошли.
Прихватив бутылку, мы узнали у нашего ненормально улыбчивого хозяина адрес ближайшего из трех «Лондонов» и вышли на улицу.
— Ладно, — сдался я, — сходим к Джеку. Только сразу скажем, что Землю мы спасти не можем. А то ведь человек будет надеяться.
— Как хочешь, — равнодушно пожал плечами Костя.
Ближайший «Лондон» находился с другой стороны прилегающей к нам помойки, и, обходя ее, мы едва не растеряли весь аппетит. Дышать тут можно было, только когда ветер дул с Меконга.
Хозяином «Лондона» оказался кхмер. Правда, поняли мы это не сразу, потому что он был одет в залатанный смокинг и шорты.
Отвесив нам церемонный поклон, он с важным видом проводил нас к столику внутри кафе, где к нашему удивлению жарко пылал камин. Рядом висел огромный портрет Елизаветы Второй, которая выглядела основательно вспотевшей.
Решив, что лучше уж страдать от запаха, чем от жары, мы вынесли стол наружу. Однако, когда мы снова направились в кафе, чтобы принести чай, у стола вдруг появилась макака, схватила Костин бутерброд и скрылась. Мой друг бросился в погоню, расплескивая чай, но затормозил на краю помойки. В гневе Костя швырнул вслед обезьяне валявшийся рядом пустой кокос. Хозяин кафе из чувства солидарности ругал ее вместе с Костей, грозя макаке полотенцем и карой богов. Когда Костя наконец отвел душу, он заказал еще один хлеб с маслом, и мы приступили к завтраку.
Поев, мы сухо поблагодарили хозяина, и отправились указанной им дорогой в Министерство природных ресурсов.
Минут через десять перед нами предстал шикарный колониальный особняк желтого цвета. Поднявшись по ступенькам, мы двинулись по сумрачным, плохо освещенным коридорам и, минут через пять, вошли в совсем уж темное помещение. Судя по сосредоточенному сопению, тут кто-то находился.
— Добрый день, — сказал Костя в темноту, — нам бы хотелось поговорить с кем-нибудь по поводу охраны природы.
Сопение стало одобрительным.
— Давайте поговорим! Я люблю говорить о природе! Ведь именно с разговоров начинаются все большие дела!
— Видите ли, — начал Костя, но потом, сообразив, что в такой темноте ничего увидеть невозможно, поправился, — понимаете ли, мы хотим узнать о положении редких видов в вашей стране.
— Присаживайтесь! — пригласил нас голос.
Мы на ощупь нашли стулья и сели.
— У нас очень много редких зверей! — с гордостью заявил наш невидимый собеседник. — Больше того, все самые редкие звери водятся именно у нас!
Хотя в темноте я не видел Костю, но почувствовал, что он озадаченно смотрит в мою сторону.
— Почему вы так думаете?
— Так полагает наш министр природных ресурсов, а значит, так оно и есть!
— Погодите, — я получил удар в плечо и понял, что это Костя развел руками, — но ведь редкие животные есть и в других странах…
Наш невидимый собеседник сочувственно засмеялся.
— Ну что вы! Они совсем не такие редкие, как наши!
Я молчал, не зная, что сказать.
— Да, но как вы определяете степень их редкости? — поинтересовался Костя. — Какие вы для этого используете методики?
— Методики? — Сотрудник министерства задумался. — На вид.
— То есть?
— Знаете, почему мы сидим в темноте? Чтобы потом, выйдя на свет, сразу определить редкий вид! И принять соответствующие меры для его спасения!
Теперь замолчал Костя, поскольку о таком способе определения исчезающих животных еще не слышал. Я решил взять беседу в свои руки.
— Допустим. А что вы предпринимаете для защиты природы?
— Очень много! — ответил невидимый человек. — Мы всем говорим, что у нас в стране водятся редкие звери. И даже если люди убили и съели представителя редкого вида, мы призываем их попросить богов послать на землю точно такого же. Кроме того, у нас проходят регулярные коллективные молитвы о спасении природы, возглавляемые нашим министром!
Мы помолчали.
— И как, — спросил Костя, — помогает?
Наш собеседник застенчиво засопел.
— Если у богов хорошее настроение, помогает.
— А конкретно вами что-нибудь было сделано? — Костя начинал терять терпение.
— Мной? — Невидимый человек задумался. — Я написал поэму.
— Что?!
— Вы не слышали о поэмах? — удивился в свою очередь сотрудник министерства. — Это произведения, где многие слова имеют схожее окончание. Ну, например, «банан-кабан»…
— Мы знаем, что такое поэмы, — сердито сказал Костя. — Но не думали, что с помощью схожих окончаний можно охранять животных!